Глава 733. Мигрирующие гули •
Впереди показался туманный омут.
Остатки тумана аномалий на земле Пустоши были подобны мелким заводям, обнажающимся после отлива. Обычно они появлялись только утром и постепенно рассеивались с течением времени.
Главное, что в туманных омутах не было аномалий, они были достаточно безопасны, единственная опасность заключалась в том, что легко было потерять ориентацию.
Туманные омуты, словно осколки, были разбросаны по низинам Пустоши. Они были похожи на острова, и Лу Ли с Катериной, словно плывя по морю, продвигались вдоль этих островов.
— Ты всегда такой?
Когда они снова вошли в туман, шепот Пустоши остался позади, и напряжение Катерины спало.
Катерина не лгала, когда говорила, что редко общается с людьми. Большую часть времени она держала дистанцию, никому не доверяя, кроме себя. Лу Ли был немного другим из-за его легендарного происхождения и того, что он был чистокровным человеком.
— Всегда какой?
Туман медленно рассеивался, видимость составляла около десяти метров.
— Такой молчаливый, почти не говоришь, кроме как задаешь вопросы.
— Почти.
— Тебе стоит попробовать измениться, говорить побольше, — Катерина хотела узнать истории из эпохи до аномалий.
Немного подумав, Лу Ли принял совет Катерины: — Расскажи мне о нынешних ценах.
Катерина собиралась что-то сказать, когда впереди в тумане смутно показалась призрачная фигура.
Расплывчатый силуэт женщины, укачивающей маленького мальчика, тихо пел ему колыбельную.
— Это тени старой эпохи…
Катерина невольно понизила голос, с тоской глядя на прошлое: — Как мираж, они воспроизводят сцены, происходившие до эпохи аномалий.
Перед ними предстала женщина, укачивающая ребенка.
Из ее уст доносилась колыбельная.
— Услышав песню, закрой глаза; увидев теневые когти, тянущиеся к свету, наступи на них; услышав три стука в дверь, скажи существу за дверью: "Войдите"; когда приблизится глупый большой кусок мяса, не обращай на него внимания; когда польется прекрасная песня, закрой глаза и слушай; спокойно слушая колыбельную, ребенок крепко засыпает…
На сонном лице маленького мальчика сияла радость, и он уносился в страну снов под сладкую колыбельную.
Лу Ли и Катерина прошли мимо женщины, принадлежащей к проекции старой эпохи, она не обратила на них внимания.
— Как младенцы позже избегали ритуала Тишины?
Лу Ли, задавая вопрос, уходил все дальше.
Влюбленный взгляд женщины оторвался от спящего маленького мальчика, она слегка подняла голову, глядя вдаль на силуэт, который вот-вот должен был исчезнуть в глубине тумана.
— …Эта колыбельная, она может усыпить ребенка.
Катерина сказала, тихо напевая под влиянием эмоций: — Услышав песню, закрой глаза; увидев теневые когти, тянущиеся к свету, наступи на них; услышав три стука в дверь…
Нестройная песня, наполненная эмоциями, стала немного приятной.
— Кто сочинил эту колыбельную? — Лу Ли, лишенный чувственности, но движимый разумом, спросил.
Он почувствовал в колыбельной странную силу — она расслабляла.
Для детей же она могла усыпить их.
Катерина прекратила петь и вспоминать: — Я не знаю.
В любом случае, люди действительно нашли способ продолжить свой род во время Тишины.
Этот туманный омут был размером с площадь, и пока они разговаривали, они уже достигли его края.
Через некоторое время они спрятались в другом туманном омуте.
Идя сквозь гораздо более тонкий туман, Катерина вернулась к предыдущей теме разговора — ценам.
Цены в эпоху аномалий стабилизировались, больше не было такой инфляции, как в начале эпохи аномалий: они вернулись к своей первоначальной стоимости.
Но зарабатывать шиллинги стало гораздо труднее, единственный устойчивый источник дохода был в Пустоши, ценой жизни.
— Брать заказы, искать полезные ископаемые и охотиться, патрулировать безопасные зоны… чтобы выжить, — сказала Катерина.
Она думала, что так будет продолжаться, пока заражение не станет слишком сильным, и ей придется продать себя, чтобы роскошно пожить на эти деньги, а затем умереть.
Прибытие Лу Ли изменило это, дав ей слабую надежду. Возможно, она сможет получить большую сумму денег… или даже стать жителем.
Со временем туманные омуты, защищавшие их в Пустоши, постепенно рассеялись, и Лу Ли с Катериной оказались в сумрачной пустоши.
Катерина была отличным охотником.
Это было очевидно: она была жива, и ее заражение было не слишком серьезным.
В Пустоши "отличный" означало не сильный, а способный выживать. Способность выживать зависела от многих факторов, например, от удачи.
Удача Катерины обычно была не слишком хорошей, но и не слишком плохой. Таким людям легче выжить — они не умирают внезапно, как неудачники, и не лишены опыта, как счастливчики.
Ближе к полудню, Похититель света, поднявшийся достаточно высоко, полностью обнажил свои черные чудовищные когти, которые были выше, чем горы Хребта Мира на севере.
В двадцати ли от безопасной зоны Ливитауна.
Лу Ли и Катерина спрятались за камнем, выглядывая вперед.
Все на плоской равнине было видно как на ладони. В нескольких сотнях метров впереди колонна, тихо двигаясь, пересекала Пустошь.
— Беда… это гули, — Катерина понизила голос, по очертаниям определив, что это такое.
— Гули?
— Это нежить-аномалия… хуже, чем все мутанты. Они охотятся на нас, ходят стаями и обладают интеллектом… Черт, мы должны были обойти гнездо гулей! — Катерина тихо выругалась.
— Дай мне карту.
Катерина отдала карту Лу Ли, наблюдая за гулями вдалеке и одновременно следя за Лу Ли.
Крот сказал, что маршрут поможет им обойти гнездо гулей, но они все равно столкнулись со стаей гулей…
Они сбились с пути, или Крот обманул их, или стая гулей охотилась?
— Они словно мигрируют, — спокойно сказал Лу Ли.
— Мигрируют?
— Присмотрись, они несут что-то, — Лу Ли посмотрел на растянувшуюся колонну, где сильные гули подгоняли других. — Гули имеют привычку мигрировать?
Катерина немного подумала, и ее тело вдруг слегка задрожало.
— Что случилось?
Катерина подавила волнение: — Мы разбогатеем… это гнездо гулей превращается в город гулей, они мигрируют в поисках нового дома!
Эта новость была достаточно важна, чтобы привлечь внимание Ливитауна, и за нее можно было получить большую сумму шиллингов.
— Пойдем быстрее, отнесем эту новость в Ливитаун, — прошептала Катерина, затем потянула Лу Ли и начала отступать в противоположном направлении.
Смысл действий Катерины быстро стал ясен: в стае гулей становилось все больше сильных гулей, среди которых были и трудноразличимые, огромные, похожие на дома, силуэты.
Разбросанные разведчики не пропустили ни одного места вокруг, включая камень, за которым они временно прятались.
Сотни гулей пересекали Пустошь, и когда мигрирующая колонна исчезла из виду, больше не появлялось ни одного отставшего гуля.
В то же время, поднимающиеся когти стали еще ближе к небу.