Глава 206. •
Пребывание в пещере Залпы дало группе возможность устроить достойные поминки и взглянуть в лицо потерям, которые принес кризис. Хан и Лииза в конце концов присоединились к собранию, но оставались среди друзей лишь недолго, прежде чем вернуться в свою комнату.
Настроение у Залпы было отвратительным, но она отвлекала себя приготовлением вонючих снадобий, призванных облегчить путь к безопасному месту. Она даже позволила Доку распоряжаться вторым котлом, чтобы остальные никогда не испытывали недостатка в напитках.
В пещере не хватало чаш, но ученики следили за тем, чтобы они передавались по кругу, чтобы каждый мог выпить. Посланники без колебаний присоединились к ним и даже помогали тем немногим людям в пещере соблюдать эту традицию.
Люди, высадившиеся на Нитис, понесли невероятные потери во время кризиса и предательства Зуры. До восхода солнца два лагеря занимали более сорока новобранцев, но теперь их осталось меньше десяти. Один из командиров отряда тоже погиб.
Положение Родни оставалось неясным, так как высшие чины Никол должны были позаботиться о его передаче людям, но никто не удосужился о нем подумать. Кризис отнял у группы так много, что все в конце концов напились...
У Хана и Лиизы наконец-то появилась возможность провести вместе время, имеющее смысл, что позволило ему помочь ей справиться с горем. Он не мог сотворить ничего выдающегося, но его присутствия рядом оказалось достаточно, чтобы улучшить ее настроение.
Лиизе было трудно сдерживаться после того, как она преодолела свое горе, но она даже не пыталась подавить свои бушующие эмоции. Залпа обеспечила паре уединение, и она не осмеливалась тратить его впустую. Она и Хан практически провели весь день ее рождения в своей комнате, он выходил только для того, чтобы принести еду и питье.
Многие взгляды были устремлены на Хана всякий раз, когда он совершал эти короткие прогулки за пределы комнаты. Командиры отрядов хотели расспросить его о его силе, а его друзья желали, чтобы он присоединился к празднованию. Однако в тот день он думал только о Лиизе, поэтому ограничивался короткими приветствиями, прежде чем вернуться в объятия своей возлюбленной.
Залпе пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы войти в комнату и поговорить о старых обычаях. Она решила навестить пару ночью, на второй день, убедившись, что они не занимаются чем-то непристойным.
"[Ну и же щенок ты несносный]," - выругалась Залпа, когда вошла в комнату и увидела состояние пары.
Хан и Лииза были обнажены, но использовали свои рваные и грязные плащи, чтобы прикрыться. Лииза сидела на коленях у Хана, ее полусонное лицо покоилось на его обнаженном плече. Хан же ласкал ее волосы, а его свободная рука поправляла одежду, использовавшуюся в качестве одеяла, и ее ноги под ним.
Залпа не пропустила явный румянец на лице Лиизы, и эта сцена привела ее в замешательство. За исключением способности Хана удовлетворить Лиизу, Залпа заметила, что ей стало лучше после того, как она провела с ним так много времени. Однако Залпе не нравилось видеть ее настолько привыкшей к объятиям Хана. Часть ее материнских инстинктов все еще воспринимала Лиизу как ребенка.
"[Заза, спасибо тебе за это]," - прошептала Лииза, лаская ногами правую ногу Хана.
Залпа могла видеть действия Лиизы, даже если ее плащи прикрывали ее, но она не могла злиться в тот момент. На самом деле она показала слабую улыбку, услышав мирный голос Лиизы.
Защитная позиция Хана по отношению к Лиизе также успокоила Залпу. Он всегда поправлял ее, чтобы ей было удобно и тепло. Старая Никол должна была признать, что никогда раньше не видела такой идеальной пары, но не осмеливалась озвучить эти мысли.
Залпа не оставалась в комнате долго. Она ограничилась тем, что выслушала описания Лиизой и Ханом [Кровавого Водоворота] и [Кровавого Щита], прежде чем добавить несколько простых объяснений.
Оказалось, что Йеза передал Хану полные техники. Им ничего не не хватало, поэтому Залпа могла только добавить несколько советов. Она знала старые обычаи лучше, чем нынешнее правящее поколение Никол, и пара запомнила ее слова.
Залпа оставила Хана и Лиизу в покое после этого короткого разговора, и пара провела остаток ночи вместе. Они вышли из пещеры рано утром следующего дня, Лииза все еще носила свой явный румянец.
Залпа не отдавала конкретных приказов, но все поняли, что должны проснуться рано в тот день. Группа застала старую Никол уже на ногах, и она быстро заставила их сесть, чтобы она могла применить свои зелья.
Залпа нанесла несколько линий густой и вонючей темной краски на лица всем. Затем она вылила несколько капель другой вонючей жидкости им на головы, прежде чем перейти к другим зельям.
Командирам отрядов не нравилось такое обращение, но они не возражали. Они чувствовали, что Залпа намного сильнее их, и эффективность ее зелий была неоспорима. Кожа на предплечье Пола полностью отросла, то же самое касалось и травм других.
Группа покинула пещеру после того, как Залпа завершила свои приготовления. Лес снова появился перед ними, но старая Никол заставила всех бегать среди больших деревьев и длинных корней. Она никогда не утруждала себя проверкой пути впереди, и была настолько проворной, что те, кто был позади нее, изо всех сил старались не отставать от ее скорости.
Объяснение пришло после того, как группа бежала целый день и увидела, что деревьев вокруг них становится все меньше. Залпе нужно было остановиться, чтобы проверить карту, поэтому у Лиизы появилась возможность расспросить ее о ее безрассудстве. Многие полагали, что она просто уверена в своих способностях, но ответ открыл совершенно иную правду.
"[Как вы думаете, для чего нужны зелья]? - ответила Залпа. - [Я сделала всех вас невидимыми для многих видов монстров. Мы можем так поспешить к безопасной зоне]."
После этого объяснения больше никто не задавал вопросов. Залпа подталкивала учеников и людей к их физическим пределам, чтобы сократить время, проведенное в дикой местности, но не забывала заботиться об их истощении.
Каждый раз, когда группа делала перерыв, Залпа выкапывала в земле несколько ям и укрепляла их красными символами, нарисованными ее кровью. Она использовала эти ямы в качестве простых котлов, предназначенных для приготовления дымящихся зелий, оказывающих различное воздействие.
Некоторые полосы дыма отпугивали монстров и скрывали присутствие группы. Другие ускоряли восстановление каждого, а в нескольких котлах просто содержались питательные напитки, предназначенные для восстановления сил учеников и Никол.
Перерывы никогда не длились более нескольких часов из-за невероятной эффективности методов Залпы. Она тратила полчаса на создание ям и приготовление зелий, а остальное время группа использовала для восстановления сил. Что касается Залпы, она редко ела или пила. Она никогда не выглядела уставшей во время путешествия.
За лесом следовала равнина, полная кустарников и невысокой травы, но деревья снова появились после того, как группа путешествовала еще два дня. Зелья Залпы позволяли всем обходиться без сна, не испытывая каких-либо недостатков, поэтому группе удалось преодолеть большие расстояния за гораздо меньшее время.
За равниной следовал лес, состоящий из высоких деревьев с густыми и широкими кронами, состоящими из крупных черных листьев. Многие монстры обитали в этой среде, но Залпа меняла направление всякий раз, когда чувствовала что-то своей невероятной чувствительностью к мане. Ее зелье могло сделать их невидимыми, но ей все равно приходилось избегать встречи со стаями.
Пересечение второго леса заняло немного больше времени, чем ожидалось, из-за его переполненной среды. Тем не менее группа в конце концов достигла одинокой горы, которая росла прямо среди этой густой гряды деревьев. Залпа повела всех на другую сторону этого скалистого сооружения, и вскоре стал виден водопад, соединенный с озером.
По мере продвижения вдоль берегов озера Залпа начала использовать красные символы на своих руках. Группе пришлось немного поплавать и пройти по узкой тропе, чтобы добраться до мест, скрытых водопадом, но там они обнаружили только скалистую стену.
"[Отойдите на шаг назад]," - объявила Залпа, приближаясь к стене, покрытой темно-серой мхом.
Никто не осмелился проигнорировать ее приказ, но все внимательно следили за ее действиями. Залпа подошла к мху и нарисовала острые линии на его влажной структуре. Она не использовала свою кровь в то время, но лазурные символы все равно загорелись после того, как она активировала некоторые из них.
Символы там были довольно замысловатыми, поэтому Залпе потребовалось некоторое время, чтобы активировать их все. Однако после того, как она завершила процесс, стена начала дрожать. Валуны, покрытые мхом, падали с более высоких частей гор, а скалы перед ней начали открываться, создавая высокий проход.
Валуны всегда падали в озеро, но группа на узкой тропе неизбежно переводила свое внимание вверх, чтобы убедиться, что ничто не пытается их задеть. Тем временем высокий проход начал открываться и показал, что внутренности горы в основном пустые.
"[Двигаемся]!" - приказала Залпа, как только скалистая стена перестала двигаться.
Группа мало что видела из узкого прохода, но все стало ясно, как только они ступили на небольшое место, где Залпа активировала символы. Внутренности горы раскрылись перед их взором, и слабый лазурный свет позволил им разглядеть большинство деталей.
Внутренности горы на самом деле не были пустыми. Никол выкопали огромную часть сооружения, но оставили высокий дворец в конце этой огромной полости.
Здание было похоже на сооружение, где Хан и другие посланники встречались с Йезой, но ему явно не хватало эстетических деталей. У него была темная и гладкая поверхность, но его окна были маленькими и неровными. Его крыши также сливались со скалистыми стенами горы и делали дворец частью сооружения.
Дворец был сооружением, предназначенным для военных времен. Он не преследовал никаких политических целей, но группу это не волновало. Они были в восторге, увидев новый дом, который не связан с опасностями дикой природы.
Лазурные символы заполняли всю огромную полость и погружали это место в бледкое сияние. Это свечение позволило группе увидеть несколько знакомых фигур, стоящих на редких балконах дворца. Капитан Эрбаир, Йеза и другие высокопоставленные представители обоих видов помахали Залпе и их подчиненным, когда увидели, что они движутся к безопасному сооружению.