Глава 207.

Наследник Хаоса

Когда группа прибыла, гладкие стены дворца внутри необъятной полости раздвинулись. Многочисленные слои из темного металла сдвинулись, открывая высокий и широкий вход, лишенный какой-либо роскошной двери. Это было не более чем прямоугольное отверстие, через которое ученики и новобранцы могли пройти, чтобы попасть в просторный зал.

Резкая перемена между дикой местностью и внутренним убранством дворца приятно удивила группу. Мягкие и плотные темно-красные ковры покрывали весь пол комнаты и простирались по крутым лестницам, соединенным с этой областью. Простые столы, окруженные стульями, занимали различные места в главном зале, а в центре двух стен располагались два камина с голубым пламенем.

Голубое пламя не выделяло дыма, но его свет добавлял более яркое сияние тусклому лазурному свету, который освещал внутренние помещения дворца. Более того, эти огни не были такими жаркими, какими должны были быть, но они оставались достаточно теплыми, чтобы сделать обстановку уютной даже для людей.

На стенах были изображены те же шелковые произведения искусства, которые посланники видели во время встречи с Йезой. Темно-красные и ярко-алые оттенки положили конец черноте и серости, которые заполняли большинство сооружений ник’олов. Абстрактные картины очаровали как учеников, так и новобранцев, но прибытие высокопоставленных лиц вскоре завладело всеобщим вниманием.

Йеза, капитан Эрбайр, лейтенанты и различные взрослые представители обеих рас спустились с одной из трех лестниц, ведущих в главный зал. Выражения лиц высокопоставленных лиц были поначалу гордыми и счастливыми, но они омрачились, как только они осознали, как мало их подчиненных выжило.

«Неужели они тоже кого-то потеряли?» — задумался Хан, когда не увидел среди этой группы нескольких знакомых лиц, особенно среди солдат.

Этого факта было недостаточно, чтобы подтвердить, что высокопоставленные лица понесли потери, поскольку другие взрослые могли находиться в других частях дворца, но Хан не смел питать надежды. Он видел, насколько силен был вожак мутировавших лисихи. У этого существа определенно была сила, чтобы убить некоторых из его начальников.

Йеза была странно одета в мантию, которая покрывала большую часть ее тела. Ее одежда по-прежнему несла в себе ауру роскоши и была достаточно обтягивающей, чтобы подчеркнуть ее чарующие формы, но она не была полуобнаженной, как обычно.

Ее внешний вид все еще был слишком вызывающим для учеников и новобранцев. Только Хан, Лииза и Залпа смогли избежать того, чтобы стать жертвой ее невероятной красоты, и в конечном итоге по-разному отреагировали на ее прибытие.

На лице Залпы появилось слегка раздраженное выражение, как только она вошла во дворец. Ей не нравилось видеть людей, ходящих внутри сооружений, построенных ник’олами, которые верили в старые обычаи. Произведения искусства и темно-красные оттенки хранили историю ее расы, а эти солдаты ничего об этом не знали. Ей казалось, что Йеза впустила еретиков в святое место.

Хан воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреть верхние этажи дворца. Со своей позиции он видел немного, но заметил темные фигуры, выглядывающие из темных перил наверху. Многие ник’олы решили понаблюдать за прибытием группы людей, и Хан в основном видел среди них незнакомые лица.

Сначала Хан был обеспокоен этими ник’олами из-за предательства Зуры, но его опасения вскоре переросли в любопытство. Он первоначально считал этих инопланетян слугами, но их мантии и поведение намекали на совершенно иную правду. Скорее всего, они были членами других академий или племен.

Хан не мог продолжать осмотр, так как Лииза крепче сжала его мантию, когда приблизилась группа высокопоставленных лиц. Он вошел во дворец, обняв ее за талию, но она проявила беспокойство, когда приблизилась неизбежная встреча с начальством.

Йеза признала пару в разгар тяжелой битвы. Кризис не дал ей времени как следует расспросить Хана и Лиизу, но теперь ситуация была иной.

Хан также понял, насколько сложной может быть ситуация сейчас. Он так привык быть с Лиизой, что почти забыл об основной проблеме в их отношениях. Они принадлежали к разным расам, поэтому политических последствий было не избежать.

Пол подтвердил, что Хан был неприкосновенен. Его значение среди молодых поколений ник’олов делало его бесценным активом в отношениях между двумя расами. Он был идеальным кандидатом на должность посла на Нитисе.

Однако глубина его чувств к Лиизе могла вызывать опасения. Хан даже проигнорировал прямые приказы как Пола, так и капитана Эрбайр. Положительный исход его решения не изменил этого факта.

«Я рада, что так много из вас добрались сюда», — воскликнула Йеза с теплой улыбкой, которая, казалось, могла избавить группу от напряжения, которое наполняло последнюю часть пути.

Солдаты не могли скрыть свои эмоции так же хорошо, как она. Группа людей понесла большие потери во время кризиса. Только четверть этих элитных новобранцев пережила недавние события, и один из командиров отряда также погиб.

Исход был не совсем ужасным. Эти потери стоили бы того, если бы они помогли улучшить отношения с ник’олами, и текущая сцена демонстрировала единство, которое было бы немыслимо всего несколько месяцев назад.

Две межрасовые пары были лишь незначительной деталью, которая добавляла ценности единству, продемонстрированному группой. Новобранцы стояли среди ник’олов, не проявляя никакого беспокойства, и их близость была настолько очевидной, что высокопоставленные лица могли заметить это, не расспрашивая своих подчиненных.

Много обеспокоенных и многозначительных взглядов также было брошено на Хана, который находился во главе группы сразу за Залпой. Было ясно, насколько и ник’олы, и люди заботились о его положении и равнялись на него. Капитан Эрбайр была удивлена, заметив, что даже командиры отрядов разделяли часть этих чувств.

«[Я не могла оставить Лии в дикой местности]», — фыркнула Залпа. «[Я пойду сейчас]».

Залпа повернулась, не глядя на новобранцев и учеников, которые были с ней целую неделю. Тем не менее, Йеза тут же позвала ее. «[Залпа, пожалуйста, солнечный свет будет продолжать освещать Нитис еще как минимум месяц. Твое знание старых обычаев бесценно в этот период]».

«[Мои знания всегда были бесценны]!» — выкрикнула Залпа. «[В этой ситуации виноваты те, кто решил отречься от старых обычаев. Вы потерпели неудачу как лидеры]».

Капитан Эрбайр и другие солдаты потеряли дар речи. Они никогда не видели, чтобы кто-то так открыто отчитывал Йезу и других лидеров ник’олов, но их согласие удивило их еще больше.

Ник’олы среди них опустили головы в стыде. Только Йеза продолжала смотреть на Залпу, но яркость ее лица померкла после этого комментария. Тем не менее, она выдержала удар, как истинный лидер, и продолжила делать то, что было в наилучших интересах ее расы.

«[Мы совершили ужасную ошибку]», — объявила Йеза, не выказывая никакого стыда. «[Пожалуйста, останьтесь здесь и помогите нам спланировать следующий шаг]».

Залпа уставилась на Йезу. Она все еще была полуобернута к выходу из дворца, и большая часть ее хотела оставить этих ник’олов на произвол судьбы. Тем не менее, молящий взгляд Лиизы в конечном итоге попал в ее поле зрения, и она обнаружила, что не может ему сопротивляться.

Залпа произнесла проклятие, которое большинство ник’олов не поняли, прежде чем повернуться и направиться к группе лидеров. Йеза улыбнулась при этом виде, но ее выражение лица застыло, когда она увидела, как Залпа проходит мимо нее и направляется к концу зала.

«[Я возьму второй подвал для себя]», — воскликнула Залпа, прежде чем подойти к темно-красному полотну, свисавшему со стены.

Залпа подняла полотно и покопалась в лазурном символе за ним. Руна, казалось, противилась ее командам, но она в конечном итоге заставила ее активироваться.

«[Люди не знали о подвале]», — прокомментировала Йеза, когда на символе появились красные оттенки, и стена раздвинулась.

«[Теперь знают]!» — фыркнула Залпа, прежде чем войти в узкую лестницу, которую открыли ее действия.

Йеза вздохнула и покачала головой, но вдруг из узкого прохода раздался другой комментарий, который эхом разнесся по всему залу. «[Девица не так уж и плоха]».

Стена закрылась, и Хан увидел, как на него устремились многочисленные взгляды. Некоторые ник’олы и солдаты не знали, что Лииза и Залпа близки, но им нужно было только проследить за этими взглядами, чтобы понять, что старая инопланетянка говорила о нем.

Хан не знал, как себя там вести, но на его лице появилась слабая улыбка, когда он заметил, что Лииза опустила голову, чтобы скрыть свое счастье. Залпа много значила для нее, и она была рада, что та начала принимать ее парня.

«Я думаю, нам всем следует взять несколько дней, чтобы прийти в себя и заняться своими политическими делами», — в конце концов объявила Йеза, положив конец неловкой ситуации.

Затем Йеза шагнула вперед и указала ученикам в группе следовать за ней. Солдаты сделали то же самое, но различные события задержали это разделение.

«[Оставь все мне]», — прошептала Азни, наклонившись к Хану.

«[Будет вечеринка, и ты не можешь ее пропустить]», — подмигнул Доку, прежде чем увести свою девушку.

«[Друг мой, давай сделаем все возможное на этих брифингах]!» — выкрикнул Ильман, похлопав Хана по плечу. «[То, что мы узнали во время нашего путешествия, может спасти жизни]».

«[Увидимся позже, Хан]», — улыбнулась Асят.

Другие ник’олы позаботились о том, чтобы поприветствовать Хана, когда они двигались к Йезе. Последняя пыталась сохранить теплое выражение лица, но ее улыбка стала шире, когда она увидела взгляды, которые Лииза бросала на девушек. Командиры отрядов также чувствовали себя неловко, когда видели, насколько популярен Хан.

«Поторопимся», — произнесла капитан Эрбайр, ее бионический глаз перемещался между двумя парами. «У вас будет время встретиться позже».

Джордж и Хаваа обменялись теплыми улыбками перед расставанием, но Лииза колебалась. Она боялась, что ее мать или солдаты могут найти оправдания, чтобы держать ее подальше от Хана. Признания ее матери могло быть недостаточно теперь, когда они были в безопасном месте.

«[Могу ли я-]» — начала спрашивать Лииза, но ее мать тут же перебила ее.

«[Лииза, ему нужно будет заняться политическими делами наедине]», — сказала Йеза любящим голосом. «[Кроме того, нам есть о чем поговорить, особенно если ты серьезно относишься к нему]».

Любящая улыбка Йезы не убедила Лиизу, но Хан заставил ее повернуться к нему, ущипнув ее за бок. Лииза хотела показать свою надутую губу, но ее выражение лица растаяло, когда внезапный поцелуй приземлился на ее губы.

Лииза приняла реальность ситуации, когда тепло Хана распространилось по ее лицу. Она и ее парень были выдающимися членами нового поколения, но это все. У них не было власти над этими политическими вопросами в присутствии Йезы и капитана Эрбайр.

Их привилегированное положение зависело от того, насколько хорошо они вели себя среди своих рас. Хан и Лииза должны были присоединиться к политической игре, чтобы остаться вместе. Их отношения не могли избежать этого.

Хан не хотел затягивать этот поцелуй перед Йезой и его начальством, но Лииза не оставила ему особого выбора в этом вопросе. Она обняла его за шею, как только почувствовала, что он отводит голову назад.

Хану оставалось только позволить ей решать, когда им расстаться. Он забыл о своей ситуации, предавшись этой любящей холодности. Их поцелуй даже рисковал продлиться достаточно долго, чтобы возбудить его, но Лииза отпустила его прямо перед этим.

Они обменялись любящими взглядами, отводя руки назад. Лииза ушла, чтобы подойти к Йезе, и Хан проводил ее глазами. Он отвел взгляд только тогда, когда она подошла к Азни, которая тут же что-то прошептала ей на ухо и заставила ее покраснеть.

«С ней все будет хорошо», — порадовался Хан про себя. «Она больше не одна».

Ряд неловких и суровых взглядов ждал Хана, когда он повернулся к группе людей. Он сделал вид, что не видит их, и направился к капитану Эрбайр, отдал воинское приветствие и присоединился к остальным новобранцам. Его разум уже начал тосковать по холодному объятию Лиизы, но его лицо оставалось серьезным.

Джордж похлопал его по плечу и гордо кивнул, но он прекратил свое действие, как только некоторые солдаты бросили на него взгляд. Капитан Эрбайр и Йеза обменялись поклоном, прежде чем повернуться к противоположным лестницам, чтобы повести свои группы в разные части дворца.

Ученики и новобранцы оглядывались, чтобы проверить товарищей, которые сопровождали их через дикую местность в течение последних недель, но их соответствующие лидеры тут же прочистили горло, чтобы заставить их сосредоточиться на пути впереди. Хан обменялся последним взглядом с Лиизой, прежде чем возобновить осмотр многочисленных ник’олов, занимавших верхние этажи.

Второй осмотр подтвердил, что Хан никогда не встречал большинство этих инопланетян. Он увидел несколько смутно знакомых фигур среди взрослых, но остальные были незнакомцами.

Капитан Эрбайр и другие солдаты, казалось, были знакомы с дворцом. Они провели группу в обширный коридор сразу после того, как достигли второго этажа, и молчали, пересекая многочисленные просторные комнаты, в которых находились несколько ник’олов.

«Ты, должно быть, хорошо повеселился в академии», — прокомментировала капитан Эрбайр, не поворачиваясь, когда группа достигла более уединенного района. «Мне понадобится полный отчет от всех вас. Пришло время провести некоторое время среди людей».

Капитан Эрбайр попыталась напомнить своим подчиненным об их политической ситуации, но крик вдруг раздался за группой и разрушил ее попытку. «Хелен!»

Все повернулись к источнику этого крика и увидели ник’ола, тяжело дышащего на другом конце коридора. Было трудно довести инопланетян до такого уровня истощения, поэтому можно было с уверенностью предположить, что мальчик, вероятно, пробежал через большую часть дворца, чтобы добраться до группы людей.

«[Вайт]!» — выкрикнула Хелен, прежде чем бросить молящий взгляд на капитана Эрбайр.

Вайт был парнем Хелен. Они познакомились во время встречи с Йезой и встречались в течение месяцев, предшествовавших кризису. Прибытие солнечного света разлучило их, так как им нужно было заботиться о разных областях, но теперь они могли наконец воссоединиться, когда многие ник’олы собрались во дворце.

«Он довольно важен среди ник’олов», — прокомментировал Хан, прикрыв рот рукой, «Вероятно, так же важен, как мисс Лииза».

Капитан Эрбайр взглянула на Хана, но в конце концов вздохнула. «Поторопитесь».

Хелен поблагодарила Хана глазами, прежде чем побежать к Вайту. Вскоре группа людей могла наблюдать воссоединение пары.