Глава 306. Старший, прошу! •
— Мэн Чун против Чжоу Нунъина, и в итоге победил Мэн Чун?! — Книжный Владыка замер, на мгновение впав в оцепенение, прежде чем пришёл в себя.
В этом Тайном павильоне Перемен они, культиваторы стадии Золотого Ядра, подверглись серьёзному подавлению, сохранив лишь боевую мощь уровня Укрепления Духа.
Более того, они не могли использовать свои магические сокровища и артефакты, полагаясь лишь на заклинания.
В таких условиях Мэн Чун, обладающий бессмертным талантом, напротив, получил преимущество.
"Возможно, он также собрал немало механических приспособлений", — невольно подумал Книжный Владыка, вспоминая огромную дверь, которую встретил ранее.
Он не знал Технику Демонических Кровавых Жил, а потому мог лишь вздыхать от досады перед запертой сокровищницей.
— Чжоу Нунъин, великий старейшина Золотого Ядра, умудрился проиграть сопляку на стадии Укрепления Духа. Хм! — Чжэн Даньлянь почувствовал, как раздражение в его сердце нарастает.
Чжэн Шуангоу же прибавил шагу. Поражение Чжоу Нунъина лишь усилило его желание поскорее встретиться со своим спутником.
Культиватор Золотого Ядра из клана Мэн был вне себя от радости: — Отлично! У господина Мэн Куя поистине острый взор, недаром он всё время поддерживал Мэн Чуна.
— Неужели обладатели бессмертного таланта настолько сильны? Одолеть культиватора Золотого Ядра, будучи на стадии Укрепления Духа... Будь у меня такое достижение, я бы хвастался им до конца жизни.
Однако вслед за радостью пришли и опасения. Мэн Чун хоть и выбил Чжоу Нунъина из испытания, но наверняка заплатил за это немалую цену.
После такой ожесточённой схватки он неизбежно ослаб, и его состояние должно было ухудшиться.
"В такой критический момент нельзя допустить, чтобы молодой господин Мэн Чун столкнулся с другими культиваторами! Я должен немедленно найти его и обеспечить защиту".
Культиватор клана Мэн пребывал в сильном беспокойстве.
Нин Цзюфань в одиночку перемещался между залами. Он открыл дверь и вошёл в следующий павильон.
В другом месте показался Сунь Линтун. Он, как и Нин Цзюфань, искал встречи с Нин Чжо.
"Нужно как можно скорее найти Сяо Чжо!" — думал он.
"Без моего прикрытия ему будет трудно действовать. Если дело дойдёт до настоящего боя, случится беда".
Причина заключалась в том, что Сунь Линтун выступал под именем "Нин Чжо", в то время как настоящий Нин Чжо скрывался под псевдонимом "Критерий отбора". Если бой приведёт к какому-либо результату, независимо от того, победит Нин Чжо или проиграет, система тут же разошлёт уведомление, и все участники мгновенно узнают об этом.
Это была огромная брешь в их плане! И Сунь Линтун изо всех сил старался избежать её разоблачения.
Нин Чжо толкнул дверь и шагнул в следующий зал. Его зрачки слегка сузились, когда он увидел полный беспорядок на поле боя, а затем заметил другого культиватора.
Схватка того уже близилась к завершению. Его противником оставался последний механический питон.
Змея обвилась вокруг постамента, охраняя сокровища этого зала. Шум от открывшейся двери заставил культиватора обернуться.
Сердце Нин Чжо слегка ёкнуло. Улыбнувшись, он первым вежливо поприветствовал незнакомца. Перед ним стоял истинный ученик Павильона Пурпурного Неба, достигший стадии Золотого Ядра.
Из всех участников Нин Чжо первым встретил того, кого знал меньше всего. Его взгляд тут же переместился на постамент.
Сердце юноши дрогнуло. На подставке лежала целая гора духовных камней. Качество было отменным: большинство камней были среднего качества, но виднелись и высшие.
Он невольно прикинул, что если бы эти камни достались ему, они бы очень помогли в управлении многочисленными механическими творениями и в восстановлении его собственной духовной энергии!
Использование духовных камней для питания механизмов было самым правильным путём.
До этого Нин Чжо приходилось тратить кровяную эссенцию для демонического окрашивания механизмов, а управление ими сильно истощало его кровяную энергию.
Духовные камни позволили бы минимизировать эти потери.
Культиватор Золотого Ядра из Павильона Пурпурного Неба прищурился и на время прекратил атаковать механического питона.
В каждой его руке было по механическому короткому копью. Медленно разворачиваясь к Нин Чжо, он соединил их, образовав длинную механическую пику, которая была выше его самого.
Он упёр копьё в пол и слегка вскинул подбородок: — Юнец Нин Чжо, мне как раз не хватает подходящего приспособления, чтобы унести эти трофеи.
— Оставь этот летающий деревянный ящик, и сможешь уйти.
Нин Чжо на мгновение опешил, а затем легко рассмеялся: — Вам достаточно только этого ящика?
— Старший, почему бы вам не взглянуть на это?
С этими словами он слегка похлопал по Маленькому Летающему Ящику. Из него одна за другой начали появляться Боевые марионетки и магические марионетки.
Через несколько мгновений Нин Чжо уже окружали более десяти механических творений.
Там были не только человекоподобные куклы, но и звероподобные механизмы. Сам Нин Чжо держал в руках механический щит и штурмовой арбалет.
Это выглядело слишком внушительно!
Истинный ученик Павильона Пурпурного Неба перевёл взгляд с огромного отряда противника на своё единственное оружие — механическую пику.
Раздался глухой стук: Нин Чжо извлёк ещё и механическую пушку. У культиватора Золотого Ядра задергался глаз.
— Это всё приспособления, которые ты нашёл? Или ты вынес их из комнат испытаний? — не удержался он от вопроса, и голос его охрип.
Нин Чжо слегка улыбнулся, разводя руками: — Старший, разве это важно?
— Вы сражались так долго и наверняка устали. Я не буду вас провожать — выбирайте любую дверь и, пожалуйста, уходите.
Улыбка на лице юноши слегка померкла, а взгляд стал холодным: — Прошу.
— Хорошо, хорошо! — истинный ученик Павильона Пурпурного Неба несколько раз кивнул, едва сдерживая ярость. В конце концов он, сжимая в руках механическую пику, предпочёл покинуть Тайный павильон Перемен.
Уходя, он с силой захлопнул за собой дверь. Нин Чжо же с облегчением выдохнул.
Ему необходимо было проявить твердость. С одной стороны, ради духовных камней, с другой — чтобы избежать ненужной схватки.
Сейчас ему было крайне неудобно вступать в бой: только объединившись с Сунь Линтуном, он мог не бояться, что системные уведомления выдадут их секрет.
"Нужно приложить все силы для сбора артефактов и накопления преимуществ".
"Пусть остальные сражаются и истощают друг друга — для меня это самый выгодный вариант".
Нин Чжо взмахнул рукой, и его механические творения подобно приливной волне мгновенно смели механического питона уровня Укрепления Духа.
Он собрал духовные камни, приказал марионеткам быстро прибраться на поле боя и, как только всё было готово, решительно двинулся дальше.
Обида. Какая невыносимая обида!
В этот момент сердце истинного ученика Павильона Пурпурного Неба переполнял гнев. Он уже давно не испытывал подобного унижения, тем более от какого-то юнца на стадии Укрепления Духа.
"Даже если я подавлен до уровня Укрепления Духа, в честном бою один на один я бы стёр этого Нин Чжо в порошок".
"Проблема в том, что Почтенный Трёх Школ проявляет слишком явную предвзятость и заботу по отношению к участникам испытаний".
"Это крайне несправедливо!"
Стоило ему вспомнить, что у него была лишь одна пика, в то время как у Нин Чжо — целый отряд механизмов, как самообладание почти покидало его.
Культиватор Золотого Ядра был уверен: окажись они за пределами Тайного павильона Перемен, ему хватило бы одного движения пальцем, чтобы заставить Нин Чжо молить о пощаде.
Но здесь, в павильоне, его сила была слишком сильно ограничена.
Он затаил эту обиду, поклявшись, что если в будущем представится возможность, он обязательно поквитается.
Пока он предавался этим раздумьям, дверь слева открылась, и вошли двое культиваторов. Истинный ученик Павильона Пурпурного Неба мгновенно насторожился, но, вглядевшись, узнал Книжного Владыку и Сун Фули.
— Это вы? — он немного расслабился.
Книжный Владыка и Сун Фули, увидев его, напротив, обрадовались: — Мы как раз искали тебя.
Книжный Владыка тут же принялся анализировать ситуацию, предлагая объединить силы.
— Вы хотите союза со мной? Я согласен! — услышав предложение, истинный ученик Павильона Пурпурного Неба немедленно кивнул.
Такая решительность пришлась Книжному Владыке по душе — он счёл собеседника человеком понимающим.
Истинный ученик продолжил: — Слушайте, я только что столкнулся с Нин Чжо, но не стал нападать на него.
— Теперь, когда нас трое, давайте объединимся и первым делом выбьем этого мальчишку!
— Фракция Чжу Сюаньцзи слишком сильна. Если позволить Нин Чжо встретиться с остальными, у нас больше не будет шанса нанести удар.
Книжный Владыка сразу выразил согласие и повернулся к Сун Фули, ожидая его мнения.
Тот пожал плечами, заметив, что больше всего хотел бы свести счеты с кем-нибудь из Врат Непостижимой Полноты. Однако раз уж Нин Чжо подвернулся первым, то тому просто не повезло — убрать его тоже было неплохой идеей.
Так три культиватора Золотого Ядра заключили простой союз и начали действовать сообща.
Истинный ученик Павильона Пурпурного Неба шёл впереди, спешно возвращаясь той же дорогой.
Тем временем на вершине горы Огненной Хурмы, среди облаков и дыма...
Мэн Куй взирал вниз на кратер вулкана. Огненные звери появлялись один за другим, плотным кольцом окружая Лавовый Божественный Дворец. Казалось, они не успокоятся, пока не разрушат этот одинокий остров.
Мэн Куй был совершенно спокоен. Мэн Ху, горя желанием вступить в бой, не выдержал и спросил: — Брат, ты уже разведал, где скрывается тот культиватор Зарождения Души из Дворца Величайшей Чистоты? Давай я просто заявлюсь к нему и разберусь.
— Нельзя, — покачал головой Мэн Куй. — Мы должны дождаться, пока противник сам обнаружит себя или начнёт действовать. Только тогда у нас будет повод, чтобы ты мог открыто вмешаться.
— Иначе, если ты высунешься первым и нападешь, придворные сановники завалят тебя жалобами, обвиняя в нарушении правил, самоуправстве и самовольном перемещении.
Сила культиватора была велика. Тот, кто достиг стадии Зарождения Души, как Мэн Ху, мог в одиночку захватывать города и стоить целой армии.
В любом государстве к переброске войск относились с величайшей осторожностью. В мире культиваторов перемещение мастеров такого уровня вызывало не меньшее беспокойство.
Если бы Мэн Ху внезапно появился в новом месте без всякого уведомления, это было бы подобно тому, как если бы целая армия самовольно покинула пост и передислоцировалась. Подобное поведение неизбежно вызывало тревогу у правителей, которые в ответ обязательно постарались бы подавить или ограничить влияние такого человека.
Даже предлог защиты города от демонических зверей не подошёл бы для Мэн Ху. По правилам, Мэн Куй, осознав, что не справляется сам, должен был сначала подать официальный отчет правителю и двору. После обсуждения власти сами назначили бы подкрепление.
Тайный вызов собственного мастера стадии Зарождения Души шёл вразрез с придворным этикетом и был крайне нежелателен. Сделай они это в открытую — и недоброжелатели тут же начали бы яростную атаку на клан Мэн.
Единственным оправданием могло послужить лишь то, что Мэн Ху якобы случайно обнаружил подозрительного культиватора Зарождения Души из Дворца Величайшей Чистоты, тайно пересекающего границу. Обеспокоенный возможным заговором, он начал преследование и в итоге оказался в городе Огненной Хурмы.