Глава 1421. Реактивация алхимической башни •
Парк Тёмного Бедствия.
Непостижимая тьма окутывала эту безсветовую землю.
Титул Древослова и человечность, которой обладал Лу Ли, обеспечили ему радушный приём — они пригласили его войти в парк, даже со светом.
Мать Болот вместе со стражами-баньянами, тоже растениями, и Лу Ли вошла в Парк Тёмного Бедствия. Они ступали по мягкому, как мох, мицелию, перешагивая через яркие ядовитые грибы, пробивавшиеся сквозь него, и увидели истинный облик здешнего клана.
Существа были от одного до двух метров ростом, под их яркими шляпками на белых ножках виднелись фасеточные глаза, похожие на пятна. Они напоминали добродушных грибных человечков из сказок.
Мать Болот посмотрела на споровые мешочки, вздувшиеся на шляпках.
Должна быть причина, по которой эти, казалось бы, безобидные грибные человечки смогли занять своё место на севере Миднайта.
Мох и грибы вокруг Лу Ли начали расти быстрее. Грибные человечки хотели подойти к нему поближе, но, опасаясь Матери Болот, держались на расстоянии.
Затем они пригласили Лу Ли на пир — как и ожидалось, состоявший из грибного супа, жареных грибов и прочих грибных блюд.
Лу Ли не стал есть эти яркие грибы. Он молча слушал, как Мать Болот беседует с «Королём грибов-трупоедов» — старым и огромным грибным человечком, размером с саму Мать Болот.
Помимо первоначального условия — «мы согласимся на союз, только если вы найдёте нам подходящее место для обитания» — «Король грибов-трупоедов» добавил, что они также могут заключить союз, если Лу Ли согласится стать их фермером и заботиться о них.
— Какое место для обитания вы хотите?
Лу Ли и Мать Болот одновременно проигнорировали второе предложение.
Став их фермером, можно было бы обрести настоящих союзников, подобных Пристанищу Растений, но у них не было на это времени.
Грибной человечек покачивался, и в споровых мешочках на его шляпке что-то шуршало.
— Влажное, тёмное, просторное, с рекой, плодородной землёй, без посторонних и с большим количеством растений! — прокричала Старшая Сестра с плеча Лу Ли, вскинув руки и переводя их слова.
Пообещав найти им место для обитания, они покинули Парк Тёмного Бедствия.
— Нам будет трудно найти подходящее место… — размышляла Мать Болот. — Лу Ли, у тебя есть идеи?
Лу Ли очнулся от тех же мыслей:
— Вечный лес идеально соответствует их требованиям.
— Но я помню, что вы обманули Вечный лес.
— Теперь это не будет обманом.
…
В заливе река впадала в море, смешиваясь с его водами.
Смешанная вода, подгоняемая глубоководными течениями, билась о мыс, на котором стояли две фигуры.
Бескрайнее море деревьев простиралось вглубь суши. Торговец Антони остался на мысу, а Лу Ли с масляной лампой в руке в одиночку ступил в Расколотое болото.
Пышная листва скрывала небо, тьма, подобная ночи, окутывала лес, и вокруг царила тишина.
Но как только Лу Ли вошёл, в лесу пробудилась некая враждебная божественная аура.
Вечный лес помнил этого злодея, который увёл его единственных жителей.
Лу Ли поднял лампу. Крошечный ореол света тонул в величественном мраке. Он обратился к Вечному лесу:
— Я пришёл исполнить своё обещание и привести жителей в этот лес.
Причудливый сон Лу Ли окрасил всё вокруг, и рядом с ним появились образы клана грибных человечков.
— Их клан насчитывает от двухсот до трёхсот особей. Они любят тьму и влагу, ценят природу и жизнь. Они станут лучшими жителями.
Всепоглощающая враждебность отступила — из-за слов Лу Ли, а также из-за молодых ростков, пробившихся у его ног.
— Но, когда я решил привести их сюда, я столкнулся с трудностями.
Лу Ли кратко описал ситуацию в Миднайте. Искренность — лучшее оружие, поэтому он не лгал, лишь утаил некоторые детали:
— Болото угрожает их месту обитания. Мы должны разобраться с болотом, прежде чем сможем привести их сюда.
Тишина продолжалась. Когда у ног Лу Ли расцвела россыпь нежных полевых цветов, в воздухе внезапно вспыхнул блуждающий огонёк.
Договор демона-призрака практически не имел обязательной силы для обеих сторон, но мог послужить ритуалом, скрепляющим сотрудничество.
Вечный лес был ненамного слабее трёх великих запретных земель… даже малая помощь от него была ценнее многих союзников.
— Нам нужна твоя помощь, — сказал Лу Ли Вечному лесу.
Вечный лес ответил тишиной.
Лу Ли спокойно ждал. В какой-то момент он опустил взгляд. Нежные цветы у его ног задрожали, стряхивая капли росы. В лесу раздался шелест крон. Пруд Расколотого болота за его спиной покрылся беспорядочной рябью…
Мрачная чаща, похожая на каменные столбы, начала подниматься всё выше, вырывая из-под земли глубоко ушедшие корни. Двигаясь и роняя листья, с дрожью земли, она превратилась в высокую стену прямо перед Лу Ли.
Лу Ли привёл их к мысу и сказал торговцу Антони:
— Пусть Крис придёт и проверит, смогут ли они пройти… Хотя нет, я сам пойду.
Оставив торговца в Вечном лесу, Лу Ли вернулся в замок и сообщил о результатах Матери Болот и остальным.
— Так ты сыграл на два фронта, манипулируя Вечным лесом и грибными человечками, словно чувствами юного аристократа?
Удивительно, но такое длинное и сложное предложение оказалось по силам мозгу Клэр размером с ноготок.
— Не торопитесь готовить пир, у нас всё ещё недостаточно сил, чтобы противостоять болоту… — Мать Болот остудила всеобщее воодушевление.
Крис уже отправилась в Вечный лес, а Лу Ли задумчиво смотрел на три возвышающиеся вдали алхимические башни.
— О чём ты думаешь? — раздался за спиной вопрос Матери Болот.
— Три алхимические башни не должны простаивать впустую.
— Но ключ давно утерян, — сказала Клэр.
— А нельзя сделать новый?
— Можно, но шаблон ключа находится внутри башни. Нам нужно сначала попасть внутрь, чтобы его забрать.
Это походило на замкнутый круг.
Чтобы достать ключ, нужно войти в башню, а чтобы войти в башню, нужен ключ.
— К тому же, сделать ключ не так-то просто… — Клэр кружила над их головами. — Нам придётся потратить на него почти все ресурсы Земель Света, а взамен мы получим лишь одноразовое использование башни.
— Разобравшись с болотом, я смогу перенести башни к нам…
— Но Землям Света не нужно столько алхимических башен.
— А вот полуострову Аллен — нужно, — Мать Болот мыслила более масштабно. — Только взяв под свой контроль полуостров Аллен, мы сможем начать контрнаступление на Континент Покровителей.
Они утвердили план по реактивации алхимических башен — возможно, башни окажутся эффективнее против болота, чем союзники.
Нынешний хрупкий союз был подобен песчаному замку на берегу после отлива: ему нужны были прочные камни и связующая глина, чтобы укрепить его.
— Земли Света займутся активацией алхимических башен, а мы — привлечением союзников в Миднайте… — Мать Болот распределила задачи.
— А что будет делать Лу Ли? — спросила Клэр.
Мать Болот ласково посмотрела на Лу Ли:
— Хочешь вернуться на Агатовое озеро отдохнуть? Энни очень по тебе скучает.
Лу Ли покачал головой:
— Кроме болота, есть ещё две запретные земли.
Клэр от испуга распушила перья:
— Ты хочешь разобраться и с ними тоже?!
— Просто попробую привлечь их на нашу сторону.