Глава 732. Безглазые •
Катерина недолго зло подшучивала.
Вдалеке вспыхнул огонь в церкви, и ветер с равнины донёс его тепло.
Свет огромного факела распространился, освещая даже окраины городка.
— Чёрт, почему сейчас! — Катерина тихо выругалась, увидев это.
— Что это? — Лу Ли наблюдал за факелом, словно чувствуя его жар.
— Бедствие… — Катерина посмотрела на юг. — Похититель света.
Огромный чёрный силуэт, подобный горной вершине, поднимался из глубин пустоши.
— Он погасит небо в последние мгновения сумерек, а затем наступит несколько дней Вечной Ночи, — в голосе Катерины прозвучала нотка пессимизма.
Пустошь в Вечной Ночи станет чрезвычайно опасной, безопасная зона будет сужаться со временем, и даже самый опытный охотник не осмелится покинуть город в Вечной Ночи.
Ожидание окончания Вечной Ночи было единственным выходом, но перед Катериной возникла большая проблема: она не могла содержать Лу Ли.
Чистокровные люди были очень требовательны к пище; только низкозагрязнённая пища могла поддерживать их чистоту. А даже самый дешёвый чёрный хлеб с низким уровнем загрязнения стоил почти тридцать шиллингов за фунт, не говоря уже о чистой воде, которая не будет намного дешевле.
Всех сбережений Катерины, плюс денег от продажи Аномальной валюты Лу Ли, хватило бы лишь на три дня выживания. Если Вечная Ночь продлится более трёх дней, Лу Ли придётся идти в Миднайт голодным.
Возможно, ей следовало отбросить жадность и "продать" Лу Ли в Мантистауне. Церковь не интересовалась чистокровными людьми, так что можно было попробовать обратиться к мэру или знатным торговцам.
— Если ты продашь меня тем, кто отправит меня в Миднайт, то да, — Лу Ли спокойно отнёсся к тому, что его рассматривают как товар для перепродажи.
В конце концов, их сотрудничество изначально строилось на выгоде.
Катерина, чьи мысли были раскрыты Лу Ли, смущённо покачала головой: — Я не сделаю этого…
Лу Ли не подтвердил и не опроверг, ожидая решения Катерины.
На южном горизонте чёрный силуэт извивался и поднимался, словно чёрная гора, вырастающая из земли.
Катерина всё ещё ломала голову, что делать.
Если она не скажет о чистокровности Лу Ли, у неё не будет права встретиться с мэром. Но если скажет, жадные стражники или дворецкий могут отнять часть прибыли, или даже самого Лу Ли.
Ждать окончания Вечной Ночи было самой глупой идеей. Кто знает, сколько она продлится? Загрязнение было повсюду; возможно, один приём пищи, один глоток воды или даже один вдох могли лишить Лу Ли чистоты.
Тогда Лу Ли станет бесполезным.
Нанять охотника, знающего маршрут? Катерина не могла найти надёжного охотника. Ложь и предательство были законом среди охотников.
— Вперёд! — Слова вырвались сквозь стиснутые зубы. В глазах Катерины горел азартный огонь: — До Вечной Ночи ещё пять часов, если поторопимся, успеем добраться до Ливитауна!
Ливитаун был предпоследней остановкой на маршрутной карте. Дальше находился Город Призраков, откуда можно было напрямую попасть в Миднайт через старую канализацию.
Как только они доберутся до Ливитауна, у Катерины появится новый выбор — обсудить продажу Лу Ли с местной церковью или мэром.
И вот, пока люди в пустоши постепенно возвращались в городок, Лу Ли и Катерина шли против течения. Некоторые охотники узнали Катерину и издалека наблюдали, как они покидают городок.
— Похититель света приближается, — небрежно напомнил стражник.
— Знаю, — ответила Катерина, направляясь в пустошь.
Стражник больше ничего не сказал, возможно, думая, что Катерина вернётся до наступления Вечной Ночи, а может быть, ему было всё равно на жизнь и смерть охотника.
Они относительно спокойно прошли почти десять ли, достигнув границы между безопасной зоной и Истинной Пустошью. Катерина начала замедлять шаг.
Потому что впереди им преграждали путь какие-то ползущие силуэты.
Лу Ли думал, что Катерина остановится, но она пошла прямо вперёд, словно не видя ползущих странных теней — она видела их, но почему-то игнорировала.
— Безглазые… группа несчастных людей, — спокойно оценила Катерина.
Ползущие странные тени были уже очень близко, достаточно близко, чтобы Лу Ли мог рассмотреть их подробнее: строение тела ползущих теней было таким же, как у людей. Некоторые были одеты в рваную, изодранную ткань, но большинство были совершенно голыми, покрытыми лишь пылью и грязью.
Их иссохшие тела напоминали палочников. В пустых глазницах не было глаз, но, помимо глазниц, всё их тело было покрыто нарисованными глазами.
Нарисованные глаза на их телах выглядели настолько яркими, словно были настоящими, и только морщины, появляющиеся при движении странных теней, указывали на то, что глаза были не настоящими.
— Они люди? — Лу Ли заметил, что Катерина назвала их людьми.
— Да, люди с низким уровнем разума видят проекции Изнанки. Некоторые трусы выкалывали себе глаза из-за этого, но влияние Изнанки не исчезало. А поскольку их изгнали из Мантистауна за самоповреждение, им пришлось выживать в суровых условиях окраин, и со временем они превратились в нечто подобное.
В голосе Катерины звучали сочувствие и презрение: — Хотя они сильно загрязнены и в любой момент могут превратиться в мутантов, они такие же, как мы.
— Они не нападут на нас? — спросил Лу Ли.
Катерина кивнула: — Поскольку они не видят, они больше жаждут товарищей. Это звучит иронично… они более сплочённые и доверяют друг другу больше, чем мы.
— Но они приближаются к нам, — сказал Лу Ли.
Катерина слегка опешила, огляделась и обнаружила, что, как и сказал Лу Ли, Безглазые постепенно приближаются, окружая их.
— Пока не атакуй… — Катерина лишь напомнила Лу Ли.
С первого дня, как она стала охотницей, Катерина знала о безвредности Безглазых. Она также никогда не слышала о случаях нападения Безглазых на людей.
Безглазые не проявляли никаких агрессивных намерений. Они собирались вокруг Лу Ли и Катерины, или, скорее… вокруг Лу Ли.
Катерину, стоявшую рядом, они игнорировали.
— Почему… — недоуменно спросила Катерина.
— Продолжим путь, — сказал Лу Ли. Он знал, что привлекло Безглазых.
Обойдя группу Безглазых, Лу Ли и Катерина официально вступили в пустошь, где, казалось, разносился шёпот.
Безглазые позади них бродили у разграничительной линии, не осмеливаясь следовать дальше.
— Как ты это сделал? — не удержалась Катерина.
— Возможно, они почувствовали моё присутствие, — ответил Лу Ли.
Катерина хотела сказать, что у Безглазых не очень развито обоняние, но тут же вспомнила, что под 'почувствовать' Лу Ли имел в виду ощущение.
Безглазые были группой сильно загрязнённых, потерявших себя людей, но они жаждали надежды и света.
А Лу Ли был самым чистым человеком.
Невыразимое чувство застряло в сердце Катерины. Она, с рождения боровшаяся за выживание, не могла понять, что это такое, но это новое для неё чувство тронуло её.
Посмотрев на Лу Ли, она увидела, что он смотрит на юг.
Силуэт Похитителя света проявился ещё больше, чем полчаса назад. Его чёрные иссохшие когти, словно горы, медленно тянулись к небу.