Глава 317. Они повсюду •
В следующее мгновение Чжу Сюаньцзи увидел сцену из прошлого Золотой печи №3.
Врата Золотой печи были распахнуты настежь. Перед ней стоял таинственный культиватор с косой в руках, который один за другим бросал в горнило трупы демонических зверей и людей.
Тел было так много, что Чжу Сюаньцзи невольно прищурился.
Вот из мешка для хранения трупов извлекли тело безголового культиватора. С его пальца соскользнуло нефритовое кольцо и упало на каменные плиты пола.
Таинственный культиватор едва заметным движением кисти подцепил этот артефакт концом рукояти своей косы, а затем, подняв руку, протолкнул его внутрь Золотой печи.
Печь была забита телами почти до отказа, но под натиском рукояти косы в ней освободилось еще немного места.
Когда незнакомец убрал косу, нефритового кольца на её конце уже не было — оно осталось внутри Золотой печи.
И это был не единственный артефакт. Чжу Сюаньцзи видел, как в печь вместе с трупами отправлялись магические инструменты и духовные одеяния, которые даже не потрудились снять с прежних владельцев.
Наконец таинственный культиватор вложил в Золотую печь и саму косу.
Вспыхнуло пламя.
Золотая печь яростно загудела, начав процесс переплавки, на который была брошена вся накопленная ею основа.
Плавление завершилось быстро. Огонь погас, и поверхность Золотой печи покрылась густой сетью иссиня-черных трещин.
В следующий миг печь развалилась.
Из груды обломков и облака пыли подняла свою массивную голову огромная механическая змея.
Она ласково подползла к таинственному культиватору, и тот, подняв голову, погладил её по макушке.
— Это же демоническое оружие Ночного Дождя Чжэн Даньляня! — сердце Чжу Сюаньцзи пропустило удар.
— Но кто этот таинственный культиватор?
Золотой блеск в его глазах вспыхнул с предельной силой.
Размытый облик незнакомца начал постепенно истончаться, пока не остался лишь смутный человеческий силуэт. Внутри этого контура проступил огромный след пурпурного света.
Этот след по форме напоминал морской огурец и излучал жуткое фиолетовое сияние. Поверхность его была испещрена бесчисленными выпуклыми точками, напоминая то ли жирное тело личинки, то ли только что выросшие щупальца.
Мощный поток пурпурной энергии ударил в ответ, пытаясь проникнуть прямо в глаза Чжу Сюаньцзи.
Чжу Сюаньцзи поспешно зажмурился, и под его веками засиял золотой свет.
Потребовалось немало времени, чтобы полностью рассеять остатки пурпурного марева в глазах.
Когда он снова открыл их, выражение его лица изменилось.
— Кто же этот таинственный человек? Неужели это был Чжэн Даньлянь?
Чжу Сюаньцзи мгновенно вспомнил свой разговор с Чжэн Шуангоу.
Тот говорил: — Примерно восемь лет назад мой старший брат, находясь в Божественном Дворце, убил одного культиватора стадии Заложения Основы. В тот момент тот безумец с механической косой в руках кромсал всех без разбору, словно одержимый демоном. Брат не смог на это смотреть, вступился за справедливость и прикончил его на месте. Так он и получил это поврежденное демоническое оружие и полный чертёж механизма.
Чжу Сюаньцзи уже изучал тот чертёж и не смог до конца понять устройство демонического оружия Ночного Дождя. Однако, следуя инструкции шаг за шагом, действительно можно было создать нечто подобное.
— Механическая коса, выплавленная в Золотой печи, должна быть той самой, что сейчас в руках у Чжэн Даньляня. Раньше она была целой, так почему же позже стала дефектной?
— Что же произошло на самом деле?
— Неужели всё было так, как рассказал Чжэн Шуангоу? Или это просто искусно разыгранный спектакль семьи Чжэн? Возможно, они сами давным-давно создали это оружие?
Чжу Сюаньцзи не стал продолжать догадки. Ему не хватало информации.
Он нашел важную зацепку, но вслед за ней появилось еще больше загадок.
Чжу Сюаньцзи сорвался с места, стремительно перемещаясь между тайными покоями. Теперь, когда к нему вернулась сила стадии Золотого Ядра, ловушки и преграды в этих комнатах больше не представляли угрозы — он с легкостью сметал их на своем пути.
Будь это раньше, Чжу Сюаньцзи, возможно, предупредил бы Чжэн Даньляня, но теперь он не собирался этого делать.
— Судя по результатам переплавки в Золотой печи, это демоническое оружие Ночного Дождя крайне зловещее. Оно способно поглощать чужие трупы, чтобы усиливаться.
— Возможно, Чжэн Даньлянь довел его до нынешнего состояния именно за счет убийства множества врагов! К тому же, даже под взором моих Золотых Зрачков тот таинственный культиватор сохранил истинное лицо, оставив лишь пурпурную метку.
— Этот след света крайне необычен. Откуда он взялся, раз смог даже посягнуть на мое золотое зрение? Хорошо, что это было лишь несколько фиолетовых искр...
В этот момент в радиусе действия его божественного сознания внезапно появился Сун Фули.
Торговец быстро приближался к Чжу Сюаньцзи.
Их разделяло несколько тайных покоев, когда Чжу Сюаньцзи обратился к нему через божественное сознание:
— Сун Фули, остановись. Если сделаешь еще шаг, я сочту тебя врагом и разберусь соответствующим образом.
Сун Фули поспешно ответил: — Господин Чжу, я друг, а не враг! Демоническое оружие Ночного Дождя слишком опасно, и я принес вам свежие сведения. Я лишь хочу выяснить, где находится Сунь Линтун?
— Он украл мой ценный товар, и я должен вернуть похищенное!
Чжу Сюаньцзи принял информацию от Сун Фули и указал ему, что Жу Денян уже появилась и активировала Формацию Искажённого Света и Тканных Теней. Однако после недавней Малой перемены Чжу Сюаньцзи и сам не знал точно, в какой именно из комнат происходило то сражение.
Его божественное сознание распространилось широко, охватывая множество квадратных тайных покоев, но он мог лишь улавливать ауру боевого духа внутри них, не имея возможности проникнуть в самую суть каждой комнаты.
Того же Сун Фули, который искусно скрывал свое присутствие, Чжу Сюаньцзи раньше не замечал. Только когда тот сам раскрылся, детектив тут же его обнаружил.
А вот взор Огненного духа драконочерепахи сильно отличался от восприятия культиваторов.
Для него всё происходящее в Тайном павильоне Перемен было как на ладони.
— Нин Чжо начал действовать!
— Он несется прямиком к Мэн Чуну.
— Проклятье, проклятье!
Огненный дух драконочерепахи был чрезвычайно напряжен.
Его речь ускорилась, он торопил Мэн Чуна наступать быстрее.
Обычное духовное чувство не могло распространяться далеко вовне. Культиваторам стадии Укрепления Духа приходилось прикладывать нефритовую табличку ко лбу, чтобы прочесть её. Но теперь Нин Чжо совершил прорыв на стадию Заложения Основы и обрел божественное сознание, что позволяло ему наблюдать за обстановкой вокруг.
Золотое Ядро клана Мэн — культиватор-телесник — наконец объединился с Чжэн Даньлянем.
Сун Фули отдалился от Чжу Сюаньцзи, демонстрируя свою лояльность.
Чжу Сюаньцзи направился в сторону Мэн Чуна и Чжэн Даньляня!
В то же время Нин Чжо под прикрытием Облака Скрывающего Бутон на всех парах догонял Мэн Чуна.
Вокруг заплясали электрические разряды, издавая низкое гудение.
На этот раз скрежета механизмов слышно не было.
Вторая Малая перемена наступила гораздо быстрее первой!
Тридцати шести шагов оказалось недостаточно.
Сун Фули, Нин Чжо и Мэн Чун мчались вперед, исчерпав почти весь лимит перемещений.
Чжу Сюаньцзи, Мэн Куй и Чжэн Даньлянь находились всего в одной комнате друг от друга и вот-вот должны были столкнуться.
Но вторая Малая перемена снова раскидала всех в разные стороны.
— Не хватило всего трёх комнат! — Огненный дух драконочерепахи в ярости ударил кулаком по подлокотнику трона.
Раздались резкие хлопки.
Огненная плеть за его спиной двигалась так быстро, что превратилась в сплошное марево. В духе проснулась дикая ярость; он стиснул зубы, а в его глазах вспыхнули искры пламени, но он не издал ни звука.
За пределами горы Огненной Хурмы.
Культиватор стадии Зарождения Души из Дворца Величайшей Чистоты в гневе закричал:
— Мэн Ху, не заходи слишком далеко!
С этими словами он достал щит.
Тонкий, почти прозрачный щит каким-то невероятным образом выдержал сокрушительный удар Мэн Ху.
Увидев знакомые узоры, Мэн Ху в изумлении воскликнул:
— Демоническое оружие Ночного Дождя?!
Культиватор Дворца Величайшей Чистоты холодно усмехнулся:
— Это Щит Тонкой Судьбы. Если сумеешь пробить его, я без лишних слов отступлю.
В Мэн Ху проснулся азарт воина, и он обрушил на врага всю свою мощь.
Однако, как бы яростно он ни атаковал, этот тонкий щит оставался невредим.
Напротив, на теле самого Мэн Ху то и дело появлялись пурпурные раны — результат отражения атак Щитом Тонкой Судьбы.
— Ну как? — культиватор Дворца Величайшей Чистоты самодовольно улыбнулся.
— Никак! — Мэн Ху сплюнул кровь и снова бросился в атаку.
Лицо его противника омрачилось, и он отправил зашифрованное послание:
— Клан Мэн твердо намерен заполучить Лавовый Божественный Дворец, они тайно прислали Мэн Ху на подмогу. Они совсем потеряли стыд, пропускают мои объяснения мимо ушей, явно желая оттеснить Дворец Величайшей Чистоты.
— Такая спешка лишь доказывает, что борьба за Лавовый Божественный Дворец вступила в решающую фазу. Отправляйтесь во Дворец и приложите все силы, чтобы занять место хозяина!
Группу Дворца Величайшей Чистоты составляли пятеро. Кроме мастера стадии Зарождения Души, там было двое культиваторов Золотого Ядра и двое сопровождающих стадии Заложения Основы.
Услышав приказ лидера, двое культиваторов Золотого Ядра тут же начали действовать.
Они одновременно достали черные одежды, переоделись и приняли облик демонических культиваторов Тёмной Тени.
Скрыв свои ауры, они устремились к Лавовому Божественному Дворцу.
Внутренний круг Лавового Божественного Дворца.
Стаи огненных зверей, словно мощный поток, прорывающий плотину, пробили оборону сразу в нескольких местах.
Культиваторы несли тяжелые потери, но продолжали отчаянно сопротивляться.
Сунь Линтуну было не до них. Он разузнал последние новости и понял, что барьеры Тайного павильона Перемен ослабли настолько, что внутрь могут попасть даже те, кто находится на стадиях Укрепления Духа или Заложения Основы.
— Я должен вернуться! — Сунь Линтун решительно сжал челюсти.
Ян Чанюй с изумлением посмотрела на него:
— Ты с ума сошел? Сейчас оборонительные линии сжимаются, во внутреннем круге полно культиваторов Золотого Ядра. Стоит нам показаться, и нас тут же окружат.
— Тебя уже исключили из испытания, зачем тебе туда?
Сунь Линтун покачал головой:
— Я должен вернуться. Ян Чанюй... береги себя. Если увидишь, что дело пахнет керосином — уходи!
Сказав это, Сунь Линтун скрыл свою ауру и тайком прокрался к главному залу Божественного Дворца.
— Гм, постой, — Ян Чанюй преградила ему путь. — Раз уж всё дошло до такого, я пойду с тобой!
— А? — Сунь Линтун был ошарашен.
Ян Чанюй холодно хмыкнула:
— Не используй технику невидимости. Если её раскусят, ты окажешься в ловушке. Используй вот это.
Сунь Линтун увидел одежду, которую достала Ян Чанюй, и тут же поднял большой палец вверх:
— Отличная идея!
Оба быстро переоделись и превратились в двух... демонических культиваторов Тёмной Тени.
В другом месте.
— Брат, я начинаю действовать. Культиваторы семьи Чжоу на тебе, — передал Чжоу Нунъин.
Второй прародитель Золотого Ядра семьи Чжоу едва заметно кивнул:
— Иди со спокойной душой.
Тогда Чжоу Нунъин достал комплект черной одежды, облачился в неё и тоже стал демоническим культиватором Тёмной Тени.
Порой роль злодея — самая удобная в мире. Статус последователя Праведного Пути во многие критические моменты лишь связывает руки.
— Наконец-то настал мой выход! — Ло Шан величественно ворвался в Лавовый Божественный Дворец.
Перед его Призрачным генералом стадии Золотого Ядра волна огненных зверей расступилась, образовав широкий проход.
Ло Шан воспользовался моментом и прорвался во внутренний круг Божественного Дворца.
И тут он увидел, как один за другим на сцену выходят почти десяток "демонических культиваторов Тёмной Тени"!
— Что происходит?! — Ло Шан был в шоке. — Неужели теперь косить под демонического культиватора Тёмной Тени стало последним писком моды?