Глава 271. Обыск души Нин Чжо •
— Эти иероглифы... почему они такие маленькие?
Чжу Сюаньцзи нахмурился. Он изо всех сил вглядывался в воссозданную картину, но изображение оставалось расплывчатым. В тот момент, когда Нин Сяохуэй оставляла послание, бушевало пламя, искажая пространство и закрывая обзор. К тому же надпись была крошечной и находилась во внутреннем слое льда, поэтому разглядеть её обычным взором было почти невозможно.
Ситуация становилась затруднительной. Если бы реальные улики находились перед ним, Чжу Сюаньцзи достаточно было бы одного сканирования божественным сознанием, чтобы мгновенно узнать истину. Но всё, что он видел сейчас, было лишь результатом совместного применения его врождённого таланта и поисковых техник. Он выжал из своих способностей максимум и не мог сделать изображение чётче.
— Неужели нельзя было написать покрупнее? — пробормотал он про себя.
Нин Сяохуэй знала, что обречена. Перед смертью она вложила все силы в создание ледяных кирпичей, надеясь оставить их после себя. Это было вполне в её силах, ведь её талант "Нефритовые Руки" как раз и славился способностью искать шанс на спасение в безнадежной ситуации. Однако в конечном итоге ледяные кирпичи не уцелели. Талант всё же не был божественной способностью...
При этой мысли в глазах Чжу Сюаньцзи вспыхнул острый блеск. Нин Сяохуэй показалась ему чрезмерно осторожной. К тому же, если она хотела оставить зацепку, почему она не сказала правду прямо в лицо клону Чжэн Шуангоу перед тем, как тот исчез?
Существовала вероятность, что Нин Сяохуэй обнаружила какой-то ключ к разгадке или внезапно что-то поняла уже после того, как попрощалась с духовным воплощением Чжэн Шуангоу. Но была и другая версия: перед смертью её разум, искажённый жаждой мести, мог подтолкнуть её к попытке ложно обвинить врагов, чтобы те не ушли от возмездия. А возможно... она просто не считала Чжэн Шуангоу достойным доверия и хотела передать сведения лично Чжу Сюаньцзи, а не какому-то другому культиватору Золотого Ядра.
Мысли Чжу Сюаньцзи неслись со скоростью молнии. Гипотез было слишком много, и через некоторое время он решил отбросить лишнее и сосредоточиться на фактах. Было точно известно, что убийцей Нин Сяохуэй стал Сунь Линтун. Более того, он владел "Сутрой Праджни Огненного Погребения и Освобождения Духа". Чжу Сюаньцзи отчётливо видел это во втором фрагменте своего видения.
Эта сутра, как и описывалось в секретных хрониках императорской семьи, позволяла даровать "освобождение" жизни, извлекая из неё чистую духовность. Тот факт, что Сунь Линтун освоил эту технику, был неопровержимым доказательством того, что Врата Непостижимой Полноты глубоко запустили свои когти в Лавовый Божественный Дворец.
— Врата Непостижимой Полноты... — Чжу Сюаньцзи втайне стиснул зубы. События сегодняшнего дня вызвали у него беспрецедентный гнев по отношению к этой секте.
— Спокойно, нужно успокоиться, — приказал он себе. Гнев был бесполезен. Сейчас самым разумным решением было найти Мэн Куя.
Чжу Сюаньцзи с трудом подавил бушующие эмоции. Взмахнув рукавом, он собрал все обломки серебряной печи. Пусть он не мог разобрать предсмертное свидетельство Нин Сяохуэй прямо сейчас, у него был другой способ.
— Вы двое, обыщите здесь всё, — скомандовал он оставшимся культиваторам. — Постарайтесь собрать любые зацепки. А я покину дворец и поговорю с Мэн Куем!
Перед самым уходом он взглянул на Нин Чжо, который смотрел на него с надеждой в глазах.
— И ещё. Защищайте его! Он был лишь пешкой в руках Врат Непостижимой Полноты, но теперь раскаялся и встал на праведный путь.
Прародители Золотого Ядра трёх семей в недоумении уставились на него.
— Нин Чжо — важнейший свидетель, — отрезал Чжу Сюаньцзи. — Берегите его жизнь как зеницу ока. Нельзя допустить ни малейшей ошибки!
Культиваторы Золотого Ядра поспешно закивали, подтверждая, что приказ понят. В следующее мгновение Чжу Сюаньцзи взмыл в небо и исчез в вышине.
Нин Чжо остался один под пристальными взглядами мастеров Золотого Ядра. Проявив смекалку, он тут же подбежал к Нин Цзюфаню.
— Дедушка! О дедушка! — запричитал он.
— Рассказывай всё, что знаешь, — холодно фыркнул Нин Цзюфань. Несмотря на суровый вид, он протянул руку и притянул юношу к себе, беря под защиту.
Нин Чжо уже давно подготовил оправдания. Он тщательно продумал эту историю, изначально собираясь использовать её на второй линии обороны. Теперь же, слегка изменив детали, он начал излагать её мастерам Золотого Ядра трёх семей. Прародители навострили уши, слушая с предельным вниманием — они узнали всё раньше, чем Чжу Сюаньцзи успел их допросить.
Тем временем Чжу Сюаньцзи на полной скорости вылетел из Божественного Дворца. Снаружи бушевали огненные демонические звери, их натиск становился всё яростнее, но благодаря поддержке Мэн Куя Чжу Сюаньцзи беспрепятственно добрался до города.
Он направился прямиком к позиции Мэн Куя.
— Городской глава Мэн Куй, у меня есть важные сведения о переменах в Лавовом Божественном Дворце, — сразу перешёл к делу Чжу Сюаньцзи.
— Господин Чжу, я слушаю, — ответил Мэн Куй. Хотя он обладал силой стадии Зарождения Души, Чжу Сюаньцзи представлял императорскую семью, поэтому они общались как равные.
Чжу Сюаньцзи сообщил ему о признании Нин Чжо и своём выводе о том, что именно Врата Непостижимой Полноты являются тайными кукловодами. Мэн Куй заметно вздрогнул. Помолчав некоторое время, он произнёс:
— Хороши же эти Врата Непостижимой Полноты! Плести интриги под самым моим носом, развязать хаотичную битву между мастерами Золотого Ядра... А теперь убить Нин Сяохуэй и уничтожить Павильон Летописей, лишь бы замести следы!
— Раз они смогли обстрелять Павильон Летописей, то и тот внезапный залп Башни Пяти Стихий по горе Огненной Хурмы, вызвавший нашествие зверей, наверняка тоже их рук дело!
— Ставить под удар тысячи жизней в городе... Истинно демонические культиваторы из подлой секты!
— Это пока лишь мои догадки, — уточнил Чжу Сюаньцзи. — Веских доказательств у меня нет.
— Я доверяю чутью господина Чжу, — слегка улыбнулся Мэн Куй.
Чжу Сюаньцзи пристально посмотрел на него и озвучил цель своего визита:
— Раз Врата Непостижимой Полноты выступают как третья сила и действуют настолько нагло, нам с вами следует объединиться и первым делом вывести их из игры!
Чжу Сюаньцзи начал излагать свой план.
— В словах господина Чжу есть смысл, — мягко рассмеялся Мэн Куй. — Если мы позволим Вратам Непостижимой Полноты украсть пост Владыки Дворца, то ни императорская семья, ни мой клан Мэн не оберутся позора.
Он сделал паузу и добавил:
— Я со своей стороны тоже хочу проявить искренность и готов дать обещание: кто бы из нас двоих или из трёх семей в итоге ни стал Владыкой Дворца, все текущие должности в Лавовом Божественном Дворце останутся неизменными! А когда ситуация уляжется, любые кадровые перестановки будут проводиться строго согласно правилам императорского двора. Что скажете?
Зрачки Чжу Сюаньцзи сузились, его сердце ёкнуло. "Хорош, Мэн Куй! Это же чистой воды открытая интрига. Нет, вполне возможно, что кто-то из трёх семей уже тайно контактировал с ним..."
Если Чжу Сюаньцзи мог переманивать на свою сторону кланы Чжоу, Чжэн и Нин, то Мэн Куй, будучи городским главой и имея за спиной мощь клана Мэн, тем более владел подобными методами. Это была честная игра интересов.
В нынешней ситуации Чжу Сюаньцзи оставалось только согласиться:
— Договорились.
Вскоре они заключили официальное соглашение о сотрудничестве. Оба они принадлежали к империи Наньдоу и служили одной силе. Раньше они видели друг в друге главных соперников и вели ожесточённую конкуренцию, но старались не переходить черту. Теперь же для объединения против общего врага не было никаких препятствий.
Оба хотели устранить третью силу, чтобы титул Владыки Дворца был разыгран только между ними. Если бы победили Врата Непостижимой Полноты, это стало бы несмываемым пятном на репутации семьи Чжу и высших сановников клана Мэн. Такого они допустить не могли.
После подписания контракта Чжу Сюаньцзи достал нефритовую табличку и передал её Мэн Кую. В ней содержались все собранные им улики, зацепки и догадки. Самыми важными были три сцены, которые он "увидел" на руинах серебряной печи.
Мэн Куй сжал табличку в руке и медленно закрыл глаза. Его аура стадии Зарождения Души внезапно расширилась, он начал применять методы глубокого вычисления. Через мгновение вокруг него завихрились туманные облака, наполненные эзотерической энергией. Несколько прядей волос Мэн Куя мгновенно поседели. Когда он открыл глаза, на его лице отразилась глубокая усталость.
Предсказание и вычисление судьбы всегда требовали расхода самого ценного ресурса — лет жизни. И этот раз не стал исключением. Однако Чжу Сюаньцзи заранее пообещал, что потраченное долголетие будет компенсировано линчжи из императорской сокровищницы.
— Удалось что-то узнать? — спросил Чжу Сюаньцзи.
— Я получил четыре зацепки, — слегка кивнул Мэн Куй. — Это Нин Чжо, Сунь Линтун, Чжэн Даньлянь и золотая печь.
Чжу Сюаньцзи крепко нахмурился. Появление Нин Чжо и Сунь Линтуна он вполне мог предвидеть. Но почему всплыло имя Чжэн Даньляня? И при чём здесь золотая печь?
Чжэн Даньлянь был одним из двух мастеров Золотого Ядра семьи Чжэн, а золотая печь была алхимическим горном высшего ранга в Лавовом Божественном Дворце. Почему Нин Сяохуэй перед смертью упомянула именно их?
Мэн Куй прервал его размышления:
— Из четырёх зацепок Нин Чжо — самый удобный объект для проверки. По-моему, проще всего будет схватить его и провести обыск души!
Нин Чжо был всего лишь на стадии Укрепления Духа, справиться с ним не составляло труда. Единственным препятствием могла стать позиция Нин Цзюфаня из клана Нин.
Чжу Сюаньцзи без колебаний покачал головой:
— Это плохая идея. Нин Чжо действительно связан с Вратами Непостижимой Полноты, но он уже добровольно признал вину. Теперь он мой человек и в будущем принесёт большую пользу.
Мэн Куй лишь слегка улыбнулся, не выказывая обиды из-за отказа:
— Господин Чжу — великий божественный сыщик, вам лучше знать, как распутывать преступления и ловить виновных. Я буду с интересом ждать результатов.
Чжу Сюаньцзи попрощался с ним. Глядя ему в спину, Мэн Куй похолодел взглядом.
— Чжу Сюаньцзи, похоже, ещё не заметил, что у Огненного духа драконочерепахи появились свои зловещие замыслы. Впрочем, судя по всему, скоро заметит! Врата Непостижимой Полноты? Хм!
Мэн Куй не слишком беспокоился об этой секте. В конце концов, они прислали лишь одного истинного ученика Золотого Ядра и одного внешнего ученика на стадии Заложения Основы. Если бы появился культиватор уровня Зарождения Души, дело приняло бы совсем другой оборот. Поэтому, хоть Мэн Куй и понял, что Врата Непостижимой Полноты долгое время тайно действовали как третья сила, он не спешил вмешиваться лично.
— Главное — сохранять спокойствие. Пусть Чжу Сюаньцзи сам расследует дела этой секты. Это отвлечёт его внимание и отнимет силы, что мне только на руку.
Подумав об этом, Мэн Куй отправил приказ своим подчиненным во дворце: действовать на пределе возможностей и захватить как можно больше ключевых должностей. В то же время он поручил доверенному лицу любой ценой связаться с Огненным духом драконочерепахи.
Чжу Сюаньцзи летел обратно к Лавовому Божественному Дворцу. Весь путь он провёл в глубоких раздумьях, его взгляд был мрачен. Если бы Нин Чжо не признался сам, то в нынешней ситуации Чжу Сюаньцзи наверняка бы колебался — стоит ли подвергать его обыску души. Но разве можно проводить такую процедуру над тем, кто только что раскаялся и перешёл на твою сторону?
Последствия обыска души всегда были тяжелыми: в лучшем случае — потеря памяти, в худшем — полное слабоумие. Любой, у кого есть хоть капля политического чутья, не стал бы совершать такую глупость, не говоря уже о Чжу Сюаньцзи.
"Сейчас в моём союзе с тремя семьями уже наметилась трещина в отношениях с кланом Чжэн. Если я подвергну обыску души Нин Чжо, это окончательно оттолкнёт от меня клан Нин. Мэн Куй хочет, чтобы я обыскал душу мальчишки... Но что может знать этот мелкий культиватор? Он лишь внешняя пешка, которую использовали Врата Непостижимой Полноты. К тому же сам Мэн Куй ведёт себя странно!"
Чжу Сюаньцзи прикинул время. Когда в защитном куполе Лавового Божественного Дворца появились дыры, Мэн Куй не вмешался вовремя. Мастера Золотого Ядра трёх семей посылали сигналы о помощи, но без защиты Мэн Куя магические письма уничтожались демоническими зверями, стоило им вылететь за пределы дворца.
"Значит, Мэн Куй намеренно блокировал распространение сигналов бедствия и не стал помогать им вовремя, поэтому я получил известия так поздно. Жажда клана Мэн завладеть Лавовым Божественным Дворцом оказалась слишком сильна".