Глава 290. Пятиэлементный солдат •
Арена была разделена на три зоны.
Две из них предназначались для создания механизмов, по одной на каждого участника поединка. Пространство же между ними служило зоной сражения марионеток.
Перед Нин Чжо стоял длинный стол, заставленный множеством материалов. Юноша быстро осмотрел их и обнаружил, что всё предоставленное сырьё соответствовало уровню Укрепления Духа — настолько низкому и простому, что он даже почувствовал некое приятное узнавание.
Здесь лежали слитки Кулачного золота, сосуды с огненной сущностью, куски древней древесины с духовными узорами, крупные капли воды с застывшими на них морозными цветами и обожжённая глина. В завершение списка на столе покоился один духовный камень среднего качества.
— Есть ли здесь инструменты для создания механизмов? — возник у Нин Чжо вопрос. Инструментов на виду не было. А без них сложность изготовления возрастала в десятки раз, если не больше.
Однако Нин Чжо заметил на поверхности стола множество узоров формаций. Это мгновенно напомнило ему операционные столы в лечебнице.
"Возможно, здесь всё устроено так же, как и там, — подумал он. — Внутри стола скрыты все необходимые приспособления".
Нин Чжо хотел проверить свою догадку, но обнаружил, что не может пошевелиться — некая невидимая сила удерживала его на месте. Лишь когда было объявлено о начале этого тура дворцового экзамена, оковы внезапно исчезли, вернув юноше свободу действий.
Первым делом Нин Чжо посмотрел прямо перед собой, туда, где должен был находиться его противник. Но там всё было затянуто густым туманом, не позволявшим ничего разглядеть.
Нин Чжо сделал несколько шагов к столу. Он коснулся поверхности и влил в неё свою духовную энергию. Как он и ожидал, из потайных отделений показались инструменты: горелка, плоскогубцы и прочее снаряжение.
Убедившись в правоте своих догадок, Нин Чжо снова бросил взгляд на противоположную сторону, но там по-прежнему ничего не было видно. Тогда он перестал отвлекаться и сосредоточился на изучении предоставленных материалов.
Кусков Кулачного золота было много, на первый взгляд не меньше тридцати. Каждый из них по форме напоминал крепко сжатый кулак, за что металл и получил своё название. Нин Чжо знал, что это очень твёрдая и прочная руда, обладающая высокой износостойкостью.
"Из него я сделаю скелет марионетки", — решил он.
Закончив осмотр золота, качество которого оказалось средним, Нин Чжо перешёл к следующему пункту — огненной сущности. Этот материал был одним из фирменных продуктов города Огненной Хурмы. Нин Чжо знал его лучше всего, поэтому проверка прошла мгновенно.
Затем он взял большой кусок древней древесины. Несмотря на то, что дерево было спилено, от него всё ещё исходило слабое дыхание жизни. Весь поперечный срез был испещрён духовными узорами.
Если растение долгое время поглощает духовную энергию, на нём начинают проступать подобные знаки. Чем дольше срок, тем гуще и сложнее сеть узоров. С другой стороны, чем больше таких линий, тем выше эффективность поглощения энергии самим растением.
"Это дерево явно было духовным растением", — заключил Нин Чжо. При изучении этого материала он сосредоточился на распределении и направлении духовных узоров.
"Его можно использовать для хранения духовного камня и создания каналов передачи энергии. У меня есть только один камень, так что придётся оставить часть дерева для изготовления основы Формации Сбора Духовной Энергии!"
Нин Чжо продолжил осмотр. Крупная капля воды с морозными узорами была размером с таз. Она напоминала огромную лазурную булку, округлую и гладкую. По поверхности воды были разбросаны ледяные цветы, каждый из которых по величине не уступал ладони взрослого человека. Как только рука Нин Чжо приблизилась, узоры на поверхности начали быстро таять.
"Её можно использовать для создания боевых частей или вспомогательных узлов охлаждения", — наметил он два основных варианта.
Наконец, единственный духовный камень среднего качества. Обычный экземпляр, без каких-либо особенностей.
"На одном таком камне долго не провоевать, — рассудил Нин Чжо. — Значит, Формация Сбора Духовной Энергии внутри марионетки просто необходима. Этот камень послужит лишь пусковым механизмом".
В процессе осмотра Нин Чжо уже выстроил в голове план действий. Не теряя ни секунды на отдых, он приступил к работе. Первым делом нужно было создать каркас.
Нин Чжо занялся глиной. Сначала он охладил её, сделав податливой. Под его умелыми руками груда глины превратилась в глубокий сосуд, похожий на узкий колодец, стоящий на столе.
Затем он взял горелку и начал плавить Кулачное золото. Под струями жаркого пламени руда превратилась в лужицу золотистого раствора, который Нин Чжо слил в глиняный "колодец". После этого он применил технику Сбора Металла.
Это заклинание, полученное им во время прохождения испытаний, позволяло извлекать металлы по воле культиватора. В обычном состоянии из твёрдого Кулачного золота очень трудно и долго выделять чистый металл, но в жидком виде работа шла в разы быстрее.
"Сколько циклов очистки будет оптимальным?" — задался вопросом Нин Чжо. Теоретически — чем больше, тем лучше, но в реальности он был ограничен временем. Если потратить слишком много сил на очистку, можно не успеть закончить сам механизм.
Вопрос о количестве циклов на самом деле был вопросом контроля над всем процессом создания. Идеально, если мастер может точно распланировать время для каждого этапа. Для Нин Чжо это не составило труда: он чётко определил, что в данных условиях три цикла очистки будут наиболее эффективными.
Такая маленькая деталь уже позволяла судить о том, насколько выдающимся был механик-культиватор. Подобные мелочи, накапливаясь, оказывали огромное влияние на итоговый результат.
Нин Чжо быстро завершил этот этап и перешёл к следующему. Он придал золотому раствору форму скелета. Стоит отметить, что все детали каркаса были полыми.
Закончив с этим, он взялся за древнюю древесину. Поскольку духовный камень был всего один, Нин Чжо сначала вырезал из дерева диск, на котором начертил Формацию Сбора Духовной Энергии. Затем он распилил остатки дерева вдоль узоров и вставил тонкие цилиндрические стержни внутрь золотых костей, создавая "сердцевину".
Нин Чжо снова применил заклинание, чтобы заставить дерево немного подрасти внутри каркаса, плотно заполняя пустоты. Сделав это, он позволил себе передышку на десяток-другой вдохов. У опытных мастеров всегда есть такая привычка — не суетиться бездумно, а чередовать напряжённую работу с короткими паузами.
Ему предстояло работать с огненной сущностью, и для этого нужно было сохранять предельную концентрацию. С этим материалом он был знаком как никто другой. Нин Чжо превратил огненную сущность в серию петард — деталь, которую он часто использовал в своих огненных обезьянах в качестве основного средства атаки.
Когда же дело дошло до крупной капли с морозными узорами, Нин Чжо в полной мере проявил своё мастерство в создании массивов. Он наложил на каплю три магические формации — быстро и уверенно, а в качестве узлов силы использовал несколько талисманов Мороза, изготовленных им прямо на месте.
В итоге эта капля могла по воле Нин Чжо менять свою форму. Он закрепил её на каркасе, а затем снова взялся за обожжённую глину, сформировав из неё некое подобие мышц и кожи, полностью покрыв скелет.
Оставшееся время он потратил на изготовление дополнительных петард. Своё творение Нин Чжо назвал Пятиэлементным солдатом.
Основным способом атаки марионетки были механические петарды, а за защиту отвечала капля с морозными узорами, которая в критический момент могла выплеснуться наружу, превращаясь в доспехи или щит.