Глава 1411. Отбытие •
Алая лава, текущая по краю Чёрного кольца, озаряла тёмные земли.
Лу Ли посмотрел на место ритуала. Еретики и жители деревни были бездыханны, застыв в тех позах, в которых их застала смерть.
Обойдя городок Утёса Морского Вида, Лу Ли не нашёл выживших. Кроме него самого, в этом городке, похоже, никого не осталось.
А может, и во всех Пахотных землях.
— Пахотные земли.
— Что?
— На этой земле ещё остались выжившие?
— В далёких краях…
— Укажите мне путь и дайте… паровую машину.
— Она впереди…
Словно мерцающее озеро под ночным небом, сияющая звёздная лента изгибалась и тянулась вдаль, обрисовывая контуры земли. Следуя по ней, Лу Ли дошёл до угла улицы и увидел новенький паровой автомобиль, припаркованный там, словно бог из машины.
Знакомый откидной верх и салон позволили Лу Ли узнать машину: — Та самая, с «Бессмертного Гиганта»?
— Да…
Запустив двигатель, Лу Ли направил этот продукт современной промышленности прочь от Чёрного кольца. Машина рванула вперёд со скоростью и устойчивостью, несвойственными для неё.
Указания Пахотных земель сложились в звёздную дорогу.
Этот тернистый путь был полон опасностей.
Гигантский коготь, порождённый Тёмным Бедствием, попытался схватить едущий автомобиль, но прошёл сквозь него, словно чёрный туман. Впереди разверзлась пропасть, и паровая машина, не успев затормозить, рухнула вниз, но тут же выехала по отвесной стене обратно на поверхность. Из беспорядочно разбросанных могил с покосившимися надгробиями выползали бесчисленные останки клана гниющих аномалий, но они были слишком медлительны, чтобы догнать автомобиль.
Это был сон Пахотных земель. Они не могли навредить Лу Ли и лишь позволяли этому творению человеческих рук невредимо проезжать по их владениям.
Проезжая мимо заброшенной деревни, где когда-то нашли тела трупоедов, он увидел, что всё вокруг было испещрено знакомыми беспорядочными следами — следами трупоедов.
Поняв, что это место может быть связано с Воплощением, Лу Ли вышел из машины, чтобы осмотреть деревню.
Трупоеды ушли, оставив после себя лишь следы и куски плоти. В пещере рядом с деревней Лу Ли обнаружил следы кровавого жертвоприношения Крови-сущности и остатки веры.
Истина часто оказывается неожиданной: трупоед, умерший в этой пещере, и был Королём Трупоедов.
Это было место рождения трупоедов.
Лу Ли запомнил эту деревню и пещеру — Воплощение могло находиться в этом месте зарождения. Он вернулся в машину и поехал дальше.
Эта земля хранила множество тайн.
Тень, крадущая огонь… Король Трупоедов… и множество других секретов.
Благодаря сну Пахотных земель Лу Ли смог мельком увидеть их.
Впереди показалось озеро, огромное, как море.
— Сделайте так, чтобы машина могла ехать по воде, — Лу Ли не хотел тратить время на объезд.
— Хорошо.
Паровой автомобиль въехал в озеро и помчался по его поверхности, углубляясь всё дальше. Постепенно, сквозь рёв двигателя, Лу Ли услышал доносившуюся издалека песню сирены.
Под мерцающими бликами на воде Лу Ли увидел изящную фигуру, сидевшую на краю рифа. Её печальная песня разносилась над водой.
— Кейт?
Лу Ли узнал её.
Эта женщина, которую Лу Ли встретил во сне, не смогла стать Анной, Офелией или Цяоцзяо.
Песня сирены прервалась, и та, испугавшись, нырнула в воду. Но рябь, появившаяся рядом с машиной, говорила о том, что она следовала за ним.
Не останавливаясь, чтобы поговорить с Кейт из сна, Лу Ли проехал через всё озеро и удалился под печальным взглядом всплывшей на поверхность девушки.
…
— Быстрее… быстрее работайте!
Ханс торопил своих подчинённых, снова поднимая взгляд к чёрному солнцу, восходящему над горизонтом. В его глазах, отражавших Чёрное кольцо, читались глубокая тревога и отчаяние.
— Катана и Мейс…
Ханс достал из кармана часы, открыл крышку, и показалась фотография матери и дочери.
В этот момент проходивший мимо человек с бревном на плече нарочно толкнул его. Часы упали к его ногам.
— Нечего стоять истуканом, пока мы работаем!
— А если там не выжившие, то и из нас никого не останется.
Ханс наклонился, чтобы поднять часы, наполовину увязшие в песке. В этот момент его внимание привлёк шорох дрожащего песка. Он медленно поднял голову в ту сторону, откуда доносилась вибрация — там в небо поднимался столб густого дыма.
— Они идут!
Работавшие на опушке леса люди, перекрикиваясь, бросились к пещере на холме.
Но Ханс и Ричард не сдвинулись с места, потому что они увидели… паровой автомобиль.
— О боги… у меня что, галлюцинации?
— Чудище! — в панике пробежал мимо один из рабочих, бросив бревно. — Чудище идёт!
Ричард схватил пробегавшего мимо паникующего товарища, стиснул его за шею и указал на пыль вдалеке: — Успокойся, идиот, это человек! Это свои! Паровой автомобиль… Чёрт, какой сумасшедший осмелился разъезжать на этой штуке?
Спокойствие Ханса и Ричарда заставило остальных притормозить и посмотреть на пыль вдали.
Вскоре они услышали знакомый рёв мотора и увидели сталь и колёса — творение человеческой промышленности.
Паровой автомобиль, который должен был проехать в нескольких сотнях метров от них, казалось, заметил их и изменил направление, двигаясь прямо к ним.
— Мы спасены! Мы спасены!
Надежда, которой, казалось, не было места, заставила их обниматься, прыгать и кричать от радости, пока они не увидели, что в машине сидит всего один человек.
Ш-ш-ш—
Проехав юзом несколько метров по бесплодной каменистой почве, машина остановилась, подняв едкое облако пыли.
— Вам нужна помощь? — спросил их Лу Ли.
Ханс, всё это время сохранявший здравомыслие, спросил: — Вы откуда?
— С Утёса Морского Вида, — ответил мужчина с черными, как у демона, волосами. — Я еду в ближайшее человеческое поселение. Если хотите со мной, садитесь.
— Я с вами.
Сказал Ханс, и Ричард тут же согласился, выбросив из головы навязчивые мысли о криках о помощи.
Однако не все захотели уезжать. Они считали, что ещё может прийти помощь, и хотели ждать здесь.
Те, кто согласился уехать, как раз заполнили собой весь автомобиль.
Лу Ли завёл машину, и она снова поехала по ровной пустоши.
— Вы из Хайма? Какая там сейчас обстановка?
— Никто не выжил.
— Это действительно…
Ханс проглотил оставшиеся слова, смирившись с ужасной правдой, к которой он уже был готов.
Он и Ричард задали ещё несколько вопросов, и мужчина время от времени отвечал им.
В целом, они не ставили Лу Ли на какой-то пьедестал, считая его в лучшем случае спасителем. Так было до тех пор, пока они не увидели, как этот человек направил машину к озеру, а затем… поехал по воде.
Ричард застыл от страха. Ханс осторожно спросил, кто он такой.
— Экзорцист.
Следуя указаниям Пахотных земель, Лу Ли доставил их в строящийся лагерь.
Отчаяние окутало человечество, но и надежда зарождалась.
— Пахотные земли.
Уезжая, Лу Ли позвал Пахотные земли.
Сознание снизошло, оно слушало.
— А в нынешних… настоящих Пахотных землях есть выжившие?
— Неизвестно.
— Мне пора возвращаться.
Получив желаемый ответ и неожиданный сюрприз, Лу Ли решил, что пора возвращаться в реальность.
— Хорошо…
Без долгих прощаний Лу Ли, паровой автомобиль и пыль мгновенно исчезли, словно их и не было.
Пахотные земли продолжат оберегать призрачную надежду в иллюзорном сне.