Глава 226 •
С небес Нитис казался мирным, но Хан и Лииза едва взглянули на поверхность, пока Снег летел обратно во дворец, скрытый внутри горы.
Двое сообщили Залпе о содержании встречи, и она решила перегруппироваться в их прежнем безопасном месте. Преодоление больших расстояний теперь не представляло проблемы, поскольку Адуны вернулись, поэтому она не возражала оставить пару наедине еще на несколько дней.
Хан и Лииза знали, что их роль в кризисе окончена, но не могли рассеять тревогу, вызванную словами старейшины. Бесчисленные возможности проносились в их головах, пока они молча обнимали друг друга. Они не знали, что имела в виду прабабушка Лиизы, но не могли унять то ужасное предчувствие.
"Что вообще может случиться?" – Хан часто задавал себе этот вопрос.
Хан не знал, что может вызвать проблемы после всего, что он преодолел. Жизни его друзей теперь в безопасности, и его отношения крепче, чем когда-либо. Люди также молча признали его значимость среди николов. В теории, ничто не могло угрожать его нынешнему положению или источнику счастья.
Однако Хан продолжал чувствовать, что что-то не так, и обеспокоенное лицо Лиизы подтверждало, что он, возможно, что-то не учел. Она была так же в неведении, как и он, но тоже чувствовала, что что-то может угрожать тому положению, за которое они так отчаянно боролись.
Лииза и Хан не озвучивали свои опасения, поскольку у них не было надёжного источника. Им не нужны были слова, чтобы понять, что происходит в их головах. Они ограничивались тем, что погружали свои мысли в мирные ощущения, вызванные их партнером. Простое объятие могло заставить всё исчезнуть, и они делали гораздо больше. Спина Снега была личным миром, который защищал и лелеял их любовь.
Дни шли, пока Хан вёл Снега к одинокой горе, скрывающей безопасный дворец. Полёт требовал многих перерывов, которые пара не стеснялась растягивать как можно дольше. Затяжная печаль все еще наполняла их умы, но они медленно рассеивали её, полагаясь на присутствие друг друга.
Мир Лиизы перевернулся с ног на голову, и то же самое произошло с разумом Хана. Их отношения и многочисленные события последних месяцев глубоко повлияли на их характеры, и слабая передышка, принесенная решением старейшины, заставила их столкнуться с этими изменениями.
Большинство изменений были положительными. Лииза преодолела свой статус изгоя и утвердилась среди николов. Вместо этого Хан открыл для себя многое. Он повзрослел, и его подвиги на Нитисе превратили его в бесценное сокровище. Он был уверен, что Глобальная армия предоставит ему бесчисленные блага, как только узнает обо всем, что произошло.
Тем не менее, и Лиизе, и Хану пришлось заплатить высокую цену за эти достижения. Им пришлось преодолеть темную сторону Нитиса и увидеть падение многих своих друзей. Кровь и трупы, которые им пришлось оставить позади, добавили отвратительный привкус к их счастью. Временами они ловили себя на вопросе, заслуживают ли они этих прекрасных чувств, когда у стольких не было возможности испытать их.
Лииза была маяком надежды для Хана после Истрона, но после встречи со старейшиной они поменялись ролями. Он знал, какую пустоту может вызвать смерть, и его поддержка не позволила Лиизе стать жертвой ее негативных мыслей.
Мир мог быть несправедливым, но это не их вина, и Хан делал все возможное, чтобы Лииза поняла это. Они сделали все возможное и многое потеряли, но им удалось вернуться в объятия друг друга, и не суметь дорожить этим счастливым исходом было бы оскорблением для тех, кому не выпал такой шанс.
Гора посреди леса в конце концов появилась в поле их зрения. Снег приземлился возле водопада, и пара приблизилась к секретному входу, который открылся сам собой, как только почувствовал знакомое присутствие. Хан и Лииза без труда вошли во дворец и быстро заметили, как атмосфера там отражает то, что происходило в их умах.
Группа Залпы была ближе к дворцу, поэтому они смогли добраться до него гораздо раньше пары. Кроме того, Хан и Лииза путешествовали медленно, в результате чего прибыли к месту назначения целую неделю спустя своих товарищей.
Атмосфера, которая встретила их во дворце, была довольно мрачной. Доку и остальные сидели вокруг длинного стола, полного еды и напитков, в главном зале. Запах спиртного, наполнявший помещение, говорил о том, что их вечеринка продолжалась больше одного дня, но Хан и Лииза понимали, что они чувствуют.
«[Вы, наконец, вернулись]!» – простонала Азни.
«[Ты же знаешь, какие они]», – рассмеялся Доку, похлопывая девушку, сидящую у него на коленях. «[Мне жаль Адунов Хана]».
«[Нельзя винить их за то, что они ищут убежище в своих эмоциях]», – заявил Илман, пытаясь встать, но волна головокружения наполнила его разум и заставила упасть обратно на сиденье.
«[Вы что-нибудь оставили для нас]?» – спросил Хан, и лёгкий смешок сорвался с его губ.
«[Тебе стоит поторопиться, пока Джордж не проснулся]», – прокомментировала Хава, тыкая мальчика, спящего головой на столе.
«[Я выпью еще чашечку]», – слабо сказал Джордж, пытаясь поднять голову, но его девушка быстро уложила его обратно.
Хан и Лииза не могли не улыбнуться этой сцене. Воссоединение с друзьями было приятным. Они показали счастливые лица, даже когда смотрели на Пола и Келли. Два человека также сидели за столом, и их состояние было не лучше, чем у остальных.
«Как прошла встреча?» – спросил Пол, потирая лицо, чтобы попытаться рассеять похмелье, наполнившее его разум.
«Я на ней не был», – солгал Хан, а Лииза повела его на пустое кресло рядом с Доку и Азни.
«Я понял!» – воскликнул Пол. «Нужна женщина, чтобы заставить тебя придерживаться правил!»
«Пол, поспи», – отчитала Келли, прежде чем встать и похлопать командира отряда по плечу.
Пол показал недовольное выражение лица, но в конце концов отложил свою чашку и встал. Два человека вместе поднялись по лестнице, прежде чем исчезнуть в одном из коридоров.
Группа обменялась несколькими шутками, но в основном молчала. Илман время от времени выкрикивал песнопения, но его опьянение в конечном итоге взяло над ним верх и заставило его заснуть на столе. Асят тоже была не в лучшем состоянии, поэтому через некоторое время решила вернуться в свою комнату.
Джордж проснулся вовремя, чтобы обнаружить, что за столом остались только Илман и три пары. У него болела голова, но его чувства были еще хуже. Тем не менее, Хава не позволила ему выпить еще одну чашку.
«[Что теперь будет]?» – раздражённо фыркнул Джордж, откинув голову назад и положив ноги на стол. «[Мы просто притворимся, что последних месяцев не было]?»
«[Я не знаю]», – вздохнул Хан, но теплая улыбка появилась на его лице, когда Лииза взяла его голову в свои руки.
«[Как вы двое]?» – спросил Доку, заметив это милое взаимодействие.
«[Мы прошли через худшее]», – воскликнула Лииза, лаская волосы Хана. «[Вернуться к нормальной жизни невозможно, но это больше не кажется таким печальным]».
«[Может, нам тоже стоит отправиться в долгое путешествие]», – удивленно предложила Азни. «[Как ты вообще согласился быть счастливым, когда столько людей погибло]?»
«[Легче, когда ты уже пережил что-то подобное]», – прокомментировал Джордж, продолжая смотреть на высокий потолок. «[Ты заставляешь все плохое исчезнуть и сосредотачиваешься на том хорошем, что осталось в твоей жизни]».
«[Когда ты стал таким мудрым]?» – поддразнила Хава.
«[Я ничего не делал]», – огрызнулся Джордж. «[Я всем обязан Хану, профессору Супяну и тебе. Я не знаю, что бы со мной стало иначе]».
Хан не мог не улыбнуться перед искренним заявлением Джорджа. Он радовался, видя, что его друг находится в относительно хорошем состоянии. Всеобщую грусть, наполнявшую группу, было невозможно рассеять за такой короткий период, но Джордж был лучше многих других благодаря тому, что он узнал на Нитисе.
«[Интересно, куда делся профессор Супян]», – сменил тему Хан. «[Я не видел его со времен событий с тем гигантским Лисикси]».
«[Я надеюсь, что он в безопасности]», – ответил Джордж. «[Может, однажды я смогу поблагодарить его]».
«[Это чувство когда-нибудь уходит]?» – спросил Доку, переводя взгляд между двумя людьми. «[Сколько времени нужно, чтобы почувствовать себя лучше]?»
Джордж выпрямил голову, чтобы взглянуть на Доку, и его глаза вскоре переместились на Хана. Последний тоже взглянул на него, и они оба поняли, что их другу нужна моральная поддержка. Николы были устойчивы к печали, но недавние события оказались слишком тяжёлыми даже для них.
«[Оно не уходит]», – признался Хан.
«[Но со временем становится лучше, особенно если в твоей жизни есть что-то хорошее]», – продолжил Джордж.
Доку беспомощно вздохнул, и Азни положила голову ему на плечо, выражая подобное выражение. Они оба молчали несколько секунд, прежде чем Доку отпустил шутку. «[Думаю, мне нужно часто напиваться со всеми вами]».
«[Это судьба каждого хорошего солдата]!» – воскликнул Джордж, пытаясь дотянуться до чашки перед собой, но Хава тут же шлёпнула его по руке.
Остальные засмеялись над этой сценой, но все чувствовали, что вечеринка окончена. Не потребовалось много времени, прежде чем они молча решили встать и вернуться в свои комнаты.
Ситуация улучшилась в последующие дни. Грустная атмосфера продолжала окутывать группу, но они медленно справлялись с ней. Вечеринки и их Адуны очень помогли, особенно сейчас, когда все выжившие воссоединились. Они даже летали вместе время от времени, даже если оставались в районах вокруг горы.
Группа, наконец, ощутила вкус мира, обретенного после месяцев борьбы. Поначалу было странно жить без забот, но они медленно приняли это новое состояние. Все они стали смеяться чаще, и никто не беспокоился о тренировках.
Хан и Лииза почти забыли о словах старейшины, приняв возвращение к нормальной жизни. Процесс был медленным, но каждый день выглядел светлее предыдущего. Они могли проводить время среди друзей и близких, не имея на плечах судьбу планеты. Они могли, наконец, снова быть беззаботными детьми, и жизнь не могла быть лучше.
Тем не менее, мир не закончился на них. Группа заметила, что количество монстров в окрестностях уменьшилось за этот мирный период. Хан и остальные никогда не видели сражений, но они могли подтвердить, что кто-то охотится на этих опасных существ.
Охоты, решённые старейшинами, явно начались, и они явно шли хорошо. Хан и остальные почти не могли поверить, как быстро монстры исчезли из регионов вокруг горы, и этот процесс, казалось, затронул даже более отдаленные районы. Студенты и новобранцы были не единственными, кто возвращался к нормальной жизни. Нитис тоже возвращал свой мир.
Этот процесс неизбежно напомнил Хану и Лиизе о словах старейшины. Они не знали, когда произойдет встреча между этими могущественными фигурами, но это событие приближалось по мере того, как монстры продолжали исчезать. Пара вскоре узнает о будущем Нитиса, и это знание вернуло прежнюю тревожную заботу.
Азни и другие заметили, как Хан и Лииза стали рассеянными, но никогда не спрашивали их об этом. Каждый по-разному реагировал на мир Нитиса, и ситуация пары была уникальной, поэтому было бы неправильно расспрашивать их, когда они ничего не говорили о своих проблемах.
Беспокойство достигло апогея в, казалось бы, обычный день. Группа Хана, Келли и Пол наслаждались своим обедом, когда Залпа появилась в главном зале. Старый никол никогда не покидал подвал дворца в этот период, поэтому её появление привлекло всеобщее внимание.
Залпа носила отстранённое выражение лица, но её глаза остановились на Лиизе и Хане, прежде чем она глубоко вздохнула и объяснила причину своего присутствия в зале. «[Старейшины пришли к выводу, что николам в целом необходимо восстановить свою гармонию, прежде чем открываться иностранным культурам. Они хотят, чтобы все люди покинули планету. Они не указали, на какое время]».