Глава 288. Предусмотрительность, сокрушающая беду •
Оказавшись в безвыходном положении, Огненный дух драконочерепахи был вынужден заговорить. На предельной скорости он начал раскрывать Нин Чжо содержание предстоящего дворцового испытания.
Раздались резкие хлопки: "Пляк! Пляк! Пляк!"
— Что это за звуки? — тут же спросил Нин Чжо.
— Маленький хозяин, я раскрываю вам тайны испытания, и Огненная Плеть Божественного Дворца меня за это карает! — Ситуация была критической, и дух, отбросив все церемонии, неистово закричал: — Скорее открывайте огонь! Скорее!!
Только тогда Нин Чжо уступил и отдал приказ к атаке.
Грохот сотряс окрестности. Множество снарядов, сформированных из духовной энергии Пяти Стихий, устремились в сторону, где находились золотые печи.
— Как я и думал! — В глазах Чжу Сюаньцзи вспыхнул яркий золотой свет.
Он давно был к этому готов.
В следующее мгновение культиваторы, которых он заранее расставил на позиции, активировали временную формацию. Прямо в воздухе она перехватила значительную часть пятиэлементных снарядов.
Сам Чжу Сюаньцзи подбросил вверх диск формации, мгновенно воздвигнув одиночный защитный барьер, который принял на себя удары оставшихся снарядов.
Воспользовавшись моментом, он бросился к золотым печам.
По пути он мимоходом прикончил несколько огненных демонических тварей, после чего замер перед руинами одной из печей.
"В Лавовом Божественном Дворце изначально было восемь золотых печей. Сейчас осталось только три — значит, пять уже использованы".
"Три целых печи можно не рассматривать. Подсказка, которую оставила Нин Сяохуэй, напрямую связана с теми пятью, что уже отработали свой ресурс".
"Про первую печь мне всё известно, нет нужды её проверять. Остаются вторая, третья, четвертая и пятая".
"Весьма вероятно, что золотые печи выходили из строя именно в таком порядке. Это значит, что время разрушения пятой печи — самое недавнее".
"Значит, мне нужна именно она!"
Активировался врождённый талант — Золотые Зрачки! Вступила в действие техника — Формула поиска корней и источников.
В следующее мгновение Чжу Сюаньцзи "увидел" прошлое.
Он увидел, как из ниоткуда возник круг телепортации, из которого выпало тело Юань Дашэна. Двери золотой печи автоматически распахнулись, втягивая труп внутрь. Затем печь с грохотом загудела, в ней взревело яростное пламя, запуская процесс переплавки.
По мере работы на поверхности золотой печи одна за другой проступали бесчисленные трещины. Когда создание завершилось, печь с грохотом развалилась, превратившись в груду обломков и пыли.
Дым постепенно рассеялся, и на том же месте осталась стоять неподвижная механическая обезьяна.
"Это же... та самая механическая обезьяна из испытательных уровней?!" — В этот миг зрачки Чжу Сюаньцзи едва заметно расширились.
Видение прошлого на этом прервалось.
Чжу Сюаньцзи пришёл в себя и обнаружил, что на него обрушился очередной залп Вихревых Вертушек!
Под градом снарядов уцелевшие золотые печи оставались недвижимы, в то время как множество огненных демонических зверей гибло на месте. Временная формация, заранее установленная Чжу Сюаньцзи, в конце концов не выдержала и была поглощена бушующей энергией Пяти Стихий.
Сам Чжу Сюаньцзи, окутанный золотым сиянием, стоял неподвижно под обстрелом. Однако мощная сила начала буквально выталкивать его прочь.
Чжу Сюаньцзи ощутил досаду.
Эта сила исходила от запретных печатей Божественного Дворца. Раз демонические звери в этом секторе были истреблены, у Чжу Сюаньцзи больше не было законного повода здесь оставаться.
Он участвовал в дворцовом испытании и стремился занять место хозяина Дворца, поэтому не хотел вступать в открытое противостояние с его волей. Ему оставалось лишь временно подчиниться.
Как только он покинул зону золотых печей, перед ним плавно опустилось и зависло письмо-челнок.
Это было послание от Мэн Куя!
Прочитав его, Чжу Сюаньцзи лишь слегка улыбнулся: — И это всё?
Он не придал этому особого значения.
А всё потому, что Нин Чжо, когда "признавал вину", уже подтвердил, что тело Юань Дашэна, которое он добыл, перешло к Сунь Линтуну!
Хань Мин никогда не видела истинного лица Чуй Тяокэ, она знала лишь, что тот раздобыл труп Юань Дашэна.
"Праведные Кости и Золотая Стойкость... Оказывается, Юань Дашэн обладал бессмертным талантом. Неудивительно, что даже после его смерти Истинная Сутра демонического пути осталась в его теле".
"Нин Чжо не осознавал истинной ценности Юань Дашэна и так легко расстался с этим телом. А Сунь Линтун, Чуй Тяокэ и прочие из Врат Непостижимой Полноты не только заполучили демоническую Истинную Сутру, но и использовали золотую печь, чтобы превратить Юань Дашэна в механическую обезьяну".
"Та механическая обезьяна наверняка та самая, что была на пути к Божественному Дворцу".
"Раньше все гадали, не является ли она частью самого Дворца или одним из инструментов Почтенного Трёх Школ. Кто бы мог подумать, что это происки Врат Непостижимой Полноты".
"Врата Непостижимой Полноты давно жаждали заполучить Лавовый Божественный Дворец и глубоко в него проникли. Они смогли не только изменить названия, но и добавить свою механическую обезьяну на уровни испытаний, чтобы мешать отрядам культиваторов. Более того, они использовали золотую печь для личной выгоды".
"Возможно, те механические ловушки на пути к Дворцу, что доставили столько хлопот всем командам, тоже были их рук делом?"
Поскольку городская управа уже давно схватила двух демонических культиваторов из Секты Пожирателей Душ (Треугольноглазого и Крючконосого), Чжу Сюаньцзи был убеждён, что Чуй Тяокэ и Сунь Линтун — адепты Врат Непостижимой Полноты.
"Дело о признании Нин Чжо я уже давно обсуждал с Мэн Куем. Зачем он сейчас прислал мне донесение от Фэй Сы?"
Чжу Сюаньцзи на мгновение задумался, а затем его осенило.
Он поднял взгляд к небу и холодно хмыкнул: — Старый лис.
Он тут же начертал ответное послание и отправил его Мэн Кую с вестовым.
Мэн Куй уже ждал. Как только письмо появилось, он мгновенно материализовал огромную руку из энергии и перехватил его.
Получив согласие Чжу Сюаньцзи, Мэн Куй тотчас передал приказ Фэй Сы: начинать действовать.
Нин Чжо ещё не знал, что Хань Мин добровольно сдалась властям.
Но он понимал одно: Чжу Сюаньцзи уже обследовал пятую золотую печь.
Это означало, что факт создания Юань Дашэна и Золотокровной Боевой Обезьяны — Дашэна фактически раскрыт.
Нин Чжо в душе поздравил себя: "Какое счастье, что тогда в приюте Цыюань я принял верное решение — подставил Босса Суня и "признал вину" перед Чжу Сюаньцзи!"
Если бы он тогда этого не сделал, он не смог бы так удачно вплести в свой рассказ ложь о том, что Юань Дашэн уже передан Вратам Непостижимой Полноты. Без этой заранее подготовленной почвы сегодняшнее расследование Чжу Сюаньцзи неизбежно привело бы к катастрофе.
А ведь сейчас у Нин Чжо больше не было защиты в виде Печати Сердца Будды и Демона!
Даже если бы он попытался притвориться, что готов к сотрудничеству, стоило Чжу Сюаньцзи и остальным схватить его и лишить свободы действий, как он оказался бы в тупике и в итоге разоблачён.
То, что он смог временно остаться в безопасности, было плодом его прошлых трудов.
Один неверный шаг — и даже если в тот момент это кажется мелочью, позже, когда события вскроются, шанса что-то изменить уже не будет.
Именно дальновидность Нин Чжо и его подготовка длиной в десятилетие — те многочисленные заслоны, что он выстроил на своей второй линии обороны — помогли ему пережить эту беду.
"Чжу Сюаньцзи становится всё опаснее".
"Этот парень, оказывается, положил глаз на золотые печи!"
"Сегодняшний обстрел хоть и остановил его дальнейшие действия, но и сам по себе выдал немало секретов".
"Теперь Чжу Сюаньцзи наверняка осознал, что Врата Непостижимой Полноты очень дорожат золотыми печами, и ещё больше убедился, что они хранят важные зацепки!"
"Он обязательно попробует снова, и в следующий раз его подготовка будет куда основательнее".
"Эх, головная боль!"
Перед Нин Чжо стояла задача не только пройти дворцовое испытание и продолжать играть на публику в паре с Сунь Линтуном — ему ещё нужно было как-то справляться с идущим по пятам Чжу Сюаньцзи!
Если бы Чжу Сюаньцзи сосредоточился только на испытании, жизнь Нин Чжо стала бы гораздо легче. Но реальность, как всегда, была далека от идеала.
Нин Чжо был вынужден отвлекать свои силы, постоянно следя за передвижениями демонических зверей. Как только какая-нибудь стая собиралась атаковать золотые печи, ему приходилось заранее вмешиваться, накрывая их огнём артиллерии, лишь бы не дать Чжу Сюаньцзи ни единого шанса.
"То, что я тогда выбрал пост смотрителя Башни Пяти Стихий, тоже было верным решением".
Эта должность уже не раз и не два доказывала свою огромную ценность.
Пост главы лечебницы тоже приносил пользу.
Нин Чжо прошёл в лечебный покой для тяжелобольных и тайно встретился с Сунь Линтуном.
Он поделился с ним всей информацией о дворцовом испытании, которую только что выведал у Огненного духа драконочерепахи.
Затем он извлёк скелет механизма Обезьяны-духа стадии Золотого Ядра и Золотокровную Боевую Обезьяну — Дашэна.
Прямо на глазах у Сунь Линтуна Нин Чжо применил божественную способность Нить Судьбы, аккуратно извлекая духовность Юань Дашэна.
Духовность Юань Дашэна зависла в воздухе, круглая, словно шар. На поверхности шара явственно проступал лик обезьяны, живой и подвижный. Обезьянья голова не кричала и не металась — она торжественно и серьёзно смотрела на Нин Чжо, подав голос: — Господин.
Нин Чжо кивнул ей: — Для тебя есть задание.
— В ближайшее время тебе нужно будет затаиться внутри этого механического тела. Дождись моего приказа и тогда начинай контратаку.
Сказав это, Нин Чжо направил духовную энергию к корню языка, где был спрятан необычный предмет. Энергия влилась в магический цветок Облако Скрывающее Бутон, породив легкую дымку.
Нин Чжо выдохнул этот туман прямо на духовность Юань Дашэна.
Дымка окутала светящийся шар, сделав его полупрозрачным и едва уловимым, а вокруг духовности проступили причудливые облачные узоры.
Эту окутанную узорами духовность Нин Чжо поместил внутрь механической обезьяны стадии Золотого Ядра.
Он позволил Юань Дашэну попробовать в деле новое тело, дал ему время освоиться, а затем приказал снова скрыться.
В завершение Нин Чжо вскрыл корпус механической обезьяны стадии Золотого Ядра, вынул множество внутренних деталей и разложил их в лечебном покое.
Завершив тайную беседу с Сунь Линтуном, Нин Чжо вернулся в своё временное жилище и по собственной инициативе попросил о встрече с Нин Цзюфанем.
— Старейшина, скоро начнётся второй тур дворцового испытания. Я всё обдумал и решил: будет лучше всего, если я передам эту вещь вам!
С этими словами Нин Чжо достал остов механической обезьяны стадии Золотого Ядра и передал его Нин Цзюфаню.
Нин Цзюфань удивился и машинально просканировал божественным сознанием весь механизм.
Он увидел, что механическая обезьяна внушительна ростом — более пяти метров. Её скелет и суставы были выполнены из Тёмного Железа Десяти Тысяч Ударов. Для груди и спины в основном использовалась Медь Алого Солнца. Когти и зубы были сделаны из адаманта.
Всё изделие было из высококлассных материалов, выглядело массивным и прочным. Однако, в отличие от внушительного внешнего вида, внутри механическая обезьяна была пуста — её ещё предстояло заполнить множеством компонентов, чтобы она смогла двигаться.
— Сяо Чжо... Хорошо, ты очень молодец, — Нин Цзюфань довольно погладил бороду. — Что ж, я принимаю этот дар. Во втором туре дворцового испытания она и впрямь может пригодиться!
С того самого момента, как пришло известие о втором туре, он начал искать способы подготовиться как можно лучше.
Разумеется, он вспоминал о механической обезьяне стадии Золотого Ядра, которая была в руках у Нин Чжо. Но статус старшего и лицо представителя Праведного Пути не позволяли ему просто так потребовать её у младшего родственника.
Теперь же Нин Чжо сам преподнёс её, что очень порадовало Нин Цзюфаня. Старик почувствовал облегчение — значит, его прошлая защита Нин Чжо не была ошибкой! И вот теперь он получил такой трогательный ответ.
— Вот книга о механизмах, "Тайные записи ледяной резьбы". Это то направление, в котором я специализируюсь, возьми её и изучи, — Нин Цзюфань достал из пространственного кольца нефритовую табличку.
Лицо Нин Чжо мгновенно просияло. Он поспешно принял дар и искренне поклонился в знак благодарности.
Заметив, что Нин Цзюфань уже начал разбираться в устройстве обезьяны, Нин Чжо тактично откланялся.
Город Огненной Хурмы, городская управа.
Фэй Сы, получив ответ от Мэн Куя, немедленно приступил к действиям.
Он вошёл в подземелье, подошёл к Хань Мин и прямо сказал: — С твоих слов выходит, что тот Чуй Тяокэ с твоей помощью увеличил основу своей души?
— Я в это не верю.
— А ну-ка, давай! Примени эту технику прямо на мне!