Глава 1416. Церковь Девичьей Благодати •
Божеству-хранителю приснился сон.
Во сне все его благочестивые последователи и храбрые подданные один за другим превращались в отвратительных существ из клана гниющих аномалий.
Вместе с ним и весь этот мир обратился в тусклый, желтоватый кошмар.
Пробудившись, божество-хранитель объявило, что поможет Лу Ли и, если потребуется, лично явится в Миднайт.
Один сон принёс неожиданно лёгкий успех. Лу Ли посетил ещё несколько городков, поддерживавших торговлю с божествами, и поочерёдно наслал на них тот же сон. Одни впали в уныние, другие — в гнев, но все без исключения решили протянуть руку помощи.
Из Миднайта тоже пришли хорошие новости: им удалось привлечь на свою сторону ещё одну фракцию аномалий.
В этот момент Лу Ли отправился обратно в Миднайт. Пополнив запас человечности с помощью душ-сущностей, он облачился в чёрный плащ и появился в старых катакомбах.
Он пришёл в Церковь Девичьей Благодати, но обнаружил лишь пустые хижины. Все монахини-чудища, несмотря на свой облик бывшие весьма дружелюбными, исчезли.
По словам торговца, они внезапно пропали незадолго до этого — примерно за день до возвращения Лу Ли из Пахотных земель.
— Может, они почуяли опасность и сбежали? — предположила Клэр, настоявшая на том, чтобы пойти с ним.
— Возможно.
Лу Ли откинул капюшон. Старшая Сестра, сидевшая на его плече, словно вторая голова, тут же высунулась наружу. Они с Клэр поделили между собой капюшон и волосы Лу Ли.
Монахини запомнились Лу Ли не только своим аномальным поведением, но и обострённым восприятием.
Лу Ли прошёлся по территории церкви, ещё не занятой другими аномалиями, осматривая помещения. В главном зале на одной из скамей он нашёл записку.
«Приходи на третий уровень, мы ждём тебя~»
— Это может быть ловушка?
Лу Ли не ответил. Снова накинув капюшон, он покинул Церковь Девичьей Благодати.
Спустя несколько месяцев Лу Ли вновь оказался в Спиральном Зале.
Здесь по-прежнему кипела жизнь, а ужасные шрамы, оставленные некогда паровым чудищем, давно затянулись. Единственное, что изменилось — это сам Лу Ли, который больше не был одинок и слаб.
Поднявшись по винтовой лестнице на третий уровень, Лу Ли быстро разузнал, где обосновалась Церковь Девичьей Благодати — они проложили себе секретный канал.
Когда Лу Ли прибыл, монахини уже обустроились на новом месте и приютили множество бездомных и нуждающихся в лечении «девушек».
Все фракции, заключившие союз с Землями Света, получили возможность для быстрого развития. Церковь Девичьей Благодати не стала исключением. Их община выросла с тридцати с небольшим до почти сотни монахинь, и их сила значительно возросла.
Лу Ли встретили те же три странные монахини. Самая живая и весёлая из них сказала, что они почувствовали приближение опасности и потому покинули станцию Миднайт-Сити. Многие другие фракции также эвакуировались из старых катакомб.
Но один вопрос оставался без ответа.
— Почему вы прервали связь с Землями Света? — Клэр помогла Лу Ли, указав на упущение.
У монахинь был логичный ответ: таково было откровение, полученное ими от их божества.
Божество велело им уйти, никого не уведомляя и ни с кем не связываясь.
Получалось, что записка, оставленная на скамье, была нарушением божественного повеления, но монахинь это, казалось, ничуть не волновало.
— Почему оно велело вам уйти?
— Не знаем.
Существо, которому поклонялись монахини, не дало им слишком конкретных указаний.
Лу Ли надеялся, что Церковь Девичьей Благодати окажет ему помощь. Он думал, что придётся потратить немало слов или даже прибегнуть ко сну, чтобы переубедить монахинь, покинувших своё место по божественному повелению. Но они сразу же согласились и даже вызвались помочь Землям Света убедить другие ушедшие фракции.
— Вы не боитесь, что ваше божество разгневается? — спросила Клэр.
Очевидно, их божество не слишком строго контролировало своих последователей, ведь эти монахини и сами по себе были весьма своенравными созданиями.
Болото было подобно смерти — его не избежать. Единственное, что оставалось, — это одолеть его.
Они не хотели бежать, просто им не хватало сил. Пообещав помочь Лу Ли привлечь союзников в старых катакомбах, три монахини вывели его из своей обители.
— Нам очень нравятся ваши товары~
Под их руководством Лу Ли попал в соседний секретный канал, чтобы навестить их соседей — бесформенное существо, состоящее из грубых мицелиев.
Но больше, чем их внешний вид, Лу Ли привлекли книги, которые они держали в своих отростках.
Среди этих книг, принадлежавших человеческой цивилизации, преобладали рассказы и биографии.
Независимо от вида разумных существ, создания, состоящие из историй, и сами любят истории.
Монахини провели Лу Ли вглубь секретного канала, чтобы встретиться с предводителем бесформенных аномалий-мицелиев. Лу Ли поведал ему, что болото пробудилось, поглотило Короля Трупоедов и теперь посягнёт на старые катакомбы.
Аномалии, уже почуявшие опасность и укрывшиеся на третьем уровне, конечно, знали о кризисе. Поэтому основной упор был сделан на последующее приглашение: Земли Света готовятся противостоять болоту.
Болото, возможно, и обладало безграничным потенциалом, но оно ещё не было настолько могущественным, чтобы игнорировать Миднайт и старые катакомбы.
Иначе ему не пришлось бы плести интриги, чтобы заманить Короля Трупоедов в ловушку.
Прислушавшись к уговорам монахинь, аномалия-мицелий согласилась помочь — они отправят часть своего народа на подмогу.
Затем пришёл черёд второго соседа. Эти аномалии, познавшие благосклонность или, вернее, удобство, предоставляемое Землями Света, тоже согласились, но лишь наполовину. Они хотели, чтобы Лу Ли нашёл их предка-божество по имени Йонтан.
Если Лу Ли сделает это, весь их народ поможет ему.
Эти существа, похожие на гидра-полипов с конечностями ящериц, принесли каменную плиту с изображением своего предка-божества. Это был нечёткий образ гидра-полипа с крыльями летучей мыши, вокруг которого парили овальные сферы, похожие на пузыри.
Но по их уникальным очертаниям Лу Ли понял, что это были целые континенты… каждый пузырь был планетой.
Если изображение на плите было правдивым, то предки этой расы, похожей на родственников Червопоезда, были великой расой, пришедшей со звёзд.
Это заставило Лу Ли вспомнить, как не так давно он предложил Матери Болот попытаться с помощью сновидений сымитировать взгляд из глубин космоса, чтобы раз и навсегда разобраться с болотом.
Мать Болот не хотела, чтобы Лу Ли это делал.
— Чтобы согреться, мы можем разобрать на дрова мебель, но не должны разбирать сам дом…
Вот только если суждено погибнуть от холода… то и в сохранении дома нет никакого смысла.
— Вы всё ещё можете ощущать его? — спросил их Лу Ли.
Ответ был отрицательным. Ибо они выродились в слабое, рабское племя.
Поиски их предка потребуют времени, а возможно, он и вовсе никогда не будет найден.
Когда Лу Ли покинул это племя, из Земель Света пришло сообщение: чародей-трупоед зажёг божественный огонь на полуострове Аллен.
Однако новость о том, что новоиспечённый Король Трупоедов станет жителем Земель Света, волновала всех меньше, чем то, что он поведал следом: племя трупоедов вымирает с ужасающей скоростью.
— Остановите его, — приказала Мать Болот. — Но не позволяйте болоту узнать о нашем присутствии.
Тут-то и возникла проблема: новый Король Трупоедов не мог остановить вымирание своего народа.
Он мог лишь делать то же, что и болото, — поглощать силу своего племени, чтобы поддерживать себя.
Земли Света решили помочь новому Королю Трупоедов в борьбе с болотом, а Лу Ли тем временем отправился к третьему клану аномалий.
Но его действия были прерваны.
Потому что Час Тишины нагрянул без приглашения.