Глава 672. Прибытие в порт •
— Нам всё ещё нужно объясняться с пассажирами?.. — спросил старший помощник капитана, находясь в таком же оцепенении.
Капитан пришёл в себя, аккуратно сложил пергамент и спрятал во внутренний карман: — Господин Лу Ли поступил правильно, нам не нужно ничего объяснять. И выполните указания господина Лу Ли — оповестите пассажиров других классов. Вежливо... вы понимаете, как это сделать.
Окинув взглядом ресторан, капитан со старпомом и матросами поспешно удалились.
После их ухода в зале завязался шепот.
...
Таинственный туман окутал плывущий по морю корабль.
Команда покинула палубу, укрывшись в освещённых, хоть и не слишком тёплых помещениях.
Возвращаясь в первый класс через палубу, Лу Ли услышал шёпот, доносящийся из глубины окутанного туманом носа корабля. Там не было огней, а значит ни экипажа, ни пассажиров.
Шёпот приближался, словно кто-то бормотал, стремительно направляясь к Лу Ли, но беззвучно, без шагов.
Лу Ли поднял масляную лампу выше, свет озарил несколько метров вокруг. Его рука легла на раскрытый револьверный кобур.
Бормотание внезапно оборвалось в десяти метрах. На палубе остались лишь шум волн, свист ветра и скрип корпуса.
Лу Ли не расслаблялся, но даже когда он отступил в освещённый пустынный коридор с красным ковром, существо из тумана так и не появилось.
Опустив лампу, он направился к каюте.
Хлюп!
Под ногой раздался звук, будто наступил на мокрые водоросли.
Ковёр был пропитан водой, окрасившей его в тёмно-красный цвет. Лужа тянулась вглубь коридора.
У двери в дальнем конце замерла высокая чёрная фигура в широкополой шляпе. Она подняла руку, словно только что постучала.
Тук-тук-тук...
Через несколько секунд Нежданный гость постучал снова.
Из-за двери послышался приглушённый возглас. Дверь открылась, и в коридор донеслось сдавленное восклицание.
Пассажир первого класса, казалось, узнал Нежданного гостя. Голос дрожал, когда он спросил: — Вы... хотите... войти...?
Фраза отличалась от ритуального ответа, но сработала. Промокший и источающий холод гость развернулся и ушёл.
Лу Ли слегка посторонился, пропуская Нежданного гостя.
Ритуал злого духа связан с разумом, как проекция Анны...
Какова же природа ритуала этого существа?
Лу Ли повернул голову, наблюдая, как Нежданный гость, шлёпая по лужам, вышел из коридора в окутанную туманом ночь.
Он отвел взгляд. В дальнем конце пассажир, столкнувшийся с гостем, выглянул из каюты и, увидев Лу Ли, с испуганным возгласом отпрянул назад.
Похоже, он принял черноволосого и черноглазого Лу Ли за Нежданного гостя.
Вернувшись в каюту, Лу Ли застал Селику, ничего не знавшую о происшествии и доедавшую свою порцию.
Два чёрных хлебца, картофельное пюре с куриным бульоном, запечённые морские улитки, жареная рыба и глоток красного вина. Всё, кроме последнего, обычно подавалось в третьем классе.
Но сейчас это была редкая и ценная еда.
На столике у дивана лежали бинты, спирт и таз с водой. Селика ждала, когда Лу Ли перевяжет рану.
Она размотала бинт с подбородка — ткань прилипла к ране. Селика, казалось, привыкла к боли и безразлично оторвала её.
— Запрокинь голову.
На корабле не было ваты, пришлось очищать рану влажным бинтом, а затем продезинфицировать.
В это время из коридора донеслись споры — пассажиры первого класса собрались, протестуя против сокрытия опасности ночного рейса.
Шум утих лишь через некоторое время.
— Спасибо... — голос её охрип, — Иди отдохни, я постою в дозоре.
До порта принца Фантеса оставалось семь часов.
Лу Ли вымыл руки и, вытирая их, отказался. Дневного сна хватило. Да и без Анны рядом нужно быть настороже перед аномалиями.
Человечность Лу Ли делала его лакомой добычей для потусторонних существ.
Селика не стала спорить. Взяв таз с мутной водой и плававшим бинтом, она вышла. Вернувшись, сообщила, что в коридоре дежурит несколько матросов, а у их двери — двое.
Ведь Лу Ли мог вскоре стать владельцем и корабля, и судоходной компании.
Вскоре даже старпом лично привёз ужин на тележке: жареного цыплёнка, молоко и даже морковь. Правда, от долгого хранения она сморщилась, словно старушка.
Но в таких условиях овощи были бесценны.
Поужинав, Лу Ли сел в кресло у камина. Достал из кармана детектор аномалий и книгу, положив их на столик.
— Ты не пойдёшь спать? — спросил он всё ещё бодрую Селику.
— Лягу, когда устану... — тихо ответила она.
Лу Ли кивнул и открыл книгу.
Время тихо текло в комнате, наполненной покоем.
...
Порт принца Фантеса.
Среди полутора десятков портов полуострова Аллен этот восточный всегда был неприметен.
Особенно после постройки порта Родстер, когда Белфаст взял на себя большую часть рейсов восточного побережья Главного континента.
Но всё обратилось в прах с гибелью Белфаста.
Особенно после того, как на полуострове Аллен остался лишь Химфаст, а болотная дорога прервалась. Этот юго-западный порт, ближайший к материку, стал единственной связью между Главным континентом и полуостровом.
Ночью в порту царила тишина.
Рабочие собрались в портовых бараках, греясь у печи и играя в карты.
На краю береговой линии луч маяка пробивал густой туман и тьму, указывая путь судам.
У-у-у-у...
Далекий гудок прорезал ночную тишину, разносясь над портом.
Дверь барака распахнулась. Хромающий портовый стражник с качающейся лампой стоял на пороге: — Последний корабль причаливает. На работу.
У-у-у-у...
Ещё один гудок ворвался в тёплое помещение.
Пламя в печи затрепетало. Рабочие, не закончившие партию, натянули одежду и вышли.
Портовые рабочие зажгли костры на свободных местах, укрывшись от ветра. Они наблюдали, как в ночи медленно проявлялись очертания огромного судна.
Фу-у-х...
Туман клубился вокруг него. Бесчисленные светящиеся точки ровными рядами усекали его корпус.
С палубы сбросили швартовы. Рабочие подхватили их, закрепив на кнехтах.
Когда корабль встал на якорь и опустили трап, люди, крепче сжимая лампы, с тревогой и надеждой стали сходить на берег.
— Господин Лу Ли... — капитан отвел взгляд от толпы пассажиров и почтительно обратился к подошедшему Лу Ли, — Благодаря вашему предупреждению в этом рейсе никто из экипажа и пассажиров не пропал...