Глава 175 •
Уверенность, источаемая Ханом, лишила дара речи троих Николов. Чудовище стремительно приближалось. Они почти физически ощущали, как земля под ногами содрогается от тяжелых ударов его туши о равнину, пока он мчался вперед, но Хан, казалось, совершенно невозмутим, стоя спиной к твари.
Трое Николов были лишь на первом курсе, и их боевое мастерство оставляло желать лучшего, но они понимали мотивы Хана. Период после солнечного ветра не отличался охотой, поскольку существа, способные к мутации, уже мутировали. В других частях Нитиса в последние месяцы видели чудовищ, но это не касалось территории, подконтрольной академии.
У Хана не было возможности испытать навыки, развитые за это время, из-за отсутствия противников, а Николы обычно не полагались на спарринги для совершенствования, что практически не оставляло ему вариантов.
Однако, одинокое чудовище выбралось из горной цепи. Это был идеальный шанс для Хана, и это также пошло бы на пользу троим Николам, поскольку они получили бы представление о силе существа, не сражаясь с ним лично. Другие мутировавшие Талелосы, вероятно, разовьют иные способности, но их усиленная физическая сила должна остаться неизменной, так что изучить его было бы не лишним.
— Будь осторожен, — произнесла Элита, когда стало ясно, что никто из них не станет противиться Хану.
Хан лишь кивнул, прежде чем развернуться и рвануть вперед. Его фигура превратилась в тень, стремительно приближающуюся к чудовищу. Тварь преодолела почти половину пути, отделявшего ее от студентов, и ничуть не замедлилась, заметив приближающегося противника.
Двое сближались, пока столкновение не стало неминуемым, но Хан уклонился влево, прежде чем череповидный покров мог обрушиться ему на грудь. Его тело развернулось, когда он собрал всю силу инерции в правой ноге, прежде чем нанести мощный удар, пришедшийся по шее чудовища.
Чудовище было огромным. Масса мышц и шерсти, ростом выше Хана, даже стоя на четвереньках. Николы почти поверили, что тварь отбросит его прочь благодаря сокрушительной мощи своего натиска, но их рты раскрылись от изумления, когда они увидели, как ее отбрасывает вправо.
Мутировавший Талелос был удивлен не меньше Николов. Хан выбрал идеальный момент. Его удар пришелся на чудовище, когда все четыре его лапы не касались земли, и отсутствие опоры облегчило отталкивание. Однако ему все равно пришлось высвободить достаточно силы, чтобы сдвинуть эту тяжелую мышечную массу.
Чудовище продолжило лететь вперед, смещаясь вбок. Хан отбросил его, но оно сохранило инерцию, накопленную во время рывка, поэтому полетело по диагонали, прежде чем рухнуть на землю и, вращаясь, пропахать длинную борозду. Зверю потребовалось время, чтобы остановиться, но Хан к тому моменту уже был перед ним.
Новая позиция позволила Хану заметить несколько деталей, которые он упустил из виду на расстоянии. Череповидный покров напоминал маску из костей, которая росла со лба существа и заканчивалась за подбородком. У этих животных, вероятно, были проблемы с едой с таким прочным щитом перед пастью. У чудовища также были длинные изогнутые когти, растущие из всех четырех лап, а от его шерсти исходил слабый запах крови.
Тварь попыталась встать, но Хан рванул к его шее, поднимая перворанговый нож на изготовку. Эта ситуация казалась идеальной для испытания Божественного Жнеца, поэтому он без колебаний воспользовался ею.
Хан применил технику, объединившую его боевые искусства. Он ускорился, прежде чем резко остановиться прямо перед шеей чудовища. Его лодыжки повернулись, и все тело последовало за ними, когда он вытянул левую руку вперед.
Мана собралась на его ноже и окутала его лазурной мембраной, обладающей острыми свойствами. Скорость удара была невероятной, а сила энергии Хана, слившись с врожденными характеристиками оружия, создала, казалось, несокрушимую атаку, но столкновение с темно-красной шерстью принесло лишь разочарование.
Ножу удалось пробить толстую шкуру чудовища, но лишь половина клинка вошла в его тело. Хан нахмурился, глядя на происходящее, но сердитое рычание вскоре достигло его ушей и заставило сосредоточиться на битве.
Чудовище повернуло голову и уставило разъяренный взгляд на Хана. Он мог видеть его налитые кровью глаза из-за отверстий в череповидном покрове. Тварь, казалось, была в ярости, но все же потратила секунду на этот обмен взглядами, прежде чем взреветь и взмахнуть левой лапой в его сторону.
«Мембрана, должно быть, сломалась, не коснувшись его кожи», — заключил Хан в уме, прежде чем отпрыгнуть назад, уклоняясь от надвигающейся атаки.
Струйка крови брызнула из шеи чудовища, когда нож вышел из раны. Оружие сумело проникнуть на приличную глубину благодаря своим естественным улучшениям, что лишь еще больше разозлило тварь.
Хан посмотрел на окровавленный нож, продолжая отступать. На его лезвиях или поверхности не появилось ни следа. Неудачная предыдущая атака нисколько не повредила его, и он облегченно вздохнул при виде этого.
Магическое оружие оказалось гораздо прочнее ножей нулевого ранга, что заставило Хана еще больше захотеть испытать свои техники. Его исполнение было почти идеальным. Теперь ему оставалось только практиковаться, пока его новые способности не станут надежными.
Провал в правильном исполнении его последней техники показал ему причину шестидесяти пяти баллов, присвоенных Божественному Жнецу при использовании его в одиночку. Чудовище смогло бы поразить Хана, если бы не быстрые движения стиля Демона-молнии, что, вероятно, оставило бы его тяжелораненым. Одна единственная ошибка едва не обрекла его.
Слабость Божественного Жнеца была очевидна. Невозможно использовать его техники, не достигнув компетентного уровня мастерства, потому что единственная неудачная атака могла привести к смертельному ответу. И все же этот уровень мастерства не менял того, что противник мог увернуться от удара и воспользоваться теми же самыми брешами.
«Он кажется таким слабым сам по себе, но армия все равно дала ему шестьдесят пять баллов, — подумал Хан, остановившись в отступлении и рассматривая поднимающееся чудовище. — Может быть, мое восприятие совершенно искажено, поскольку я сразу начал тренироваться с хорошим боевым искусством».
Хан приблизился к задним ногам чудовища в этот момент. Он совершил рывок, чтобы быстро достичь цели и набрать инерцию, и все его тело развернулось, чтобы придать силу размашистому движению.
Полное отсутствие препятствий, ощущаемое во время техники, убедило Хана в ее идеальном исполнении. Его нож беспрепятственно прошел сквозь ногу чудовища, но его плоть еще не проявила последствий его атаки.
Чудовище снова взревело от злости, заметив Хана, стоящего позади него. Тварь быстро попыталась выпрямить тело, чтобы повернуться и раздавить его, но рухнула набок, когда ее вес перенесся на поврежденную ногу.
Хан увидел, как шерсть чудовища разверзлась кровавым месивом и неестественно изогнулась. Оказалось, что он рассек шерсть, кожу, мышцы и бедренную кость одним ударом. Чудовище фактически начало падать на него, поскольку эта конечность отказалась поддерживать его вес.
Хану пришлось снова отступить, но улыбка невольно появилась на его лице. Он всегда знал, что наступательная мощь Божественного Жнеца велика, но не верил, что она может достичь таких безумных уровней. В конце концов, его противником было чудовище, способное выдержать его удары ногами, но его врожденная защита ничего не могла противопоставить его ножу.
«Девяносто пять баллов, — подумал Хан, глядя на свой нож. — Это просто невероятно!»
Его величайшая слабость исчезла. Хан наконец-то мог не обращать внимания на более крепкие тела чудовищ. Он мог даже убить их одним ударом, если попадет в нужное место. Единственной проблемой было то, насколько он мог полагаться на эти способности.
Последовавшие затем сцены оставили троих Николов, наблюдающих за происходящим, безмолвными. Чудовище мало что могло сделать теперь, когда не могло использовать одну из своих ног. Оно ползло, движимое агрессией, пытаясь добраться до своих целей, но больше не представляло собой серьезной угрозы, по крайней мере, для Хана.
Хан атаковал чудовище в разные места. Сначала он сосредоточился на других ногах, чтобы убедиться, что тварь вообще не может двигаться, прежде чем обрушить на нее град техник, призванных улучшить его мастерство владения Божественным Жнецом.
Зрелище выглядело довольно садистским. Хан старался избегать жизненно важных органов своими атаками, продолжая испытывать техники Божественного Жнеца, и чудовище вскоре оказалось в кровавом состоянии. Только его невероятная живучесть позволила ему оставаться в живых на протяжении всех этих издевательств, но в какой-то момент оно просто легло. Тварь лишь хотела, чтобы Хан нанес последний удар, но он так и не удовлетворил его желание.
В действиях Хана не было жестокости. Чудовище стало для него не более чем тренировочным манекеном. Он мог использовать его, чтобы понять, как часто его техники дают сбой перед достойным противником и как глубоко он может его прорезать. [Кровавый Щит] и лед Лизы никогда не давали ему должного понимания силы Божественного Жнеца, но он восполнил эти пробелы в своих знаниях в кратчайшие сроки.
— Да убей ты его уже! — в конце концов выкрикнул Эдил. — Береги ману!
Упрек Эдила заставил Хана вспомнить о кризисе. Он так увлекся тренировкой, что почти забыл о своем положении. Каньоны на скалистой стене вдалеке могли выпустить чудовищ в любой момент, а рядом не было его товарищей по команде.
«Ну, ты уже давно перестал быть полезным», — подумал Хан, глядя на окровавленную фигуру рядом с собой.
У медведя были глубокие порезы на всех четырех ногах. Одна из них была даже на грани отделения от основания, поскольку висела на небольшом участке кожи. Похожие раны покрывали все тело существа. Хан выложился по полной в своих испытаниях, стремясь понять свой текущий уровень и в каких областях ему нужно совершенствоваться.
«Я не так точен, как хотелось бы, — подытожил Хан в уме, — И я слишком часто неверно исполняю техники».
Мембрана снова окутала нож, когда Хан приблизился к голове чудовища. Тварь даже не сопротивлялась, когда оружие пронзило его череп. Оно лишь хотело умереть после ужасных издевательств, которые Хан ему уготовил.
— [Извини, я слишком увлекся], — крикнул Хан, вынимая нож и вытирая кровь о шерсть чудовища.
— Мы заметили! — насмешливо отозвался Хахир, и его комментарий вызвал смех у всех.
Хан начал возвращаться к своим товарищам, но внезапно почувствовал, как множество сущностей собираются возле каньонов. Множество череповидных покровов вскоре показались из выходов, пока его глаза оставались прикованы к этим местам. Казалось, десять чудовищ готовы вырваться из гор, и некоторые из них даже проявляли признаки особых способностей.
Хан, не раздумывая, рванул обратно к своим товарищам, прежде чем развернуться лицом к горной цепи. Его нож застыл перед ним, пока он сгибал ноги, готовясь к неминуемой битве.
Трое Николов сделали то же самое, но Хан почти физически ощутил их колебание. И все же это чувство исходило не от их неопытности или слабого боевого мастерства. Он не мог винить их, когда сам испытывал похожие чувства.
Новые чудовища казались гораздо спокойнее первого. Все десять тварей были мутировавшими версиями Талелоса, но трансформации повлияли на них по-разному. Их шерсть отличалась разнообразными цветами, а череповидные маски также имели разные формы. Однако двое из них выделялись среди группы.
Эти два чудовища были крупнее своих собратьев. У одного из них на бледно-красной шерсти пылало пламя, а другой источал темный газ из-под маски. Было ясно, что они развили способности.