Глава 1418. Освобождение •
Лу Ли, или, вернее, человечество, и Час Тишины связывала давняя история.
Когда-то, чтобы уничтожить Час Тишины, который тогда был ещё Тишиной и едва не погубил будущее человечества, три великие организации, уже исчерпавшие свои силы, предприняли поход против неё — и были там почти полностью истреблены.
Немногие выжившие экзорцисты взяли на себя эту ответственность, прибывая один за другим, волна за волной, и в конце концов именно Лу Ли нанёс урон Тишине.
Хоть она из-за этого и «преобразилась» в Час Тишины, это дало человечеству передышку.
Лу Ли же заплатил за это ужасную цену.
Он потерял двадцать четыре года и свою возлюбленную.
— Стоило ли оно того?
Казалось, некий голос спрашивал Лу Ли: мир сохранил надежду, но ты потерял всё.
Заунывный холодный ветер проносился над истерзанной землёй, и силуэт, висящий под засохшим деревом, казалось, раскачивался на ветру.
Лу Ли не стал приближаться к Тишине так же, как к Тени, крадущей огонь. Её истинное тело было у всех на виду уже давно, но то, что она по-прежнему висела на том же месте, имело свою причину.
Он открыл серебряную шкатулку, пропитанную адской аурой. Вязкая, текучая душа-сущность коснулась его левой руки и обратилась в чистую человечность.
По мере того как его тело наполнялось человечностью, начала распространяться аура, привлекавшая живых существ и сводившая с ума аномалий.
Первая уродливая, гниющая аномалия, привлечённая, словно топливом, выбралась из бездны. Припав к тёмной земле, похожей на её гниющую кожу, она незаметно приблизилась к силуэту, стоявшему на равнине, — и прошла мимо.
Обманчивый сон увлёк аномалию к далёкой деревне. Когда до низкого дерева с висящим на нём иссохшим трупом оставалось несколько сотен метров, ком земли под её ногами взметнулся, и аномалия исчезла в одно мгновение, словно её и не было.
Выползла вторая аномалия, привлечённая человечностью. Лу Ли тут же схватил её, натянул появившуюся рогатку и снова выстрелил в сторону Часа Тишины.
Размахивающая конечностями аномалия прочертила в воздухе дугу и в нескольких десятках метров от Часа Тишины обратилась в порыв сильного ветра, который всколыхнул верхушку дерева. Труп под пеньковой верёвкой слегка качнулся.
Лу Ли поднял взгляд. Из-за облаков появилась тень, и метеорит, способный накрыть всю деревню, рухнул с небес.
Ужасающий метеорит заставил Час Тишины почувствовать угрозу. Прежде чем он упал, она обратилась в пустоту, и лишь яростный порыв ветра сорвал с земли слой почвы, подняв скрывающую всё пыльную завесу.
В этот момент Лу Ли затаил дыхание. В его груди не билось сердце. Сбросив развевающийся на ветру плащ, он внезапно исчез.
Вокруг были разбросаны руины заброшенной деревни.
Лу Ли появился по другую сторону засохшего дерева, так что между ним и Часом Тишины оказались полуразрушенные дома.
После мгновенного затишья Лу Ли снова исчез и появился прямо под засохшим деревом, без всякого прикрытия.
Иссохший труп с вилами в груди тихонько качался перед ним. В мёртвой тишине Лу Ли поднял левую руку, чтобы коснуться Тишины.
Лавина ужасающего давления внезапно накрыла Лу Ли, но тут у него в ушах раздалось нежное поросячье хрюканье, которое разрушило окружавшие его оковы. В тот же миг почти уничтоженная ладонь Лу Ли коснулась её истинного тела.
…
— Тш-ш-ш…
В тёмной хижине столпились жители деревни. Мужчина средних лет, затушивший масляную лампу, приложил палец к губам и обвёл взглядом Лу Ли и остальных, призывая к тишине.
За мутным, пыльным окном медленно полз мерзкий трупоед.
Он не заметил спрятавшихся жителей и начал удаляться. Когда он уже почти покинул деревню, из сточной канавы, хрюкая, выбрался грязный поросёнок.
— Пиг! Пиг!
— радостно вскрикнул худенький мальчик, но кто-то из селян тут же зажал ему рот.
Трупоед не услышал шума из дома и, преследуя визжащего поросёнка, покинул деревню.
Жители с облегчением выдохнули. Освобождённый мальчик выбежал из хижины, бросившись в ту сторону, куда ушли трупоед и его Пиг.
Вскоре мальчик вернулся, весь в грязи, неся на руках поросёнка, у которого чистыми были только ясные глазки. Жители деревни спаслись от кошмара, мальчик нашёл своего поросёнка — всё было прекрасно.
Пока трупоед не вернулся.
— Тш-ш-ш…
Лу Ли смотрел на поросёнка в руках мальчика и вспоминал то хрюканье, что он слышал раньше… Память перенесла его на двадцать пять лет назад — в «Воспоминания о смерти» Короля-свиньи, который держал в рабстве жителей деревни: совсем ещё маленький поросёнок, будущий король, заблудился в опасном болоте, и лишь цепочка детских следов тянулась вдаль.
— Хрю…
Среди сдавленных вздохов внезапно раздалось отчётливое хрюканье.
— Тш-ш-ш…
Раздалось грубое, напряжённое шиканье.
Но было уже поздно — трупоед их обнаружил.
Когти трупоеда разорвали деревянную дверь, словно бумагу. Начался хаос, брызнула Кровь-сущность.
В конце концов мужчины убили трупоеда с помощью примитивных орудий, но ценой стали жизни троих селян, а ещё семеро или восьмеро заразились ужасной чумой…
— Это ты их убил!
Гнев и ненависть обрушились на мальчика. Среди убитых трупоедом были отцы, жёны, старики и дети — не было лишь виновника всего этого.
Староста, опираясь на посох, растолкал толпу и с ненавистью уставился на испуганного мальчика:
— Божества гневаются, нам нужно утолить их ярость…
— Убить его! Убить его!
Под яростные крики толпы пеньковая верёвка внезапно затянулась на шее поросёнка. Его пронзительный визг заставил мальчика броситься на спасение, и тогда верёвка оказалась на его собственной шее.
— Пиг… беги… беги…
Упавший поросёнок в панике бросился наутёк и скрылся в суматохе.
— Убить его!
Верёвка, затянутая на шее мальчика, потащила его за пределы деревни. Внезапно раздался полный ненависти крик, и один из жителей, схватив вилы, словно рыцарь в атаке, пронзил ими грудь мальчика, при этом сломав их.
Жители вымещали смерть своих близких на этом бездомном мальчике.
— Почему умер не ты… почему ты не заткнулся! — набросилась на него озлобленная женщина и, вонзив в рот мальчика острый кусок железа, начала им ворочать.
— Верни мне моего ребёнка! — Селянин, потерявший дитя, затащил дёргающегося в агонии мальчика на дерево.
Мальчик слабо дёрнулся несколько раз, его голова поникла, и он постепенно затих.
Казалось, в деревне снова воцарился покой… если не считать мальчика, повешенного всеми жителями на засохшем дереве.
Леденящий душу трепет отчётливо передался сердцу-сущности Лу Ли, находящегося в «Воспоминаниях о смерти».
Кровь-сущность капала беззвучно, дым из труб поднимался ровными столбами, ветер стих, пламя замерло.
Житель, нёсший дрова, наступил на сухую ветку; вязанка и топор упали на землю. Подросток, стоявший в грязи, хвастливо поднял жабу, чтобы показать её девушке, но жаба упала обратно в грязь и исчезла вместе с криком девушки на берегу. Женщина, убаюкивавшая ребёнка у кровати, исчезла, и плач оставшегося без присмотра младенца резко оборвался. Крепкий мужчина, спавший на кровати, что-то пробормотал во сне, и поднявшееся одеяло опало.
Жители деревни исчезали постоянно, пока это место не окутала полная тишина.
Мальчик безмолвно висел на засохшем низком дереве. К его грязным ногам подошёл хрюкающий поросёнок и начал рыть носом грязную, пропитанную Кровью-сущностью землю.
Свисавшие ноги медленно опустились и ступили в грязь. Пара иссохших бледных рук подняла поросёнка.
Весь в шрамах и грязи, мальчик нёс на руках грязного поросёнка. Оставляя за собой цепочку следов, он исчез во мраке.
Лу Ли открыл свои чёрные глаза.
Труп, висевший на засохшем дереве, развеялся по ветру.
Шум ветра вернулся в эту безмолвную землю.