Глава 185 •
Кровь текла по руке Хана и окрашивала его белый рукав. Тени, окутывавшие двухголового пса, рассеялись, когда жизнь покинула его очи. Чудовище не успело вцепиться в добычу, ибо смерть прибыла в мгновение ока.
Хан издал раздраженный стон, когда чудовище рухнуло на землю. Опираясь на дерево позади, он присел и уперся ногой в труп. Окровавленная рука и нож издали ужасный звук, когда он вытащил их из пасти существа, но его уши уже привыкали к таким звукам.
Слабость наполнила большую часть его тела. Хану порядком досталось, прежде чем он лишился большей части маны в своей плоти. Он отчаянно хотел спать и медитировать, но хаос битвы все еще бушевал вокруг, не давая ему уснуть. И все же, ход сражения оказался весьма обнадеживающим.
Кож и Ваха уже давно одержали верх над телекинетическим чудовищем, и Ильман мог присоединиться к ним после того, как Хан расправился с тварью теней. Последний мутировавший экземпляр не продержался бы долго против совместного натиска троих студентов.
Тем временем Эзинет разобралась с оскверненными животными, стягивающимися к озеру. В стае было около тридцати особей, занятых патрулированием местности, но девушка могла легко победить их. Ее ладони были слишком смертоносны для существ, не подвергшихся мутациям, и она была даже слишком проворна для них.
Хан не чувствовал необходимости спешить с восстановлением сил. Его товарищи могли справиться с оставшимися врагами и сами. К тому же, он в одиночку убил двух чудовищ, так что заслужил немного отдыха.
Николы быстро расправились с оставшимися животными. Телекинетическое чудовище оказалось хлопотным, но Ильман оказался слишком быстр для его надоедливой способности. Остальные оскверненные псы прекратили попытки вторгнуться на территорию после смерти своих вожаков.
«[Да ты настоящий воин]!» — рассмеялся Ильман, подходя к Хану после окончания битвы. — «[Я думал, что буду ближе к твоему уровню. Никогда в жизни так не ошибался]».
«[Не кричи]», — пожаловался Хан. — «[Дай мне немного поспать]».
«[Глупости]!» — воскликнул Ильман, приседая, чтобы подставить плечо под мышку Хана и заставляя его встать. — «[Ты должен вернуться в лагерь и отпраздновать эту победу]».
Хан был слишком утомлен, чтобы оттолкнуть Илмана, и не испытывал желания спорить с его театральным настроем. Он был готов согласиться со всем, что говорил Никол, лишь бы тот поскорее замолчал. И все же, сомнение закралось в его разум после этих слов.
«[Разве ты не вернешься в лагерь?]» — спросил Хан, когда трое Николов собрались вокруг Илмана и него.
«[Боюсь, мне еще предстоит искупить то, что я сделал]», — объяснил Ильман, качая головой. — «[Уставы Николов и моя вина не позволяют мне вернуться]».
Хан ничего не сказал. Он позволил Илману помочь ему пройти через лес, пока не почувствовал себя достаточно сильным, чтобы идти самостоятельно. Атмосфера вокруг была довольно радостной, поскольку охота оказалась успешной, и через некоторое время он почувствовал себя способным присоединиться к этому настроению.
Ильман был не так уж плох, когда тема не касалась Лизы. Он был шумным и неразумным, но в то же время чрезвычайно честным и надежным. И все же, Хану понравилось, что он пока не может вернуться в лагерь. Иначе его проблемы только бы возросли.
Трое Николов с первого курса все еще стояли на опушке леса, когда охотничья команда вышла наружу. Простого обмена улыбками и гордыми возгласами оказалось достаточно, чтобы уведомить их об успехе миссии, но они все равно потратили время, расспрашивая каждого студента, чтобы получить четкие отчеты.
Ильман и другие Николы даже не пытались скрыть достижения Хана. Ему даже приходилось порой поправлять их, чтобы избежать преувеличений. Его слава среди инопланетян и так была невероятной, поэтому он хотел сделать акцент на точности отчетов, чтобы это пошло на пользу будущим планам.
«[Скоро увидимся]», — объявил Ильман, когда Хан и трое его первых товарищей приготовились вскочить на своих Адунов. — «[Мы одни из лучших воинов среди студентов, так что профессора наградят нас самыми суровыми охотами]».
«[В следующий раз не заставляй меня делать всю работу]», — пошутил Хан, вскакивая на спину Снежка.
«[Тогда тебе нужно перестать совершенствоваться]», — рассмеялся Ильман, и вскоре после этого группа быстро отбыла.
Лагерь находился всего в нескольких часах езды от леса, поэтому Хан предпочел заняться вопросом своей маны во время путешествия. Его тело почти полностью восстановилось к тому времени, когда море палаток показалось в его поле зрения. Он все еще чувствовал боль во многих местах, но слабость, охватившая его после прикосновения к теням, рассеялась.
Лагерь был относительно пуст. Охота не заняла много времени, и лес был даже неподалеку, поэтому группа Хана смогла вернуться до обеда. Четверка не смогла даже найти котел с варевом в этот час, поэтому они решили перекусить и отдохнуть, пока не вернутся все остальные.
Хан спал в палатке, выбранной наугад на прошлой неделе. Он не хотел быть среди отверженных новобранцев, тем более что Келли только раздражала бы его, но он также предпочел избежать нахождения в самом центре лагеря.
Николы слишком бурно веселились для тех, кто даже не мог проводить время со своей девушкой. Хан рисковал бы потерять контроль над своими действиями, если бы проводил ночь за ночью, слушая счастливые пары вокруг. Ситуация не сильно улучшилась в его нынешней палатке, но он мог избежать случайных Николов, оказавшихся внутри по ошибке.
«Похоже, завтра мне исполнится семнадцать», — подумал Хан, когда экран его телефона засветился и позволил ему проверить дату.
Хан и другие новобранцы оставили зарядные устройства, предоставленные Всемирной Армией, в академии, когда начался кризис, но наступление дня сделало их излишними. Их телефоны никогда не выключались, поскольку на Нитисе всегда был свет.
Воспоминания о прошлом годе пронеслись в голове Хана, когда он снял грязную робу и надел одну из новых, которые Николы оставили в каждой палатке. За этот короткий период многое изменилось. Ему почти не верилось, что еще совсем недавно он жил в трущобах.
Первый год во Всемирной Армии заставил Хана многое пережить. Он научился владеть магической энергией, называемой маной, но также прошел через ужасные события. Одного только Истрона могло хватить, чтобы дети его возраста навсегда покинули поле битвы, но он все еще был там, сражаясь на передовой, как будто это было самое обычное дело.
В конце концов на его лице появилась улыбка. Хан полагал, что счастье навсегда останется для него недостижимым после возвращения с Истрона, но Нитис доказал его неправоту. Эта холодная планета могла согреть его даже в самые темные моменты. Он чувствовал сильную любовь и привязанность, даже когда все вокруг перевернулось с ног на голову.
Хан не мог видеть свою девушку, но с ней все было в порядке, и она разделяла ту же сильную любовь. Его раздражала эта разлука и их ситуация, но она обычно была где-то рядом, всего в нескольких палатках от него. Пока что этого было достаточно.
Родни пытался убить его, и некоторые из новобранцев даже ненавидели его поведение. Однако Хан нашел настоящих друзей среди них и Николов. Даже Ильман в конце концов оказался относительно неплохим.
Двойственность его жизни была почти комичной, но все было в порядке, пока он сохранял способность испытывать это счастье. Хан, казалось, очень хорошо понял учение лейтенанта Дайстера. Он находился в эпицентре глобального кризиса, и многое было против его положения, но эти трудности не мешали ему ценить все, что у него было.
Даже Всемирная Армия не казалась такой уж плохой, если Хан принимал во внимание все, что он получил от этой презренной организации. Он видел чужие миры, обрел друзей, любящую девушку и стал сильным.
У Николов были солдаты, способные уничтожать целые стаи чудовищ, обладающих способностями, но они все равно боялись дневного света и его последствий. Между тем, у Хана едва хватало сил, чтобы участвовать в определенных охотах.
Хан чувствовал необходимость стать сильнее, чтобы защитить то, что делало его счастливым. Наки, вероятно, потребуют от него еще большего, поэтому он не мог довольствоваться парой ударов ногами и несколькими ударами ножом. Ему нужна была настоящая магия.
«Мне нужно, чтобы это сработало», — подумал Хан, заканчивая одеваться и садясь в центре своей маленькой палатки.
Последний урок обучения его элементу был предельно ясен в его сознании. Хан заучил исполнение заклинания «Волна» за последнее время. Он знал, как эксперт в программе высвобождал эту невероятную мощь, но ему всегда не удавалось повторить это, даже после упорных тренировок.
Хан вытянул руку вперед и активировал ментальный барьер. Его разум похолодел, прежде чем мана внутри него пришла в движение в соответствии с потоком, используемым экспертом в обучающей программе.
Заклинание «Волна» выражало разрушение, поэтому Хан вспомнил яркие воспоминания о Втором Ударе, чтобы представить себе это значение. Он хотел, чтобы его мана выражала ту же мощь, которую обрушил на трущобы упавший корабль Наков.
Мана собралась на его правой ладони, пока Хан сосредоточился на расплывчатой теории, лежащей в основе заклинания «Волна». Он знал, что элемент хаоса требует личного подхода, но его трудно было найти, когда ему не хватало основ. Имитация была его единственным путем на данный момент.
Лазурная энергия покрыла его руку, прежде чем ее оттенки изменились. Мана приобрела бледно-красно-пурпурный цвет и начала дрожать, а глаза Хана обострились, когда он заставил себя усилить эти эффекты. Воздух перед его ладонью, казалось, исказился в какой-то момент, но все внезапно рассеялось.
Его ладонь перестала светиться без видимой причины. Хан потерял контроль над своей маной, хотя и не допустил ни одной ошибки. Неудача не причинила боли и не нанесла вреда его плоти, но выполнить заклинание ему все равно не удалось.
В разуме Хана не прозвучало никакого проклятия. Он переживал эту неудачу уже бесчисленное количество раз и к тому времени привык чувствовать себя потерянным перед этим событием. Теоретически, его исполнение было безупречным, но он по-прежнему не мог выполнить заклинание «Волна». Он даже близко не подошел к созданию разрушительной энергии, описанной в обучающей программе.
Хан уже обдумывал возможность объединить то, что он узнал об управлении маной, с этим обучением, но два подхода оказались противоположными по своей сути.
В обучающей программе говорилось, что Хан должен отбросить свои чувства, чтобы контролировать элемент хаоса, в то время как учения Николов требовали эмоций для управления природой маны. Эти пути лежали в совершенно противоположных областях, поэтому он предпочел полагаться на человеческие методы, поскольку у него было больше опыта в этом.
Более того, у Николов был странный подход к заклинаниям. Лед Лизы исходил не только от маны внутри ее разума. Ей нужно было оказывать особое воздействие на окружающую среду, чтобы убедиться, что она воспроизводит эффекты, которые она задала.
Хан потерял счет времени, продолжая тренироваться. Ему нечем было заняться до конца дня, поэтому он погрузился в свои тренировки. Тесты с заклинанием «Волна» использовали только его ману, поэтому он никогда не достигал своих пределов, поскольку его ядро маны продолжало пополнять его мозг энергией.
Его тренировка продолжалась часами, пока снаружи его палатки не раздались шаги. Хан сначала проигнорировал это событие, но быстро прекратил тренировку, когда почувствовал три знакомых присутствия, направляющихся прямо к входу в его жилище.
Не прошло и много времени, как Азни, Доку и Лиза вошли в палатку. Глаза Хана расширились, когда он увидел их окровавленные робы и суровые выражения лиц, но он немного расслабился, поскольку Николы, казалось, не были ранены.
И все же, Николы не дали его замешательству закончиться на этом. Доку бросил серию фляг, полных хорошего варева, перед Ханом, а Азни села напротив него. Ее парень убедился, что вход в палатку надежно запечатан, прежде чем занять свое место рядом с девушкой и открыть одну из бутылок.
«[Я сегодня в стельку пьян]!» — закричал Доку, сделав всего один глоток из фляги. — «[Я больше не могу доверять своим глазам]».
Хан нахмурился, но его глаза расширились, когда Лиза обошла двоих Николов и запрыгнула к нему на колени. Хан бросил на нее растерянный взгляд, но ум помутился, когда ее холодные губы коснулись его рта.
«[Какое хорошее варево]», — продолжал кричать Доку явно натянутым тоном.
«[Почему он кричит?]» — прошептал Хан, когда Лиза подняла лицо.
«[Так лучше, поверь мне]», — прокомментировала Азни, похлопав Доку по плечу. — «[Этому идиоту нужно убедить себя, что все происходит у него в голове, чтобы солгать нашему начальству. Не волнуйся. Ему пришлось сделать нечто подобное со мной, когда мы сошлись]».
«[Когда ты искушала меня, пока я не забыл о своем положении командира отряда]», — пожаловался Доку, прежде чем сделать еще один долгий глоток из фляги, как только его глаза оказались на Хане и Лизе.
«[Я не знала, что делаю тебя таким несчастным]», — надулась Азни.
«[Азни]», — взмолился Доку, поняв, что оговорился, и пара начала препираться под удивленными взглядами Хана и Лизы.
«[Что вы здесь делаете?]» — в конце концов спросил Хан, поворачиваясь к своей девушке.
Руки Лизы лежали на его щеках, но она медленно перевела их на его спину, обнимая его за шею. Они медленно скользнули под его робу и ласкали его обнаженную кожу, пока она наклоняла голову вперед и одаривала его своей самой лучезарной улыбкой.
«[Неужели ты думал, что я проигнорирую твой день рождения?]» — ответила Лиза любящим тоном. — «[Я попросила Азни о помощи, как только представился случай]».
«[Мой день рождения завтра]», — поддразнил Хан, но Лиза тут же легонько стукнула его по лбу.
«[Не придирайся сейчас]», — умоляющим тоном сказала Лиза. — «[Обними меня крепче. У нас не так много времени, а я целую неделю мерзла]».
****
Примечания автора: Уже довольно поздно, так что сейчас займусь Демоническим мечом. Вторая глава для Хаоса появится после этих трех, так что, полагаю, через 6-7 часов.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар!