Глава 1412. Прощание с Пахотными землями •
Огромная тень показалась из тёмных морских глубин.
Она вырвалась на поверхность, вздымая волны, и явила миру свой мокрый корпус, направляясь к едва видневшимся вдали Пахотным землям.
Лу Ли был пленён сном, но Андреа — нет.
Она тихо ждала на дне морском и всплыла на поверхность, когда Лу Ли очнулся.
Ждавший здесь же торговец Антони вышел из капитанской рубки и сообщил всем, кто с нетерпением ждал на борту, что Лу Ли очнулся.
— Сколько я спал?
Вскоре из ящика для хранения вылетели две карточки: 7 и 8.
Это совпадало со временем, которое Лу Ли провёл во сне Пахотных земель.
Морской бриз сдул с окон оставшиеся капли воды, и взору предстало уходящее в морские глубины реальное, древнее и таинственное Чёрное кольцо.
По мере приближения к Пахотным землям свет вокруг тускнел. Лу Ли поднял масляную лампу, но её пламя, не меняя очертаний, стало тусклым, как огонёк спички.
Словно переплыв из дня в ночь, Андреа, приближавшаяся к северному побережью Пахотных земель, погрузилась во мрак.
— Пахотные земли.
Лу Ли попытался воззвать к ним, но не получил ответа — туманное сознание не явилось.
Из ящика в капитанской рубке выполз вопрос Андреа: «?».
Лу Ли не стал отвечать сразу, решив дождаться возвращения торговца Антони с новостями из Земель Света, чтобы рассказать о произошедшем за эти дни.
А до тех пор Лу Ли обдумывал два заранее подготовленных маршрута. Первый: высадиться на севере и пройти по пути из своего сна — от поселения к Хлебным горам, затем к месту зарождения трупоедов и, наконец, к Утёсу Морского Вида. Это позволило бы ему найти выживших, забрать Воплощение и подтвердить местонахождение истинного тела Похитителя Света. Второй: обогнуть Пахотные земли и высадиться на южном побережье у Утёса Морского Вида, чтобы забрать Воплощение, разобраться с Похитителем Света и сразу же вернуться.
Лу Ли выбрал второй вариант, потому что тень Теневого болота преследовала его по пятам.
Он уже и так действовал максимально быстро, прибыв на Пахотные земли и получив подсказки, но никто не знал, сколько ещё продержится Король Трупоедов.
Андреа под его ногами снова тронулась в путь. В этот момент, как и ожидал Лу Ли, вернулся торговец Антони с вопросами от Земель Света.
Лу Ли рассказал ему о сне Пахотных земель и о своих дальнейших планах. Торговец Антони ненадолго исчез и снова появился, передав наказ от членов Чайной Ассамблеи:
— Не пытайся разобраться с Чёрным кольцом.
— Я не настолько безрассуден, — сказал Лу Ли.
Но если представится такая же возможность, как с обнаружением истинного тела Похитителя Света…
— Пахотные земли помогают тебе.
— Я знаю.
Без помощи Пахотных земель Лу Ли пришлось бы углубиться в эти земли, более опасные, чем любой другой регион, чтобы исследовать происхождение трупоедов, и неизвестно, сколько времени ушло бы на то, чтобы найти место их зарождения.
— Мы должны отплатить Пахотным землям тем же.
— Вечноспящий может что-то знать, — ответил Лу Ли.
Пахотные земли говорили, что существо по имени Владыка Снов даровало им сновидения. Его описание напомнило Лу Ли Вечноспящего… Даже если они не связаны, тот должен что-то знать.
Но нужно быть осторожным… Чёрное кольцо висит над Пахотными землями, а вернувшееся Неописуемое затаилось на этой земле и в этом море. Любые изменения могут привлечь Их внимание.
Вечноспящий всё ещё крепко спал. Тем временем Андреа уже подошла к Утёсу Морского Вида и, по приказу Лу Ли, погрузилась в глубину. В нескольких морских милях от утёса, на глубине в несколько сотен метров, она обнаружила остов «Бессмертного Гиганта».
Покрытый пылью, он был огромен и безмолвен. На мгновение показалось, будто практикант в галстуке-бабочке снуёт между нарядно одетыми пассажирами, матрос на смотровой вышке смотрит в бинокль на горизонт, а юноша в холщовой одежде бежит по нижней палубе…
Андреа всплыла на поверхность и остановилась в водах над тем местом, где находилось истинное тело Похитителя Света.
Лу Ли стоял на носовой палубе, глядя на тёмную морскую гладь. Сон незаметно окутал воды перед ним.
Поднялись аномальные волны, расходясь, словно створки врат, и обнажили простиравшуюся на сотни метров полость и уродливое илистое морское дно.
И на этом морском дне, на глубине в сто метров, один из углов был окутан непроглядной тьмой, порождённой чудищем, и там колыхалась вода, не поддававшаяся влиянию сна.
Лу Ли спустился в расступившиеся воды, оказавшись на покрытом тьмой морском дне, не подверженном влиянию Проклятого Титула.
На утопающем в иле каменном постаменте лежала обугленная голова.
Мрачное небо вдруг стало совсем тёмным. Лу Ли поднял голову и увидел, как над расступившимися водами по небу пронёсся гигантский чёрный коготь, устремившийся к этому участку моря.
Но он уже не успевал.
Лу Ли протянул левую руку, погрузил её в Тёмное Бедствие и коснулся истинного тела Похитителя Света…
Взгляд его померк, и Лу Ли провалился в Воспоминания о смерти Похитителя Света.
…
Длинная вереница переселенцев, похожая на огненного дракона, извивалась по холмам, спеша в ночи.
Лу Ли смотрел на шумную, но оцепеневшую толпу, не в силах сразу понять, кто из них Похититель Света. Но вскоре он заметил, как пошатнувшаяся фигура упала в заброшенное поле у дороги.
Это был старик. Он лежал у насыпи и несколько раз безуспешно пытался взобраться на неё. Что ещё хуже, факел у его ног угасал.
— Кто-нибудь, помогите… помогите мне…
Отчаявшийся старик взывал о помощи к движущейся толпе, но они, казалось, не слышали голоса в Тёмном Бедствии или не осмеливались ответить.
Ш-ш-ш…
Факел окончательно погас, и старика поглотили отчаяние и Тёмное Бедствие. Но в этот момент он увидел, как к краю насыпи подошла фигура в длинном плаще и протянула ему руку.
— Спасибо… — прошептали губы старика. — Спасибо тебе…
…
Лу Ли вернулся в реальность.
Обугленная голова с приоткрытым ртом рассыпалась в прах, который растворился в воде, а вода впиталась в ил.
Прах к праху, земля к земле.
Тысячи, десятки тысяч единиц человечности хлынули в его тело. Лу Ли, неся их в себе, ступил на мыс Утёса Морского Вида и вернул всю избыточную человечность земле под ногами.
Вокруг Лу Ли по побережью начала расползаться растительность, взбираясь на утёс и мыс. На фоне пышных лужаек расцвели изящные цветы и яркие кустарники. Нежный морской бриз колыхал свисающие с зелёного мыса изумрудные лианы, а по траве, подступавшей к самому пляжу, пробегала рябь.
К сожалению, это ненадолго. Вскоре это место вновь станет увядшим и бесплодным.
— Пахотные земли.
Зов Лу Ли по-прежнему оставался без ответа.
Возможно, земля уснула, получив топливо, а может, этого топлива было слишком мало.
Лу Ли покинул Пахотные земли, похожие теперь на цветущий сад, и накрыл сном окрестности на десятки ли.
Появились плотные тени, в которые сон не мог проникнуть и заглянуть. Прежде чем они успели заметить Лу Ли, он мгновенно оказался у заброшенной деревни.
Под ногами раскинулись руины. С исчезновением Короля Трупоедов место их зарождения пало первым.
Неизвестно, поглотил ли Король Трупоедов силу своих подданных, или же окрестные аномалии разграбили эти бесхозные жизненные сущности.
Лу Ли забрал из пещеры Воплощение — бывшее тело Короля Трупоедов — и тут же вернулся на Утёс Морского Вида.
Он оставил в защищённой гавани глаз торговца и вернулся на борт Андреа. Но на обратный путь он не станет снова тратить время, пересекая море.
Торговец Антони явился на зов, и Лу Ли собирался вернуться в Опустошённые земли через купеческую Изнанку.
Тем временем жители-аномалии прибудут из купеческой Изнанки, чтобы сопроводить Андреа обратно в Земли Света.
Перед уходом Лу Ли бросил прощальный взгляд на Пахотные земли, над которыми висело Чёрное кольцо.
Возможно, однажды в будущем Лу Ли вернётся сюда, чтобы пробудить Пахотные земли.