Глава 669 — Везунчики •
—Ну и везунчики! С первого же захода набрели на нужную комнату, даже не угодив в тупики! Теперь бы ключ отыскать… если он тут вообще есть!— с привычной жизнерадостностью воскликнул Минага, когда Джейк и отряд, словно сквозь стену тумана, вышли в исполинское помещение.
Как и объяснял проводник подземелья, в этих обширных залах не было и следа привычного марева, и на душе стало невероятно легко после долгого пребывания в сковывающей мгле.
Впрочем, назвать зал просто «исполинским» было бы лукавством. Он был просто громадным — не менее сотни километров в глубину и километра два в ширину. Эту вытянутую форму Минага использовал с умом: вдали, за чередой укреплений, высился полуразрушенный замок, чьи подступы были напичканы оборонительными сооружениями.
Перед замком, от стены до стены, тянулись дюжины рядов бастионов, и на каждом кишмя кишели существа.
Джейк глубоко вдохнул — воздух был пропитан тяжелым смрадом смерти, что неудивительно: на зубцах крепостных стен маячили жуткие силуэты. Применяя навык «Идентификации», он мгновенно уловил суть происходящего:
[Скелет-мечник – ур. 240]
[Скелет-копейщик – ур. 240]
[Скелет-лучник – ур. 240]
[Скелет-маг – ур. 240]
[Скелет-капитан – ур. 245]
— Скелеты, ухум, — усмехнулся Джейк. — «Оригинальненько».
Они замерли на несколько секунд, но ничего не произошло. Джейк взглянул на свод зала — не покинул ли их «милейший» проводник? — однако шестое чувство подсказывало: за ними наблюдают. Возможно, в залах Минага соблюдал молчание?
— Полагаю, здесь засел босс, — произнес Святой Меча.
— Щас гляну, — отозвался Джейк, подпрыгнув и раскрыв крылья. Стремительно взмыв к потолку, он устремил взгляд сквозь частокол бастионов к замку. Там, на центральной башне, стоял гигантский скелет в безупречных доспехах цвета слоновой кости в окружении -Скелетов-Капитанов.
[Костяной Владыка – ур. 250]
«Нашёлся, 250-й уровень, центральный замок. Скорее всего, ключ у него. Если нет — доберемся до замка, и найдём,— мысленно передал Джейк через золотую метку Короля.
Откуда же он был так уверен, что ключ именно здесь?
Найти зал помог «Импульс Восприятия». За пятнадцать месяцев в Неверморе Джейк использовал его чаще, чем когда-либо, постепенно наращивая устойчивость. Теперь он мог применять Импульс регулярно, не страдая от головной боли.
По пути они миновали десятки тупиков, ловушек и петляющих коридоров, способных задержать на часы, если не дни, и целенаправленно шли к этой точке.
Впрочем, это был не единственный зал, который он «увидел».
Джейк заметил четыре, но проверил лишь один. Почему же он выбрал именно его? Ответ прост:
Интуиция.
Помимо сферы, в его арсенале были и другие, совершенно сбалансированные преимущества.
Внутренний голос нашептывал ему: «Ищи здесь». И даже когда Минага намекал, что ключа может не быть, Джейк игнорировал его.
Прицелившись в босса, Джейк натянул тетиву лука, заряжая «Усиленный Арканный Выстрел».
Они договорились действовать быстро, и если придется сражаться со всеми врагами разом — что ж, пусть.
Выстрел рванул вперёд, оставляя за собой шлейф магической энергии. Джейк ожидал, что стрела вонзится во Владыку или даже сбросит его с башни, но… В момент, когда снаряд достиг первого бастиона, вспыхнул барьер! Стрела разлетелась искрами, оставив на мерцающей белой стене лишь пару трещин.
Внизу, на стене, Джейк увидел пять десятков Скелетов-магов, направляющих посохи в небо под началом Капитана. Барьер поднимался от бастионов, но не закрывал ворота внизу — намёк был прозрачен: «Добро пожаловать в рукопашную». Минага навязывал ближний бой.
— Похоже, придётся штурмовать каждый бастион по очереди, — констатировал Святой Меча.
— Или бить по барьеру, пока не рухнет, — предложил Джейк.
— Их слишком много… Быстрее пройти напрямую, — отмахнулся старик.
— Согласен с мечником: разрушать барьеры — пустая трата времени, — поддержал Падший Король. — «Альтернатива не сложнее.»
Джейк сдался, убрал лук и спикировал к группе, уже мчавшейся к первому бастиону. Маги прекратили подпитывать барьер, чтобы вступить в бой, а за воротами сотня скелетов-воинов уже заняла оборону.
Две силы столкнулись. С одной стороны — сотни скелетов, на 20-30 уровней превосходящих противников. С другой — трое гуманоидов, птица и Уникальная Форма Жизни. Исход был предсказуем.
От удара золотым молотом кости разлетелись веером . Всплески воды рассекали скелетов, швыряя конечности в стороны. Арканные взрывы обрушились на магов, а с неба сыпались стрелы, пока корни из-под земли сковывали их движения.
Со второго бастиона полетел ливень стрел, но их рассеял зелёный вихрь. Не удостаивая врагов добиванием, группа ринулась дальше, держа строй.
На пятой Падший Король испепелил стену золотым лучом энергии. Джейк, не желая отставать, на шестой бастион обрушил полностью заряженный Арканный Выстрел, мгновенно убив Капитана и разнеся ближайших скелетов.
Святой Меча ворвался на седьмой, запустив «Дождь Клинков» — град ударов за минуту смел десятки врагов.
Сильфи и Дина не успели отличиться — оставшиеся пять бастионов Джейк, Король и Мечник в азарте соревнования снесли одним махом, добравшись до замка.
С рёвом Костяной Владыка выпустил ауру, и оставшиеся скелеты воспрянули духом. Капитаны у его ног тоже усилились, спрыгнули с башни и устремились по стенам к группе.
Один был пригвождён к камню стрелой, не пройдя и четверти пути.
Второго впечатала в кладку волна силы.
Владыка в ярости прыгнул следом, выхватив гигантский костяной топор, и ринулся в пике на Дину, которая опутывала преследующих скелетов паутиной лиан.
Он не долетел — Святой Меча перехватил его в воздухе. После яростного обмена ударами Владыка отлетел, с несколькими зарубками на доспехах, но невредимый. Мелкие царапины мгновенно затянулись, а вокруг него сгустился белый туман чистой энергии смерти. Мана павших скелетов стекалась к нему, подпитывая силу, и он вновь бросился на мечника.
Несколько минут длилась свирепая дуэль. Святой Меча едва сдерживал противника, даже слегка усилившись навыком. Джейк присоединился, когда поток I__ скелетов из замка иссяк, а Дина расправлялась с преследователями. Сильфи и Король добили Капитанов и поспешили на помощь.
Вдвоём они теснили Владыку, чья регенерация ускорялась с каждой смертью скелета. Он яростно жег энергию — Джейк сбил ему голову десяток раз, но Владыка дрался, метал костяные шипы и атаки смерти, вынуждая их обороняться.
Когда подоспели Сильфи и Король, успевший разобраться с остальными скелетами, они таки смогли нанести финальный удар. Владыка рухнул, а с его смертью погасли огоньки в глазницах всех скелетов. Они рассыпались, словно марионетки у которых оборвали нити.
Над прахом Владыки всплыла магическая руна, вспыхнула и исчезла. На тыльной стороне ладони Джейка проступила татуировка с тем же символом. Ключ был добыт.
— Пошли! — Джейк рванул к выходу. Едва они ступили в коридор, раздался бестелесный голос Минаги:
— Скажу-ка я вам, это было впечатляюще! Словно орешки щёлкали. И ключ нашли! Осталось три — и врата откроются. Повезло разок, но я всё же пожелаю удачи вам ещё раз!
Когда они выскакивали из второго зала (где позади них был потухший вулкан, да сотни поверженных лавовых и земляных элементалей усеивающих землю), они снова услышали:
—Признаю, вы везучие как леприконы! Из комнаты с ключом — прямиком в следующую! Чуть было не подумал, что вы нашли способ обходить все мои ловушки и находить путь… Но нееет, не может такого быть! Так что ищите путь к третьему ключу… если сумеете!
—Знаете, когда что-то происходит два раза — это случайность. Три — уже закономерность. Хотя бывают же баловни судьбы, может вы все же везунчики! Даже я не властен над некоторыми аспектами мироздания. Может, у вас удача повышена? Или реальность как-то гнёте в свою пользу? Хотя моя мгла должна блокировать такое… Хм… Хотя есть ещё вариант… Нет, слишком смелое предположение!
—Так, теперь-то всё ясно, такого не должно быть, но всё же факты на лицо: вы не просто ориентируетесь в лабиринте, но и чуете, где ключи. Что, мягко говоря, восхитительно! Видите ли, мои дорогие гости, если бы вы умели что-то одно — это ладно. Но и то, и то? Серьёзно? Не многовато ли? Вот почему идеальное подземелье создать нельзя! Проклятые родословные и Трансценденты всё портят!
Группа продвигалась ко вратам, требующим четырёх ключей, под аккомпанемент жалоб Минаги.
Он не вмешивался — просто изливал душу в эфир, заставляя их слушать.
—Два Носителя Родословных, один Трансцендент… Ах да, ещё Уникальная Форма Жизни. Наверное и уникальный навык у вас припрятан, мой прокол, не заметил, но думаю виновник один из вышеперечисленных. Святой Меча? Не похоже, чтобы он искал ключи. Вычёркиваем. Остаются двое носителей родословных.
Джейк задумался: Минага ещё не раскусил его Родословную, но Древний Змеебог наверняка догадывается. Учитывая, что они проведут пятьдесят лет здесь… дерьмо. Да,думается он уже будет точно знать.
Но скрывать силы — значит подвести соратников и потерять очки.
—Дина — внучка Адепта Природы. Она могла бы… Но её навыки связаны с растениями и коммуникацией с ними, а здесь.. поговорить не с кем. Хотяяя, родословная могла мутировать, но сомнительно. Исключаем. Остаётся Джейк.
Джейк молчал, любопытствуя:что тот заподозрит?
—Судя по слухам, твоя родословная связана с аурами. Я даже считаю, что твоё мастерство управления Истоками — её часть. Значит, ты чувствуешь присутствия? Но как это помогает в коридорах? Как помогает искать комнаты с ключами? Помогает находить залы там где есть ключи и те, где их нет? Не сходится. Варианты таковы: либо родословная твоя действует не так, либо это всё же не ты а кто-то из твоей группы, либо твоя Родословная куда могущественнее, чем все думают… кроме Малефической Гадюки. Он не стал бы избирать избранного столь слабого, не будь ты уникален. Держу пари, твоя Родословная — как раз тот козырь.
Джейк помолчал и произнёс: «И что ты решил?»
—Теперь.. Аааа…Ох… Ты думаешь, я зол, что вы «жульничаете»? Досадно мне? — да! Но злиться? Ничуть! Ломайте лабиринт, используйте все преимущества! Для этого вы в Неверморе — чтобы не сдерживаться! И не бойтесь: я не выдам тайн вашей Родословной. Я — блюститель конфиденциальности! Лишь я и Змеебог знаем, что тут происходит.
— Что ж, это утешает, — проговорил Джейк без особой веры.
—К тому же… Думаете, такое впервые случается? Даже если вы пройдёте лабиринт с закрытыми глазами — пикник не обещаю! Я создавал это место для испытаний всех мастей. Идеальный лабиринт? Нет. Но я старался. Дьявол кроется в деталях, а я — мастер деталей! Так что веселитесь и ломайте. Я с удовольствием понаблюдаю. Жаловаться буду? Может. Но не принимайте близко к сердцу!»
Джейк покачал головой. Группа остановилась перед вратами. Руны на его руке вспыхнули и устремились к двери, сливаясь воедино… и в тот же миг створки вспыхнули алым.
Руны исказились, сложившись в предупреждение:
Двери с грохотом распахнулись! Туман в коридоре разметало огненным смерчем, отшвырнувшим группу назад. За дверью зиял вихревой портал, и пока Джейк соображал, что происходит, два исполинских когтя впились в косяки врат.
—Говорил же… дьявол кроется в деталях.
Из портала хлынула адская аура. Пятиметровое чудище вытянулось в проёме. Джейк едва успел применить «Идентификацию», прежде чем демон начал их атаковать:
[Повелитель Демонов – ур. 270]