Глава 307. Пророчество •
На самом деле, подобные оправдания выглядели довольно натянутыми.
Но иметь их было всё же лучше, чем не иметь вовсе. Этот "фиговый листок" прикрывал суть происходящего, и все понимали, что за ним скрывается. Однако наличие формального повода значительно облегчало положение клана Мэн: по крайней мере, они не становились мишенью для всеобщего порицания и нападок.
— Ну, хорошо, — Мэн Ху тоже не был глупцом и понимал важность приличий, но всё же надеялся, что у Мэн Куя есть план получше.
Мэн Куй подробно изложил Мэн Ху суть ситуации, описал свои прошлые действия и планы на будущее. Мэн Ху искренне удивился:
— Брат, будь я на твоём месте, я бы уже давно нанёс прямой удар. А ты всё это время сидишь на вершине горы и вмешиваешься лишь в крайних случаях. Ты ведь на стадии Зарождения Души, ты — владыка неба над городом Огненной Хурмы! Если бы ты действовал решительно, все внутренние неурядицы давно бы утихли.
Мэн Куй лишь слегка улыбнулся и медленно покачал головой:
— Вскоре после появления Божественного Дворца я использовал Благовоние божественного предвидения. С помощью божественных способностей мне удалось получить пророчество.
— Согласно тому, что открыло мне предвидение, хотя я и нахожусь на стадии Зарождения Души и являюсь сильнейшим в городе, мои частые вмешательства не окажут большого влияния на то, кому в итоге достанется Лавовый Божественный Дворец.
Мэн Ху протянул руку:
— Брат, что за пророчество? Дай-ка и мне взглянуть.
Мэн Куй погладил бороду:
— Просто слушай.
И он негромко зачитал строки:
— "Божественный Дворец духом склонен к вратам Мэн,
Где враг, где свой — средь правды с ложью не познать.
Переменчивость туч — лишь морок пустоты,
Лишь бессмертный талант в руках — истина.
Золотое Ядро падёт — лишь пустые вздохи,
Гора всколыхнётся, но плоть невредима.
Взрослые гонятся за отражением луны в воде,
Младшим в споре суждено решить судьбу.
Лавируя меж сил, обретешь выгоду,
Жди, пока враг ослабнет, чтобы ввысь взойти.
Добро и зло, успех и крах — в одном лишь помысле,
Новый владыка принесет покой, заполнив старые ямы".
Мэн Ху, дослушав пророчество до конца, внезапно всё осознал. Теперь поведение Мэн Куя стало ему понятно.
Однако он остался недоволен и проворчал:
— Брат, а ты уверен в точности расчётов? Я помню, что в секретных архивах Ведомства Небесной Колеи было чётко сказано: "Тот, кто слишком полагается на энергию судьбы, в конечном итоге будет ею ослеплён". Как по мне, эти стихи слишком двусмысленны, их можно толковать как угодно.
— Разве что последняя строчка любопытна, — продолжил Мэн Ху. — "Новый владыка принесёт покой..." Я видел доклады, Чжу Сюаньцзи как раз носит прозвище "Тот, кто видит скрытое и приносит покой народу". Неужели он станет хозяином Божественного Дворца? Значит, он наш главный враг, за которым нужно приглядывать? Но первая строчка говорит, что Дворец благоволит нашей семье... Я совсем запутался.
Мэн Куй улыбнулся:
— Тебе и не нужно во всём разбираться. Просто делай то, что я прикажу. Смотри.
Мэн Куй указал пальцем вдаль.
Крошечный, едва заметный летающий камень, по силе сравнимый с магическим артефактом, с невероятной скоростью пронзил облака и дым. Он пролетел сквозь потоки лавы и устремился вниз, в самое сердце Демонического Обезьяньего Двора. Там он поразил спящую старую обезьяну, мгновенно пробудив её от сна.
Старый примат, увидев свою пробитую насквозь ладонь, пришёл в неописуемую ярость. Мощная аура стадии Зарождения Души вырвалась наружу. Обезьяна покинула свои владения и бросилась к кратеру вулкана.
Услышав рёв сородича, две другие твари стадии Зарождения Души — Огненная змея и Пламешагающий ящер — тоже пришли в движение.
Громоподобный рык сотряс воздух: Огненная Расплавленная Обезьяна яростно вступила в бой, обрушивая кулаки на защитный световой купол дворца. В то же время Огненная змея и Пламешагающий ящер появились с других сторон, объединив усилия для штурма Лавового Божественного Дворца!
Мэн Куй снова начал применять технику Великого Оттиска Ладони, перемещаясь по полю боя. С появлением ещё одного чудовища уровня Зарождения Души его прежних усилий явно не хватало.
Остатки светового купола Лавового Божественного Дворца быстро покрылись трещинами под градом ударов обезьяньих кулаков.
Чжоу Нунъин, выбывший из испытаний, в этот момент залечивал раны в своих покоях.
— Почтенный Трёх Школ проявил милосердие, вовремя переместив меня и спасая от смерти. Жаль только, что с моим уходом у клана Чжоу больше нет надежды на победу.
Чжоу Нунъин тяжело вздохнул, и тут до него донёсся грохот сражения титанов Зарождения Души. Он выбежал из дома, взглянул вверх и в ужасе замер.
Он как раз успел увидеть, как призрачные тени кулаков Огненной Расплавленной Обезьяны окончательно сокрушили защитный купол.
— Всё кончено! Демонические звери стадии Зарождения Души вот-вот ворвутся в город! — на лице Чжоу Нунъина отразилось отчаяние.
Но в следующий момент в воздух взмыла магическая печать и с силой обрушилась на Огненную Расплавленную Обезьяну, заставив её отступить.
Раздался громовой голос Мэн Куя:
— Не смейте и помышлять о Лавовом Божественном Дворце! Я, Мэн Куй, здесь! Если хотите добиться своего, вам придётся перешагнуть через мой труп!
Его крик немного успокоил людей, но этого было недостаточно.
Огненная змея стадии Зарождения Души широко разинула пасть, изрыгнув целую реку пламени. Огненный поток разлился, испепеляя на своём пути все механические постройки. Пламешагающий ящер, пригнув голову, с разгона врезался в стены Лавового Божественного Дворца.
От этого удара Дворец сильно накренился, словно айсберг, у которого приподнялся один край. Когда приподнятая часть с грохотом опустилась на место, это вызвало колоссальную волну магмы.
Огненный вал обрушился вниз, мгновенно разрушив огромный сектор фундамента. Вместе с основанием в раскалённой лаве исчезли и немногие уцелевшие механические строения.
Вслед за этим десятки тысяч огненных зверей начали высаживаться на внешнем кольце Лавового Божественного Дворца, которое осталось без защиты, и устремились к внутреннему кругу.
Платформа назначения, башни Пяти Стихий и армии механических творений работали на пределе возможностей, стараясь перехватить как можно больше тварей.
Эти люди заполнили бреши в обороне, формируя небольшие магические формации. Эти формации, подобно крошечным крепостям, сдерживали натиск огненных зверей.
Так началась жестокая битва за выживание!
У Чжу Чжэня сердце уходило в пятки от ужаса, но, сражаясь не на жизнь, а на смерть, он не спускал глаз с руин Золотой печи. Чжу Сюаньцзи когда-то поручил ему задание, и в этот момент сложность его выполнения внезапно резко снизилась, давая шанс на успех.
Лавовый Божественный Дворец сотрясался от взрывов, но в Тайном павильоне Перемен по-прежнему царило спокойствие.
Нин Чжо, используя духовные камни, окружил себя целым отрядом механизмов и успешно миновал несколько секретных залов.
Раздался негромкий стук.
Он толкнул очередную дверь и столкнулся со вторым культиватором на своём пути. Это был Чжэн Даньлянь!
Чжэн Даньлянь как раз уворачивался от огромного деревянного молота. Он пытался пробраться к самому центру комнаты, чтобы отключить механическую ловушку и забрать спрятанные в её глубине пилюли.
Увидев Нин Чжо, Чжэн Даньлянь обрадовался:
— Нин Чжо! Ты как раз вовремя...
Бах!
Нин Чжо мгновенно захлопнул дверь обратно. Слова Чжэн Даньляня застряли у него в горле, а лицо мгновенно потемнело от гнева.
— После Великой перемены вероятность встретить других культиваторов значительно возросла, — подумал Нин Чжо. — Используя этот шанс, мне лучше всего поскорее найти Босса Суня!
Встреча с Чжэн Даньлянем не входила в его планы, и ему вовсе не обязательно было проходить именно через этот зал. У него было множество других путей. Поэтому Нин Чжо решительно развернулся, выбрал другую дверь и вошёл в неё.
Спустя некоторое время в этот же Тайный павильон Перемен вошли трое.
Это были Книжный Владыка, Сун Фули и истинный ученик Павильона Пурпурного Неба.
Истинный ученик поддерживал поисковое заклинание. Осмотревшись, он нахмурился:
— Почему здесь два пути? Он открыл одну дверь, но вернулся и ушёл через другую.
Сун Фули тоже нахмурился:
— Может, он почувствовал слежку и решил запутать следы?
Истинный ученик Павильона Пурпурного Неба холодно хмыкнул:
— Всё просто! Давайте откроем обе двери и посмотрим, что там.
Они разделились и открыли двери. Им удалось обнаружить следы Нин Чжо, а также... Чжэн Даньляня, который всё ещё сражался с механической ловушкой!
Разумеется, как только они открыли дверь, Чжэн Даньлянь тоже их заметил.
— Забудьте о Нин Чжо, сначала прикончим этого! — Книжный Владыка принял мгновенное решение и первым бросился в зал.
Истинный ученик Павильона Пурпурного Неба был недоволен, но понимал, что это лучший вариант, и с холодным хмыканьем последовал за ним. Сун Фули шёл третьим.
Чжэн Даньлянь широко раскрыл глаза от удивления.
Один только Книжный Владыка заставлял его быть начеку. А теперь здесь были ещё и истинный ученик Павильона Пурпурного Неба вместе с Сун Фули. Какие у него шансы в таком бою?
Чжэн Даньлянь тут же подумал об отступлении. Но, к его досаде, он находился в самом центре ловушки, и быстро выбраться оттуда было невозможно.
К тому времени, как он добрался до края опасной зоны, Книжный Владыка и его спутники уже окружили его.
— Если хотите выбить меня, я заберу кого-нибудь с собой! — крикнул Чжэн Даньлянь, пытаясь угрожать.
Книжный Владыка лишь тонко улыбнулся:
— Не верю. В атаку!
Начался бой троих против одного.
Чжэн Даньлянь мгновенно оказался в невыгодном положении. Прижатый к стене, он был вынужден окончательно отказаться от плана побега и начал отступать вглубь механических ловушек.
Он пробыл здесь уже достаточно долго и почти добрался до механизма отключения ловушки. В то время как Книжный Владыка и остальные только пришли и не были знакомы с опасностями этого места.
Благодаря знанию местности Чжэн Даньляню удалось на время закрепиться, но его положение по-прежнему оставалось критическим.
***
Сунь Линтун и Ян Чанюй бежали бок о бок. Ян Чанюй время от времени поглядывала на спутника:
— Твоё лицо сейчас такое серьёзное, это редкость.
Сунь Линтун закатил глаза:
— Мы столько трудились ради этого момента, остался последний шаг. Пожалуйста, выложись на полную. Когда мы захватим Божественный Дворец, я тебя не обижу.
— Мне вот любопытно, — отозвалась Ян Чанюй, — даже если мы захватим Дворец, как мы справимся с Мэн Куем и блокадой Великого Массива Бессмертного Города? Не говоря уже о полчищах демонических зверей вокруг.
— У нас есть план! — коротко отрезал Сунь Линтун, не желая вдаваться в подробности.
Если бы он мог заменить Ян Чанюй на Нин Чжо, он бы не колебался ни секунды.
— Благодаря Великой перемене мне удалось встретиться с Ян Чанюй. Но если Сяо Чжо всё ещё один, это очень опасно. Эх, если бы во время второго тура испытаний у меня была возможность вернуть ему Золотокровную Боевую Обезьяну — Дашэн, мне было бы спокойнее.
— Там кто-то есть!
Сунь Линтун толкнул дверь и увидел фигуру, сидящую в позе медитации. Его разочарование мгновенно сменилось блеском в глазах. Ян Чанюй тоже переступила порог, и на её лице появилось выражение интереса:
— О? Неужели это Мэн Чун?
Мэн Чун заплатил высокую цену за победу над Чжоу Нунъином. К счастью, у него были целебные пилюли, которые помогли ему залечить раны почти полностью, но лицо его всё ещё оставалось бледным. Самым неприятным было то, что, в отличие от Нин Чжо, у него не было духовных кристаллов. Из-за этого ему приходилось восстанавливать духовную энергию Пяти Стихий с помощью обычной медитации.