Глава 1417. Камень преткновения •
Внезапно наступивший Час Тишины спутал множество планов.
Лу Ли оставалось лишь затаиться, пока остальные собирали силы. Тем временем он отправился в «Гнездо» Червопоезда в Бассейне Гаусса.
На этот раз Час Тишины продлился всего полдня. Когда он рассеялся, Лу Ли обратился к Червопоездам: «Мне нужна ваша помощь».
Лучше всего, если бы им помог и Глазчатый червь. Хотя точных сравнений не было, огромное небесное тело, висящее в вышине, должно было быть неописуемым созданием того же уровня, что и болото.
Червопоезд согласился связаться для Лу Ли с материнской особью — они вытянулись из «Гнезда», соединившись головой к хвосту, и звено за звеном устремились в небо.
Чтобы достичь Глазчатого червя над облаками, потребуется несколько дней.
В этот момент с Лу Ли связалась Мать Болот. Узнав, что он в «Гнезде» Червопоезда, она попросила его поручить им распространить листовки в старых катакомбах: «Всепоглощающее ужасающее болото пробудилось на станции Миднайт-Сити».
В старых катакомбах Червопоезд обладал непревзойдённым авторитетом.
Но так болото могло их заметить.
— Болото, возможно, уже обнаружило нас, — ответила Мать Болот. — Новый Король Трупоедов говорит, что скорость вымирания его племени растёт.
Сразу после своего рождения новый Король Трупоедов, пользуясь своим статусом, поглощал трупоедов на одну пятую быстрее, чем болото. Со временем их скорости сравнялись, и каждый получал по половине.
Но совсем недавно болото начало поглощать их с почти грабительской скоростью, и к настоящему моменту новому королю оставалось лишь три десятых.
— Ты думаешь, это совпадение или утечка информации? — спросил Лу Ли.
— В любом случае, времени у нас мало.
Они соревновались с болотом наперегонки со временем.
Лу Ли передал просьбу Матери Болот Червопоезду, и подземный город Вина наконец-то смог помочь — отпечатанные ими листовки непрерывным потоком отправлялись в старые катакомбы.
Можно было предвидеть, что по мере распространения новостей множество аномалий покинет станцию Миднайт-Сити, но те, кто не захочет уходить, станут союзниками.
В идеале, мимо могло бы проходить какое-нибудь неописуемое существо, которое уничтожило бы болото так же, как была уничтожена человеческая цивилизация.
— Когда закончишь с Червопоездом, возвращайся в Миднайт. Нам нужна твоя помощь.
Лу Ли и Фудот попрощались с Червопоездом и вернулись в Миднайт.
…
Миднайт тихо стоял на краю Мрачного Поля.
Под спокойной внешностью этого истерзанного города скрывались тёмные течения.
Надвигалась буря, готовая накрыть все Опустошенные земли.
Лу Ли исчез в воздухе и появился в замке. Мать Болот объяснила, зачем его вызвали.
Восточное материнское гнездо не отказалось от контактов и союза, но выдвинуло одно требование: Лу Ли должен явиться лично.
— Это может быть заговор? — спросил Лу Ли.
— Мы пойдём с тобой, — ответила Мать Болот.
Мать Болот, Крис, каждый союзник и сам Лу Ли.
Этой делегации, возможно, было бы трудно противостоять материнскому гнезду, но сила, которую они представляли, была материнскому гнезду не по зубам. И оно точно не смогло бы их удержать.
Клэр специально попросила Лу Ли взять с собой аномалию-летучую мышь — существо, рождённое в материнском гнезде, могло бы сблизить их.
…
Грязный багровый ковёр из плоти Крови-сущности тянулся к материнскому гнезду.
Материнское гнездо, поглотившее несколько кварталов, возвышалось среди руин. Крошечные фигуры людей тонули в мягком ковре Крови-сущности, а перед ними материнское гнездо походило на невысокую гору.
Но самое главное — оно было живым.
Поверхность из плоти Крови-сущности извивалась и бурлила, а само материнское гнездо, из которого то появлялись, то исчезали его отпрыски, напоминало гору из плоти, что извергала туман аномалий над морем.
— Соберись, если болото такое могущественное, почему оно до сих пор действует тайно? — утешила её Клэр.
Лу Ли, Мать Болот, Демон Земли и Крис должны были войти в материнское гнездо, а остальные спутники и союзники останутся снаружи.
Разливаемый Матерью Болот туманный лунный свет освещал окрестности. Вязкая, бурлящая река Крови-сущности шумно текла, извивающиеся столбы плоти то поднимались, то погружались в ковёр Крови-сущности. Стены из плоти Крови-сущности были покрыты тонкими мембранами, за которыми виднелись инкубаторы с извивающимися эмбрионами. Тёмное Бедствие и смрад Крови-сущности создавали картину, достойную ада.
— Даже в аду такое увидишь нечасто… — сказал Демон Земли. — Плотности Крови-сущности внизу становится всё меньше…
Аномалия-летучая мышь знала не больше их, потому что покинула материнское гнездо, как только себя осознала.
Продолжая углубляться в материнское гнездо, они наконец увидели ядро этой горы из плоти — медленно пульсирующий шар Крови-сущности, подвешенный в воздухе цепями из той же плоти.
Жидкость Крови-сущности собиралась в бассейн. Во всём этом багровом храме чистыми были только они, пришельцы, и книга «Затонувшая Земля», которую держала аномалия без кожи.
Так стала ясна причина, по которой материнское гнездо настойчиво требовало прихода Лу Ли.
То, что аномалия почитала людей, не вызвало бессмысленной гордыни. Лишь Мать Болот немного расслабилась, предположив, что переговоры не будут сложными.
Но события приняли неожиданный оборот — переговоры должны были закончиться, так и не начавшись.
Материнское гнездо не выдвигало каких-либо жёстких условий, оно лишь хотело поговорить с Лу Ли, но Бедствие заткнуло ему рот.
Час Тишины снова наступил.
Тишина…
Лу Ли, вспоминая фигуру, повешенную на засохшем дереве, медленно шагнул в мрак.
Частые Часы Тишины, окутывающие мир, не сильно влияли на его спутников и союзников, но они были направлены именно против действий Лу Ли.
К тому же, было неизвестно, как долго это продлится — полдня или несколько дней?
У Лу Ли не было времени на растрату.
Поэтому он вернулся в замок, оставил Клэр и Старшую Сестру и, оставив в башне записку, поспешно ушёл.
Вскоре Клэр с запиской в клюве и бегущая Старшая Сестра ворвались в церковь и передали записку Матери Болот. Под взглядами множества странных чудищ мягкий и далёкий голос разнёсся по залу:
— Лу Ли пошёл разбираться с Часом Тишины.
…
— Давным-давно жил… человек по имени Лу Ли. Он побеждал злых духов, разрывал злых богов, изгонял Тёмное Бедствие…
Резкий, жуткий, хриплый рёв раздался у одного из холмов.
Два существа, похожие на иссохших до костей призраков из клана гниющих аномалий, из которых сочился гной, сидели перед пещерой. Один хрипло бормотал, а другой, поменьше, возился с глиняной куклой в форме человека, сбивая ею лужицу Гнилостного чудища и издавая какие-то непонятные звуки.
— Даже великий король трепетал перед его славой…
Большой призрак внезапно настороженно поднял голову и, словно крот, схватил маленького призрака и юркнул в пещеру.
Вскоре на горизонте показался силуэт в плаще.
Силуэт остановился перед холмом, посмотрел на глиняную куклу у своих ног, а затем мгновенно исчез в тёмном холме.
Вскоре после его ухода из пещеры внезапно высунулась когтистая лапа, схватила глиняную куклу и утащила её в Тёмное Бедствие.
Край Безмолвия — так Город Призрачных Богомолов и окрестные Города Божеств называли эту землю, окутанную Часом Тишины.
Истерзанная земля, словно ствол дерева, изъеденный жуками, была испещрена бездонными дырами. Любой, кто боится скоплений отверстий, здесь бы сошёл с ума.
Внезапно появившийся силуэт откинул капюшон, открыв чёрные волосы и глаза.
Двадцать пять лет спустя… Лу Ли снова стоял здесь.
Его взгляд был устремлён на далёкую заброшенную деревню и засохшее дерево.
Словно он видел, как белое длинное платье развевается на ветру.