Глава 176 •
Десять чудовищ не были той силой, которой обычные студенты могли противостоять в чистом поле и без плана. Хан видел, как группа из более чем двадцати Николов чуть не проиграла одному существу со способностями, поэтому вид этой стаи заставил его заколебаться.
Ситуация не была прямо-таки ужасной. Чудовища, мутировавшие из Талелосов, похоже, сохранили те же физические слабости. Они были массивны и живучи, но могли только бросаться вперед и размахивать лапами. Этими простыми схемами нападения легко было справиться, сражаясь с одной особью.
Сражаться с десятью из них одновременно было большой проблемой, но Хан мог представить себе группу Николов с исключительным боевым мастерством, выигравших бы эту схватку. Им потребовалась бы некоторая подготовка и медленный подход, но битва была осуществима.
Хан даже чувствовал бы себя уверенно, сражаясь с десятью чудовищами в одиночку, если бы его владение Божественным Клинком достигло уровня мастерства. Его удары ножом были смертоносны и игнорировали любую защиту, но это происходило только тогда, когда ему удавалось выполнить их правильно.
Скорость и гибкость стиля Демона Молнии, смертоносная сила, исходящая от Божественного Клинка, и [Кровавый Щит] давали Хану полный набор способностей, которые делали его почти непобедимым против подобных противников. Проблема заключалась в том, что его основа имела глубокие изъяны. Ему не хватало опыта в новых техниках, и они были далеки от совершенства.
Эти гипотетические планы были почти бессмысленны перед лицом двух больших чудовищ. Зловещее ощущение, исходящее от бледно-красного пламени и темного газа, говорило о том, что стая не будет полагаться только на простые физические атаки и незамысловатые выпады. Эти существа, вероятно, могли проявить ту же смертоносность, которой Хан только начал гордиться.
Хан осмотрел ситуацию со всех сторон и точек зрения, но ничего не изменилось. Его боевое мастерство было ненадежным, а его спутники бесполезны. Они, вероятно, могли бы нанести фирменные удары ладонями своего вида, но они умерли бы, как только стая коснулась бы их.
Идеальный мир, в котором Хану удалось прорваться сквозь чудовищ и выполнить десять идеальных казней подряд, существовал, но он не верил, что находится в нем. Предыдущие испытания показали ему, что только две из трех атак получались хорошо, и то, когда чудовище уже было бессильно. Напряжение реального боя увеличило бы количество его неудач.
«[Призвать Адунов],» — в конце концов приказал Хан. «[Нам не выстоять в бою].»
Эдил хотел озвучить героический комментарий, который мог бы вдохновить группу остаться в этом районе и сражаться, но он не лгал себе. Он был готов отдать свою жизнь за свою планету, но его жертва была бы бессмысленной здесь.
Николы молча согласились с приказом Хана и призвали Адунов. Академия подготовила стратегии для подобных ситуаций, поэтому они не возражали против того, чтобы так скоро покинуть свою позицию.
Профессор или другое вышестоящее лицо заняли бы стратегические районы, которые позволили бы им относительно быстро прийти на помощь студентам. Ближайшему солдату до позиции Хана потребовалось бы три часа, чтобы добраться до равнины, и чудовища не могли причинить слишком большого вреда за этот период.
Чудовища не бросились к четырем студентам. Они приближались к ним медленно, как будто изучали сцену. Тем не менее, спуск Сноу и трех темных Адунов заставил двух пользователей способностей отреагировать.
Чудовище с пламенем, вырывающимся из его шерсти, взревело, прежде чем его шерсть встала дыбом и выпустило несколько больших огненных шаров в сторону спускающихся орлов. Атаки были на удивление быстры для их размера, но они дестабилизировались, не долетев до своих целей. Тем не менее, их взрыв наполнил небо рядом со студентами расширяющейся тепловой волной и огненными следами, достигшими земли.
Тепловая волна заставила Адунов приостановить спуск и расправить крылья, чтобы выстрелить за пределы ее досягаемости. Николы скривились при этом зрелище, но Хан быстро повернулся, чтобы отступить.
«[Уходим из зоны их досягаемости]!» — приказал Хан, и Николы поняли его простую тактику, но то же самое касалось и чудовищ.
Восемь обычных чудовищ бросились вперед после того, как огненная особь зарычала. Земля задрожала по-настоящему, когда эти тяжелые существа затопали по ней, но Хан не боялся их. Они начали бежать слишком поздно. У Адунов было бы достаточно времени, чтобы подобрать студентов и скрыться в небе.
И все же, даже это, казалось, входило в расчеты чудовищ. Существо, выпускавшее черный газ, направило свою пасть на одно из отверстий в своей маске и выдохнуло, высвобождая всю мощь своих легких.
Хан намеренно сдерживал свою скорость, чтобы оставаться рядом с Николами, и последние не были слишком медлительными. Они все еще соответствовали высоким стандартам, которые пытались создать инопланетяне, поэтому даже их слабое боевое мастерство было достойным по человеческим критериям. Адуны в небе двигались свободно и без препятствий, поэтому они только ждали, пока студенты оторвутся от чудовищ на достаточное расстояние, прежде чем снова спуститься.
Тем не менее, черный газ, который чудовище выдохнуло из-за своей маски, двигался быстрее, чем студенты и Адуны. Редкий свет, который только начал заполнять Нитис, исчез, когда темный газ окутал территорию в радиусе четырех километров.
Хан сразу заметил, что его чувствительность к мане не может помочь ему в этой среде. Его чувства не могли проникнуть сквозь этот разреженный газ. Он даже не мог заметить трех студентов позади себя. Он видел почти сносно, но этого было слишком мало, когда восемь чудовищ бежали в этом направлении.
Дышать стало трудно, но Хан не испытал какой-либо бурной реакции. Вместо этого Николы чувствовали себя немного хуже, так как они остановились, чтобы присесть и закашляться. Их настройка на ману не позволила им достаточно быстро адаптироваться к новому воздуху, чтобы избежать такого состояния.
Хан оказался в затруднительном положении. Он не знал, насколько велико облако, но ничто не могло догнать его, если бы он продолжил бежать на полной скорости. Он мог спастись сам, но три Николы погибли бы.
«Двое сильных, вероятно, тоже не могут почувствовать меня здесь,» — подумал Хан, изо всех сил пытаясь представить себе простое мышление существ.
Десять чудовищ решили объединиться в эту группу менее чем за семь часов. Они уже должны были принадлежать к одной стае, что объясняло бы их инстинктивное взаимодействие. Хан мог даже предположить, что у них был врожденный талант к охоте из-за их природы, но их интеллект не мог зайти слишком далеко.
Хан мог представить себе только одну тактику, если бы решил счесть существ достаточно умными, чтобы сочетать свои недавно развитые способности с их обычными приемами охоты. Восемь обычных чудовищ рванули вперед до прибытия облака, что означало, что они должны были заранее задать себе направление. Они, вероятно, все еще бежали, даже если газ подавлял их чувства.
«Если это только восемь без способностей…» — подумал Хан, и на его лице появилась решимость.
«[Сосредоточьтесь на том, чтобы выйти из облака],» — приказал Хан, когда Николы начали выпрямлять спины. «[Я выиграю немного времени].»
«Нет!» — выкрикнул Кахир, и кашель попытался прервать его объяснение. «Ты ценнее нас во время кризиса. Оставь нас здесь.»
Хан почувствовал глубокий стыд за то, что обдумывал возможность бросить трех студентов. Его глаза расширились от их робкой решимости. Они были слабы, напуганы и бесполезны в этой ситуации, но они уже были готовы пожертвовать собой ради общего блага Нитиса.
Кахир слабо улыбнулся, подумав, что его слова убедили его спутника, но изумление наполнило его лицо, когда Хан схватил его за плечо и поставил на ноги.
«[Бегите в том направлении и уходите],» — приказал Хан, указывая в направлении, откуда они пришли.
«[Нитис в приоритете]!» — выкрикнул Кахир, отбросив всякое намерение использовать человеческий язык.
«[Я человек],» — усмехнулся Хан. «[Меня волнуют только боевые заслуги].»
Эдил и Элита достаточно оправились, чтобы услышать весь этот разговор. Три Николы не были слишком близки к Хану, но они научились понимать его характер. Они сразу увидели эту явную ложь, и жалобы тут же попытались вырваться из их уст.
«[Они не смогут меня догнать],» — прервал их Хан. «[Просто уходите. Я не могу сражаться, когда вы меня замедляете].»
Хан продолжал улыбаться, что позволило Николам увидеть его намеренно грубые слова насквозь. Он изо всех сил пытался заставить их уйти, даже если это означало оскорбить их, и их желание жить в конце концов заставило их принять его намерения.
«[Мы позвоним профессору, как только выйдем из этого],» — пообещала Элита, когда Кахир помог ей встать.
Эдил кивнул Хану, прежде чем трое возобновили свой марш. Хан следил за течением времени во время этого взаимодействия. Прошла почти минута, поэтому чудовища должны были быть почти на нем. Однако Николы все еще были слишком близко, поэтому он бросился бежать в том направлении, где надеялся найти противников.
Хан злился на себя. Он ненавидел тот факт, что рассматривал возможность пожертвовать тремя Николами, когда они смогли проявить такую сильную решимость. Хан почувствовал необходимость отплатить им за то, что они показали ему, как эти чистые чувства могут выжить даже в ужасной ситуации. Ему также нужно было выпустить пар. К счастью для него, он мог сделать и то, и другое одновременно.
Было странно полагаться только на зрение после месяцев использования своей чувствительности к мане в качестве основной формы восприятия, но он не забыл, как ими пользоваться. Хан мог ясно видеть, даже бегая в темном газе, и в конце концов перед ним появилась огромная фигура.
Хан даже не дал времени фигуре стать яснее. Он ускорился, пока его кожа не начала болеть, и идеально рассчитал момент столкновения.
Обычное чудовище продолжало свое безумное, слепое движение сквозь облако, но вдруг в темноте перед ним появилась расплывчатая фигура. Тень развернулась на месте и пропахала землю из-за количества импульса, накопленного в рывке, чтобы нанести вращающийся удар ногой.
Подошва Хана врезалась в бок головы чудовища, прежде чем последнее успело понять, что происходит. Он успешно попал в незащищенную часть прямо за маской, и существо изменило направление из-за силы, высвобожденной при ударе.
Хан увидел, как чудовище скользит мимо него, но погнался за ним, вращая нож в руке. Он вытянул руку, пока кончик его оружия не оказался прямо над его черепом, и сделал простой колющий жест, как только вспыхнуло лазурное сияние.
Нож не издал ни звука, когда пронзил голову чудовища и глубоко вонзился в его мозг. Хан даже не взглянул на существо, после того как убрал свое оружие. Он правильно выполнил технику, поэтому его противник был мертв. Таков был путь Божественного Клинка.