Глава 237

Наследник Хаоса

— Ах ты, бедняжка, — произнесла женщина, сидевшая рядом с Ханом, кладя руку ему на плечо. — Должно быть, ужасно потерять возлюбленную после всего, что вы пережили. У этих ник’олов совсем нет чувств. К счастью, ты снова среди людей.

— Клара права, — воскликнула женщина, сидевшая напротив Хана. — Межвидовые пары редко выдерживают из-за различий в обычаях, но не волнуйся. Ты теперь среди друзей.

— Разбитое сердце — смертельная из ран, — объявила еще одна женщина, сидящая напротив Феликса. — Может быть, разговор об этом поможет. Как-нибудь сходим на прогулку. Здесь довольно пустынно, но за равниной есть прекрасное озеро.

— Хоуп, не приставай к нему сразу, — упрекнула вторая женщина. — Нельзя же ожидать, что он так скоро забудет инопланетянку.

— Джулия, не стоит ругать других за то, что они осмелились спросить о том, что ты сама боишься произнести, — фыркнула Клара, и Джулия опустила взгляд, ее щеки залились краской смущения.

«Лейтенант Кинтеа только что стал моим заклятым врагом», — проклинал Хан про себя, пытаясь не обращать внимания на ситуацию. «Теперь я понимаю, что говорил Джордж о женщинах в армии».

В отчете Хан был представлен как великолепный человек. Он был не только невероятным солдатом и талантливым послом. Он также был верен и способен на глубокие чувства. Его привлекательная внешность лишь добавляла положительные черты к тому образу, который создала для него лейтенант Кинтеа.

Экорута была полем битвы, где смерть могла прийти внезапно, особенно для взвода, состоящего из пехотинцев. Эта уникальная ситуация заставила мужчин и женщин в передвижном лагере пренебречь обычными представлениями о приличиях, чтобы отдать приоритет прямому подходу.

Каждый день мог быть последним, поэтому они должны были извлекать из них максимум пользы. Поведение этих солдат в чем-то напоминало ник’олов, но Хан чувствовал отсутствие искренности в их жестах. Женщины, подошедшие к нему, ничего о нем не знали. Они охотились лишь за образом, который лейтенант Кинтеа создала в надежде найти идеального партнера.

Конечно, эти намерения распространялись не на всех, но было очевидно, что и мужчины, и женщины в этом взводе проявили глубокий интерес к Хану. В конце концов, в отчете он был представлен как герой, способный любить, не заботясь о физических различиях, которые могут разделять два вида.

— Ты всегда можешь взять меня на прогулку, — заявил Феликс возбужденным тоном, прежде чем изменить свой подход, увидев испепеляющие взгляды, летящие в его сторону. — Хану рано или поздно нужно узнать всех. Будет правильно пойти куда-нибудь группой.

Феликс похлопал Хана по плечу, отчаянно пытаясь показать, как близко он с ним сошелся. Однако этот жест мало что доказал, поскольку Хан не подыгрывал и лишь осматривал окрестности в надежде, что скоро принесут еду.

Обычно Хан бросил бы пару колких фраз и ушел в такой ситуации, но он был голоден, а строгий распорядок дня в передвижном лагере не давал ему особой свободы, когда дело касалось еды. Ему пришлось вынести эти невежественные комментарии о его ситуации и ник’олах, прежде чем придумать план побега.

«Я скучаю по Сноу», — вздохнул Хан про себя, чувствуя себя запертым в ситуации, которой он не мог избежать. «Чего вообще хочет Клара? Она же лет на десять старше меня».

Все во взводе были относительно молоды. Большинству солдат едва исполнилось двадцать, но были и исключения, и Клара была одним из них. Она была милой, и на ее лице не было ни одной морщинки, но Хан чувствовал разницу в возрасте по ее жестам. Она напоминала плохую имитацию Йезы, которая не смогла правильно оценить ситуацию и использовать свою красоту.

— Ник’олы чувствуют больше, чем люди, — в конце концов объяснил Хан, когда больше не мог выносить эти комментарии. — Они по-другому переживают жизнь и уважают то, что действительно важно. Людям есть чему у них поучиться.

Внезапный комментарий и его смысл ошеломили четырех солдат, окружавших Хана, и тех, кто его слушал. Они не ожидали, что он будет так твердо защищать ник’олов после всего, что он пережил на Нитисе.

— Ну, все равно несправедливо, как они с тобой поступили после всего, что ты для них сделал, — пожаловалась Клара, пытаясь сохранить лицо после своего последнего комментария.

— Они должны были заботиться о своем виде в целом, — продолжал Хан защищать ник’олов. — Они дали ей выбор, и она предпочла остаться.

Снова воцарилась тишина. В отчете об этом не упоминалось, но история Хана после этого становилась только печальнее. К счастью для него, из-под стола стали доноситься лязгающие звуки, пока под ним не открылось отверстие, открыв поднос с едой.

— Я же говорил, что эти сиденья хорош…, — попытался похвастаться Феликс, но замолчал, увидев, как Хан набросился на еду.

Хан привык ко всякой еде после жизни в трущобах и на Нитисе. Он понимал, что качество еды на Экоруте не самое лучшее, но в его жизни бывало и хуже, поэтому он поглотил все, прежде чем подносы перестали появляться из-под столов.

После того, как он закончил есть, меню на столе не появилось. Хану оставалось только смириться с тем, что лагерь не даст ему возможности заказать еще одну порцию, поэтому он приготовился уходить. Однако Клара заметила его неудовлетворение и не преминула этим воспользоваться.

— Можешь взять часть моего риса, если хочешь, — заявила Клара. — Эти порции для меня все равно слишком большие.

— Можешь взять и мое, — воскликнула Джулия. — Возьми еще это яйцо. Я не могу есть, когда не знаю, к какому виду оно относится.

— Я тоже, — вздохнула Хоуп. — К тому же жизнь в траншеях часто сидячая. Боюсь, я могу потолстеть, если буду так много есть.

Потолстеть, нося тяжелое оружие и практикуясь с маной, было практически невозможно. Хан также был уверен, что солдаты в траншеях часто пропускают приемы пищи из-за характера конфликта, но он не возражал против того, к чему вел этот разговор. Он поднял свой поднос и позволил трем женщинам бросить в него еду, прежде чем возобновить прием пищи.

Четверо наблюдали, как Хан в мгновение ока поглотил свою вторую трапезу. Они почти потеряли дар речи, увидев, сколько еды он может в себя впихнуть, но ничего не сказали об этом, пока он не закончил есть.

— Должно быть, ты в фазе роста, раз такой голодный, — прокомментировала Клара.

— Из-за этого ты прозвучала невероятно старой, — усмехнулась Хоуп.

— Кого ты назвала старой?! — почти закричала Клара.

— Дамы, вы все молоды и прекрасны, — сказал Феликс, пытаясь положить конец этой перепалке.

— Это прозвучало жутко, — тихо прошептала Джулия.

В конце концов Хан улыбнулся этим забавным перепалкам, но не забыл о главной причине своего прибытия на Экоруту. Он должен был стать сильнее, а для этого нужны тренировки. Установление дружеских отношений с женщинами, которых интересовала только его слава, не входило в его планы.

— Куда ты идешь? — спросил Феликс, увидев, что Хан встает.

— Я буду медитировать на своей койке, — ответил Хан, не вдаваясь в подробности, и направился к выходу из столовой, не давая никому возможности его остановить.

Вслед за его уходом устремились взгляды, но он их проигнорировал. Хан направился прямо в казарму, сел на свою койку и погрузился в медитативное состояние.

Время пролетело быстро, пока Хан заставлял свою ману усиливать свое воздействие на тело. Тренировки после того, как он стал воином первого уровня, казались невероятно медленными, поскольку ему приходилось полагаться на пассивное влияние этой энергии. Тем не менее у Хана был план, как ускорить этот процесс. Единственной проблемой было то, что у него не было возможности его реализовать.

Мимо Хана двигались фигуры, до его ушей доносились голоса, когда другие солдаты заполняли казарму и ложились на свои койки. Лишь немногие решили тренироваться. Большинство сразу же засыпали или ждали, пока все уснут, чтобы добраться до своих партнеров или покинуть комнату вместе с ними.

Когда Хан открыл глаза, все было тихо. Было едва за полночь, но строгий распорядок дня в передвижном лагере заставил большинство солдат решить отдохнуть. Он слышал тихие голоса, эхом разносящиеся по коридору за пределами казармы, но они были слишком неразборчивы, чтобы понять, что говорят.

Обычно Хан решал не спать всю ночь, чтобы завершить свой график тренировок, но он недостаточно знал Экоруту, чтобы чувствовать себя уверенно, если устанет перед возможной битвой. Лейтенант Пуйе мог отправить взвод в очередную траншею уже на следующий день, и он хотел быть в лучшей форме.

Однако после того, как Хан лег спать, возникла проблема. Температура на Экоруте была похожа на земную, поэтому он мог справиться с этой более теплой средой. Тем не менее в казарме находилось почти тридцать солдат, и в тесном пространстве было невозможно не заметить их присутствие. Неизбежно становилось жарко, так что он чувствовал, что не может заснуть.

Хан не ожидал, что возникнет такая проблема, особенно после столь долгой жизни в трущобах, но, казалось, его тело теперь отвергает эти теплые температуры. Он не мог расслабиться настолько, чтобы заснуть, и после десяти минут бодрствования отказался от своего первоначального плана.

Хан бесшумно спрыгнул со своей койки и покинул казарму, чтобы подойти к выходу из лагеря. Он прошел мимо зала с молитвенными ковриками, но увидел лишь парочку, флиртующую в углу, и, не задумываясь, проигнорировал их.

Выход раздвинулся, когда Хан подошел к нему, и его обдал холодный ветерок, сразу же принеся облегчение его разуму. Часть его уже решила, что он будет спать на улице этой ночью, но только если достаточно быстро завершит свои тренировки.

Ночью Экорута была похожа на Землю, за исключением двух лун высоко в темном небе. Отсутствие искусственного освещения в этом районе также добавляло атмосферу, которую он испытывал только на Нитисе. Тем не менее он быстро отбросил эти мысли, когда заметил группу из четырех солдат, смеющихся и болтающих прямо за углом передвижного лагеря.

Хан сначала планировал оставить солдат в покое, но его взгляд неминуемо упал на металлическую флягу, которую они передавали друг другу, выдыхая дым сигарет. Курение, казалось, было довольно распространенным явлением на Экоруте, но он едва заметил это при виде такой знакомой ситуации.

Четверо солдат устремили свои взгляды на Хана, когда увидели, что он идет к их группе. Некоторые нахмурились, пытаясь понять его намерения, но он быстро объяснился тихим голосом. — Вы не возражаете, если я разделю с вами этот напиток?

Просьба удивила солдат, но в конце концов они разразились смехом, который тут же подавили, вспомнив о позднем часе. Женщина с напитком затем передала флягу Хану, и он сделал короткий глоток, прежде чем передать ее мужчине слева от него.

— Хочешь сигарету? — спросил мужчина, показывая пачку сигарет, но Хан покачал головой, сел на землю и прислонился спиной к зубчатому колесу лагеря.

— Я не ожидал, что ты будешь любителем выпивки, — прокомментировала женщина. — Хотя я бы тоже выпил после ужина с этими тремя.

— Я научился на Нитисе, — признался Хан, принимая флягу, переданную второй женщиной.

— Эта планета, должно быть, была грязнее, чем говорилось в отчете, — заявил второй мужчина.

— Я не мог не подслушать, что ты сказал во время ужина, — произнесла первая женщина. — Почему она решила остаться на Нитисе?

— Она была нужна своему виду, — полуправдиво ответил Хан, чтобы избежать дальнейших объяснений. — Почему все так заинтересованы в ней?

— Мы не можем многого сделать здесь, внизу, — воскликнул первый мужчина. — Сплетни облегчают все, что приходится выносить.

Хан улыбнулся, так как эти слова заставили его подумать об Азни, но внезапно почувствовал, как к лагерю приближается могущественная фигура. Он повернулся в сторону траншеи, и солдаты сделали то же самое, прежде чем увидеть, как лейтенант Пуйе идет вперед, бормоча невнятные слова.

— Вы должны спать, — отчитал лейтенант Пуйе, приближаясь к входу.

— Мы скоро уйдем, сэр, — усмехнулась первая женщина, ослепительно улыбаясь.

— Нет, я имел в виду это как реальное предложение, — ответил лейтенант Пуйе. — Наша победа создала брешь в обороне противника. У нас есть приказ захватить поселение завтра.