Глава 302. Чуй Тяокэ — это он? •
Выслушав рассказ Чжу Сюаньцзи, Чжу Чжэнь наконец осознал причины его недавних выводов.
Огненный дух драконочерепахи ещё при жизни был выбран Почтенным Трёх Школ, и это само по себе делало его необычайным существом! Для очищения его души использовалась первая золотая печь. На переплавку тела его змеиной ипостаси ушла вторая золотая печь.
С тех пор не прошло и семисот двадцати лет, но Огненный дух драконочерепахи уже использовал своё прежнее тело в качестве основного материала, чтобы создать механическое творение стадии Зарождения Души — Блуждающего дракона в десять тысяч ли.
— Лавовый Божественный Дворец для него словно темница, — рассуждал Чжу Чжэнь, — он больше не может терпеть роль Духа Дворца и жаждет побега. А чтобы сбежать, ему неизбежно придётся разрушить тюрьму, то есть этот самый Божественный Дворец. Именно поэтому дворец постоянно разрушается, а критерии отбора участников падают всё ниже и ниже.
— Сейчас ситуация стала довольно скверной, — со вздохом произнёс Чжу Сюаньцзи.
Чжу Чжэнь не понимал, что он имеет в виду. Чжу Сюаньцзи продолжил передавать свои мысли, раскрывая ещё больше тайн.
В тот раз в секретном хранилище императорской семьи он увидел не только сцену погребения Божественного Дворца в горе. Были и другие образы. Перед своей кончиной верховная императрица-основательница империи Наньдоу оставила завещание, предостерегая потомков: после долгих и неустанных поисков в преклонном возрасте она сделала множество важных открытий, касающихся Лавового Божественного Дворца и Почтенного Трёх Школ.
"Лавовый Божественный Дворец отнюдь не был случайным капризом Почтенного Трёх Школ. Его намерения были глубоки". В Божественном Дворце хранится не только наследие механизмов и высшие методы Трёх Школ, но и божественная способность Нить Судьбы! На смертном одре императрица всё ещё беспокоилась о делах империи Наньдоу: "Если в нашей семье Чжу не появится Истинный Сын Небес, мы должны стремиться овладеть Нитью Судьбы. Семя божественной способности в Лавовом Божественном Дворце — это ключ к обладанию этой силой, и мы обязаны за него бороться".
Она также добавила: "Высшая власть в Лавовом Божественном Дворце разделена на три доли. Одна принадлежит тому, кто займёт место хозяина дворца. Вторая — Духу Дворца, Огненному духу драконочерепахи. Последняя же доля заключена в Печати Сердца Будды и Демона. За первые две можно бороться, но к Печати Сердца Будды и Демона прикасаться нельзя ни в коем случае. Эта печать обладает огромным происхождением, она связана с борьбой миров Будд и Демонов и несёт в себе колоссальный груз кармических причин и следствий. Если обычный культиватор или организация примут эту печать, их энергия судьбы будет стремительно истощаться, пока не иссякнет вовсе, навлекая череду бедствий. Если в будущем у семьи Чжу в Наньдоу не будет правителя с великой судьбой или того, кто овладел Нитью Судьбы, будет крайне трудно удерживать ситуацию в стране. Энергия судьбы будет ограниченной, а участь государства — тяжёлой. В таких обстоятельствах ни в коем случае нельзя прельщаться сиюминутной выгодой. Овладение Печатью Сердца Будды и Демона принесёт потрясения в дом и страну: приблизятся внешние враги, вспыхнут внутренние распри, и в конечном итоге государство падет, а правитель погибнет, и все труды поколений пойдут прахом".
Услышав этот рассказ, Чжу Чжэнь невольно помрачнел.
— Драгоценную печать брать нельзя, Огненный дух драконочерепахи жаждет побега... Значит, если мы хотим контролировать Лавовый Божественный Дворец, мы обязаны занять пост хозяина дворца.
Чжу Сюаньцзи поднял голову и посмотрел на повреждённый купол света в небе.
— Сейчас ситуация стала ещё сложнее. Нам нужно не только захватить пост хозяина, но и сорвать план побега Огненного духа драконочерепахи! Мы не знаем, как именно управлять Лавовым Божественным Дворцом. Даже став хозяином, мы не сможем мгновенно взять под контроль всё сооружение. Как только Дух Дворца уйдёт, защита дворца в отсутствие управляющего рухнет до самого дна. Пламя неистово, волны зверей яростны. В тот момент орда хлынет внутрь беспрепятственно и быстро затопит весь Божественный Дворец! Разве что мастер уровня Зарождения Души, такой как Мэн Куй, сможет в одиночку защитить всё это место. Нам же, с духовной энергией Золотого Ядра, не стоит предаваться подобным иллюзиям.
Чжу Чжэнь согласно кивнул с тяжёлым выражением лица.
Чжу Сюаньцзи заложил руки за спину и сделал небольшой круг, обдумывая дальнейшие шаги, после чего дал наставления Чжу Чжэню. Первоочередная задача сейчас — всеми силами искать место, где спрятан Блуждающий дракон в десять тысяч ли. Если удастся перехватить этот механизм заранее, это неизбежно разрушит великий план побега Огненного духа драконочерепахи.
— Это будет трудно, — ответил Чжу Чжэнь. — Блуждающий дракон в десять тысяч ли способен менять размеры, и Дух Дворца наверняка дорожит им чрезвычайно. Он спрятан очень глубоко. Искать такую цель в огромном Лавовом Божественном Дворце — всё равно что ловить иголку в океане.
Чжу Сюаньцзи также велел ему постоянно следить за руинами золотых печей.
— Руины третьей и четвёртой золотых печей были взорваны до неузнаваемости, — сказал Чжу Сюаньцзи, — но всё же остались мельчайшие фрагменты, слившиеся с окружением. Тебе нужно найти возможность снова приблизиться к ним, раскопать поверхность и с помощью техник очищения восстановить прежнюю форму. У меня такое чувство, что в третьей и четвёртой печах тоже зарыты важные улики.
Чжу Чжэнь почувствовал, что задача становится ещё труднее.
— Брат, в этот раз нам удалось проникнуть к руинам только благодаря хитроумному плану. К тому же мы воспользовались идеальным моментом, когда столкнулись демонический культиватор Тёмной Тени и Ян Чанюй. Врата Непостижимой Полноты крайне расчётливы. Теперь, когда они разнесли те руины в пыль, они вряд ли дадут нам ещё один шанс.
Чжу Сюаньцзи кивнул, соглашаясь с анализом брата.
Чтобы выйти из нынешнего тупика, существовало два пути. Первый — воздействовать на объекты, то есть на механические строения. По мнению Чжу Сюаньцзи, Врата Непостижимой Полноты могли ограничивать их доступ к руинам в основном благодаря пяти стихийным башням и Платформе назначения. Если Чжу Сюаньцзи сможет разгадать их методы управления, то, используя монстров как прикрытие, он беспрепятственно проникнет к руинам.
Второй путь — воздействовать на людей, а именно на Ян Чанюй и Сунь Линтуна. Но эти двое были невероятно скользкими; они скрывались в Лавовом Божественном Дворце так, что их невозможно было отыскать. В этот раз Ян Чанюй обнаружила себя лишь потому, что её вытеснил демонический культиватор Тёмной Тени, и она проявилась вне времени проведения испытаний.
— В последние дни я постоянно обдумывал сложившуюся ситуацию, — произнёс Чжу Чжэнь, — и вдруг вспомнил о другом человеке. Он может стать нашей точкой прорыва.
Чжу Сюаньцзи взглянул на него с интересом:
— Это Чуй Тяокэ! — ответил Чжу Чжэнь. — Раньше Чуй Тяокэ вместе с Хань Мин и Сунь Линтуном напал на виллу Фиолетового Пламени. Позже он, рискуя жизнью, на стадии Заложения Основы вступил в бой с Ци Баем, мастером Золотого Ядра, и в итоге сумел спасти Сунь Линтуна. Множество улик указывает на то, что его мастерство создания механизмов весьма незаурядно. Я всерьёз подозреваю, что Чуй Тяокэ — это тот самый человек, который управляет пяти стихийными башнями и Платформой назначения.
— На чём основаны твои подозрения? — уточнил Чжу Сюаньцзи.
— У Врат Непостижимой Полноты есть такой сильный механик-культиватор, разве могли бы они его не использовать? — рассуждал Чжу Чжэнь. — Разве что после битвы с Ци Баем Чуй Тяокэ был тяжело ранен и всё это время восстанавливался. В противном случае он прячется в глубинах Лавового Божественного Дворца, постоянно следит за руинами золотых печей и мешает нам приблизиться.
Чжу Сюаньцзи слегка покачал головой:
— Я понял твою мысль.
— Чуй Тяокэ давно появился на чёрном рынке, — продолжал Чжу Чжэнь. — Он продавал особые механические тросы под названием Верёвка Желаний. Среди культиваторов, исследующих гору Огненной Хурмы, эти тросы пользуются огромным спросом. Даже сейчас на рынке и у многих практиков можно встретить Верёвки Желаний. Я думаю, нам стоит собрать эти механизмы и передать тебе для изучения. Благодаря твоим Золотым Зрачкам мы наверняка найдём важные зацепки или даже слабые места Чуй Тяокэ!
Чжу Сюаньцзи рассмеялся и похлопал брата по плечу:
— Молодчина! Сразу видно, что годы странствий не прошли даром. Твоё мышление стало глубоким и проницательным, ты сильно вырос по сравнению с прошлым.
Чжу Чжэнь хорошо знал брата и, заметив тень отсутствия интереса в его глазах, озадаченно спросил:
— Брат, что ты на самом деле думаешь? Неужели зацепка, которую я нашёл, ошибочна?
Чжу Сюаньцзи вздохнул с весьма сложным выражением лица:
— Дело не в ошибке. Просто я боюсь, что уже догадался, кто скрывается под маской Чуй Тяокэ.
Чжу Чжэнь изумлённо округлил глаза:
— Если догадался, почему же не схватишь его?.. — Тут до него внезапно дошло. — Раз ты не идёшь его ловить, значит, в этом нет нужды или это невозможно... Неужели?!
Чжу Чжэнь резко повернул голову и невольно посмотрел в сторону жилища Нин Цзюфаня, предка клана Нин.
— Во время испытаний культиваторы могли приглашать помощников со стороны, — негромко произнёс Чжу Сюаньцзи, — но рядом с Сунь Линтуном такой механик-культиватор, как Чуй Тяокэ, ни разу не появился. Уже тогда мне это показалось странным.
Он снова похлопал Чжу Чжэня по плечу:
— Конечно, это всего лишь мои предположения. Если тебе интересно, ты действительно можешь заняться сбором Верёвок Желаний. Впрочем, думаю, после разоблачения Врат Непостижимой Полноты администрация города сама бросит все силы на расследование любых улик. Хотя Мэн Куй и восседает на вершине горы, исполняющий обязанности главы города Фэй Сы тоже человек способный. Зная его таланты, полагаю, он уже собрал партию Верёвок Желаний. Если хочешь сэкономить время, лучше напиши ему и потребуй прислать эти механизмы.
Чжу Чжэнь открыл было рот, но в итоге лишь вздохнул:
— Я понял. Не перестаю восхищаться тобой, брат!
— Иди за дело, — с горькой усмешкой подбодрил его Чжу Сюаньцзи. — Насколько я знаю о Почтенном Трёх Школ, в этих испытаниях будет всего три раунда. Сейчас второй раунд, скорее всего, близится к завершению. Обстановка слишком напряжённая! Снаружи — орды зверей, внутри — козни Врат Непостижимой Полноты. Во многих делах нам приходится жертвовать малым ради великого. Если бы ситуация была стабильной и у нас был запас времени на ошибки, мы бы разбирались в каждой мелочи. Но сейчас мы вынуждены действовать под давлением обстоятельств, объединяться с союзниками, экономить силы и время, нанося удар в одну точку.
Чжу Чжэнь почувствовал долю безысходности в словах брата и с почтением ответил:
— Твои наставления, брат, я навсегда запечатлю в своём сердце.
Чжу Чжэнь был членом императорской семьи Наньдоу и питал к Чжу Сюаньцзи глубокую привязанность. Сейчас он был искренне рад тому, что отправился в этот путь на облачном ките, встретился с братом и смог помочь ему в столь важном деле. Получив ответственное задание, он, не взирая на трудности, взялся за его выполнение со всем рвением.
Световой купол Божественного Дворца был пробит во многих местах. Внешнее кольцо было практически потеряно, и монстры свободно бродили там, однако во внутреннем кольце оборона всё ещё держалась. Чжу Чжэнь начал поиски с внутреннего кольца, сразу же исключив внешнее. Он проверил множество мест, одно за другим, но не нашёл и следа Блуждающего дракона в десять тысяч ли. В процессе он всё же написал письмо Фэй Сы. Однако он не стал просить Верёвки Желаний, а прямо запросил все имеющиеся у городской администрации сведения, касающиеся Чуй Тяокэ.