Глава 138 •
Личная встреча завершилась после нескольких вежливых обменов словами и поклонами. Возбуждение Джорджа едва не лишило его возможности перестать благодарить профессора Супьяна. Хану вскоре пришлось вытащить его из этого подземного зала, чтобы вернуться на пустое место, где их товарищи присутствовали на другом уроке.
Никхолка, ведущая этот урок, не потрудилась представиться, поскольку предпочла сразу же дать Хану и Джорджу задание. Ее предмет касался чувствительности к мане, и дуэт наконец смог познакомиться с методами обучения инопланетной расы, следуя ее инструкциям.
??
Профессор велела их товарищам сесть, скрестив ноги, на пол вокруг нее. Их положение совпадало с местами, отмеченными лазурными символами, предназначенными для расширения диапазона их чувств и усиления влияния, которое мана могла оказывать на их восприятие. Хан и Джордж испытали эти эффекты, заняв свои места на пустых светящихся знаках, и вздохи неизбежно вырвались из их уст.
Хан не был незнаком с этими ощущениями. Он чувствовал нечто подобное на телепортах и в лифтах никхолов, но опыт оказался гораздо более интенсивным, когда он сел на лазурный символ. Его разум расширился за пределы круга и вышел за рамки обычного диапазона его чувств. Хан также заметил множество деталей, которые его обычная чувствительность к мане никогда не позволяла ему увидеть.
Целью урока было приучить их разум к этому состоянию. Это было своего рода кондиционирование, направленное на улучшение их базовой чувствительности к мане, подобно медитации, сосредоточенной исключительно на их чувствах. Было приятно ощущать такую тесную связь с миром. Новобранцы даже остались в оцепенении после того, как профессор деактивировала символы и прервала их тренировку.
Новобранцы находились в этом состоянии всего три часа, и было странно возвращаться к реальности и вновь ощущать ограничения своих чувств. Хану было легче перенести это изменение, но его товарищи еще несколько минут чувствовали себя не в своей тарелке, пока их разум перестраивался к их обычной чувствительности.
Обед проходил в подземном сооружении, где выращивали питательные корни и обычных червей, которых подавали даже в человеческом лагере. Никхолы на самом деле не ели там, поскольку лес предлагал гораздо более приятную обстановку. Группа Хана также вышла на улицу и встретилась с Азни и некоторыми инопланетянами, которых они встретили прошлой ночью, в уединенном месте, обеспечивающем им некоторое уединение.
Во время обеда царила довольно непринужденная атмосфера. Хан и остальные обменивались шутками, узнавали сплетни и задавали друг другу вопросы, чтобы углубить свои отношения. Эти разговоры в основном касались событий вечеринок, но некоторые темы проясняли аспекты академии и уроков, которые новобранцы все еще игнорировали.
Оказалось, что академии никхолов рассчитаны всего на два года. Они разделяли своих учеников в зависимости от их успехов в трех основных направлениях, связанных с маной, которые включали чувствительность, контроль и манипуляцию.
Соответствия стандартам, установленным никхолами в отношении чувствительности и контроля, было достаточно для получения доступа ко второму году обучения. Манипуляция уже считалась продвинутым навыком, и инопланетяне требовали определенного мастерства в этой области, чтобы приступить к более специализированным курсам.
Достойное владение манипуляцией маной не было обязательным условием для выпуска. Оказалось, что даже никхолам трудно изменять природу маны сверх определенных уровней. [Чистые Деревья] имели лишь горстку гениев в этой области, и Лииза была одной из них. Ее лед был результатом одного из специализированных курсов академии.
Студенты были в основном свободны в выборе своего будущего после выпуска. Многие из них обычно становились активными членами своих племен, в то время как другие продолжали обучение, чтобы поступить на специализированные курсы или расширить их.
Деньги, казалось, не были проблемой в этом обществе и начинали иметь значение только в значительных количествах. По-видимому, старейшины были весьма щедры в распределении богатства, когда это касалось проектов, которые могли принести пользу виду никхолов в целом.
Азни рассказала, что Хан и другие новобранцы в обычное время даже не получили бы доступа к первому году обучения. Дело было не в слабости или боевом мастерстве. У них просто не было никакой базы, когда дело касалось методов никхолов.
Проблема заключалась в различиях в подходах к мане у двух видов. Человеческие боевые искусства могли потребовать от новобранцев проявления такого уровня контроля, которым владели только никхолы на втором году обучения, но эта способность применялась бы к отдельной технике или движению. Вместо этого инопланетяне считали это общим требованием для каждого процесса, связанного с маной.
Это объясняло, почему их уроки не затрагивали никакой конкретной темы. Их расписание было более плотным, чем у никхолов на первом году обучения, потому что им приходилось проходить основы, которые инопланетяне осваивали еще до поступления в академию. Тем не менее, они все еще включали три основных направления.
Новобранцы прошли урок, посвященный чувствительности к мане, утром. Во второй половине дня их ждали еще два занятия, на которых им попытаются преподать основы контроля и манипуляции маной.
Урок контроля вел старый никхол по имени профессор Кунта. Инопланетянин был довольно странным по сравнению с другими представителями своего вида. Он был невысоким и слегка полноватым. Длинная белая борода даже росла из его подбородка, но свет, излучаемый его белыми глазами, казался более интенсивным, чем обычно.
Новобранцы чувствовали себя довольно уверенно, приступая к уроку, поскольку человеческие методы заставили их контролировать ману внутри своих тел способами, которые никхолы игнорировали. Однако характер занятия развеял их надежды.
Урок проходил в одной из подземных зон, где корни свисали с потолка. Внешние помехи в этой комнате были минимальны, поэтому профессор Кунта мог заметить каждую ошибку, которую новобранцы допускали во время выполнения задания.
В теории задание профессора было довольно простым. Он хотел, чтобы новобранцы перемещали ману над своей кожей. Его просьба почти звучала как игра, но никхолы отнеслись к ней очень серьезно. Другие студенты первого года обучения могли перемещать массу маны размером с ноготь по своему телу в течение целого часа, но люди едва могли поддерживать свою энергию стабильной в течение десяти минут.
Профессор Кунта был строг и не давал им передышки. Он заставлял новобранцев начинать упражнение заново всякий раз, когда замечал рябь на их мане. Процесс был умственно изматывающим, и только Хан, Джордж, Хелен и Родни показали некоторый прогресс после каждой попытки.
Урок длился почти три часа, и настроение новобранцев ухудшилось, когда они приступили к занятию по манипуляции. Старая никхолка по имени профессор Захира вела этот курс, и ее методы были еще строже, чем у профессора Кунты.
Профессор Захира опиралась на трость, осматривая восьмерых новобранцев, сидящих кругом в сооружении, которое полностью изолировало их от внешнего мира. Ее сгорбленная спина согнулась еще больше, когда она уставилась на белые кристаллы, которые каждый человек держал в руках. Эти минералы меняли цвет, когда через них проходила мана, но они никогда не показывали оттенков, отличных от культового лазурного цвета этой энергии.
«Вложите чувства!»
«Используйте разум!»
«Мана живая!»
Профессор Захира выкрикивала эти три фразы, постукивая тростью по гладкому полу невысокого сооружения. Казалось, она вот-вот начнет бить новобранцев, поскольку они продолжали терпеть неудачу с заданием даже после того, как потратили часы, пытаясь наполнить кристаллы разными оттенками.
К счастью для них, профессор воздержалась от добавления физических наказаний к своему уроку. Тем не менее, новобранцы не могли быть довольны общим ходом занятия, поскольку никхолка так и не объяснила, как генерировать разные оттенки. Она просто вручила им кристаллы, дала задание и начала постукивать по полу, повторяя свои три фразы.
Урок закончился через три часа, наконец положив конец этому долгому дню. Часы новобранцев предупреждали их, что вторая половина дня давно прошла, но никто из них не чувствовал голода.
Сильные головные боли стали мучить их разум после девяти часов, проведенных за слушанием трех профессоров. Новобранцы хотели только медитировать и спать, чтобы этот день поскорее закончился.
«Зачем тебе вообще нужно больше этого дерьма?» – воскликнул Брэндон после того, как Джордж объяснил предложение профессора Супьяна.
Новобранцы вернулись в свою комнату. Они по очереди принимали душ, но не переставали обсуждать свой второй день в академии в эти моменты.
«Это улучшит твою будущую подготовку», – произнесла Габриэла, хотя в ее голосе звучали сомнения.
«Сколько боевых искусств и заклинаний мы вообще можем выучить за одну жизнь?» – разочарованно спросил Брэндон. – «Я не удивлен, что Глобальная Армия не утруждает себя обучением этому. У нас есть шанс пропустить промежуточные этапы и перейти непосредственно к техникам, вместо того чтобы тратить годы на создание фундамента, который у нас никогда не будет возможности использовать в полной мере».
«Он прав», – прокомментировала Хелен, поправляя свою чистую белую робу и создавая чувственное зрелище, которое мальчики в комнате изо всех сил старались игнорировать. – «Наш контроль улучшается после каждой техники, которую мы осваиваем, в любом случае. Бессмысленно тратить годы на создание фундамента, когда мы можем выполнять специальные упражнения для своих стилей».
«Я думаю, что уроки чувствительности и контроля могут принести пользу», – прокомментировал Родни, лежа на своей кровати. – «Проблема в профессоре Захире. Она не объяснила, как мы должны менять цвет этих проклятых кристаллов».
«Вот почему нам следует посещать дополнительный урок профессора Супьяна!» – повторил Джордж.
«Извини, Джордж, – вздохнула Вероника. – Я не знаю, решится ли кто-нибудь из нас потратить еще три часа своего дня на что-то подобное».
«Вы двое даже поставили нас в неудобное положение», – отчитала Келли, переводя взгляд с Джорджа на Хана. – «Вам не следовало принимать предложение, не посоветовавшись с нами. Теперь нам придется оправдывать свое решение не посещать дополнительный урок перед начальством».
«Ну, – откашлялся Родни, – им не обязательно знать».
«Я не собираюсь хранить секреты от армии после того, как получил этот шанс», – фыркнул Брэндон. – «Не думаю, что они нас обвинят в любом случае. Нам все равно нужно отдавать приоритет реальным тренировкам, а не этой бесполезной ерунде».
«Хан?» – спросил Джордж, увидев, что новобранцы не собираются поддерживать его в этом вопросе.
Хан закрыл свой шкафчик, прежде чем привязать тупой нож нулевого класса к поясу своей формы. Он не мог скрыть свое новое боевое искусство при таком отсутствии уединения, поэтому решил раскрыть несколько намеков, не вдаваясь в подробные объяснения.
«Я не вижу смысла в этом обсуждении, – честно объяснил Хан, пересекая комнату и выбирая белую робу своего размера. – Мы здесь с политической миссией, но у нас все равно разные цели внутри Глобальной Армии. Просто делайте то, что вам кажется правильным».
«Куда ты идешь?» – спросила Келли, увидев, что Хан направляется к лестнице, ведущей на поверхность.
Группа не встречалась с Доку в тот день, и Азни подтвердила отсутствие вечеринок. Хан все еще мог решить покинуть жилище, чтобы потренироваться в уединенном месте в лесу, но Келли показалось странным, что он берет с собой чистую одежду.
«На улицу», – объяснил Хан, останавливаясь и поворачиваясь к новобранцам. – «Выведу Снежка полетать».
«Тебе вообще есть дело до этой политической миссии?» – выпалила Келли. – «Ты уже провел целую ночь на улице и хочешь добавить вторую сразу после того, как согласился на дополнительную нагрузку от нашего имени. Я не собираюсь тебя прикрывать, если ты начнешь пропускать уроки».
Хан пожал плечами, прежде чем снова повернуться к лестнице. Он уже высказал свою позицию Келли. Не его вина, если она продолжает злиться из-за этого.
«А что насчет завтра?» – спросил Джордж, и его голос почти затих к концу вопроса.
«Комната, полная корней, восемь утра», – сказал Хан, не потрудившись обернуться.
Джордж широко улыбнулся после того, как Хан подтвердил, что придет на дополнительный урок. Новобранцы могли только скривиться, когда мальчик повернулся, чтобы посмотреть на них, и тихие шаги, доносившиеся с лестницы, перестали раздаваться в комнате. Это был всего лишь их второй день в академии, но между их группой уже образовались фракции.
Хан направился к горе в том же направлении, что и болото. По пути ему пришлось пройти через пустую центральную территорию академии, и одинокая фигура появилась на его пути как раз перед тем, как он смог войти в другую часть леса.
«Это ты», – воскликнул Ильман печальным тоном, заметив Хана.
Никхол сидел на земле, прислонившись спиной к одному из белых стволов. Свет больших листьев над ним освещал его фигуру и делал его печальное выражение лица еще более явным.
«Плохой день?» – спросил Хан, и проклятие прозвучало в его разуме.
«Обычный день, – проворчал Ильман, заставляя себя встать и вернуть своему лицу обычную решительность, – но любовь – это не только счастье. Я знаю, что эта борьба приведет к лучшим временам».
Хан изобразил фальшивую улыбку, прежде чем вежливо поклониться и снова направиться своей дорогой. Однако второе проклятие прозвучало в его разуме, когда Ильман снова заговорил с ним.
«Ты хорошо разбираешься в женщинах, верно?» – спросил Ильман. – «Можешь рассказать мне свой секрет?»
Хан повернулся, чтобы посмотреть на Илмана. Никхол казался искренним в своих чувствах и просьбе о помощи. Инопланетянин пытался встречаться со своей девушкой, но даже Лииза подтвердила, что его характер далек от плохого. На самом деле Ильман был одним из немногих никхолов, которые никогда не винили ее за решение расторгнуть помолвку.
«Может быть, лучше держать его поближе», – заключил Хан в своем разуме, даже если ему не нравился этот вариант.
«У меня нет секрета, – открыл Хан, вспоминая слова Лиизы прошлой ночью. – В этом и есть мой секрет».
Ильман нахмурился, прежде чем его глаза просветлели от понимания. Никхол искренне поклонился, прежде чем поспешно направиться куда-то в противоположную от Хана сторону.
«Мне следует держать Лиизу в курсе того, что я ему говорю», – вздохнул Хан в своем разуме, прежде чем продолжить свой путь.
Было еще относительно рано, но его дни стали короче. Хану нужно было торопиться, чтобы успеть все в своем плотном расписании. Тем не менее, он знал, что сон не придет к нему этой ночью.
Улучшите свой опыт чтения, отключив рекламу всего за 1 доллар!