Глава 289. Расчёт Мэн Куя •
Город Огненной Хурмы.
Тюрьма.
Хань Мин смотрела на Фэй Сы, чувствуя, как в сердце закрадывается холод. Она коротко и презрительно рассмеялась:
— Ты тешишь себя несбыточными мечтами!
В глазах Фэй Сы вспыхнули призрачные огни, и он неспешно произнёс:
— Если ты наотрез откажешься сотрудничать с властями в расследовании дела, то не вини меня за применение пыток.
— Одного лишь клеймления будет достаточно, чтобы ты взвыла.
— Отныне на твоём лице будет стоять клеймо преступника. Пока ты находишься в пределах империи Наньдоу, из-за этой метки твоё местоположение всегда будет известно.
— Клеймо также будет подавлять твою силу, делая дальнейшую культивацию практически невозможной.
— А чтобы его свести, тебе придётся найти мастера на стадии Зарождения Души, и даже тогда успех не гарантирован.
— Хочешь попробовать?
Холод в душе Хань Мин усилился, но внешне она оставалась непоколебимой. Она гордо вскинула голову и заявила:
— К чему все эти слова?
— Давай, применяй любые пытки, какие хочешь.
— Раз уж я сама пришла сдаваться, то давно готова к худшему.
— Фэй Сы, ты хочешь, чтобы я служила тебе и помогала в твоей культивации? Хм, даже не надейся!
Фэй Сы усмехнулся:
— Ло Шан сделал тебя своей пешкой и пожертвовал тобой ради своих целей, так к чему это упрямство?
— Разве я не знаю повадок вас, демонических практиков?
— Неужели ты действительно готова умереть за Ло Шана?
— Давай поступим так: я дам тебе два пути на выбор. Первый — ты поможешь мне укрепить мою основу души. Второй — выдашь местонахождение Ло Шана.
— Хорошенько подумай над этим.
На мгновение Хань Мин заколебалась.
Но вскоре она вновь проявила твердость:
— Фэй Сы, ты напрасно называешь себя праведным культиватором Золотого Ядра! Я ничего не выберу, так что делай что хочешь.
Фэй Сы холодно хмыкнул и резко взмахнул ладонью, словно клинком.
В тот же миг вырвалось заклинание, подобное острому лезвию, нацеленное прямо в шею Хань Мин.
Хань Мин мгновенно почувствовала смертельную угрозу, в её сознании зазвучал тревожный колокол, но сама она была скована на месте и не могла пошевелиться.
"Неужели это конец?!" — в отчаянии закричала она про себя.
Однако она не погибла.
В критический момент из её тела вырвалась призрачная рука, схватила заклинание Фэй Сы и одним движением раздавила его.
Следом за рукой из тела Хань Мин материализовался Призрачный генерал, заговоривший голосом Ло Шана:
— Довольно, Фэй Сы, не нужно пугать младших.
"Ло Шан! Когда он успел наложить на меня это заклятие?" — Хань Мин была потрясена.
В то же время она испытала облегчение.
Она сделала правильный выбор!
Она не пыталась бежать, а явилась в городскую управу с повинной и не поддалась на угрозы Фэй Сы, не дав Ло Шану ни единого повода расправиться с ней как с предательницей секты.
На лице Фэй Сы при виде Призрачного генерала стадии Золотого Ядра не отразилось ни капли удивления.
Призрачный генерал, служивший Ло Шану проводником его воли, медленно поднялся в воздух:
— Хорошо, Фэй Сы, всё это представление ты устроил лишь для того, чтобы заставить меня проявиться. Чего ты хочешь?
Отношение Фэй Сы мгновенно изменилось. Поглаживая бороду, он с улыбкой произнёс:
— Ло Шан, ты подослал Хань Мин с доносом лишь для того, чтобы рассорить нас, посеять хаос и извлечь выгоду.
— Но должен тебе сказать: наша сторона и Чжу Сюаньцзи давно объединились и заключили тайный союз.
— Мы, подданные империи Наньдоу, не позволим чужакам вроде вас воспользоваться моментом!
— Однако...
— Нам известно, что целью вашей секты является не Лавовый Божественный Дворец, а огромная сокровищница душ под горой Огненной Хурмы. Пока вы не посягаете на Божественный Дворец, у нас есть основа для сотрудничества.
Эту информацию городская управа вытянула из Крючконосого и Треугольноглазого, тех двух схваченных адептов Секты Пожирателей Душ.
Впрочем, даже без их показаний, зная стиль действий и планы Секты Пожирателей Душ, догадаться об этом было нетрудно.
Ло Шан на некоторое время замолчал, после чего спросил:
— Какого рода сотрудничество?
— И как мне вам верить? С чего бы это вам, праведникам, сотрудничать с демоническим культиватором?
— Я не собираюсь быть вашим орудием!
Фэй Сы сохранял невозмутимый вид:
— Должен тебе сказать, что призыв к сотрудничеству с вами исходит не только от градоначальника Мэн Куя, но и от Чжу Сюаньцзи.
— Если ваша сторона всеми силами поможет в обороне города, мы готовы тайно сотрудничать с Сектой Пожирателей Душ в совместном освоении колоссальной сокровищницы душ под горой Огненной Хурмы!
Ло Шан снова погрузился в раздумья.
После долгого молчания он наконец ответил:
— Такое сотрудничество мне действительно интересно!
Прибыв в город Огненной Хурмы, он нёс на себе важные задачи секты. С одной стороны, он должен был получить объяснения по поводу смерти Ци Бая и защитить славу секты. С другой — продолжить дело Ци Бая и выяснить, насколько велики запасы сокровищницы душ.
Если бы он сейчас смог договориться с городской управой и стороной Чжу Сюаньцзи, это оказало бы неоценимую помощь в выполнении обеих задач!
Услышав согласие Ло Шана, Хань Мин втайне облегчённо вздохнула.
Она поняла, что спасена!
Вслед за этим Ло Шан и Фэй Сы приступили к предварительным переговорам.
Когда эта весть дошла до Мэн Куя, нынешний градоначальник тоже почувствовал облегчение.
Ужасающий поток демонических зверей казался бесконечным.
В Лавовом Божественном Дворце начались испытания, и битва практиков за место хозяина дворца была в самом разгаре.
К этому добавилось раскрытие присутствия Врат Непостижимой Полноты — эта секта, как оказалось, плела интриги на протяжении многих лет.
Не стоило забывать и о затаившем обиду Огненном духе драконочерепахи...
Борьба со всем этим отнимала у Мэн Куя почти все силы и время.
Если бы Секта Пожирателей Душ выкинула ещё какой-нибудь номер, давление на него стало бы невыносимым!
Был и ещё один момент, о котором другие могли забыть, но Мэн Куй помнил всегда — Чжэн Даньлянь по ошибке убил истинного ученика Дворца Величайшей Чистоты уровня Золотого Ядра.
Дворец Величайшей Чистоты непременно явится за расплатой.
Однако они до сих пор не подавали голоса.
Значило ли это, что они решили не действовать?
Ха-ха, разве это возможно?
Мэн Кую не нужны были расчеты: достаточно было просто подумать, чтобы понять — лучший момент для удара Дворца Величайшей Чистоты настал именно сейчас!
Пока все силы, большие и малые, сосредоточены вокруг Лавового Божественного Дворца и ведут борьбу, внезапное вмешательство Дворца Величайшей Чистоты застанет всех врасплох.
Главное, что на этот раз у Дворца Величайшей Чистоты был законный повод.
И хотя человека убил не Мэн Куй, семья Чжэн была одним из великих кланов города Огненной Хурмы, и их безопасность и поступки в какой-то мере лежали на ответственности градоначальника.
Поэтому на этот раз городская управа пошла на уступки и сама предложила Ло Шану сотрудничество. По сути, это было подготовкой к худшему и вынужденным шагом.
Мэн Кую нужно было уменьшить нагрузку на себя!
Несмотря на то, что он был практиком стадии Зарождения Души, противостоять одновременно Вратам Непостижимой Полноты, Секте Пожирателей Душ и Дворцу Величайшей Чистоты было крайне тяжело.
Если бы удалось переманить часть врагов на свою сторону и использовать их как боевую силу, эффект был бы весьма значительным.
"Что касается Лавового Божественного Дворца и Огненного духа драконочерепахи..."
— Хм!
Мэн Куй сидел в гуще облачного дыма, и в его глазах застыл холод.
У него не было соответствующих навыков в механизмах, поэтому он не мог войти внутрь Божественного Дворца.
"Но разве это помеха?"
"Мне нужно лишь сдерживать силы и контролировать поток зверей. Позволить этой бешеной лавине монстров неуклонно разрушать и подтачивать Божественный Дворец".
"Рано или поздно наступит момент, когда защитные механизмы дворца рухнут, и я смогу вмешаться напрямую!"
Мэн Куй и не думал идти на поводу у обстоятельств.
В некотором смысле он намеренно ослабил контроль, позволяя орде зверей наносить ущерб Лавовому Божественному Дворцу.
Когда Божественный Дворец ослабнет до определенной степени, Мэн Куй воспользуется мощью стадии Зарождения Души, прервёт испытания и в итоге станет победителем.
Он не станет действовать по пустякам, но если уж применит всю свою силу, то это непременно потрясет небеса и землю!
Лавовый Божественный Дворец.
Нин Чжо одной рукой держал нефритовую табличку "Тайные записи ледяной резьбы", а другой рассматривал на столе только что созданную маленькую ледяную фигурку.
Его глаза светились воодушевлением.
"Эта книга о механизмах ледяной резьбы уникальна, у неё свой особенный стиль".
"Ледяные фигурки создаются из одного большого куска материала путём вырезания, они представляют собой цельное исполнение, а не привычную сборку отдельных механических деталей".
"Чтобы придать изделию нужную форму, необходимо в совершенстве владеть мастерством резьбы, одним из ста видов искусств культивации".
"И речь не только о внешней резьбе, куда важнее резьба внутренняя".
"В замкнутом пространстве, на внутренних стенках фигурки, нужно вырезать все узоры формаций и талисманы".
"И если подумать..."
"Такая техника ледяной резьбы идеально сочетается с морозными талисманами моего клана Нин!"
Немного изучив "Тайные записи ледяной резьбы", Нин Чжо извлёк немалую выгоду. Эта необычная техника механизмов значительно расширила его кругозор, дав понять, что те знания, которыми он владел до сих пор, были лишь малой частью мирового наследия.
Кроме того, через эту нефритовую табличку он почувствовал явное желание Нин Цзюфаня наставлять и развивать его таланты.
"Этот прародитель Золотого Ядра клана Нин..."
Пока Нин Чжо пребывал в раздумьях, в его сознание поступило сообщение — второй тур испытаний Божественного Дворца официально начался!
Перед глазами Нин Чжо вспыхнул белый свет, который вскоре расширился в сияющий круг.
Световой круг увеличился настолько, что в него можно было войти.
Нин Чжо, ни на мгновение не колеблясь, поправил одежду и шагнул вперёд. В один миг он исчез из своей комнаты и вновь оказался на площади.
На главной площади Лавового Божественного Дворца уже возвышались десять арен.
Нин Чжо, вместе с девятнадцатью другими культиваторами, внезапно материализовался на аренах.
На самой площади осталось лишь трое участников, которые, скрестив руки на груди, наблюдали за происходящим.
Ничего не было видно.
Происходящее на аренах было скрыто туманом, похоже, наблюдать за чужими поединками было запрещено.
Новые сведения продолжали поступать в сознание участников, раскрывая подробные правила состязания.
Оставшиеся двадцать три претендента будут по очереди выходить на арены для поединков один на один. Турнир будет длиться до тех пор, пока каждый не сразится со всеми остальными участниками. Только тогда второй этап испытаний будет считаться завершённым.
За каждую победу участник получает один балл. Ничья приносит ноль, поражение — минус один балл.
Для каждого поединка установлено ограничение по времени.
Битвы на аренах сосредоточены на противостоянии механических творений! Конкретные условия будут незначительно меняться от боя к бою.
Культиваторам запрещено атаковать самих соперников, нарушители будут немедленно дисквалифицированы!
Предметы, полученные во время прохождения этапов испытаний, можно использовать во втором туре напрямую.
В конечном итоге баллы будут суммированы, формируя рейтинг второго тура испытаний.
Список участников будет пересмотрен в соответствии с этим рейтингом, и последние десять человек из списка будут отсеяны!