Глава 172 •
Хан провел последующие дни, привыкая к [Кровавому Щиту], но оказалось, что он не требует особых усилий. Техника уже существовала внутри него. Ему нужно было лишь переместить ее в нужные места, чтобы она проявила свои свойства.
Ветви древних путей Никлов несли недостатки, кровавые ритуалы и высокие требования, но, будучи освоенными, они были великолепны. Хан, по сути, получил заклинание, которое не требовало концентрации, практики или уникальных движений. Совершить ошибку было даже невозможно, поскольку способность технически уже была активна.
Хан понимал, что посол Йеза намеренно дала ему возможность активировать [Кровавый Щит] сразу. Казалось, она беспокоилась о его действиях во время кризиса, что лишь показывало, насколько пугающим могло быть это событие.
Хан также мог догадаться, почему Йеза решила усилить его перед кризисом. Она знала, насколько он силен, и ей было известно о его девушке-Никле. Она не могла представить себе ее истинную сущность, но решимость, которую Хан проявил во время встречи, доказала, насколько глубоко он заботится о ней и об инопланетянах в целом.
Его решение предать Глобальную Армию было еще одним доказательством его слабой привязанности к своему виду. Хан мог стать ценным активом во время кризиса. Его действия могли спасти жизни Никлов, и Йеза не колебалась, вкладываясь в него.
Хан так и не вернул книги в академию и не испытывал свои пределы с [Кровавым Щитом] там. Его сотрудничество с послом Йезой должно было остаться тайной, о которой могла знать только Лииза. Азни и Доку, вероятно, промолчали бы, если бы узнали об этом, но Хан не хотел оставлять незавершенных дел.
Пещера на болоте была идеальным убежищем для книг. Более того, Лииза и Хан могли использовать время там, чтобы запомнить их содержание и подготовиться к [Кровавому Вихрю]. Что касается [Кровавого Щита], Хану не нужна была практика, но он хотел понять, насколько сильна эта техника на самом деле, прежде чем использовать ее в бою. Кроме того, ему нужно было увидеть, сколько его кожа сможет выдержать в этом усиленном состоянии.
Испытания привели к на удивление хорошим результатам. [Кровавый Щит] оказался немного сильнее человеческих заклинаний, поэтому он мог защитить Хана от мощных ударов и острых предметов. Ему с трудом удалось прокопать своим ножом этот прочный слой кровеносных сосудов, даже когда он полагался на учения Божественного Жнеца.
Разрыв между [Кровавым Щитом] и Божественным Жнецом сократился, когда Хан попытался серьезно навредить себе, но он связал эту особенность с уникальностью своего боевого искусства. Проникающая сила Божественного Жнеца была близка к вершине человеческих боевых стилей. Было бы удивительно, если бы он ничего не мог сделать с плотными кровеносными сосудами.
Хан начал считать идеальными исполнениями те случаи, когда Божественному Жнецу удавалось пробить [Кровавый Щит]. Гибкость техники Никлов позволяла ему проверять остроту своей мембраны на безопасных местах, таких как боковая сторона предплечья, поэтому он не сдерживался в эти дни.
Отсутствие тренировочных залов на Нитисе мешало Хану оценить свое исполнение Божественного Жнеца. [Кровавый Щит] стал его мерилом, но Лииза в конце концов заставила его остановиться, заменив защитную технику своим льдом. Хан получал лишь поверхностные порезы, которые заживали за несколько часов, но ей не нравилось, как легко он мог навредить себе.
Хану и Лиизе пришлось ждать наступления выходных, чтобы поработать над [Кровавым Вихрем]. Ничего необычного не произошло, поэтому они смогли встретиться в пещере после вечеринки, посвященной окончанию занятий, и подойти ко всему спокойно.
Остаток ночи прошел в выпаривании выпитого на вечеринке, и в этом двое преуспели. Они проснулись ближе к полудню с ясными головами, довольными выражениями лиц и затянувшимся теплом, наполнявшим их сердца, но настроение быстро стало серьезным после нескольких поцелуев.
«Ты ведь не собираешься истечь кровью, верно?» — спросил Хан, осматривая Лиизу.
Девушка принесла в пещеру небольшой котел и простой нож в предыдущие дни. Она была готова сделать глубокий порез на своей ладони, и Хан явно ненавидел эту ситуацию.
«Все будет в порядке», — повторила Лииза в сотый раз. «Тебе стоит беспокоиться о возможных обратных реакциях. Ты уверен, что мана в окружающей среде не убьет тебя?»
Хан рассказал Лиизе о предупреждениях, которые дал ему доктор Паркет. Его тело могло отторгнуть синтетическую ману, но это не должно было относиться к энергии в окружающей среде.
Двое решили, что прервут [Кровавый Вихрь], как только Хан заметит, что что-то не так, но он был вполне уверен, что все пройдет хорошо. Успех [Кровавого Щита] доказал, что его тело не отвергает старые методы Никлов, поэтому он верил, что то же самое произойдет и с другой техникой.
«Ты уверена, что у тебя достаточно зелья?» — спросил Хан.
«[Заза] была более чем рада помочь мне, узнав, что мы собираемся использовать старые методы», — повторила Лииза.
«А как насчет твоего желудка?» — продолжил Хан. «Мы не так много ели».
«Я съела как обычно», — заметила Лииза. «Я даже оставила часть того, что ты принес, в надежде, что меня разморит».
«Я чувствую легкое головокружение», — объявил Хан драматическим тоном.
«Я устрою тебе головокружение, если ты не перестанешь меня отвлекать», — пригрозила Лииза. «Мы это делаем. Смирись с этим. И нет, я не остановлюсь, даже если ты будешь меня отвлекать».
Лиизе не нужно было поднимать взгляд от ножа, чтобы понять, что Хан начал придумывать способы ее отвлечь. Ему оставалось только смириться с тем, что она не остановит процедуру. Хан любил ее еще больше, когда видел, насколько глубоко она его знает, но требования техники все еще раздражали его.
Хан хотел добавить еще несколько шуток, но его разум опустел, когда он увидел уровень концентрации, которого достигла Лииза за эти короткие молчаливые секунды. У нее было обычное отстраненное выражение лица, которое она показывала другим, но теперь оно содержало более глубокий смысл. Она выглядела так, словно процедура могла убить ее, но Хан знал, что она не беспокоится о себе.
В конце концов нож вонзился в ее ладонь и открыл глубокую рану. Бледно-красная кровь начала капать в маленький котел, и Лииза увеличила свою рану, как только почувствовала, что процесс идет слишком медленно.
Лииза постаралась не выдать никаких эмоций, чтобы успокоить Хана. Она отсекла все бесполезное из своего видения и ощущений, но она все еще чувствовала его обеспокоенный взгляд на себе. Это было то, что никакая концентрация не могла заставить ее игнорировать. Ее мана хотела, чтобы она знала, что он рядом.
В конце концов Лииза бросила нож на землю и положила ладонь на котел. Лазурное свечение медленно распространилось по предмету, и его оттенки потемнели, когда Лииза изменила природу своей маны. Ей нужно было создать энергию, которая могла бы связать тело Хана с окружающей средой и омыть кровь в ней.
Создать нечто, соответствующее уникальной ауре Хана, не составило для нее труда, так как она провела почти три месяца, засыпая в его объятиях. Лииза запечатлела в памяти его тепло, запах и реакции. Она точно знала, как модифицировать свою ману, чтобы она ему подходила.
То же самое для пещеры оказалось немного сложнее. Лииза хорошо освоилась в этой среде, но никакое особое чувство не усиливало ее восприятие. Небольшая разница в температуре или затхлости воздуха заставляла ее корректировать идею в ее голове.
Добавление двух разных природ к мане и смешивание их без дестабилизации энергии было непростым делом. Хан мог добавить остроты своей мане, но ему было далеко до той гладкости, которую демонстрировала сейчас Лииза. Трансформация выглядела естественной, когда она ее выполняла, и он оставался безмолвным перед ее способностью.
Лииза ждала, пока ее кровь не заполнит половину котла, прежде чем открыть глаза и взять склянку, которую она оставила позади себя. Мутная жидкость внутри нее была зельем, которое Залпа приготовила в последние дни после того, как Лииза рассказала ей о [Кровавом Вихре]. Старая Никла была идеальной тайной помощницей для пары, так как она порвала связи с остальными представителями своего вида, и ее привязанность к девушке Хана делала ее еще более готовой помочь.
Кровь быстро перестала течь из пореза на ладони Лиизы после того, как она отпила из склянки. Рана не закрылась, но это улучшение уже успокоило Хана. Более того, действие зелья не изменило ее контроль над маной. Энергия, покрывавшая котел, оставалась стабильной и не претерпевала никаких изменений в своих оттенках.
«Иди сюда», — приказала Лииза. «Пришло время наносить знаки».
Хан встал с лежанки и лег на землю рядом с котлом. Он все еще был обнажен после прошлой ночи, а Лииза надела свой халат перед началом процесса, чтобы не менять его настрой. Ей нужно было, чтобы он был полностью сосредоточен на технике, так как им нужно было действовать быстро, если что-то пойдет не так.
«Твои предки были еще те извращенцы», — пошутил Хан.
«Мы тоже были еще те извращенцы», — прошептала Лииза, присев, чтобы оставить поцелуй на его губах.
На этом поддразнивания закончились. Хан закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на внутренностях своего тела, а Лииза пододвинула котел ближе к себе, прежде чем окунуть два пальца в кровь.
«Я начинаю», — заявила Лииза. «Не забудь предупредить меня, как толь-».
«[Лииза, я тебе доверяю]», — пробормотал Хан, не открывая глаз.
Лииза расплылась в любящей улыбке и погладила волосы Хана, прежде чем освободить его лоб от черных прядей. В этот момент ее другая рука вышла из котла, и она выпустила несколько капель из пальцев, прежде чем приблизиться к его лицу.
Кровь была слегка холодной, но Хан сосредоточился только на твердых движениях Лиизы. Он запомнил знаки, которые требовал [Кровавый Вихрь]. Это были простые рисунки, идущие от его лба до пальцев ног, поэтому он мог следовать за ней мысленно.
Лииза ни разу не колебалась и не совершала ошибок. Она была безупречна. Она всегда окунала пальцы в кровь после нанесения трех линий, и Хан в конце концов начал чувствовать, как над ним что-то нарастает.
Его чувствительность к мане позволила ему заметить, как кровь начала активироваться по мере того, как к рисунку добавлялось все больше линий. Техника хотела создать электрическую цепь, предназначенную для маны, и ее сила нарастала, пока Хан не начал чувствовать себя некомфортно.
Ничто не воздействовало на кожу Хана, но он чувствовал, что что-то вот-вот произойдет. Он понял причину этого ощущения, когда Лииза впервые за все время процесса заколебалась.
«Заверши это», — воскликнул Хан, чтобы успокоить Лиизу, и она оставила еще один поцелуй на его губах, прежде чем нарисовать последнюю линию, требуемую техникой.
Лииза быстро отступила назад, увлекая за собой котел. Линии начали сиять в эти секунды, и бледно-красное свечение заполнило темную пещеру. Слабый ветер также подул из-за ее спины, когда мана начала сходиться к Хану.
Хан не произнес ни слова. Все его внимание было сосредоточено на знаках, которые нарисовала Лииза, и легкое удивление распространилось в его разуме, когда он изучил природу [Кровавого Вихря].
Мана естественным образом текла к светящимся линиям после того, как они установили связь с окружающей средой, но эта энергия не сразу входила в тело Хана. Она скапливалась внутри крови и медленно просачивалась в кожу под ней.
Мана также не рассеивалась внутри тела Хана. Она оставалась под кровью и продолжала накапливаться, пока не создала копию линий внутри его кожи. Процесс вызвал дискомфорт и даже некоторую ноющую боль, так как его плоть не могла вместить столько энергии в одном месте. Тем не менее, Хан выдерживал и худшее во время медитаций, поэтому оставаться неподвижным не составляло проблемы.
Проблемы начались, когда Хан почувствовал жар. Мана, текущая через кровь, создавала некоторое трение с его кожей. Жжение поначалу было слабее, чем то, к которому его приучил стиль Демона-Молнии, но оно продолжало усиливаться по мере продолжения процесса.
«Все в порядке?» — спросила Лииза, увидев, как на лице Хана появилась хмурая гримаса.
«Немного жжет», — проворчал Хан. «Пока еще могу терпеть».
Лииза хотела что-то добавить, но заставила себя промолчать. Она сдержала свои слова, даже когда от фигуры Хана начал исходить слабый шипящий звук.
Шум и жжение усиливались, пока Хан не смог скрыть большую часть своих эмоций. Все начало болеть по-настоящему, но он сталкивался и с худшим во время своих самых быстрых рывков, поэтому он выдержал эту боль. Он хотел получить максимум от этого процесса, и остановка слишком рано заставила бы его почувствовать, что он зря потратил кровь Лиизы.
«Я останавливаю технику», — заявила Лииза, когда от кожи Хана потянулись струйки дыма.
«Я еще могу продолжать!» — запротестовал Хан.
«Мне все равно», — заметила Лииза, присев рядом с Ханом и потянувшись к одной из линий на его животе, чтобы прервать технику.
Лииза болезненно ахнула, когда коснулась светящейся линии. Рисунок был настолько горячим, что она инстинктивно отдернула руку. Однако мана быстро покрыла ее пальцы, когда она поняла, что Хан держит эти обжигающие знаки на всем своем переде.
Знаки перестали поглощать ману, когда Лииза стерла часть крови. Обжигающие ощущения, наполнявшие разум Хана, утихли, но он смог осмотреть только Лиизу, когда открыл глаза.
Хан быстро заметил ожог на пальцах Лиизы и, не колеблясь, сел, чтобы взять ее за руку. Однако она не отреагировала на его жест. Ее взгляд оставался прикованным к куску кожи, который она обнажила, чтобы прервать [Кровавый Вихрь].
Взгляд Хана тоже устремился туда. На этом месте появился красный след, так как кровь обожгла поверхностные слои его кожи. Нетрудно было догадаться, что под остальными линиями скрывается плоть в подобном состоянии, но Хана это не слишком волновало, так как у него было почти два дня на восстановление. Вместо этого он почувствовал радость от того, что чувствует ману, скопившуюся прямо под этими повреждениями.
«Это сработало!» — воскликнул Хан, поворачиваясь, чтобы показать Лиизе свою возбужденную улыбку, но она дала ему пощечину, прежде чем он смог посмотреть ей в лицо.
Хану пришлось услышать ее всхлипывание, чтобы понять, что произошло. Он попытался снова повернуться к Лиизе, но она вскочила на ноги и поспешила из пещеры. Она даже сердито пнула котел, из-за чего оставшаяся кровь пролилась на землю.
«Я облажался», — сразу понял Хан.
Глубокий вздох вырвался из его рта, прежде чем он тоже вскочил на ноги. Хан выпрямил котел и медленно вышел из пещеры. Он все еще был обнажен, но ему было все равно. Он знал, что в округе никого нет.
Его чувствительность к мане привела его к знакомому присутствию, сидящему в грязном углу у подножия утеса, где он и нашел Лиизу с самым разъяренным выражением лица, которое он когда-либо видел на ее лице.