Глава 137 •
Демонстрация профессора Супьяна лишила дара речи обоих новобранцев, особенно Джорджа, чьи познания о мане были обширнее благодаря его превосходной подготовке.
Люди обращали внимание на природу маны, но лишь когда дело касалось её элемента. Они не утруждали себя более глубоким изучением или пониманием и относились к ней как к простому топливу для боевых искусств и заклинаний. Однако николы придерживались совершенно иного подхода, который демонстрировал явные преимущества.
«Как же люди не знают об этом?» — подумал Хан, не осмеливаясь произнести эти слова вслух.
Хан не знал, насколько николы осведомлены о людях. Его слова могли иметь политические последствия или раскрыть секретную информацию, но всё это показалось бессмысленным, когда он заметил поражённое выражение лица Джорджа. Любой, взглянув на его лицо, понял бы, насколько удивительным был этот урок.
«Не беспокойтесь, — успокоил профессор Супьян, заметив холодное выражение лица Хана. — И люди, и николы знают об этих различиях между нашими видами. Вы просто первыми получите надлежащие уроки от нас».
Профессор Супьян мог лгать, чтобы воспользоваться наивностью новобранцев и узнать больше о людях, но Хану было слишком любопытно, чтобы сдерживаться. Более того, Джордж уже проявил природу своих сомнений, поэтому он не увидел проблемы в том, чтобы озвучить их.
«Почему люди этому не учат?» — спросил Хан, переводя взгляд с одного повреждённого места на другое. — «Мы должны быть способны воспроизвести эти применения маны, даже не зная ваших методов».
«Вне всяких сомнений, — ответил профессор Супьян своим обычным бесстрастным тоном. — С вашими технологическими достижениями вам мало что недоступно».
«Тогда почему этому никто не учит?» — продолжал Хан.
«Мне приходит в голову несколько причин, — открыл профессор Супьян. — Прежде всего, я полагаю, что вы можете узнать об этой отрасли. Вы, люди, всегда всё записываете».
Хан и Джордж обменялись взглядами и внутренне кивнули. Существовала большая вероятность, что в некоторых особых подразделениях Глобальной Армии имелся каталог со всеми различными применениями маны, изученными у инопланетных видов.
«Что же касается того, почему люди решили этому не учить, — продолжал профессор Супьян, — я полагаю, они считают, что выгода не соответствует сложности».
Этот ответ не удовлетворил новобранцев. Они только что увидели, как простой выброс маны стал вдвое разрушительнее благодаря простой мысли. Неважно, насколько сложна эта способность. Она всё равно должна быть доступна солдатам из-за своего невероятного потенциала.
«Думаю, вы недооцениваете сложность этой задачи», — воскликнул профессор Супьян, заметив реакцию новобранцев на его слова.
Никол показал руку двум юношам. Комок лазурной маны просочился из его кожи и собрался на ладони, образовав вращающуюся сферу энергии.
Степень контроля над маной, продемонстрированная этим простым жестом, лишила дара речи обоих новобранцев. Им было бы трудно сделать что-то подобное вне своего тела. Даже Хан не знал, сможет ли он заставить столько энергии работать вместе так слаженно и точно.
Контролировать ману, однажды вышедшую из тела, было невероятно сложно, что и являлось причиной трудности «Божественного Жнеца». Иначе Хан уже преуспел бы в создании стабильной мембраны вокруг своего тупого ножа нулевого ранга.
«Это простое манипулирование, — объяснил профессор Супьян, пока маленький шар в его ладони начал меняться. — Эта мана связана со мной, поэтому я могу контролировать её, придавая различные формы. Однако предыдущая способность выходит за рамки форм».
Мана внутри сферы медленно начала двигаться странно, но профессор Супьян, казалось, не контролировал эти мелкие движения. Как будто природа энергии изменилась и начала влиять на эту маленькую структуру.
Лазурная энергия временами становилась нестабильной, и сфера дрожала, пока крошечные вспышки пытались вырваться из её краёв. Сразу после этого всё становилось невероятно спокойным, и светящийся шар даже сжимался из-за стабильности, достигнутой маной в ладони никола.
Казалось, профессор Супьян способен менять природу маны по своему желанию. Он мог превратить её в энергию, готовую взорваться, или в плотный газ, почти обретший жидкие черты. Он мог даже заставить эти два состояния сосуществовать, чтобы подчеркнуть разительные различия, которые они несли в себе.
Теперь всё казалось очевидным. Предмет на самом деле был настолько прост, что даже ребёнок мог бы понять его. Дестабилизация маны увеличивала бы её разрушительность, а стабилизация придавала бы ей более плотные формы.
Способность не требовала других объяснений, но Хан и Джордж не понимали, как воспроизвести этот процесс. «Божественный Жнец» на самом деле содержал похожее требование, но оно было чрезвычайно специфичным, и Хан ещё не изучил этот урок должным образом.
«Очевидно, существуют и другие проблемы, вызванные различиями в наших техниках, — объявил профессор Супьян. — Люди полагаются на техники, использующие определённые движения, чтобы мана выражала желаемый эффект. Николы подходят к вопросу иначе, изменяя природу маны в зависимости от способности, которую мы хотим использовать».
Джордж нахмурился, а Хан отвёл взгляд. Они оба попытались обдумать эти слова, и вскоре вывод начал вырисовываться, но профессор Супьян решил объяснить понятнее, опасаясь, что его ученики могут неправильно понять его учение.
«Представьте себе удар кулаком, — объяснил профессор Супьян. — Люди направляют ману вместе с атакой, чтобы усилить движение, и высвобождают её, как только атака завершается».
Никол упрощал вопрос, но новобранцы не замедлили кивнуть. Их техники требовали, чтобы мана текла в разных направлениях одновременно для выражения желаемого эффекта, но теория, лежащая в основе этих движений, соответствовала объяснению профессора Супьяна.
«Вместо этого николы преобразуют ману до нанесения удара кулаком, — продолжал профессор Супьян. — Мы меняем её природу до фактического движения. Простое прикосновение может превратиться в удар, поскольку мы подготовили нашу ману именно к этому».
Этот пример сделал теорию, лежащую в основе различных подходов николов к техникам, гораздо более понятной. Это даже позволило Хану и Джорджу осознать преимущества, которые их методы могли бы принести их силе. Отсутствие необходимости выполнять определённые движения для выполнения атаки звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Если бы я подготовил свою ману для удара ногой по методу николов, — задумался Хан, — но затем использовал эту энергию во время удара кулаком, атака всё равно несла бы эффекты предполагаемой техники?»
«Разве это не вызовет конфликтов? — предположил Хан. — В конце концов, удар кулаком есть удар кулаком, а удар ногой есть удар ногой. Есть причина, по которой мы используем разные конечности для их выполнения. У них есть чёткие физические ограничения».
Лицо профессора Супьяна выразило редкую реакцию. Его брови удивлённо взметнулись, когда он услышал подробное сомнение Хана. Джордж испытал схожие эмоции, поскольку не ожидал, что понимание боевых искусств его друга настолько глубоко.
Хан не считал себя экспертом в боевых искусствах, но он активно использовал тренировочные зоны на Онии и Земле. Он изо всех сил старался столкнуться с различными стилями, чтобы улучшить свой общий боевой опыт, поэтому недостатки методов николов показались ему довольно очевидными.
Стиль Демона-молнии также дал Хану понять, как физические ограничения могут повлиять на технику. Он уже мог поранить себя во время своих атак, поэтому мог предположить, что метод николов будет иметь схожие недостатки.
«Ваши сомнения обоснованны, — заявил профессор Супьян. — Вы увидите более слабые эффекты, если ваши движения не будут соответствовать природе вашей маны. Вы даже можете поранить себя, если не будете осторожны. И всё же, что, по-вашему, произойдёт, если вы объедините методы людей и николов?»
Глаза Джорджа расширились от понимания, но Хан сохранил своё обычное холодное выражение лица. Ответ был очевиден. Освоение методов николов значительно сократит подготовку, требуемую боевыми искусствами и заклинаниями, и может даже привести к более сильным эффектам при правильном использовании.
«Почему вы учите нас этому?» — спросил Хан.
Вопрос Хана мог означать две вещи. Он мог относиться к очевидной опасности обучения потенциальных врагов техникам, которые могли бы сделать их намного сильнее, чем их сверстники из обоих видов. Но также он мог спрашивать о причине этого частного урока, в то время как другие новобранцы были с другими профессорами.
«[Чистая Древо] чтит свою гордость, — объявил профессор Супьян. — Утаивание своих знаний из страха перед вашим другим видом стало бы несмываемым пятном в её истории».
Твёрдое восклицание не соответствовало отстранённому виду профессора, но стало ясно, что он ценит своё положение в академии и сопутствующую ему славу. Джордж и Хан не могли не проникнуться уважением к николу, поняв, как легко он может пренебречь различиями между их видами.
«У вас также есть глубокие проблемы, — продолжал профессор Супьян. — Я не осмелюсь гадать, что произошло в вашей жизни, но ваша мана идёт по опасному пути. Я боюсь, что это может вызвать в вашем характере, когда её вес начнёт влиять на ваше поведение».
Джорджу было трудно понять эту часть, но Хан смирился с тем, как его энергия может влиять на его мысли и поведение. Он бы даже не был с Лизой, если бы его мана не убедила его двигаться к тому, что, как она чувствовала, могло сделать его счастливым.
«Кровь покрывает ваше лезвие, — заявил профессор Супьян, указывая на Джорджа. — Она может поглотить вас, притупить ваше лезвие или стать основной частью вашего характера. Вам нужно обрести контроль над своей маной, чтобы решить, в каком направлении вы хотите, чтобы развивался ваш разум».
Выражение лица профессора Супьяна помрачнело, когда он повернулся к Хану. Он даже, казалось, колебался, прежде чем указать на него, но простые слова всё же сорвались с его уст. — «Ты проклят».
Хан никак не отреагировал на это заявление. Вместо этого его взгляд обратился к Джорджу. Юноша опустил голову и смотрел на корни, составлявшие пол. Слова никола напомнили ему о беспорядке, постоянно творящемся в его разуме.
«Я готов создать дополнительные уроки из-за вашего особого положения, — объяснил профессор Супьян. — Другие люди тоже могут посещать их, но моё внимание будет сосредоточено на вас двоих, поскольку вы нуждаетесь в этом больше всего. Я не могу обещать, что моё учение улучшит ваше состояние. Вы лишь научитесь контролировать природу своей маны. Что делать с этой способностью — решать вам».
Хан не мог не выругаться про себя. Он ценил заботу профессора Супьяна. Такая серьёзность в его роли была почти трогательной. Однако Хан невольно подумал о своём сокращающемся свободном времени, особенно учитывая, что отказ от дополнительных уроков не был вариантом.
Хан не слишком боялся последствий, которые его мана могла оказать на его психику. Его внимание было сосредоточено на очевидных преимуществах, которые могло бы дать освоение метода николов.
Умение контролировать природу маны позволило бы ему не только достичь уровней, недоступных простым человеческим путём. Это также принесло бы пользу его будущим боевым искусствам и заклинаниям, поскольку у него появилась бы возможность подходить к ним с разных сторон. Например, «Божественный Жнец» не казался бы таким сложным, если бы он уже знал, как создать мембрану энергии и придать ей острые черты.
Конечно, Хан не обманывал себя. Николы обладали маной с рождения и тратили годы на изучение её природы, прежде чем приступить к реальным техникам, но профессор Супьян всё равно считал этот вопрос сложным.
Было неясно, насколько трудно будет человеку достичь удовлетворительных уровней мастерства в этой способности. Хан даже предположил, что отсутствие беспокойства профессора Супьяна исходило именно из этой причины.
Николы, казалось, имели добрые намерения, но профессор, вероятно, лишь соблазнял новобранцев своими речами о превосходящей силе, достижимой после слияния методов обоих видов. Он на самом деле не верил, что Хан и другие смогут достичь высоких уровней контроля над маной, поскольку им не хватало лет обучения в этой области.
Циничное мышление, развившееся в Трущобах, позволило Хану увидеть, как полная открытость между людьми и николами явно пойдёт на пользу последним.
Техники Глобальной Армии было гораздо легче применять, поэтому инопланетяне быстрее достигли бы идеального слияния методов обоих видов. Вместо этого люди уже косвенно отказались от подхода николов. Они предпочли ограничить манипулирование природой маны конкретными техниками, а не стремиться к общему мастерству в этой области.
«Неужели это действительно может помочь?» — вдруг робким голосом спросил Джордж, устремив полный надежды взгляд на никола.
«Только если ты сам этого захочешь», — кивнул профессор Супьян, и его суровое выражение лица едва не сломалось перед явной печалью Джорджа.
Выражение лица Хана помрачнело, когда он снова увидел Джорджа в таком состоянии. Юноша обычно был жизнерадостным, но травмы, скрытые в его разуме, было тяжело наблюдать всякий раз, когда они вырывались из-под его подавления.
«Мы должны воспользоваться этим шансом, верно?» — спросил Джордж, поворачиваясь к Хану.
Юноша явно был взволнован этой возможностью, но всё ещё искал поддержки Хана. Джордж по-прежнему считал его фигурой, ответственной за столь важные решения.
«Конечно, — заявил Хан, искренне улыбаясь. — Мы не можем игнорировать доброту [Гуру]».