Глава 1126. Культ Искажения •
Лу Ли и его спутники пробыли в убежище Виннелаг почти месяц.
Это отличалось от первоначального плана — починить Андреа и вернуться в Землю Света, — но, учитывая, что они помогали человечеству и союзникам, время, потраченное на помощь убежищу Виннелаг, было необходимо.
За месяц изменилось не только убежище Виннелаг, которое преобразилось до неузнаваемости, и цвет лица Лу Ли, ставший немного бледнее; на поверхности, с наступлением апреля, также стало не так холодно.
Хотя из-за Изначальной Тьмы, окутавшей землю, на поверхности всё ещё сохранялась пронизывающая низкая температура, от которой при длительном пребывании появлялись обморожения, ледяные ветры из неизвестных глубин северного моря больше не дули.
Однако всё это уже не касалось людей: с возведением подземных городов у горожан не осталось причин для бегства, и те немногие выжившие, что до сих пор оставались на поверхности, станут последней группой, которую они примут.
Хлюп-хлюп, хлюп-хлюп.
В парковом квартале, расположенном далеко от побережья, раздался звук морских волн, похожий на прилив.
Приливная волна с грязной пеной, неся грязь и мусор, омывала пыль, принесённую суровой зимой в прежний Виннелаг; они медленно продвигались, окружая центральную волну.
По мере продвижения этой неизвестной морской воды, в окружении волн то появлялось, то исчезало мерцание масляной лампы — это были не волны, а ползущие толпами культисты Искажения, которые колыхались, как морские волны.
Плотные ряды культистов Искажения окружали центральный источник света: там находились их Владыка и экзорцист.
Лу Ли держал масляную лампу, и место, где он стоял, не было затронуто морской водой, но окружавшие его культисты Искажения, стоявшие в метровой глубине воды, походили на высокие призраки, возвышающиеся среди подводных руин.
Влажный морской ветер, от которого краснели кончики носов, ворвался в руины, и многие скрывавшиеся там силуэты быстро разбежались.
Аура, исходящая от сотен культистов Искажения и самой Искажённой Фигуры, была достаточной, чтобы заставить дрожать множество аномалий, и целые их сообщества в панике бросились бежать.
Целью этой операции была не охота на них, а поиск опасности, на которую указывала туманная нить, а также расчистка входа в подземный город Виннелаг.
Морская вода превратилась в их щупальца, которые ощупывали, отгоняли и затопляли землю, по которой им предстояло пройти.
— Фиролина скоро станет настоящим иным богом…
Из Тернового Венца раздался голос Матери Болот: — Я помогу Ей возжечь божественный огонь и создать культ.
Фиролина — это человеческое имя Искажённой Фигуры.
Пройдя кварталы, перекрёстки, дома с заколоченными окнами, Искажённая Фигура и Её культисты были подобны хищникам, вторгшимся в тёмный лес; хотя звери, обитавшие в этом лесу, не боялись Её, у них не было причин сражаться с Ней.
Оставив за собой тянущийся на несколько километров влажный след, они приблизились к строительной площадке.
— Мы очень близко к цели, на которую указывает нить.
Приливная морская вода прекратила распространяться.
— Это «Незавершённый Ботанический Сад», — Лу Ли поднёс масляную лампу к карте и прочитал нечёткую надпись.
Звучало немного странно, но это действительно было название этого места.
Этот чудесный сад начали строить восемь лет назад, когда Виннелаг переживал расцвет, и тогдашний мэр попытался создать ботанический сад. Затем, до того как Маттеус занял свой пост, наступила Тёмная Эпоха, и это чудо, прозванное «Незавершённым Ботаническим Садом», так и не было достроено.
Туманная нить парила глубоко внутри сада.
Бледные каменные колонны, словно скелеты, возвышались среди увядших кустарников; саженцы, подпираемые деревянными опорами, гнили вместе с ними.
Сад строился 8 лет, Виннелаг был переселён под землю полгода назад, и после суровой зимы здесь всё ещё оставались кустарники?
Шум прилива внезапно усилился, и бурные воды полностью поглотили их.
Казалось, они действительно были всего лишь увядшими кустарниками, слабыми и сухими, словно мёртвые кораллы, окутанные морской водой.
Однако их формы постепенно менялись: на сухих ветвях рядами вырастали плотные и узкие жабры.
Искажённая Фигура подняла руку, и морская вода поднялась, заключая «кустарники» в водяной шар.
Кустарников с рядами жабр становилось всё больше, а их пионеры даже начали двигать сухими ветвями, чтобы отталкиваться. Возможно, скоро у них вырастут рыбья чешуя и хвостовые плавники, и они будут плавать, как рыбы.
Однако всё это резко прекратилось, когда Искажённая Фигура влила свою ауру в водяной шар.
Слабые, они не смогли сопротивляться осквернению иного бога, утратив способность меняться и бороться.
— Аномалии, превращающиеся в людей, — это они.
Водяной шар опустился обратно в морскую воду, и тела «кустарников» были отброшены к краю.
Культисты Искажения официально вторглись в Незавершённый Ботанический Сад, и бурные, гневные воды, сопровождаемые шёпотом, обрушились на сад.
Сад вдруг словно ожил: увядшие кустарники, мёртвые саженцы, сгнившие деревянные балки, камни — всё это пыталось покинуть затопленное водой место, и когда безжалостные волны вот-вот должны были хлынуть в сад, они увидели первоначальную форму этой аномалии.
Она выглядела как мокрота, откашлянная больным туберкулёзом, непрозрачная, буровато-жёлтая, извивающаяся, чтобы избежать морской воды.
Точно такая же, какую Лу Ли видел в Воспоминаниях о смерти.
Однако племя аномалий не оказало ожидаемого сопротивления; они лишь стремились бежать, и даже их лидер, имитировавший каменную колонну с высеченными древними рунами, не сопротивлялся вторжению Искажённой Фигуры, а лишь беспорядочно перекатывался.
Лу Ли внезапно потерял слух; единственным оставшимся звуком был голос Матери Болот: — Они призывают силу…
Окружающая морская вода поднялась, образуя устрашающую стену, и, подобно цунами, способному опрокинуть гигантский корабль, обрушилась на каменную колонну, поглотив её. Затем, ласты, хвостовые плавники, жабры, реснички — эти причудливые, принадлежащие водным или земноводным существам конечности извиваясь выросли на поверхности каменной колонны; у них не было ничего общего, словно трофеи были приклеены к колонне племенем, любящим расчленять тела добычи. Все эти органы двигались одновременно, и вырвавшаяся сила едва не позволила ей вырваться из морской воды.
В этот момент Лу Ли снова потерял слух; культисты, стоявшие перед ним, подняли руки и в тишине стали молиться в унисон; ужасающая аура, которую он не мог воспринять, закружилась водоворотом, устремляясь к каменной колонне.
На поверхности гигантской каменной колонны появились многочисленные роговые пластины с узорами в виде глаз, которые боролись и извивались.
— Фиролина собирается высвободить Свою силу…
В тишине раздался единственный звук; Лу Ли увидел, как контур «Эйлины» Искажённой Фигуры рухнул, превратившись в Её истинное тело, постоянно искажающееся и меняющееся. Свет вокруг начал искажаться, извиваясь, дрожа, словно треснуло зеркало, отражающее мир, и трещины распространились на всё, что было видно.
Внезапно лампа погасла, и мир погрузился в кромешную тьму и мёртвую тишину.
Лу Ли снова лишился зрения.
Когда в ушах Лу Ли вновь зазвучал шум волн, а тусклая масляная лампа снова осветила окрестности, мимикрирующий лидер, разорванный на части, уже погрузился на дно моря.
Ужасающе бушующие морские воды постепенно успокоились, и раздробленная колонна с рельефом, разбросанная по дну, покрылась слоем осевшего ила и песка, словно была погребена там с незапамятных времён.
— Оно почти выдержало.
Мать Болот описывала картину, которую Лу Ли не видел.
Мимикрирующий лидер обладал весьма ужасающей адаптивной силой. Из-за морской воды у него выросли жабры и плавники для дыхания и плавания; из-за ауры иного бога появились панцири, чтобы блокировать загрязнение; он даже пытался приспособить своё тело к силе Искажённой Фигуры, изменяя его.
Если бы его телом не была твёрдая, но хрупкая каменная колонна, оно, возможно, преуспело бы.