Глава 644 — Аура Фармер

Первобытный охотник

Мультивселенские события случались нечасто. Крайне редко случалось что-то, о чем бы беспокоились фракции, имеющие хоть какое-то представление о происходящем, но это было одно из них. Последним таким событием было открытие новой вселенной, и хотя это событие даже отдаленно не походило на то, что было раньше, оно все равно имело огромное значение.

Важность этого события объяснялась тем, кто его проводил.

Легион Автоматонов, Бесконечная Империя, Святая Церковь, Восставшие, Вальхалла, Союз Драконьего Полета, Объединенное Племя и Империя Альтмар… эти фракции считались самыми известными и могущественными во всей Мультивселенной. Существовали и другие, близкие к ним по могуществу, но в конечном итоге они все равно не дотягивали до них по ряду причин.

Двор Теней Умбры, безусловно, был могущественным, но мало кто считал его фракцией пикового уровня. Их численность была все еще несколько ограничена, они не владели огромными территориями, которые бы контролировали, и хотя Умбра была фигурой пикового уровня, она редко появлялась сама или принимала участие в делах.

То же самое можно сказать и о многих других крупных фракциях. Существовали и силы элементалей, и Звезднорожденные, и союзы зверей, и Империум Золотой Дороги… Все они были невероятно могущественными, но все же ограниченными. Да, высшего уровня, но не пиковые фракции.

Нынешний Орден Малефической Гадюки тоже нельзя было назвать таковым. Но это не значит, что так было всегда.

Лучшим сравнением с Орденом Малефической Гадюки была бы Вальхалла.

У Вальхаллы было много приверженцев, да, но они не контролировали огромные территории, что все равно делало их ограниченными. Во фракции редко рождались дети, а вступали в нее, когда она соответствовала их интересам. Из-за этого их ресурсы были не на пике, а численность даже не близка к этому. В общем, их территория была небольшой, а влияние — ограниченным. Но даже в этом случае никто не осмелился бы не поставить их в один ряд с самыми крупными фракциями. Потому что у них была одна вещь, благодаря которой они считались фракцией пикового уровня:

Вальдемар.

Если один человек мог противостоять целой империи, одним военным указом заставить фракции, ранее считавшиеся высшими, рассыпаться в прах всего за несколько лет… кто бы осмелился возражать? Его боевая мощь и уровень угрозы как личности были эквивалентны фракции высшего уровня в одиночку.

И именно поэтому Орден был наиболее подходящим для сравнения с Вальхаллой.

Об этом до сих пор помнят многие. Еще в седьмую эру, до того как Гадюка исчез, люди, обсуждая самого могущественного человека, называли множество имен, и среди них всегда был Малефик.

А потом случилось то, что случилось. Малефическая Гадюка вышел на тропу войны и не знал пощады, прокладывая себе путь по всей вселенной.

Чтобы остановить разбушевавшуюся Малефическую Гадюку, потребовалось участие восьми Изначальных. Явились Вальдемар, Отец Погибели Инмортау, Святая Мать, Поглощающий Звезды Титан, Штормильда, Эверсмайл, Иггдрасиль и Эон Клок. Восемь Изначальных обратились к одному, дабы успокоить его, в результате чего произошла схватка.

Никто доподлинно не знал, что произошло… знали только, что ни одно из участвовавших в ней Изначальных не появлялось на публике и не покидало свои божественные царства в течение более десяти тысяч лет после поединка, а Малефическая Гадюка и вовсе ушел в затворничество. Оставив после себя десятую часть целой вселенной, разрушенной и опустевшей до сих пор, и, предположительно, восемь Изначальных, покалеченных настолько, что не осмелились покинуть безопасное место в своих царствах.

Но… это было тогда.

Прошло восемьдесят пять полных эр. Каждая фракция расширилась, и каждый Изначальный открыто наращивал мощь, сохраняя свои места на вершине мультивселенной. Все они боролись, участвовали в событиях во имя богов, обучали свой народ, собирали Записи и постепенно совершенствовались. Они прогрессировали и росли вместе с миром, и теперь их могущество было несравнимо с тем, что было тогда.

Тем временем о Гадюке никто ничего не слышал. Его Орден просто существовал, оставаясь уважаемой фракцией благодаря Лорду-протектору и своему наследию, но широкая общественность уже не считала его фракцией высокого уровня. Только из уважения к Изначальному основателю и из-за того, что многие другие I-фри_ фракции высшего уровня считали Орден таковым.

Поэтому главный вопрос, который возникал у всех перед этой грандиозной церемонией, был таким:

Что за бог предстанет на сцене? В каком виде Изначальный появился вновь? Какого Избранного он выбрал среди новых посвященных? Был ли он вообще в здравом уме?

И, пожалуй, самое главное, что им предстояло узнать… обрела ли Вселенная еще одну фракцию высшего уровня, сравнимую с Вальхаллой, лишь благодаря своему лидеру?

Или же Малефик действительно был лишь тенью прошлого, выжившей только благодаря своему имени и наследию?

В приемную вместе со всеми вошел Джейк, Сэнди пришлось сжаться, чтобы не пораниться. Джейк полагал, что в Ордене Малефической Гадюки ей ни за что не удастся пробить стену, даже если она была бы А-ранга.

— Добро пожаловать в Орден Малефической Гадюки, — сказала Виридия, когда они прибыли. «Лорд Тэйн, вы будете главным действующим лицом вместе с Малефиком на этом мероприятии, и я надеюсь, что вы готовы».

Затем она повернулась к Сэнди и глубоко поклонилась. «Я приветствую Избранного Лорда-Протектора. Для меня большая честь находиться в вашем присутствии. Дайте мне знать, если я могу чем-то вам помочь, и я…»

— Закуски, — подсказала Сэнди.

— Простите? — озадаченно спросила Виридия.

— Вы можете принести закуски? — с надеждой спросила Сэнди.

— О, конечно, — быстро согласилась Виридия с требованиями пространственного червя, и менее чем через пять секунд сюда начали телепортироваться фигуры с грудами еды и природных сокровищ.»

Сэнди несколько секунд разглядывала кучи вещей. «Виридия, верно?»

— Да, лорд Сэнди.

— Ты хороший человек, тебе это известно, верно?» сказала Сэнди и, присев на «корточки», стала собирать вещи в кучу.

— Мне приятно, что Избранная довольна подношениями, — Виридия, казалось, почувствовала облегчение.

Джейк смотрел, как Сэнди с удовольствием ест, и думал о том, что это, пожалуй, самый лучший Избранный, которого можно иметь. Никаких назойливых требований, её легко можно осчастливить, просто обеспечив достаточным количеством еды, в отличие от Джейка, который постоянно доставлял неприятности всем и каждому.

— Когда официально начнется церемония? — спросила Миранда.

— Гости уже прибыли, через пять минут я выйду на сцену. Когда придет время, вас выведут на сцену, и ваша единственная задача — просто показать ваше присутствие. Ничего не скрывайте, просто будьте собой, — пояснила Виридия. «Только лорд Тейн и лорд Сэнди появятся во время этой начальной части церемонии открытия».

Затем она повернулась к Калебу, Марии, Феликсу и Миранде. «Вскоре я телепортирую вас четверых в переднюю часть зала, где будет происходить церемония объявления. Все вы, естественно, займете места почетных гостей, но поскольку вы не являетесь членами команды лорда Тейна, вас не будет на сцене».

Миранда кивнула. «Как и ожидалось».

Никто из остальных не стал спорить, даже Феликс вел себя наилучшим образом. Похоже, он очень уважал Виридию и даже назвал ее « коллегой служителем», на что она не обиделась.

— Ваше величество, вы явитесь, как только вас призовет Малефик, но, полагаю, вам уже сообщили об этом?» Виридия обратилась к Весперии.

— Да, меня уже проинформировала ваша коллега Вердантская ведьма, — кивнула Весперия в знак подтверждения.

— Отлично, — улыбнулась Мастер Зала. «Тогда продолжим. Сначала я телепортирую вас четверых».

Взмахом руки она отослала четверых, которым не суждено было появиться на сцене, и обратилась к тем, с кем еще не говорила напрямую. «Вы трое будете членами команды лорда Тейна в Неверморе, верно?»

Джейк увидел, как Виридия внимательно изучает их, словно оценивая. Она едва взглянула на короля и вроде бы не возражала против Сильфи, но ее взгляд ненадолго задержался на старике с мечом на боку. Комментариев не последовало, но она определенно была настроена критически.

— Верно, — ответил Святой Меча, похоже, заметив ее взгляд и осуждение.

— Хорошо. Вас всех выведут после испытания с Истинным Правителем, где вы будете объявлены членами его партии. Миранда должна была сказать вам, что там вам не придется много делать. Просто позаботьтесь о том, чтобы ваши Благословения были на виду».

Сильфи издала милый писк, а Святой Меч кивнул. Король ничего не сказал, но, впрочем, ему и не нужно было демонстрировать Благословение.

— Хочу предупредить вас, что во время афтепати вы можете оказаться под пристальным вниманием присутствующих. Многие будут сомневаться, подходите ли вы в качестве компании для Избранного и его путешествия по Невермору. В основном это будет сделано из-за их желания внедрить себя или члена своей фракции на эту встречу, так что не принимайте это близко к сердцу. Просто имейте в виду, что вы можете много раз оказаться под вопросом, и даже если никаких боев не произойдет, это может оказаться неприятным», — пояснила Виридия.

— Интересно, — весело сказал Падший король. «Ты действительно веришь, что они бросят нам вызов?»

— Мало кто будет настолько глуп, чтобы бросить вызов Уникальной форме жизни или усомниться в ее силе, но у двух других могут возникнуть проблемы, — ответила ему Виридия.

— Ри! заявила Сильфи, приветствуя любого, кто осмелится бросить вызов ее могуществу.

Святой Меча лишь слегка улыбнулся, но тоже ничего не сказал.

Вирида кивнула, оценив их решимость. «В любом случае, желаю вам удачи. А теперь я удаляюсь».

Она телепортировалась прочь, а Джейк обменялся взглядом с остальными. Через секунду в воздухе появился экран, на котором отображался огромный зал. Зал больше походил на вытянутую горную цепь, чем на место, где люди могут стоять или сидеть. Были сделаны сотни секций, Джейк не мог даже представить себе количество ожидающих его зрителей.

— На одной такой трибуне может разместиться все население Земли, — пробормотал Святой Меча. « Там, должно быть, триллионы».

Джейк бросил на него взгляд. Старик не выдал ни малейшего намека на нервозность.

Спасибо, что указал на это, несомненно, это поможет моему страху перед сценой… Джейк внутренне выругался, увидев, как Виридия появилась в центре сцены, и внимание триллионов обратилось к ней.

Эленстромоз поприветствовала Альбаромоза, присоединившись к А-рангам на одной из трибун, отведенных для Драконьих Союзов. Она увидела представителей всех Драконьих Родов. Эмберфлайта, Лазурфлайта, Регалфлайта, Штормфлайта, Даркфлайта, Люменфлайта, Террафлайта, Сильверфлайта и Вайлдфлайта. Все они имели S-ранги среди своих представителей, что свидетельствовало о поддержке, которую Союзы решили оказать Ордену. Даже заносчивые Регалфлайт, золотые драконы, явились на собрание, несмотря на свое безграничное высокомерие, которое зачастую было слишком велико даже для других драконов.

— Вы верите, что слухи правдивы? — спросила Элен у Альбаромоза. «Что малефический драконид Драскил на самом деле является избранником малефической гадюки?»

— Да, это возможно, но я считаю это сомнительным, — покачал он головой. «Драконид силен, но я видел и других Избранников богов, куда более впечатляющих. В других областях, кроме чисто боевой доблести, он не сравнится».

— Значит, ты думаешь, что это кто-то, кто, возможно, до сих пор не появлялся в Ордене?

— С влиянием Малефика он мог бы легко укрыть кого угодно, если бы захотел, так что это вполне возможно, — сказал Альбаромоз, покачав головой. «Трудно сказать, но я полагаю, что он в Ордене. Разве вы не слышали о молодом мастере из Лазурного Полета?»

— Подождите, он действительно…?

— Да, он был наказан Малефиком, и я не вижу иного объяснения, кроме как то, что это связано с Избранным, — пояснил он. «Тот факт, что Малефик действовал, также заставляет меня верить, что его Избранный действительно все еще раннего С-ранга. В противном случае Избранный сам бы справился с драконидом».

— Хм, — кивнула Хелен. «Возможно, вы правы, и он просто еще не получил широкой огласки. Такое дело, как создание Истинного Правителя, не может быть простым и требует много времени и еще больше сосредоточенности и таланта. Не правда ли, вполне возможно, что он самоотверженный алхимик?»

— Это мне кажется маловероятным, Малефик всегда был известен как человек, делающий упор на боевую мощь, — не согласился Альбаромоз.

Эленстромоз не знала, что сказать, пока они просто ждали начала церемонии. Зал был полон, она ощущала присутствие практически всех фракций, поддерживающих дружеские отношения с Орденом, включая несколько новых. Особенно удивило присутствие представителей Легиона автоматонов и Бесконечной империи. Не то чтобы они явились, а то, сколько их пришло. Вероятно, это были две самые многочисленные группы.

— Вальхалла и правда не пришли, — пробормотала Элен через некоторое время. Она не видела их на территории фракций высшего уровня.

— Значит, слухи верны, — покачал головой Альбаромоз. «Орден и Вальхалла никогда не были в хороших отношениях, и многие говорят, что Вальдемар до сих пор держит обиду на Гадюку после их последней встречи, даже по сей день. Раз уж они не явились даже с самой маленькой делегацией, значит, дела обстоят не лучшим образом. Даже от Святой Церкви приехали хотя бы несколько дипломатов».

— Возникнет ли реальный конфликт?

— Я не знаю, но если это случится, Драконий Союз будет держаться подальше. Могу лишь сказать, что ситуация выглядит не лучшим образом, — вздохнул дракон А-ранга. «Ах, уже начинается!»

Элен повернула голову и увидела, что на сцене внизу действительно появился магистр Зала Ордена. Над сценой появился массивный экран, на котором все было видно даже тем, у кого было слабое Восприятие.

— Я, Виридия из Вердантской лагуны, магистр Ордена Малефической Гадюки, приветствую всех вас, — раздался ее голос по всему огромному залу. «Я приветствую вас, и я приветствую новое будущее Ордена Малефической Гадюки».

— Орден долгое время пребывал в застое, оставаясь лишь жалким напоминанием о своей былой славе. Теперь это не так. Наш покровитель, Великий Малефик, вернулся и уже начал вновь заявлять о себе во вселенной. Знайте, что это только начало. Сегодня я стою здесь как единственный магистр Зала Ордена, но вскоре появятся и другие Залы, поскольку мы выйдем за пределы первой вселенной. Я надеюсь, что в тот день, когда мы это сделаем, вы все будете приветствовать нас так же, как мы приветствуем вас сегодня. Я знаю, что вы собрались здесь не для того, чтобы слушать мои бредни. Вы собрались здесь, чтобы наконец-то увидеть двух новых Избранных Ордена… и послушать слова самого Малефика. Итак, без лишних слов…»

В центре сцены открылись гигантские черные врата, пульсирующие силой.

— С честью и привилегией представляю вам Избранного Лорда-Протектора, Лорда Сэнди, Червя Космического Бытия!

Из ворот выплыла гигантская масса, которую Элен не сразу узнала. Это было какое-то чудище, это точно. Избранный не выглядел особенно угрожающе или пугающе, но, глядя на него, она все равно почувствовала нечто непонятное.

Магический круг на сцене активировался, и аура существа усилилась и распространилась по всему залу, чтобы все могли почувствовать ее, как будто сами стояли на сцене. Неоспоримое присутствие Избранного омыло их всех, смешавшись с реальным присутствием червя, которому он принадлежал.

Силен, — заключила Элен. Она инстинктивно понимала, что, несмотря на внешний вид, это существо высшего уровня.

— Сама материя прогибается под волю Избранного… как будто само пространство вблизи него приобретает иные свойства, — пробормотал Альбаромоз, отчасти для того, чтобы она поняла. «Я тоже никогда не слышал о таком варианте».

— Подходящий Избранный для Гидры, — кивнула Элен.

— Да, пожалуй, — согласился дракон. «Их Пути, похоже, тоже совпадают: оба сосредоточены на понятиях, связанных с поглощением».

Вокруг слышались разговоры, но общее мнение было единодушным. Гигантский космический червь был подходящим выбором для Беспредельной гидры. Могущественное чудище, наделенное талантом и неизвестной породой, явно обладало невероятной силой. Единственное, что было странно, — это то, что Лорд-Протектор благословил С-ранга, но, учитывая, что это был его первый опыт за столь долгое время, большинство не задавались этим вопросом. Правда, люди гадали, не является ли это вариантом новой вселенной, ведь она была так неизведанна, хотя они не знали, что скоро получат ответ.

Избранник Лорда-Протектора отошел к краю арены, когда Виридия заговорила снова.

— Многие из вас, вероятно, задаются вопросами о варианте расы лорда Сэнди. Возможно, некоторые даже задаются вопросом, не сыграл ли здесь свою роль Избранник Малефика, стоящий за возрождением Истинного Проавителя Рода Осигнат… Я могу подтвердить это подозрение.

Зал наполнился новыми возгласами, а глаза Элен широко раскрылись. «Как это возможно?»

— Не знаю… но если это правда, то, думаю, мы недооценили эту способность», — ответил дракон. Эмберфлайт провел совещание по поводу всего этого разбирательства с Истинным Правителем, но пришел к выводу, что способность должна быть невероятно ограниченной. Настолько ограниченной, что никто из Драконьих Союзов не имел возможности ею воспользоваться. Однако если он уже сделал это дважды…

— Знайте, что это не значит, что Избранный может делать это по приказу. Система по-прежнему требует равновесия, и за каждое действие приходится платить. Прежде чем осмелиться обратиться к Ордену или Избранному, будьте уверены, что готовы заплатить эту цену, и проявите уважение, если она не будет соответствовать, — сурово произнесла Виридия, явно предупреждая всех присутствующих, кто строил махинации в своих умах.

Мастер зала позволила словам немного задержаться, прежде чем заговорить снова. «Я считаю, что нет причин для дальнейших промедлений. Я приглашаю на сцену Избранного!»

С треском взорвалась энергия, и врата вновь ожили. И вот на сцене появилась фигура, и Элен практически присела на краешек кресла, чтобы увидеть, кто же такой Избранный.

Первое, что они увидели, — два светящихся глаза в клубящейся темноте врат. Элен решила, что это какой-то монстр, возможно, драконий род, но тут появилась нога. Сапоги на человекоподобных ногах. Медленно проступала форма, и Эленстромоз подумала, что гуманоид выглядит знакомо.

— Этого не может быть», — содрогнулся А-ранг рядом с ней. «Это он?»

Подождите… это невозможно! Как?

До нее дошло, кто он такой, едва Избранный шагнул к магическому кругу.

— Узрите Избранного Малефической Гадюки! Джейка Тейна!

Воцарилась тишина, многие нахмурились, поняв, что это человек. Никто не ожидал такого… они ожидали увидеть змею, возможно, драконида или, в редких случаях, какого-нибудь другого зверя. Но не человека. Зарождались сомнения, возникали вопросы и неверие.

А потом он ступил на круг, и волна его присутствия пронеслась по залам, мгновенно смыв все сомнения и потряся Элен до глубины души, ибо она и все остальные осознали, что предстало перед ними.

Верховный Хищник.

Нет…

Монстр, что охотится на них.