Глава 1415. Огонь Угольного города •
Словно туман аномалий ещё не рассеялся, Угольный город окутывала густая мгла, окрашенная отблесками пламени в оранжево-красные тона.
— Мы и о себе позаботиться не можем, Угольный город в огне, — сказал подошедшему Лу Ли темнокожий культист.
Мгла была дымом от горящего города, едким и ядовитым. На улицах почти не было видно ни души.
С неба падали «снежинки», похожие на гусиный пух, и лишь когда их растирали, они являли свою истинную серо-чёрную природу.
— А где божество-хранитель Угольного города?
Когда Земли Света встали на ноги, они разделили злых богов на категории: Чужие боги, злые боги и божества-хранители.
Темнокожий культист, похожий одновременно на Офелию и на шахтёра, прожившего несколько месяцев под землёй, горько прошептал:
— Оно тоже бессильно, может лишь защитить нас от погребения в море огня…
— Земли Света помогут вам потушить пожар в Угольном городе.
В ответ на обещание Лу Ли божество-хранитель Угольного города изрекло свою волю устами культиста: если Лу Ли разрешит кризис, грозящий городу уничтожением, они помогут Землям Света в борьбе с болотом.
Мать Болот от имени Лу Ли отвергла такой обмен: она хотела, чтобы это было «Земли Света решают кризис Угольного города, а Угольный город вносит свой вклад в спасение мира», а не простой обмен: «Земли Света помогают Угольному городу, и Угольный город обязан помочь в ответ».
Лу Ли передал сообщение в Земли Света. Искажённая Тень должна была оставаться на месте, поэтому она отправила в Угольный город своих жрецов и последователей.
Вражда еретиков — извечная истина, но Земли Света были исключением, тем более что они пришли спасать Угольный город.
Пока культисты собирались, Лу Ли покинул город, чтобы оценить масштабы пожара. Культисты Угольного города не лгали: божество-хранитель могло защитить лишь окрестности города. Земли подальше мерцали адским тёмно-красным светом, повсюду виднелись провалы и ядовитый дым, словно горел весь мир.
Расположение станции Угольного города на этом открытом угольном карьере было большой проблемой… В случае конфликта с врагом тому даже не нужно было бы атаковать — достаточно поджечь угольные пласты, как это и случилось сейчас.
Лу Ли вернулся в Угольный город и обнаружил, что культисты Искажения принесли с собой Глубоководного Бога — тот плавал в аквариуме для чудищ-рыб и, заметив Лу Ли, закружился у стенки.
Никто и не подозревал, что это существо, похожее на декоративную рыбку-чудище, когда-то было вершиной этого мира.
— Зачем вы его принесли?
— Наша госпожа считает, что Глубоководному Богу нужно развиваться, и к тому же он поможет нам быстрее справиться с пожаром.
Глубоководный Бог был подобен источнику — его присутствие облегчало культистам создание морской воды.
Собралось около двухсот культистов Искажения, и их песнопения заполнили Угольный город, перекрывая все остальные звуки. Но ни местные жители, ни культисты не были против этой еретической молитвы, потому что «снежинки» таяли, и с неба полил чёрный дождь.
Горожане распахнули окна, но тут же отпрянули от чёрного дождя, и послышались звуки кашля и плевков.
Дождевая вода была солёной.
Земля на улицах намокла, но за пределами Угольного города дождь испарялся в мгновение ока, не успевая даже коснуться земли.
Моросящий дождь постепенно усиливался.
Ливень будет становиться всё сильнее, пока полностью не зальёт горящие угольные пласты.
Лу Ли велел культистам Угольного города отправиться в церковь и молиться, чтобы накопить силы для своего божества-хранителя, так как городу предстояло выдержать ужасающую жару. Затем он попросил Земли Света прислать отряд демонов.
В мгновение ока хлынул проливной дождь. Он смыл медленно оседающий пепел, вернув воде её первоначальный цвет. Потоки собирались в канавах и устремлялись за пределы Угольного города.
Зона влажности медленно расширялась от Угольного города наружу и вглубь земли. Испаряющаяся морская вода окутала город, превратив его в адскую парилку, способную мгновенно сварить плоть.
Но для адских демонов это было в самый раз.
Лу Ли приказал им, следуя инстинктам адских созданий, отыскивать раскалённые горящие жилы в земле, а культистам Искажения — идти по их следу и тушить огонь. Скрытое под землёй пламя было опаснее для Угольного города, чем пожар на поверхности.
Проливной дождь, шедший только над Угольным городом, не прекращался. Густая пелена дождя сменила дым. Просачиваясь в землю, вода гасила пламя, превращалась в пар, который снова собирался в дождевые тучи, создавая непрерывный благотворный цикл.
Получив от культистов заверение, что они отправятся в Миднайт, Лу Ли покинул Угольный город и прибыл на Мыс Бурь.
Мрачный холод, резко контрастировавший с духотой, прогнал жар. Во время прилива Лу Ли прошёл по понтонному мосту к главной церкви Мыса Бурь и нашёл там культистов с озабоченными лицами.
Они не могли помочь Лу Ли.
На Мысе Бурь не было ни кризиса, ни нехватки людей, они просто не могли помочь — Миднайт находился в глубине материка, и там не было обширных озёр, на которых можно было бы поднять бурю.
Тем не менее, из-за приезда Лу Ли Мыс Бурь всё же решил отправить жреца с несколькими культистами в Миднайт на помощь.
Прежде чем Лу Ли покинул Мыс Бурь и отправился в следующее место, торговец Антони принёс вести из Миднайта:
— Мы уже знаем о случившемся в Угольном городе, часть верующих уже прибыла… Наконец-то хорошие новости.
— А какие плохие?
— Их много. Например, череда несчастий напугала аномалий, и после нашего прибытия они наперегонки бросились прочь. Клэр и остальные говорят, что Мировое Древо наклоняется… Возможно, болото начало действовать. А ещё, например, Новый Листоград только что нам отказал.
— Договоров демона-призрака не хватает?
Демон-Идеалист всё ещё в Миднайте, недостатка в договорах быть не должно.
— Верёвку можно накинуть лишь на шею овцы или лошади.
Договор демона-призрака не может удержать могущественных аномалий. Поводья всегда надевали на шеи рабов и скота, а не союзников.
Но Мать Болот сказала, что они начали связываться с по-настоящему сильными аномалиями, которые могут повлиять на исход. Например, с парком Тёмного Бедствия, Гнездом из Плоти и Крови, Озёрным Водоворотом, Покосившейся Башней и силами из старых катакомб.
— Церковь Девичьей Благодати согласилась помочь? — вспомнил о них Лу Ли.
— Я как раз собирался тебе сказать, мы внезапно потеряли с ними связь…
Лу Ли отметил это про себя и продолжил расспрашивать:
— А что с Новым Листоградом?
— Неизвестно, Новый Листоград просто отказал нам, не назвав причины.
— Я на Мысе Бурь. Сейчас отправлюсь в Новый Листоград. Когда свяжусь со всеми союзниками, вернусь в старые катакомбы, чтобы найти Церковь Девичьей Благодати.
— Удачи.
…
Новый Листоград не был союзником в строгом смысле этого слова. Хотя он и поддерживал торговые отношения с Землями Света, до союзничества было ещё далеко.
Простое предположение: если бы на Земли Света напали, Новый Листоград не стал бы помогать. И наоборот.
К тому же божество-хранитель Нового Листограда было несколько предвзято — оно считало, что Земли Света вторгаются в Миднайт-Сити, а не защищают мир, и не могло осознать опасность болота.
Ни люди, ни Чужие боги не могли вообразить себе существование за пределами здравого смысла.
— Болото пробудилось, оно поглотило Короля Трупоедов и теперь посягнёт на Миднайт.
Поэтому, когда Лу Ли поведал местному божеству о кризисе, то не обеспокоилось тем, что происходит на далёком Мрачном Поле, — это было слишком далеко от них, и к тому же…
— Я не могу тебе поверить… — ответило божество, вселившееся в жреца.
Лу Ли не удивился этому и спокойно произнёс:
— Мой Проклятый Титул — «Входящий в сны». Сон расскажет тебе о том, что происходит в Миднайте.