Глава 259. Демонический культиватор Тёмной Тени?! •
Доложив о ситуации Мэн Кую и получив его согласие на уступки, Фэй Сы поспешно вернулся на облачный рынок.
Снова встретившись с Чжу Сюаньцзи и Сун Фули, он первым первым делом передал божественному сыщику через духовную связь: — Господин Чжу, сейчас город Огненной Хурмы и Лавовый Божественный Дворец находятся в осаде. Мы обязаны сплотиться и действовать сообща, чтобы преодолеть эти трудности.
— Нам крайне необходима поддержка Сун Фули и его людей. Только объединив силы, мы сможем с уверенностью противостоять волне демонических зверей и пережить этот кризис. Я уже получил полномочия от господина Мэн Куя и готов обсуждать условия компенсации с Сун Фули. Боюсь только, что его аппетиты будут непомерны... Эх, наше положение сейчас слишком уязвимо. Поэтому прошу вас, господин Чжу, ради жителей города и интересов империи Наньдоу — поддержите меня!
Чжу Сюаньцзи кивнул и быстро ответил по ментальному каналу: — Мы с Мэн Куем служим одному государю, и в этой лодке мы плывем вместе. Разумеется, я приложу все силы. Будьте спокойны, я приму участие в переговорах. У меня есть право распоряжаться некоторой долей имущества императорской семьи.
Будь то из соображений долга или из-за недавно заключённого тайного соглашения, Чжу Сюаньцзи был полон решимости активно участвовать в переговорах.
Получив поддержку Чжу Сюаньцзи, Фэй Сы втайне облегчённо вздохнул. Он пригласил Сун Фули в резиденцию главы города, попросил Чжу Сюаньцзи присутствовать в качестве посредника, и официальные переговоры начались.
Было очевидно, что вернуть украденные товары в течение двух дней практически невозможно. Резиденция главы города, стремясь привлечь облачных торговцев к обороне, решила использовать выплату компенсаций как способ задобрить Сун Фули.
Переговоры были изнурительными. Интересы трёх сторон переплелись в сложный узел. Официально Чжу Сюаньцзи и Фэй Сы выступали единым фронтом против Сун Фули. Однако втайне божественный сыщик и торговец действовали сообща, стремясь заставить резиденцию главы города раскошелиться как можно сильнее.
Спустя два часа переговоры о возмещении убытков наконец завершились. Из приёмного зала донёсся бодрый, раскатистый смех Сун Фули.
Лицо Фэй Сы было чернее тучи. Резиденции главы города пришлось заплатить огромную цену, он едва не переступил ту черту, которую обозначил Мэн Куй. Чжу Сюаньцзи вытер пот со лба — ему, как представителю императорской семьи Наньдоу, тоже пришлось пойти на значительные уступки.
Сун Фули сорвал небывалый куш! Он не только получил законное право участвовать в борьбе за Лавовый Божественный Дворец, но и воспользовался нашествием зверей, чтобы заставить городские власти и императорский двор выплатить щедрое вознаграждение за помощь. По его расчётам, полученная выгода не только полностью покрывала убытки от кражи, но и приносила огромную чистую прибыль!
Стороны закрепили детали и быстро подписали контракт.
В этот момент в дверь громко постучали. Появился культиватор из резиденции главы города, чтобы сделать доклад. Его появление в такое время означало, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Фэй Сы, решив, что возникли проблемы с обороной стен, поспешно велел подчиненному войти, но вместо этого услышал о "хищении и халатности смотрителя склада".
Оказалось, что в условиях осады Фэй Сы решил собрать запасы огненной хурмы, чтобы массово изготовить взрывчатые снаряды — козырь на случай критического прорыва. Однако когда подчиненные прибыли на склад за хурмой, они обнаружили, что огромная часть запасов бесследно исчезла!
С тех пор как плоды были собраны во время фестиваля Огненной Хурмы, склад был опечатан, и доступ туда имели только официальные распорядители. Подозрение пало на мелкого чиновника, заведующего складом. Кто еще мог совершить такое хищение?
Это известие привело Фэй Сы в неописуемую ярость.
— Хорошо... Хорошо! Прекрасно! — процедил он. — В такой ответственный момент заниматься коррупцией и воровством... Вы действительно "прославили" мою резиденцию!
Лицо Фэй Сы побледнело от гнева. Он горько пожалел, что велел подчиненному войти и выложил всё это перед Чжу Сюаньцзи и Сун Фули. Особенно его уязвляли недоверчивые взгляды торговца.
"Я совсем голову потерял! Как я мог быть так неосторожен, чтобы обсуждать внутренние дела города при посторонних!" — сокрушался Фэй Сы. Мысли его после тяжелых переговоров были в смятении.
Впрочем, он тут же почувствовал и слабую тень облегчения: хорошо, что они уже успели подписать контракт о союзе и компенсациях. Иначе Сун Фули, увидев такой беспорядок, мог бы еще больше презирать городские власти и заломить цену до небес.
Теперь, чтобы хоть как-то восстановить репутацию, Фэй Сы громогласно приказал: — Приведите этого вороватого чиновника!
Вскоре в зал ввели связанного смотрителя. Тот упал на колени перед тремя мастерами Золотого Ядра.
— Говори! Как ты крал?! Каким способом подделал записи магических формаций? Кому ты продал эту партию хурмы?! — рявкнул Фэй Сы.
Смотритель склада, находившийся всего лишь на стадии Заложения Основы, от ужаса едва не лишился чувств. Он запричитал: — Господин Фэй Сы! Господин, выслушайте меня, я несправедливо обвинен! Я ничего не крал!
— Вся эта огненная хурма после сбора сразу направлялась на склад через передающие массивы. Я лишь следил за порядком, я и пальцем не смел к ней прикоснуться!
Взгляд Фэй Сы стал острым, как клинок: — И ты еще смеешь оправдываться! Ты проверял склад многократно, почему же только сегодня обнаружилась такая чудовищная недостача?
Смотритель, обливаясь слезами и соплями, закричал: — Я проверял каждый день, честное слово! Но я смотрел лишь на внешние ряды, на то, что было на виду! Я и представить не мог, что внутри кучи хурмы уже давно выедены до пустоты!
— Я виноват в халатности, признаю! Это моя ошибка! Но я не воровал! Клянусь небесами, я ни единого плода не взял!
Чиновник рыдал, и в его голосе слышалось искреннее отчаяние.
— Хорошо, складно поешь. Видимо, заранее подготовил оправдания, полагая, что сможешь обмануть закон? — лицо Фэй Сы потемнело, от него начала исходить жажда убийства.
Чжу Сюаньцзи тихо вздохнул. Он видел, что Фэй Сы хочет поскорее разрубить этот узел, чтобы через показательную казнь восстановить престиж резиденции. Но такая поспешность была излишней.
Чжу Сюаньцзи не выдержал и встал: — Я только что проверил его своими методами. Этот человек не лжёт. Сколько именно огненной хурмы пропало?
Фэй Сы мрачно посмотрел на божественного сыщика. Их взгляды встретились. В конце концов Фэй Сы, не желая устраивать при Сун Фули внутренние разборки империи Наньдоу, отступил и назвал заниженную цифру.
Золотые Зрачки Чжу Сюаньцзи вспыхнули — он мгновенно понял, что Фэй Сы неискренен и пытается скрыть истинный масштаб беды. Очевидно, в такой ситуации Фэй Сы мог только преуменьшать цифры.
Это заставило Чжу Сюаньцзи нахмуриться еще сильнее, а его лицо посуровело: — Столько?!
Если из-за взрыва хурмы фронт рухнет и демонические звери ворвутся в город, это приведет к катастрофическим жертвам.
— Это дело должно быть расследовано немедленно! — Чжу Сюаньцзи пристально посмотрел на смотрителя, и золотое сияние в его глазах стало ослепительным.
Это была по-настоящему плохая новость. По сравнению с этим кража товаров облачных торговцев казалась менее значимой.
Сун Фули вставил слово: — Преступники смогли так легко обчистить казенный склад резиденции, и это обнаружилось только сейчас... Не может ли быть, что это дело рук тех же людей?
— Врата Непостижимой Полноты? — в глазах Фэй Сы промелькнула искра. — Весьма вероятно!
Если бы это был Чжу Сюаньцзи, он бы быстро согласился. Ведь как бы ни шло расследование, он не мог позволить, чтобы эта вина пала на Нин Чжо — это бы повредило его карьере.
Однако у Чжу Сюаньцзи были свои принципы. Он произнес: — Нужно провести тщательное дознание, прежде чем называть виновных!
Изначально он полагал, что, разобравшись с делом облачных торговцев, сразу вернется в Божественный Дворец, но кража огненной хурмы спутала все планы. Он немедленно отправился на склад, чтобы осмотреть место преступления.
Перед его Золотыми Зрачками почти ничто не могло укрыться.
Вскоре Чжу Сюаньцзи сделал поразительное открытие.
— Демонический культиватор Тёмной Тени?!
Применяя технику поиска корней и источников, Чжу Сюаньцзи "увидел" сцену, произошедшую здесь ранее.
Фигура демонического культиватора Тёмной Тени, скрытая на складе, забирала одну партию хурмы за другой. Затем, окутанный черным дымом, подобно чернильному змею, он легко просачивался сквозь стены склада. На складе было установлено шесть уровней защитных формаций, но этот "змей" находил щели между массивами и свободно сновал туда-сюда!
"Неужели демонический культиватор Тёмной Тени всё это время прятался здесь? Но был ли это тот же самый культиватор, что появлялся в самом начале?"
Во время недавней схватки мастеров Золотого Ядра мелькало несколько подобных фигур. Чжу Сюаньцзи не мог определить истинное происхождение этого культиватора лишь по мимолётному призрачному следу.
"Это клан Мэн крадет у самих себя? Или же резиденция главы города — действительно лишь жертва?"
В сердце Чжу Сюаньцзи сгустился туман подозрений.
Увидев, как изменилось лицо Чжу Сюаньцзи, Фэй Сы нетерпеливо спросил: — Господин Чжу, удалось ли вам обнаружить ключевую зацепку?
— Кое-что прояснилось. Похоже, огненную хурму похитил демонический культиватор Тёмной Тени, — обдумав ситуацию, Чжу Сюаньцзи решил ответить прямо.
Фэй Сы вытаращил глаза: — Демонический культиватор Тёмной Тени?!
Он на мгновение замер, а затем до него дошло: — Постойте... Но это же значит, что подозреваемым может быть кто угодно!
После той неразберихи между мастерами Золотого Ядра маскировка под "культиватора Тёмной Тени" стала едва ли не самым доступным приемом, любой мог разыграть эту карту.
Чжу Сюаньцзи медленно кивнул и добавил: — Гора Огненной Хурмы часто сотрясается. Даже Лавовый Божественный Дворец, подавляющий её основание, не может полностью остановить эти вибрации.
— Защитные формации города годами не менялись. Из-за подземных толчков они повреждаются, и хотя культиваторы постоянно проводят ремонт, микроскопические изменения неизбежны. Когда шесть слоёв формаций были установлены изначально, они идеально прилегали друг к другу, не оставляя пространства. Но со временем из-за дрожи горы между ними возникли узкие щели. Демонический культиватор Тёмной Тени использовал именно их, чтобы входить и выходить со склада.
Фэй Сы снова округлил глаза: — Но разве в такие крошечные зазоры может пролезть человек?
Чжу Сюаньцзи вздохнул: — Видимо, была использована особая магия или даже божественная способность.
Фэй Сы лишился дара речи.
Помолчав некоторое время, он пришел в себя. Фэй Сы глубоко поклонился Чжу Сюаньцзи и со всей искренностью произнес: — Господин Чжу, резиденция главы города — безусловная жертва в этом деле. Это не инсценировка!
Золотые Зрачки Чжу Сюаньцзи продолжали изучать Фэй Сы.
— Я знаю, что вы не лжёте. Однако то, что этого не делали вы, вовсе не означает, что этого не делала резиденция главы города, верно? — передал Чжу Сюаньцзи через духовную связь.
Фэй Сы онемел.
Смысл слов Чжу Сюаньцзи был ясен: Мэн Куй мог отдать тайный приказ, скрыв его от самого Фэй Сы. И такая вероятность действительно существовала. В конце концов, использование демонических пешек мастерами Праведного Пути — дело предосудительное, и чем меньше людей об этом знает, тем лучше.
Фэй Сы даже предпочел бы вообще не знать о таких вещах! Чем больше подобных тайн ему открывалось, тем опаснее становилось его положение.
Фэй Сы непроизвольно взглянул на вершину горы Огненной Хурмы, но тут же понял, что этот жест неуместен. Он нахмурился и пообещал, что отдаст приказ подчиненным тщательно проверить передовую и все жизненно важные точки Бессмертного Города.
— Но что касается Лавового Божественного Дворца, тут я бессилен, — добавил он, тяжело вздохнув, и в отчаянии попросил Чжу Сюаньцзи: — Умоляю вас, господин божественный сыщик, во что бы то ни стало проследите за этой ниточкой до конца!
Чжу Сюаньцзи тоже вздохнул: — Я приложу все силы, чтобы рассмотреть это дело со всех сторон.