Глава 301. Любовь — это умение отпускать •
Бушевало ярое пламя, и раскалённый жар искажал сам воздух.
Магма кипела, и вдруг из неё, подобно ожившей горе, вырвался огненный зверь — Пламешагающий ящер стадии Зарождения Души!
Он атаковал с юга, с силой обрушившись на Лавовый Божественный Дворец. С противоположной же стороны, на севере, Огненная змея уровня Зарождения Души, окутанная ослепительным пламенем, широко разинула пасть и извергла бушующий поток огня.
Нестерпимый жар обжигал сферический защитный купол Лавового Божественного Дворца. Световой барьер и без того был повреждён, а под натиском двух чудовищ стадии Зарождения Души по нему разбежались многочисленные трещины. Ситуация становилась критической.
— Тварь, — холодно бросил Мэн Куй.
Божественная способность — Тайна в ладони!
В воздухе сконденсировались четыре гигантских золотых оттиска ладоней. Разделившись попарно, они устремились к северному и южному демоническим зверям.
Огненная змея с шипением извилась своим исполинским телом, уклоняясь от удара. Однако Пламешагающий ящер даже не шелохнулся. Приняв удар на себя, он продолжил яростно крушить защитный купол.
Божественный Дворец содрогнулся!
Под мощными ударами ящера начали рушиться ближайшие механические постройки. Земля покрылась глубокими разломами, и вскоре целый угол Божественного Дворца откололся от основного корпуса и с грохотом рухнул в кипящую магму.
Падение огромного фрагмента вызвало мощную волну расплавленного камня, которая окатила руины внешних стен. Пользуясь тем, что защитный купол ещё не успел сомкнуться, потоки магмы хлынули внутрь Лавового Божественного Дворца, сжигая строения и оставляя после себя лишь пепелище.
В глубине облаков дыма Мэн Куй наблюдал за этим с непроницаемым лицом, и лишь в его глазах тлел холодный огонёк.
Грохот нарастал — битва вспыхнула и во внутреннем кольце Божественного Дворца.
Вновь появился демонический культиватор Тёмной Тени, преследующий Ян Чанюй! Нападение зверей стадии Зарождения Души пробудило почти всех культиваторов, находившихся во дворце, и схватка между Тёмной Тенью и Ян Чанюй мгновенно привлекла всеобщее внимание.
Золотой луч, подобно яркой радуге, прорезал небо и стремительно приблизился к месту сражения. По этому знакомому сиянию все поняли: это, без сомнения, Чжу Сюаньцзи!
Тем временем огненные звери стадий Укрепления Духа и Заложения Основы вновь собрались в огромные стаи, готовясь штурмовать внутренние пределы дворца.
— Шанс настал, — отдал тайный приказ Чжу Сюаньцзи.
Члены команды перестроившихся культиваторов, занимавшие посты на Платформе назначения и в Башнях Пяти Стихий, начали действовать сообща.
Под их влиянием лишь немногие механические творения преграждали путь зверям к Роще Тыквенных Горнов. Огненный дух драконочерепахи пришёл в ужас и немедленно связался с Нин Чжо.
Однако Нин Чжо по-прежнему занимал должность второго ранга, и его команды имели приоритет над приказами всех остальных. Множество механизмов устремились к Роще Тыквенных Горнов, а снаряды Пяти Стихий обрушились на наступающих зверей плотным дождём.
Тем не менее, Нин Чжо намеренно оставил лазейку, и несколько огненных тварей всё же прорвались к руинам золотых печей.
Внезапно появился настоящий Чжу Сюаньцзи. Под испуганный вскрик Огненного духа драконочерепахи он бесстрашно шагнул вслед за зверями в руины золотых печей!
Тот Чжу Сюаньцзи, которого видели раньше, был лишь прикрытием — его роль играл Чжу Чжэнь. Огненный дух драконочерепахи не мог постоянно следить за детективом, ведь на нём лежала ответственность за оборону огромного дворца от бесконечных атак зверей. Поэтому дух не заметил, как Чжу Чжэнь и Чжу Сюаньцзи тайно поменялись местами.
— Господин, господин!
— Быстрее, действуйте же!
— Нельзя допустить, чтобы Чжу Сюаньцзи нашёл какие-то улики!
В этот миг Огненный дух драконочерепахи почувствовал, как сердце уходит в пятки, хотя сердца у него не было.
Нин Чжо стиснул зубы и решился: — Чжу Сюаньцзи, ты сам меня вынудил!
При содействии духа он задействовал всю мощь Башен Пяти Стихий. Пятиэлементные снаряды, подобно ливню, обрушились на руины золотых печей, накрывая их сплошным ковром взрывов.
Бум! Бум! Бум!...
Среди неистовой бомбардировки Чжу Сюаньцзи с трудом удерживал позиции. Он понимал, что сейчас каждая секунда на счету. Время было крайне ограничено, и ему пришлось выбирать лишь одну цель для досмотра.
Золотые печи под номерами два, три и четыре были разрушены, и именно в них могли скрываться ценнейшие зацепки. Чжу Сюаньцзи на мгновение заколебался, но в итоге выбрал печь номер два.
Причиной послужило стихотворение-загадка, которое передал ему Нин Чжо. Чжу Сюаньцзи хватило одного взгляда, чтобы понять: ответом было число "два". Он был уверен, что Нин Чжо указывал именно на вторую печь!
Он бросился к обломкам золотой печи №2 и, коснувшись их ладонью, с огромным трудом применил технику поиска корней и источников.
Благодаря таланту Золотые Зрачки перед его взором предстала картина прошлого.
Врата золотой печи №2 были распахнуты, и из транспортного круга высыпалось бесчисленное множество материалов. Качество их было превосходным: самые простые соответствовали стадии Золотого Ядра, а лучшие достигали уровня Зарождения Души.
Среди них выделялось тело огненного дракона, от которого невозможно было отвести взгляд. Оно было великолепным и сияющим, словно выточенным из кристалла. Алые и оранжево-красные отблески огня мерцали внутри прозрачной плоти, безмолвно сгорая и излучая пугающую красоту.
При виде этого зрачки Чжу Сюаньцзи резко сузились.
Затем он увидел, как все эти материалы были загружены в золотую печь. Врата закрылись, вспыхнуло пламя, и изнутри донеслось яростное шипение дракона.
Процесс создания длился недолго. Трещины на корпусе золотой печи стремительно множились, и как только работа завершилась, а огонь погас, она буквально рассыпалась на части, превратившись в груду обломков.
Из руин медленно поднялся изящный механизм в форме дракона, длиной не больше предплечья взрослого человека.
Голова его выглядела свирепо, рога разветвлялись, а усы плавно колыхались. Глаза дракона напоминали алые кристаллы с золотистым отливом в самой глубине. Вся чешуя была серебристо-белой, окутанной нежным золотистым сиянием.
Острые когти могли полностью убираться внутрь корпуса благодаря искусной трансформации. Хвост с духовной живостью извивался, а струящиеся волоски на его кончике таили в себе пламя, оставляя в воздухе едва заметный огненный след.
Механизм — Блуждающий дракон в десять тысяч ли!
Чжу Сюаньцзи мгновенно узнал его. Это было классическое механическое творение, вершина эволюционной цепи: от обычного "Скрытого червя в один ли" до "Испуганной змеи в десять цуней" уровня Укрепления Духа, "Свернувшегося питона в сто чи" стадии Заложения Основы, "Кольчатого дракона в тысячу чжанов" стадии Золотого Ядра и, наконец, до "Блуждающего дракона в десять тысяч ли" уровня Зарождения Души.
Этот дракон мог менять свои размеры, обладал колоссальной скоростью и выносливостью, являясь превосходным транспортным средством.
Видение прошлого внезапно оборвалось, но Чжу Сюаньцзи всё понял!
— Подсказка Нин Чжо была невероятно ценной. Теперь я во всём разобрался!
— Проблема в Огненном духе драконочерепахи!
Чжу Сюаньцзи с сожалением взглянул на руины третьей и четвёртой печей — под непрекращающимся обстрелом они превратились в бесформенное месиво. Он больше не мог оставаться под огнём и был вынужден отступить.
"Он что-то нашёл?" — Огненный дух драконочерепахи терзался сомнениями. Из-за плотных разрывов он не мог видеть, что происходит внутри круга огня.
Обстрел продолжался ещё некоторое время, пока, наконец, не стих. На месте золотых печей теперь зияла глубокая воронка, заполненная обломками и гарью.
Как и ожидал Чжу Сюаньцзи, Чжу Чжэнь вернулся ни с чем. Оказавшись наедине, детектив передал помощнику результаты своего расследования и свои подозрения относительно Духа Дворца.
Чжу Чжэнь удивился и спросил, как Чжу Сюаньцзи пришёл к такому выводу.
Чжу Сюаньцзи вздохнул: — Всё потому, что ты не знаешь предыстории Лавового Божественного Дворца и не ведаешь о том, что произошло с первой золотой печью.
Он начал рассказывать, поведав о тайне императорской семьи, которую когда-то узнал в столице...
Несколько сотен лет назад.
Гора Огненной Хурмы только что изверглась. Лава заливала землю, ядовитый дым застилал небо, и всё живое гибло в страшных муках. Почтенный Трёх Школ, облачённый в белоснежную монашескую рясу, плавно опустился с небес. Его лицо было спокойным, как старая сосна, а во взгляде читались глубокая скорбь и сострадание.
В этот миг золотой луч прорезал небо, и перед ним предстала статная красавица. Она была облачена в роскошное золотое императорское платье с вышивкой феникса, украшенное драгоценными камнями. В её облике величие сочеталось с нескрываемой обидой.
Глаза женщины пылали гневом, когда она смотрела на монаха: — Ты, неблагодарный! Наконец-то ты вернулся! Раз уж ты прибыл в мою страну, почему не пришёл повидаться в столицу? Ты хоть знаешь, как долго я тебя ждала?
Почтенный Трёх Школ даже не обернулся. Он смотрел вниз на дымящуюся землю и произнёс ровным голосом: — Южная императрица, много лет назад я уже говорил тебе: наши узы разорваны. Лучше нам забыть друг о друге в этом бескрайнем мире.
Женщина, оказавшаяся императрицей-основательницей Наньдоу, воскликнула: — Ты сказал "разорваны" — и всё? Я не согласна!
— Все эти годы ты хоть представляешь, как я по тебе тосковала? Я даже назвала свою страну Наньдоу в честь той самой песни.
— Саньлан, не верю я, что ты ни разу не вспомнил обо мне за все эти годы!
Голос императрицы дрогнул, а глаза покраснели от подступивших слёз.
Почтенный Трёх Школ покачал головой и, глубоко вздохнув, вынул из складок одежды модель механизма. Он подбросил её в воздух, и крошечный макет мгновенно вырос, превратившись в исполинский Божественный Дворец, который заслонил солнце, отбросив на землю огромную тень.
Красные стены, золотые колонны, величественные залы — это и был Лавовый Божественный Дворец!
При виде его лицо императрицы просияло от радости: — Саньлан, ты всё-таки помнишь наше прошлое.
— Когда-то мы жили в полной гармонии и вместе строили этот дворец-механизм. Ты планировал залы и закладывал фундамент, а я ваяла статуи и занималась отделкой.
— Мы провели в этом дворце чудесное время. Мы можем продолжить! Саньлан, я основала империю, моя мечта сбылась. Возвращайся, и мы будем жить как прежде!
Почтенный Трёх Школ по-прежнему стоял спиной к императрице. Используя магическое зрение, он изучал недра горы Огненной Хурмы.
Императрица попыталась приблизиться к нему, но наткнулась на невидимую стену воздуха.
— Саньлан! — позвала она со всей искренностью.
Монах не ответил, его взгляд был сосредоточен. Внезапно Лавовый Божественный Дворец испустил луч света, который пронзил толщу горы и ушёл в самую глубину магмы.
Раздался яростный рёв, и огромный огненный дракон стадии Зарождения Души, обезумевший от жара, вырвался из недр горы Огненной Хурмы. К удивлению императрицы, дракон отчаянно бросился на Божественный Дворец, намереваясь протаранить его и обрушить.
Почтенный Трёх Школ спокойно развёл руки. Исполинское тело огненного дракона, взлетевшего в небо, начало стремительно уменьшаться, и когда оно коснулось ладоней монаха, то превратилось в крошечную змейку длиной меньше трёх цуней.
Как ни бился дракон, он не мог вырваться из его рук.
Лавовый Божественный Дворец медленно опускался, подобно оседающей горе, с грохотом рассекая воздух. Почтенный Трёх Школ, паря в вышине, посмотрел на дворец сверху вниз. Кончиками пальцев он слегка сжал шею дракона и вытянул его душу.
— Ступай, — монах сделал щелчок пальцами.
Душа дракона стадии Зарождения Души, подобно падающей звезде, устремилась прямиком в золотую печь №1.
Сутра Праджни Огненного Погребения и Освобождения Духа!
Вспыхнуло яростное пламя, и через несколько мгновений золотая печь разрушилась, породив Огненный дух драконочерепахи.
Императрица Наньдоу, наблюдавшая за этим, в недоумении замерла: — Странно. Это был дух дракона-змеи, но почему его духовность обрела облик драконочерепахи?
Поначалу дух был в замешательстве, но, осознав произошедшее, в ярости зарычал на монаха. Почтенный Трёх Школ вновь протянул руку и заключил духа в своей ладони. Сжатый до крошечных размеров, Огненный дух драконочерепахи взирал на него снизу вверх, словно смертный муравей на небесный столп или великого Будду.
Монах заговорил низким, звучным голосом:
— Через восемьсот лет великая катастрофа охватит мир, кровь потечёт реками, и трупы устелют землю. Драконы и змеи восстанут, великие правители сменят друг друга, и святой явится в мир, чтобы очистить его.
— Безумная змея, ты рождена из эссенции тысяч душ, погибших в вулкане, вобрав в себя бесконечный огненный яд и жар земли. Твоя карма с рождения отягощена тяжкими грехами.
— Если позволить тебе развиваться самой по себе, ты погибнешь от руки нового правителя, и вся твоя сила станет лишь материалом для его триумфа. Сегодня я даю тебе шанс на спасение.
— Отныне ты станешь Духом Дворца, будешь управлять им и охранять гору Огненной Хурмы.
— Пока на этой горе царит порядок, пока не льётся невинная кровь и нет бессмысленных жертв, тебе потребуется семьсот двадцать лет, чтобы искупить свой грех. Тогда ты сможешь сбросить панцирь черепахи и обрести истинный дух дракона.
— Взгляни.
Почтенный Трёх Школ указал духу на его прежнее тело. Хотя это был обезумевший дракон, он обладал бессмертным талантом! Когда его жизнь достигла стадии Зарождения Души, этот талант превратился в божественную способность — Сбор духовной энергии и конденсация кристаллов.
Эта способность позволяла сжимать духовную энергию до предела, превращая её в твёрдые кристаллы — духовные камни высшего качества. Тело огненной змеи обычно состоит из бесплотного пламени, но этот дракон был уникален: он сжимал собственную энергию, создавая себе прочную плоть.
Монах продолжил: — Твоё тело останется здесь, оно принадлежит лишь тебе. Когда пройдут семьсот двадцать лет, ты используешь Лавовый Божественный Дворец, чтобы создать себе новую механическую плоть, покинешь эту клетку и обретёшь свободу в небесах.
С этими словами Почтенный Трёх Школ отправил духа в главный зал дворца, а кристаллическое тело дракона поместил в сокровищницу. Затем он указал пальцем на вершину горы Огненной Хурмы, и Лавовый Божественный Дворец начал спускаться быстрее.
Видя, как символ их былой любви уходит под землю, чтобы сковать вулкан, императрица Наньдоу в отчаянии закричала: — Саньлан, ты действительно это сделаешь? Твоё сердце из камня!
— Где же твоя любовь?
— Ты ведь говорил, что даже в Буддийской школе есть место любви!
Почтенный Трёх Школ сложил ладони в жесте приветствия и начал читать: — "Так я слышал: Татхагата милосерден, он дарует великую любовь, что пронизывает все пределы. Великая любовь — это источник сердца Будды, благословение для всех существ... Если в сердце Бодхисаттвы живет великая любовь, то весь мир становится его семьёй. Нет различий между высшим и низшим, все равны в его заботе, нет места собственному "я"... Видя страдания живых существ, Бодхисаттва чувствует их как свои собственные, и сострадание его безгранично, как океан..."
Императрица Наньдоу в гневе перебила его: — Саньлан, хватит!
Монах вздохнул: — Такова Великая Любовь в учении Будды, в ней нет места страсти.
— Я не понимаю этого! — в сердцах выкрикнула женщина.
Почтенный Трёх Школ на мгновение замолчал, а затем добавил: — Любовь — это милосердие. — Помолчав ещё немного, он тихо закончил: — Любовь — это умение отпускать.
С последним словом Лавовый Божественный Дворец коснулся вершины горы Огненной Хурмы.
— Саньлан! — Императрица с невыразимой горечью смотрела на него. — Я не могу отпустить!
Почтенный Трёх Школ вновь сложил ладони, его взгляд под полуопущенными веками, казалось, пронзал тысячелетия. Он негромко произнёс:
В золотой печи алое пламя души очистило,
Дворец погребен в горе, чтоб мир защитить.
Брось, о царица, в былое пустые мысли,
Прошлым страстям, словно дыму, пора уплыть.
Мир в оковах желаний, полон страданий и боли,
Сам же — марионетка в руках у судьбы.
Будды любовь велика, в ней свобода от воли,
Сердце очистив, достигнешь конца ты тропы.
В душе императрицы воцарилась пустота, из её глаз потекли слёзы отчаяния. Но гордость правительницы не позволила ей просто убежать. Резко выплеснув духовную силу, она выхватила из Божественного Дворца ценный артефакт. В её руках он принял форму зеркала, обрамлённого золотым фениксом, выполненным с невероятным мастерством. Это было Золотое зеркало феникса!
Почтенный Трёх Школ впервые за всё время обернулся и посмотрел на императрицу.
Она стиснула зубы: — Это моё. Я не собираюсь помогать тебе в твоём самопожертвовании.
Монах едва заметно покачал головой: — Южная императрица, у тебя не было судьбы правителя, но ты смогла основать страну лишь благодаря моей божественной способности Нить Судьбы. Если ты оставишь Золотое зеркало феникса здесь, это поможет тебе закрыть кармический долг. Это пошло бы тебе на пользу.
Императрица замерла, а затем с волнением произнесла: — Значит, Саньлан, ты всё-таки думал обо мне!
Лицо монаха дрогнуло, в его глазах вспыхнул странный свет: — Вот оно что... Понятно.
С этими словами он вынул из-за пазухи магическую печать. Этот артефакт, казавшийся одновременно и золотым, и нефритовым, сочетал в себе лики Будды и демона: милосердный лик Будды и свирепую морду демона. Это была Печать Сердца Будды и Демона!
Он без колебаний бросил её внутрь Божественного Дворца.
Императрица Наньдоу побледнела: — Саньлан, как ты можешь расстаться с таким сокровищем? Как ты защитишь себя в будущем? Я не должна была капризничать, я сейчас же верну зеркало, забери печать назад!
Однако Почтенный Трёх Школ уже поднялся на ноги. Перед уходом он в последний раз посмотрел на неё: — Карма определена. Раз уж ты забрала это Золотое зеркало феникса, то в будущем присмотри за наследием этого Божественного Дворца.
Едва он договорил, как его фигура, подобно лёгкому перу, начала таять. Казалось, он двигался неспешно, но на самом деле он исчез со скоростью молнии, растворившись в небесах, словно клочок сизого дыма.
Сдавленная невидимой силой, императрица не могла пошевелиться. Ей оставалось лишь с отчаянием смотреть на пустой небосвод.
— Саньлан! — вскрикнула она. Её голос, полный боли и невыплаканных слёз, эхом разнёсся по округе, заставляя само сердце содрогнуться.