Глава 184

Наследник Хаоса

Лики на его шкуре изображали животных, которых Хан видел в отчётах, связанных с этой стаей. Казалось, они представляли собой тварей, которых чудовища одолели до того, как добрались до леса, но он не стал задерживаться на этих мыслях.

Хан и Ильман опознали чудовище, обладающее звуковыми возможностями, поэтому без колебаний устремились к нему. Тварь оказалась ещё ближе к берегу, и они оба решили разобраться с главной целью, прежде чем думать об особи с таинственным навыком.

Все существа в округе уже лаяли. Даже Осквернённые звери, занятые патрулированием озера, подхватили тревогу своих вожаков. Ядовитое чудовище умерло быстро, и Хан с Ил ьманом были невероятно быстры, но им не удалось добраться до цели до того, как активировалась его способность.

Некоторые из лая стали громче для ушей двоих. Хан и Ильман даже почувствовали слабое давление на грудь, когда их шаги рассекали гладь озера, приближая их к цели. Они приготовились к атаке, когда до чудовища оставалась всего секунда, но незримая мощь внезапно обрушилась на них справа и отбросила прочь.

Хан и Ильман заскользили по илистому дну озера и не смогли нанести удар. Николь едва не потерял равновесие, но Хан удержал его.

Произошедшее было столь же диковинным, как о том говорилось в донесениях. Звуковые атаки были невидимы, неудержимы, и было почти невозможно предугадать момент их появления. Хан и Ильман могли использовать слабое давление, которое они чувствовали на груди, чтобы узнать об активации этой способности, но всё казалось бессмысленным, ибо направление удара было невозможно предугадать.

К счастью для этих двоих учеников, звуковые атаки оказались не слишком мощными. Хан и Ильман почувствовали, что внутренности ощущаются как-то не так, но они остались на ногах и могли свободно двигаться. Они не получили никаких серьёзных повреждений. Просто, словно по бокам прошёлся град ударов.

Оба чудовища устремили свои гневные взоры на учеников, но те отступили, дабы выманить врагов из воды. Хан и Ильман не возражали против воды, пока она не доходила до колен, но они предпочли покинуть эту неблагоприятную среду, тем более что их стиль боя был основан на скорости.

Словно что-то обрушилось на места, где только что стояли Хан и Ильман, когда они отступали к берегу. Они ничего не видели, но услышали глухой гулкий звук. Тем не менее, даже эта деталь не прояснила природу звуковой способности, поскольку предыдущая атака не сопровождалась ничем подобным.

Твёрдая и сухая почва вскоре вновь оказалась под ногами. Хан и Ильман следили за окружением, используя все свои чувства, не сводя глаз с двух чудовищ. Несколько Осквернённых зверей прибыли в район, но Эзинет вполне достаточно, чтобы их одолеть. Кож и Ваха также успели поразить телекинетического монстра парой атак за это время, так что их битва, похоже, складывалась удачно.

В такой ситуации Хан и Ильман могли полностью сосредоточиться на своей цели. Тем не менее, второе чудовище вскоре завладело частью их внимания. Зловещие звериные лики в его тёмном ореоле стали слишком странными, чтобы игнорировать их после этой короткой схватки.

«[Ты сможешь занять второго?]» – спросил Хан, когда оба чудовища бросились на них.

«[А ты сможешь убить другого самостоятельно?]» – серьёзно спросил Ильман.

Хан выхватил первоклассный нож и провертел его в руке, прежде чем крепко сжать рукоять. «[Вроде справлюсь]».

Ильман лишь кивнул в ответ на этот жест. Драматические черты его личности делали его молчаливым и целеустремлённым в бою. Хан был командиром отряда, поэтому Николь последовал бы его приказу, не задавая бесполезных вопросов.

Оба чудовища вышли из озера, но остановились на берегу. Хан и Ильман снова почувствовали нарастающее давление на грудь, а различные звериные лики на втором чудовище повернулись к ним. Ученики не остались на месте, и раскатистые удары раздались позади них, когда они разделились, чтобы атаковать противников с противоположных сторон.

Хан бросился вперёд по дуге, пока не оказался перед правой головой звукового чудовища. Его левая рука рванулась вперёд, и лазурное сияние окутало нож, позволив ему пробить глубокую дыру в черепе твари. Кончик оружия едва не вышел с другой стороны.

Удар пришёлся в центр торса Хана и развеял слабое удовлетворение, которое он почувствовал после правильного выполнения техники. От атаки его ноги оторвались от илистого берега, и его отбросило назад на несколько метров.

Хан не разжал пальцев на ноже. Он давно пообещал себе, что больше не допустит этой ошибки. От удара чудовища у него всё перевернулось внутри, и во рту появился металлический привкус, но ладонь так и не выпустила оружие.

Звуковое чудовище яростно залаяло, когда Хан приземлился на землю. Его правая голова безжизненно свисала с туловища, и одного этого вида было достаточно, чтобы привести его в бешенство.

Давление на грудь Хана вернулось, и серия ударов обрушилась на его тело, прежде чем он успел совершить ещё один рывок. Невидимые энергетические импульсы обрушились на живот, лицо, руки, колени и бёдра. Казалось, чудовище могло атаковать его с разных сторон и в разные точки одновременно.

Беспощадное наступление продолжалось, и лай чудовища эхом разносился по округе. Чувствительность Хана к мане не позволяла ему ощутить траекторию ударов. Только боль могла подсказать, куда пришёлся удар.

Хан чувствовал, что не может пошевелиться, но понимал, что должен вырваться из этой ситуации, пока его раны не стали слишком серьёзными. Проблема заключалась не в боли. Он просто не мог двигаться, пока невидимая сила толкала его то влево, то вправо.

На лице Хана появилось решительное выражение, когда он с трудом наклонился вперёд. В процессе он получил три удара в грудь. Он сплюнул кровь, но не остановился.

Хану нужно было немногое. [Кровавый Щит] сместился на левое бедро, ожидая подходящего момента. Невидимые атаки продолжали обрушиваться на его тело, но он оставался неподвижным и терпел, пока один из ударов не пришёлся в место, защищённое его техникой.

Левая нога наконец-то получила возможность свободно двигаться, и Хан, не колеблясь, собрал все свои силы, чтобы оттолкнуться вперёд. Раскатистые удары раздались позади него, когда он покинул зону действия способности чудовища. Ограничения на его теле исчезли, позволив ему топнуть правой ногой по земле, чтобы ускориться ещё больше.

Хан мгновенно достиг чудовища. Раскатистые удары следовали за его рывком и вот-вот должны были настигнуть его, но вращающийся удар ногой положил конец лаю твари.

Нога Хана обрушилась на левую голову чудовища, прижав её к земле. Его нож засветился, когда он убрал ногу, чтобы проложить себе путь, но раздался лязг, когда оружие пронзило мех и ударилось о череп.

Чудовище воспользовалось шансом, чтобы поднять голову и открыть пасть, но Хан тут же захлопнул её ударом ноги. Его нож всё ещё был в его голове, поэтому он использовал его, чтобы удерживать чудовище на месте, пока его ноги безостановочно обрушивались на противника.

Нож всё глубже входил в череп, а удары Хана продолжали падать. Врождённая острота его магического оружия и невероятная сила, созданная его мощным боевым искусством, в конечном итоге пробили кость и достигли мозга. Потребовалось ещё всего несколько ударов, прежде чем жизнь покинула глаза твари.

Хан сплюнул кровь, скопившуюся во рту, прежде чем вытащить нож и выпрямиться. Проблемное звуковое чудовище было мертво, но всё его тело болело. Он чувствовал себя так, словно только что получил жестокое избиение, и чувство слабости даже пыталось распространиться в его разуме.

Однако его чувства предупредили его о мощном выбросе маны, который происходил рядом с ним. Хан повернулся направо и увидел, как Ильман отступает, а на него несётся серия теней.

«Какого чёрта?» – пронеслось в голове у Хана.

Казалось, способности чудовищ не имели границ. Они могли эволюционировать от простых физических улучшений до таких проблемных навыков, как гипнотическая сила саранчи.

Обычно было легко догадаться, что делает каждая способность, увидев её в действии, но эти тени оставили Хана в полном недоумении. Его замешательство усилилось, когда он заметил звериные лики с открытыми ртами перед этими тёмными массами энергии.

Хан не мог оставаться на месте слишком долго, поскольку некоторые из теней перестали преследовать Ил ьмана и повернулись к нему. Он не знал, что делают эти штуки, но у него не было намерения выяснять это на себе. Он быстро отпрыгнул назад и бросился к их источнику.

Тёмный ореол продолжал окутывать чудовище, выпустившее тени. Временами некоторым ликам удавалось покинуть эту эфирную оболочку, унося с собой часть тьмы. Тем не менее, казалось, что тварь страдает в процессе. Его головы были опущены к земле, а глаза закрыты, пока способность оставалась активной.

Хану было любопытно, но это чувство не заставило его забыть о своих приоритетах. Его скорость мгновенно доставила его к чудовищу, и его нож засветился, когда он взмахнул им в сторону левой шеи.

Чистый разрез отделил голову от остального тела и заставил чудовище взвыть от боли. Внезапное ранение заставило его втянуть все тени, выпущенные в окружающую среду, и Ильман наконец-то получил время, чтобы перевести дух. Однако его глаза расширились, когда он увидел Хана, стоящего так близко к твари.

«[Его аура поглощает ману!]» – крикнул Ильман в отчаянной попытке предупредить Хана, но его голос запоздал на секунду.

Хан повернулся, чтобы бросить недоумённый взгляд на Ил ьмана, но тёмная аура под ним внезапно расширилась и отбросила его прочь. Множество звериных ликов пронеслись сквозь его тело, унося с собой часть тьмы. Сильное чувство слабости быстро наполнило его и не позволило приземлиться как следует.

Хан упал на землю, прежде чем провертелся на месте, пока дерево не остановило его. Он был в сознании и чувствовал нож в руке, но тело не слушалось его приказов.

Тени покинули Хана и вернулись к чудовищу. Тёмный ореол, окутывавший его фигуру, усилился, и его глаза устремились на него. Все звериные лики в его ауре также уставились на Хана, готовясь снова выйти наружу.

Хан осмотрел своё тело за эти секунды. Части его плоти, которые слились с маной, казалось, иссохли. Они не утратили своих улучшений, но теперь были лишены энергии.

Его внимание быстро переключилось на затылок, чтобы заставить ядро маны высвободить больше энергии и восполнить его тело. Орган без колебаний подчинился его приказам, но в этот момент чудовище бросилось вперёд.

Лики на тёмной ауре начали выходить наружу, когда чудовище побежало. Кровь капала из отрубленной шеи, но, похоже, тварь не обращала внимания на рану. Оно хотело только убить свою добычу.

Ильман хотел помочь Хану, но колебался приблизиться к чудовищу. Тёмная аура покрывала всю его фигуру, а это означало, что она вытянет его ману, как только он прикоснётся к ней. У Хана был нож, но ему пришлось бы вступить в контакт с опасным ореолом, что привело бы его в то же состояние, что и его товарища.

Ильман не мог спасти Хана, пока эта опасная способность была активна, но он приготовился броситься вперёд, как только ореол потускнеет. Тем временем Хан сосредоточил все свои усилия на том, чтобы вернуть силу своему телу, особенно левой руке.

В конце концов чудовище подобралось так близко, что могло прыгнуть на Хана. Он видел множество звериных ликов, окружавших его относительно небольшую фигуру, и его рука рванулась вперёд, как только его острые зубы вошли в зону досягаемости.

Лазурное сияние вспыхнуло в округе всего на секунду. Мозг чудовища скрыл его, после того как Хан вонзил нож ему в пасть.