Глава 304. Тайный павильон Перемен •
Когда врата главного зала внезапно втянули его в себя, зрение Нин Чжо резко изменилось, заполнившись всполохами пяти стихий.
Нахлынуло сильное чувство невесомости и головокружения. Нин Чжо было знакомо это ощущение: нечто подобное он испытывал, когда Сунь Линтун использовал Технику Пронзания Пустоты, перенося его с места на место.
Внезапно под ногами Нин Чжо почувствовалась твердая почва, и пестрое пятицветие перед глазами исчезло. Он мгновенно пришел в состояние полной боевой готовности, окинув взглядом окружающую обстановку.
Стены из красной меди, знойный воздух и золотисто-желтый потолок — до боли знакомая картина. Ему на мгновение показалось, что он снова вошел душой в Божественный Дворец. Однако, в отличие от прошлых разов, сейчас его душа не была извлечена Нитью Судьбы — он переместился сюда целиком: и телом, и духом.
В его сознании всплыли новые сведения:
— Третий этап дворцового экзамена Лавового Божественного Дворца!
— Культиваторы приступят к исследованию Тайного павильона Перемен. Вам предстоит принимать уникальные вызовы в каждой из комнат-механизмов, за прохождение которых положена соответствующая награда.
— Конечная цель: найти верный путь, выбраться из Тайного павильона Перемен, войти в главный зал и сесть на трон. Тот, кто сделает это, станет хозяином Лавового Божественного Дворца!
— Внимание: сложность комнат-механизмов различается.
— Внимание: в процессе исследования павильона и продвижения к главному залу культивация всех участников будет подавлена до стадии Укрепления Духа.
— Внимание: использование личных артефактов, пилюль и прочего имущества запрещено. Нарушители подлежат дисквалификации.
— Внимание: разрешено использовать любые предметы, найденные в Тайном павильоне, а также магические техники. Мощь техник будет ограничена уровнем Укрепления Духа.
— Внимание: механические творения, полученные на этапах испытаний, могут быть использованы в процессе исследования без ограничений.
— Внимание: каждые тридцать шесть исследованных комнат будет происходить Малая перемена. Каждые сто восемь исследованных комнат — Великая перемена.
— Внимание: участник может в любой момент мысленно запросить рейтинг или признать поражение. После признания поражения участник будет немедленно телепортирован за пределы дворца.
— Внимание: о каждом изменении в рейтинге дворцового экзамена будет своевременно сообщаться всем участникам.
Нин Чжо замер на месте, внимательно анализируя этот длинный список правил, и только после этого начал действовать.
Осмотревшись, он обнаружил, что находится в первой комнате-механизме. Она выглядела довольно заурядно, если не считать стола-подставки в самом центре. Стол был накрыт столбом света, внутри которого лежал некий механический предмет.
Это было деревянное кольцо. Довольно толстое, оно было инкрустировано восемнадцатью ромбовидными кристаллами, которые мерцали сине-фиолетовым светом. Стоило немного изменить угол обзора, как оттенки сияния переливались, что выглядело весьма изысканно.
— Подвесное кольцо, — Нин Чжо на мгновение почувствовал, будто вернулся в прошлое. Он с крайней осторожностью и двенадцатикратной бдительностью обследовал предмет, применив несколько разведывательных заклинаний. Убедившись, что ловушек нет, он протянул руку и взял кольцо.
Световой столб тут же погас, а стол начал медленно погружаться в пол, пока полностью не скрылся в нем. Наконец, две створки пола сошлись, плотно закрывшись, так что не осталось даже щели.
Нин Чжо стоял на месте, озираясь по сторонам и сохраняя бдительность, но ничего не происходило.
— И это всё? — удивился он.
В другой части Тайного павильона Перемен...
— Ой-ой-ой! — Сунь Линтун несся во весь опор. Позади него, словно таран, мчался Пламешагающий ящер уровня Заложения Основы, не отставая ни на шаг. Размеры комнаты были ограничены, поэтому Сунь Линтуну приходилось прыгать, метаться и временами даже бегать по стенам.
Его короткие ноги вращались со скоростью колес. Пламешагающий ящер внезапно раскрыл пасть и выплюнул струю огня. Кончик пламени лизнул зад Сунь Линтуна, и его штаны тут же вспыхнули. Бедняге пришлось продолжать бег, одной рукой прикрывая горящий зад и судорожно по нему хлопая.
В еще одной комнате...
Нин Цзюфань оказался пришпилен к стене десятком длинных копий, пронзивших его тело. С искаженным от ярости и боли лицом он вырывал их одно за другим. Он не мог достать исцеляющие пилюли из своего пространственного пояса, поэтому ему пришлось применить технику льда клана Нин, замораживая собственные раны, чтобы экстренно остановить кровотечение.
Нин Чжо осторожно перешагнул порог второго павильона. Обстановка была в точности такой же: посреди комнаты стоял пьедестал. Столб света падал на него, делая механическое творение внутри предельно отчетливым и заметным.
Настороженно подойдя, Нин Чжо забрал предмет — это оказался Бассейн растворения крови.
— Этот компонент может растворять живых существ, превращая их в кровь. В сочетании с Бутылью с кровавым маслом он позволяет марионеткам пополнять ресурсы прямо во время боя. Однако моя Золотокровная Боевая Обезьяна — Дашэн спроектирована слишком плотно, внутри уже нет места, чтобы втиснуть такой массивный Бассейн растворения крови.
В данный момент Дашэн всё еще находился у Сунь Линтуна. Нин Чжо нужно было сначала встретиться с ним, чтобы вернуть Юань Дашэна.
Пространственный пояс использовать было нельзя, так что Нин Чжо пришлось нести громоздкий Бассейн растворения крови в руках. Двери вели во все стороны: вперед, назад, влево, вправо, и даже в потолке и полу виднелись проходы. Нин Чжо наугад выбрал одну из дверей и вышел.
В комнате Книжного Владыки была всего одна дверь. Огромная дверь.
Ее створки состояли из множества деревянных плиток, пригнанных друг к другу и зажатых в раме. Книжному Владыке нужно было, расходуя духовную энергию и ментальные силы, передвигать эти плитки так, чтобы иероглифы на них сложились в правильном порядке. В итоге должен был получиться текст "Техники Демонических Кровавых Жил".
Но проблема заключалась в том, что...
— Да я понятия не имею, что это за техника такая! — в бешенстве кричал Книжный Владыка в своих мыслях.
В этот момент он неимоверно жалел, что не ввязался в ту общую свалку культиваторов Золотого Ядра в городе Огненной Хурмы, когда все сражались за Истинную Сутру демонической техники. Даже если тот экземпляр был поддельным, он всё равно содержал часть настоящих знаний.
— Или хотя бы на втором этапе экзамена мог бы кто-нибудь продать мне содержание демонического канона. Я бы хоть что-то смог додумать сам, а не торчать здесь в тупике.
Это была вторая комната, в которую он вошел, и гигантская дверь преградила ему путь. Помучившись какое-то время, Книжный Владыка побледнел от напряжения и решил сдаться.
— Моя сила подавлена до стадии Укрепления Духа. Ограничен не только общий объем энергии и духа, но и скорость восстановления. Я не могу позволить себе потратить слишком много сил перед этой дверью. Мне нужно быть начеку: вдруг кто-то другой войдет в эту комнату и завяжется бой.
Перед уходом Книжный Владыка бросил на дверь последний тоскливый взгляд. Чутье подсказывало ему, что за этой преградой скрывается огромная выгода.
— Жаль, что я не истинный ученик секты, — вздохнул он. — По первому и второму этапам было ясно, что Почтенный Трёх Школ весьма благосклонен к тем, кого воспитывал сам.
В этой комнате было два пути: огромная запертая дверь и маленькая дверца, через которую он вошел. Тяжело вздохнув, он открыл маленькую дверь и вернулся в свою первую комнату. На этот раз он выбрал другой проход и ушел, но втайне запомнил маршрут.
Нин Чжо только что покинул свою третью комнату. В ней он нашел пузырек с пилюлями, которые после приема быстро восстанавливали духовную энергию.
Стоило ему открыть дверь и войти в четвертую комнату, как всё помещение внезапно задрожало. Вибрация была не слишком сильной, но из стен донесся лязг механизмов, эхом разлетающийся по комнате.
Шум продолжался около десяти вдохов и резко оборвался. Вместе со звуками прекратилась и дрожь. Перед Нин Чжо предстала Боевая марионетка уровня Укрепления Духа, принявшая боевую стойку и готовая к атаке.
— Наконец-то хоть какое-то разнообразие, — глаза Нин Чжо блеснули, и он шагнул вперед.
Марионетка бросилась на него. Нин Чжо, трезво оценивая свои силы в ближнем бою, немедленно отступил и применил дистанционную магию. Быстрорастущие лозы опутали марионетку, постепенно стягивая ее по рукам и ногам.
— Демоническое кровавое клеймо! — Нин Чжо неспешно подошел к ней и, используя собственную кровяную эссенцию, применил Технику Демонических Кровавых Жил, насильно подчиняя себе этот механизм.
— Пока я не вернул Дашэна, буду пользоваться этим, — решил он. Нин Чжо вышел из четвертой комнаты, и за его спиной послушным шагом следовала Боевая марионетка.
В этот раз он решил вернуться по старому пути. Однако, открыв маленькую дверь, через которую пришел, он обнаружил совершенно незнакомую комнату. Это подтвердило его догадку.
В правилах говорилось: каждые тридцать шесть исследованных комнат происходит Малая перемена.
— Так вот что значит эта перемена? Связи между комнатами перепутываются, и заученные маршруты становятся бесполезными. Я исследовал четыре комнаты, участников всего тринадцать. Кто-то прошел меньше меня, и, видимо, как раз сейчас общее количество посещенных нами комнат достигло тридцати шести. Это активировало механизм перемены.
— Если такова Малая перемена, то что же тогда Великая?
Нин Чжо сосредоточенно размышлял. Ему требовалось время, чтобы на практике "прощупать" правила третьего этапа и по-настоящему в них разобраться.
Огненный дух драконочерепахи внимательно следил за происходящим в Тайном павильоне. Это было невероятно сложное механическое сооружение, последняя линия обороны главного зала Лавового Божественного Дворца. Испытания, придуманные Почтенным Трёх Школ, воплощались в жизнь именно благодаря возможностям этого павильона, хотя эти испытания использовали лишь малую долю его истинной мощи.
Дух был единственным зрителем. Окидывая взглядом всю картину целиком, он подвел итог достижениям культиваторов после первой Малой перемены. У кого-то дела шли хорошо, у кого-то из рук вон плохо — кто-то мучительно разгадывал загадки, а кто-то всё еще спасался бегством от ловушек.
— Больше всего преуспели Мэн Чун и Нин Чжо.
— У обоих в каждой комнате была добыча. На данный момент их накопленные механические творения идут почти вровень, они прочно закрепились в первой группе лидеров.
В этой группе были только они двое. Лицо Огненного духа стало серьезным:
— Выбор маршрута в Тайном павильоне Перемен на самом деле является проверкой энергии судьбы участника. Чем сильнее и обильнее его энергия судьбы, тем более удачные и выгодные пути он выбирает. И наоборот.
— С Мэн Чуном всё ясно — у него бессмертный талант, он от природы наделен мощнейшей энергией судьбы. Но откуда такие результаты у Нин Чжо? Пусть у него и есть божественная способность Нить Судьбы, но даже при объединении его прошлых судеб общая энергия должна быть на уровне крепкого середнячка. Его скрытый талант, который не удалось измерить... неужели это тоже бессмертный талант?
Огненный дух невольно пришел к такому выводу, но тут же засомневался.
— Но это же бессмыслица. Будь у него бессмертный талант, разве прожил бы он шестнадцать лет в городе Огненной Хурмы так тяжело, под таким гнетом и в такой нужде? Это совершенно не похоже на проявления энергии судьбы таланта высшего порядка!