Глава 205. •
Залпа повела группу сквозь лес и не остановилась, пока не достигла узкой расселины в земле, скрытой под слоем листьев, от которых исходила зловещая аура. Она осторожно убрала покров и повела всех через множество темных переходов, открывшихся за входом, пока не привела в относительно просторное место, показавшееся Хану знакомым.
Подземное пространство было похоже на пещеру, которую Хан видел во время первой встречи с Залпой. Красные символы покрывали скалистые стены и наполняли круглый зал жутким светом. К потолку были подвешены несколько заражённых животных и чудовищ, а на земле стояли два пустых котла.
Это странное зрелище обычно повергало студентов и людей в изумление, но они были слишком утомлены, чтобы задавать Залпе вопросы. Им пришлось добираться до пещеры много часов, поэтому они сели на землю, как только почувствовали, что находятся в безопасном месте.
Лииза вернулась на руках Хана во время путешествия, но ей пришлось покинуть его, чтобы умолять Залпу, когда та замешкалась с зельями. Старая Николь не колебалась, исцеляя студентов, но не хотела помогать людям. Тем не менее, она не смогла отказать Лиизе, увидев, как та печальна.
К счастью для группы, у Залпы было в запасе много зелий. Ей нужно было только немного изменить некоторые из них, чтобы повысить их эффективность для людей. Эти средства подчинялись древним законам, поэтому требовали платы маной, из-за чего Пол, Келли и раненые Николи заснули через несколько минут.
Залпа не сразу потребовала от группы отчета о том, что с ними произошло за последние недели. Она поколдовала над одним из красных символов на стене, чтобы открыть потайную нишу, в которой хранился запас еды, и бросила несколько ингредиентов в котел, чтобы приготовить напитки.
Вскоре у всех были напитки и еда, и многие уснули, не выдержав усталости. Лишь небольшая часть группы осталась бодрствовать и собралась вокруг Залпы, чтобы объяснить, что произошло после встречи в долине.
«[Солнечный свет сильнее, чем я ожидала]», – прокомментировала Залпа, когда Хан закончил свой рассказ. «[Лизикси должны были быть невосприимчивы, как и Адуны, но, похоже, этот кризис хуже, чем раньше. И я не могу поверить, что эти проклятые ублюдки обратились против своих же]».
«[Разве ты с ними не согласна]?» – спросил Хан.
«[Я определенно согласна]!» – заявила Залпа, переводя взгляд с Хана на девушку, сидевшую между его ног, – «[Но выживание в кризис должно быть приоритетом. Мы всегда можем выгнать людей после того, как они помогут нам с солнечным светом]».
«[Заза]», – позвала Лииза, устраиваясь поудобнее между ногами Хана.
«[Я дала тебе еду, напитки и зелья]», – фыркнула Залпа. – «[Я буду говорить, что хочу]!»
Лииза вздохнула, но Хан тут же погладил ее по волосам. Она взглянула на него, прежде чем взять его руку, поцеловать ее и обвить ею свою талию. Хану оставалось только крепко обнять ее.
Залпа наблюдала за происходящим с отстраненным видом. Рассказ Хана был подробным, но он избежал упоминания нескольких важных событий. Он ничего не сказал о смерти Замы, и решил умолчать о признании Йезы. Лучше позволить Лиизе говорить об этом, когда она будет готова.
Тем не менее, Залпа не была глупой и хорошо знала Лиизу. Она не могла понять точную причину ее затаенной печали, но заметила, что пара больше не скрывает характер своих отношений. Более того, Николи и люди вокруг них относились к этим нежным жестам как к обыденности, что указывало на то, что за эти месяцы что-то изменилось.
Фелиция, Райан, Брэндон и Джордж были единственными людьми, находившимися рядом с Залпой, и они не могли не удивляться ее откровенной ненависти к их роду. Старые Николи также полностью игнорировали их и смотрели только на Хана и Лиизу, поэтому у них не было возможности присоединиться к разговору.
Однако, по крайней мере, на данный момент люди не чувствовали необходимости прерывать разговор. Залпа позволила им отдохнуть и восстановиться, поэтому они не хотели подвергать это положение опасности. Их сомнения и вопросы должны были подождать, пока Хан не останется один.
Залпа впервые с начала разговора взглянула на людей и студентов после того, как пара замолчала. Они в основном избегали ее взгляда или вежливо кланялись, но их реакция только раздражала ее.
«[Ладно]», – в конце концов воскликнула Залпа, поднимаясь на ноги. – «[Лии, пойдем со мной. Поговорим по душам]».
Лииза кивнула и встала, взяв Хана за руку. Он повторил ее жест, и Залпа не забыла выразить свое несогласие с этой сценой. «[Тебе обязательно тащить его с собой]?»
«[Заза, просто прими его]», – ответила Лииза, опуская голову и слегка краснея. – «[Даже моя мать это сделала]».
Хан старался сохранять суровое выражение лица, особенно после всего, что произошло в последние дни, но удивленное выражение лица Залпы заставило его почувствовать некоторую гордость. Конечно, старая Николь не скрывала своего раздражения, которое она выразила, холодно глядя на него.
«[Какие трюки ты использовал, чтобы заставить Йезу принять тебя]?» – спросила Залпа, и все присутствующие наклонились к Хану, чтобы услышать его объяснение.
Эта тема была довольно популярной, но кризис не позволял никому расспрашивать Хана об этом. У них даже не было права задавать такие вопросы из-за прошлого и положения Лиизы.
«[Я не могу ничего сказать]», – напомнил Хан, указывая на свою шею.
Посланникам пришлось выпить ограничитель перед встречей с Йезой, поэтому Хану так и не удалось описать, что тогда произошло. Он мог говорить об этом только с другими рекрутами в академии, но он никогда не раскрывал многого.
Залпа снова фыркнула и в мгновение ока преодолела расстояние между собой и Ханом. Он почувствовал ее руку на своей шее. Это внезапное событие заставило Фелицию и Райана начать подниматься, но Хан показал им ладонь, чтобы прервать их действия.
Два лазурных символа вспыхнули на шее Хана, и Залпа закрыла глаза, прежде чем отдернуть руку. Хан почувствовал, будто она содрала кусок его кожи, но все оказалось в порядке, когда он проверил одно из мест, ранее занятых ограничениями.
Лииза оставалась неподвижной во время этой сцены. Она знала, что Залпа не причинит вреда Хану из-за того, насколько он важен для нее. Она ограничилась твердым выражением лица, продолжая смотреть на старую Николь.
«[Разве это не создаст политических проблем]?» – спросил Хан, несколько раз почесывая шею и прочищая горло, чтобы избавиться от странного чувства, вызванного снятием ограничения.
«[Люди все равно бы его сняли]», – прокомментировала Залпа, скрестив руки на груди и ожидая ответа.
«[Я ей отказал]», – просто объяснил Хан, и этих немногих слов было достаточно, чтобы повергнуть всех в изумление.
Йеза была так прекрасна, что даже тем, кто не увлекался женщинами, было бы трудно ей отказать. Это было бы еще труднее сделать на официальной встрече, где Николи могли раскрыть ее чарующие способности. И все же Хан утверждал, что справился с этой задачей, и многие поняли, что его отношения сыграли здесь важную роль.
Залпа не поверила его словам, но Лииза кивнула, как только ее взгляд упал на нее. Старая Николь могла только принять эту правду, но продолжала чувствовать раздражение по этому поводу. Она ничего не сказала, прежде чем повернуться и направиться к противоположной стороне пещеры.
Залпа поколдовала над красным символом, и открылась еще одна ниша. Новое место напоминало настоящую комнату с другими рунами на стенах, и она без колебаний вошла в нее.
Хан и Лииза последовали за Залпой, но та повернулась, чтобы снова схватить его за шею, после того как остальные в пещере не смогли видеть эту троицу. Залпа прижала Хана к ближайшей стене, и ее выражение лица выдавало глубокое намерение убить, когда она изучала его лицо.
«[Я отказал]», – повторил Хан, не выказывая никакого страха.
Залпа усилила хватку, но лицо Хана оставалось непреклонным. Эта реакция только разозлила ее, но Лииза вскоре положила руку ей на руку.
«[Он – единственная причина, по которой я смогла пережить смерть Замы]», – объяснила Лииза, и ее откровение ошеломило Залпу.
Старая Николь не смогла вложить силу в свою хватку. Она отпустила Хана, повернулась к Лиизе и заключила ее в объятия. Лииза всхлипнула, но быстро оттолкнула ее, чтобы осмотреть шею Хана.
«[Он меня не обманывает]», – объяснила Лииза, не глядя на Залпу. – «[Моя мать решила отпустить его после того, как он вонзил нож в свою ногу]».
Взгляд Залпы немедленно упал на Хана, и он кивнул, подтверждая ее слова, прежде чем сосредоточиться на Лиизе. Горе, которое девушка подавляла до сих пор, вернулось после разговора о Заме, и он не мог позволить ей справиться с этим в одиночку.
Залпа не знала, что сказать. Каждая клеточка ее тела противилась политическим отношениям между Николи и людьми. Тем не менее, сцена перед ней заставила ее убеждения пошатнуться. Хан и Лииза разделяли одни и те же эмоции. Фактически, чувства Хана порой казались сильнее.
«[Ты могла выбрать хорошего Николя]», – вздохнула Залпа.
«[Я выбрала его]», – прошептала Лииза, обнимая Хана за талию, – «[И я не прощу тебя, если ты снова ему угрожаешь]».
«[Все в порядке]», – прошептал Хан.
«[Нет]!» – воскликнула Лииза, заставляя Хана беспомощно улыбнуться Залпе.
«[Я никогда тебя не полюблю]», – прокомментировала Залпа.
«[Мне все равно]», – ответил Хан. – «[Хотя давай попробуем ужиться ради нее]».
Залпа прокляла все в своей голове. Хан даже сосредоточился на благополучии Лиизы. Она не могла найти ничего против него, поэтому фыркнула, прежде чем посмотреть в сторону входа.
«[Нам следует уйти завтра]», – объявила Залпа, меняя тему.
«[Разве мы не можем отложить отъезд на один день]?» – спросил Хан.
«[Почему это]?» – спросила Залпа своим хриплым голосом. – «[Люди такие хрупкие]?»
«[Завтра день рождения Лиизы]», – открыл Хан, – «[И Николи только выиграют от вечеринки]».
Лииза тепло улыбнулась, прежде чем обвить руками шею Хана и поцеловать его. Залпа открыла рот от удивления. Хан не только напомнил ей о дне рождения Лиизы. Его предложение даже было направлено на благополучие студентов.
«[Думаю, я могу использовать один день, чтобы подготовить кое-что]», – признала Залпа. – «[Нам все еще нужно идти некоторое время, прежде чем добраться до безопасного места в конце концов]».
«[Спасибо]», – сказал Хан, вежливо поклонившись после того, как Лииза отпустила его губы.
«[Я делаю это не для тебя]», – фыркнула Залпа. – «[Нам также нужно поговорить о техниках, которые ты используешь. Твои знания могут быть неполными, и я не хочу, чтобы Лии пострадала из-за этого]».
«[Тогда мы хотим одного и того же]», – добавил Хан, и Залпа усмехнулась в ответ на этот невинный ответ.
«[Заза]», – произнесла Лииза милым голосом, опуская голову, чтобы скрыть слабый румянец, – «[Мы можем использовать эту комнату? У нас никогда не было нормальной возможности остаться наедине после всего, что произошло]».
«[Я отказываюсь позволить человеку трахнуть тебя, пока я здесь]!» – тут же закричала Залпа, и ее голос был настолько громким, что разнесся даже в другой части пещеры.
«[Заза]!» – упрекнула Лииза.
«[Мне все равно]!» – продолжала Залпа. – «[Я едва могу выносить то, что вы двое вместе. Я не дам вам возможности остаться наедине]!»
«[Ты предпочитаешь, чтобы мы делали это на глазах у всех]?» – поддразнила Лииза, но в ее голосе звучала слабая решимость, которую Залпа не упустила.
«[Ты не посмеешь]», – ахнула Залпа.
«[Я не знаю]», – простонала Лииза, усиливая объятия. – «[Мне было так грустно в последнее время, и только Хан был рядом. Мои эмоции выплескиваются. Мне было бы все равно, если бы кто-то увидел нас. Он мог бы предпочесть лес, чтобы избежать нежелательного внимания, но там много чудовищ. Я не знаю, есть ли у нас выбор]».
Залпа открыла рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло. Она выругалась, используя слова, которых Хан не знал, прежде чем громко застонать и ответить на просьбу. «[Ладно, берите эту проклятую комнату]!»
Залпа снова выругалась, прежде чем покинуть комнату и закрыть вход. Камни сдвинулись, чтобы запечатать помещение, но на этом месте появился простой красный символ. Даже Хан знал, как его активировать. Немного маны и немного давления было бы достаточно, чтобы снова открыть стену.
«[Я не ожидал, что ты используешь свое горе в наших интересах]», – заявил Хан, но за его словами последовал всхлип.
Холодные слезы упали ему на шею, и он поднял Лиизу, прежде чем сесть на землю. Потребовалось несколько ласк и поцелуев, чтобы заставить ее показать свое лицо. Она наконец справлялась со своим горем, и Хан видел, как это чувство захлестывает ее.
«[Не лги, если тебе так больно]», – мягко отчитал он ее, поглаживая по щеке.
«[По крайней мере, у нас появилось немного личного пространства]», – Лииза показала теплую улыбку, нарушенную только ее слезами, – «[Так что не забудь крепко меня обнять]».