Глава 1127. Заблудшее Существо •
Лу Ли не сожалел о пропущенном потрясающем сражении; он погрузился в размышления, обдумывая, можно ли изучить и использовать адаптивные способности мимикрирующей аномалии.
К сожалению, окружающие мимикрирующие аномалии уже давно исчезли, уничтоженные неистовством Искажённой Фигуры, и даже те немногие, что выжили, неизвестно куда сбежали.
Чтобы предотвратить появление аномалий, охотящихся на чужих богов, услышавших о происходящем, они отказались от дальнейшего продвижения в тёмный город и отступили к входу в подземный город.
После этого аномалии, которым ранее удалось избежать опасности, постигло несчастье.
Поскольку мимикрирующие аномалии не дали ни крупицы «человечности», Искажённая Фигура получила «человечность» от аномалий, находившихся вокруг входа.
Подобно тому, как Виннелаг уже был поглощён океаном, бушующее цунами в течение следующих нескольких десятков минут обрушилось на несколько кварталов, оставив за собой холодные мокрые следы и водные пятна, которые не исчезали в течение двух недель.
Накопив достаточно «урожая», Культ Искажения отступил под землю, и в то же время Незавершённый Ботанический Сад бесшумно оказался окутан ползущей Неизвестной Тьмой.
Первый подземный город, Искажённая Церковь.
Ивлин съёжилась в тихой, тёмной, каменной комнате, похожей на темницу.
Она ожидала прихода неизвестного приговора.
Время от времени она рассматривала свои вытянутые ладони, а её лицо под светом флюоритового фонаря было полно замешательства.
Ивлин не понимала, почему экзорцист и мэр назвали её аномалией. Были ли они обмануты злым богом? Или они были правы? Но она отчётливо помнила каждую деталь своего прошлого: смех, когда она сидела на плечах родителей, сидение в одном классе с подругой, смерть близких, обретение любимого мужчины в отчаянии и одиночестве…
Неужели всё это было ложью, не существовало?
В глазах растерянной Ивлин постепенно появилась пелена. Она подняла грязный рукав, чтобы протереть их, но поняла, что не может её стереть; только покачивание головой делало зрение яснее.
Туманная нить застилала ей обзор.
Когда Ивлин что-то осознала, каменная дверь закрытой комнаты медленно открылась, и тусклый свет масляной лампы проник в тёмное помещение.
Лу Ли, Мать Болот, Искажённая Фигура и Офелия были здесь.
Выкапывание пятого подземного города займёт ещё несколько дней, и пока Лу Ли не нужен для очищения полей. Подумав, что здесь ещё осталась одна «мимикрирующая аномалия», они вернулись в церковь.
— Я… я действительно аномалия?
Мысль о том, что она человек, которая ранее преобладала, снова стала неопределённой из-за появления экзорциста.
— Возможно.
Туманная нить указывала на Ивлин, но это не означало, что она была заменена аномалией: — Нам нужно провести несколько экспериментов.
У Ивлин не было выбора, кроме как сотрудничать.
Искажённая Фигура создала комок чистой морской воды, и Ивлин, по просьбе Лу Ли, закатала рукава и, поколебавшись, опустила руку в комок воды.
— Это поможет?
— Я не уверен.
Изменения мимикрирующей аномалии были вызваны угрозой выживанию, и неизвестно, сможет ли простое погружение заставить Ивлин измениться.
Время незаметно шло, а рука Ивлин оставалась бледной и гладкой: на ней не появились ни перепонки между пальцами, ни жабры, ни мелкая чешуя.
— Дальше будет очень больно, но ты не умрёшь.
Ивлин нервно кивнула, и комок воды, оторвавшись от её руки, окружил её голову, пока она широко открытыми глазами наблюдала.
Культисты Искажения заползли в закрытую комнату, чтобы контролировать сопротивляющуюся Ивлин.
Буль-буль —
Мольбы Ивлин о помощи превратились в болезненные пузыри, лопающиеся на поверхности водяного шара. Боль от заполненных морской водой лёгких заставила её выгнуться, но культисты Искажения крепко держали её.
Когда Ивлин была почти утоплена, и это могло бы доказать, что она человек, в водяном шаре, на поверхности которого расходились рябь, появились новые изменения.
Из-за погружения, нехватки кислорода и испуга на её бледном лице появились выступы в форме полумесяца, а на коже выросли мелкие чешуйки, окружающие жабры.
Новорождённые жабры открывались и закрывались, перемешивая воду. Ивлин медленно пришла в себя, а затем осознала, что с ней происходит.
Из её глаз выступили слёзы, которые растворились в морской воде, прежде чем успели потечь.
…
Мэрия, кабинет мэра.
— Я действительно…
Мокрая Ивлин сидела на диване, завернувшись в одеяло, низко опустив голову с прилипшими к лицу волосами; жабры по бокам её лица, вернувшись на сушу, прижались к чешуе, находясь в скрытом состоянии.
— Возможно, мимикрирующая аномалия даровала способность, а не заменила… О, Я забыла, что твои Воспоминания о смерти могут видеть истинную смерть.
Мать Болот исправила Свою ошибку и высказала новую догадку: — Ты видел смерть советника, но после убийства мимикрирующей аномалии… означает ли это, что он всё ещё был собой?
Это звучало непонятно, но в переводе означало: когда Лу Ли убивает призрака, он видит Воспоминания о смерти призрака, когда тот был ещё жив.
Если бы советник был убит мимикрирующей аномалией, которая «захватила чужое гнездо», Лу Ли не увидел бы её Воспоминаний о смерти.
Но из-за этого возник парадокс: Эдриан Эйбл, несомненно, был убит мимикрирующей аномалией, что было лично засвидетельствовано в Воспоминаниях о смерти.
К сожалению, Лу Ли очень мало знал о Воспоминаниях о смерти.
Неразгаданная загадка превратила ужас замены человека аномалией в трагедию.
Настоящая Ивлин умерла, но аномалия, заменившая её, считала себя Ивлин.
Отбросив философский вопрос о том, является ли Ивлин Ивлин, для «Ивлин», унаследовавшей все воспоминания и мысли Ивлин, это было всё равно что прожить тридцать лет как человек, а затем узнать, что ты аномалия.
Единственная «хорошая новость» заключалась в том, что у «Ивлин» не было родственников, и её боль не будут испытывать те, кто её любит.
А вопрос о судьбе «Ивлин» не был сложным, просто её желания отличались от желаний Лу Ли.
— Ты можешь обрести покой или стать членом Земли Света.
— Я могу…?
Оно, словно приговорённый к смерти, услышавший об оправдании, в изумлении подняло голову: — Вы не будете меня… изгонять?
— Твои способности полезнее, чем ты думаешь. Лу Ли не утешал её, а просто констатировал факт.
И достаточно редки.
Можно было ожидать, что в долгосрочной перспективе у них больше не будет возможности встретить новые мимикрирующие аномалии — их почти невозможно распознать, и только водная сфера Культа Искажения могла сделать их видимыми, но даже весь Культ не мог бы бесчинствовать в Виннелаге.
Никто не знал, сколько неизвестного таилось в Виннелаге, занятом аномалиями, за те несколько месяцев, пока человечество отступало.
Однако, на всякий случай, Ивлин не получит свободы, как обычные жители: она должна выбрать стать последовательницей Матери Болот или Искажённой Фигуры, чтобы доказать свою безвредность.
— Оно может стать Моим последователем, — сказала Мать Болот, понимая, что задумал Лу Ли.
Мать Болот могла сделать Ивлин последовательницей, не допуская, чтобы та заразилась Её аурой, тогда как Искажённая Фигура пока не могла так точно контролировать Свою силу.
Ивлин быстро отправилась к стражу-баньяну, чтобы завершить превращение; кроме глубоко отпечатавшейся в её сознании преданности Матери Болот, никаких других изменений с ней не произошло.
Мать Болот дала ему время попрощаться с бывшими друзьями и знакомыми, а также успокоить отчаяние после осознания правды.
Оно отличалось от других, ставших аномалиями. Они могли считать себя людьми или аномалиями.
Ивлин не считала себя ни человеком, ни аномалией.