Глава 260. Изъян Нин Чжо •
Покинув склад, Чжу Сюаньцзи неспешно шёл по улицам города Чёрной Чешуи, погружённый в глубокие раздумья.
Он никак не ожидал, что зацепка, связанная с демоническим культиватором Тёмной Тени, внезапно сама собой возникнет перед ним именно таким образом.
"Может ли это быть очередным трюком резиденции главы города? — размышлял он. — Решили ли они разыграть этот спектакль сами, чтобы отвлечь моё внимание, рассредоточить мои силы и не дать мне в полную силу участвовать в борьбе за Лавовый Божественный Дворец?"
Если это действительно было так, Чжу Сюаньцзи не мог не признать, что подобный план был крайне коварен! Противная сторона явно метила в его самое уязвимое место — стремление обеспечить безопасность простых жителей города.
Демонические звери осаждали город, сил резиденции не хватало, и Фэй Сы не мог провести тотальный обыск всего Бессмертного Города, ограничиваясь лишь проверкой ключевых узлов на предмет заложенной взрывчатой хурмы. Но если огромное количество огненной хурмы будет подорвано даже не в жизненно важных точках обороны, а просто в центре города, это вызовет колоссальные жертвы.
Паника и хаос внутри города неизбежно скажутся на боевом духе и прочности внешнего фронта обороны.
Чжу Сюаньцзи считал, что Фэй Сы не лжёт ему, но что насчёт Мэн Куя? Хотя клан Мэн славился своим прямолинейным характером, Мэн Куй был единственным "мудрым генералом" среди четырёх великих военачальников. И даже если Чжу Сюаньцзи решит допросить его лично, он не был уверен, что его методы разоблачения лжи сработают против мастера стадии Зарождения Души.
Божественный сыщик брёл по городу, его взгляд был расфокусирован, а в голове роились бесконечные вопросы.
"А если всё-таки это не инсценировка? Что если резиденция главы города — действительно лишь жертва, и Мэн Куй с Фэй Сы ничего не замышляли? Означает ли это, что демонический культиватор Тёмной Тени и тот, кто обстрелял гору Огненной Хурмы, — это одна и та же сторона?"
Бесчисленные варианты проносились в его сознании. Он словно блуждал в густом тумане, не зная, какой путь ведёт к истине.
— Господин Чжу! Наконец-то я вас нашёл! — прервал его раздумья чей-то голос.
Чжу Сюаньцзи сфокусировал взгляд и увидел перед собой культиватора стадии Заложения Основы, одетого в ливрею слуги. Он осведомился о цели его визита.
Слуга низко поклонился: — Почтенный, я — подчинённый господина Чжу Хоу. Господин Чжу Хоу был назначен новым директором приюта Цыюань в городе Огненной Хурмы. Он прибыл сюда два дня назад и уже завершил все дела по приёмке должности.
— Завтра состоится официальная церемония вступления в должность. Услышав, что вы, господин, находитесь в Бессмертном Городе, господин Чжу Хоу захотел пригласить вас на церемонию. В конце концов, именно по вашему настоянию была учреждена эта должность в приюте Цыюань.
Чжу Сюаньцзи приободрился и слегка улыбнулся: — Это единственная хорошая новость, которую я услышал за сегодня! Ты прав, дело приюта Цыюань — это моя инициатива. Я лично подал прошение правителю, особо подчеркнув необходимость выбора достойных людей из нашей императорской семьи.
— Не ожидал, что за это поручение возьмётся мой дядя Чжу Хоу. Раз он здесь, я могу быть спокоен. Жаль только, что я обременён важными делами и у меня нет времени присутствовать на церемонии.
Договорив до этого момента, Чжу Сюаньцзи на мгновение задумался, и в его глазах промелькнуло колебание. Он понимал намерение Чжу Хоу: если он, божественный сыщик, появится на церемонии, это будет расценено как знак его личной поддержки. Это значительно укрепило бы положение Чжу Хоу в будущем и облегчило бы ведение дел в приюте.
"Раз уж я обещал это Ли Лэйфэну, то не лучше ли довести дело до конца?" — решил он.
После недолгих раздумий Чжу Сюаньцзи выбрал компромисс: — Я навещу дядю прямо сейчас, по пути.
С этими словами он схватил слугу за воротник и, взмыв в воздух, с большим шумом полетел в сторону приюта Цыюань. Его стремительный полёт сразу привлёк внимание множества людей.
Как и тогда, когда он открыто отправился к Нин Чжо, Чжу Сюаньцзи использовал тактику "потревожить змею, ударив по траве". С этого момента он уже начал оказывать Чжу Хоу негласную поддержку.
Опустившись во дворе приюта Цыюань вместе со слугой, Чжу Сюаньцзи встретил Чжу Хоу. Тот находился лишь на стадии Заложения Основы, был грузным и обладал добродушным, широким нравом. Божественный сыщик тут же почтительно сложил руки перед ним.
В юности Чжу Сюаньцзи получил от Чжу Хоу немало наставлений и поддержки. Поэтому, даже став мастером Золотого Ядра, он всегда относился к дяде с почтением и никогда не проявлял небрежности.
Чжу Сюаньцзи принёс извинения за то, что не сможет присутствовать на завтрашней церемонии. Чжу Хоу лишь мягко улыбнулся и жестом пригласил его присесть.
— Я видел, с какой помпой ты прилетел сюда, Сяо Цзи, и сразу понял твои намерения, — сказал Чжу Хоу, усаживаясь рядом. — То, что ты нашёл время заглянуть, уже радует меня.
— Можешь не беспокоиться, теперь приют Цыюань под моим присмотром. Я знаю тебя с малых лет, разве мне не ведомы твои стремления? Наши взгляды в этом деле всегда совпадали.
— Я приложу все силы, чтобы находить таланты среди сирот и направлять их на службу императорской семье. Капля за каплей, неуклонно накапливая силы, мы обязательно поможем императорской семье противостоять влиянию могущественных кланов.
Договорив до этого места, Чжу Хоу тяжело вздохнул: — Нынче в империи Наньдоу кланы Мэн, Су и прочие стали слишком влиятельными. Верховный император в свои поздние годы слишком тяжело переживал личную утрату и не смог навести порядок, оставив потомкам такое запущенное наследство.
Чжу Сюаньцзи хранил молчание, не желая винить предков. Как бы там ни было, император-основатель империи Наньдоу заложил фундамент великого государства, и его заслуги, безусловно, перевешивали ошибки.
Заметив подавленное настроение племянника, Чжу Хоу решил сменить тему: — Кстати, Сяо Цзи, когда я разбирал вещи Ли Лэйфэна, я обнаружил одну любопытную вещь! Взгляни-ка.
С загадочным видом Чжу Хоу достал нефритовую табличку и протянул её божественному сыщику. Поверхность таблички была гладкой — такой она становится от частого использования и постоянных прикосновений. Очевидно, Ли Лэйфэн при жизни часто обращался к ней.
Чжу Сюаньцзи взял табличку и просканировал её божественным сознанием. Оказалось, что это был дневник Ли Лэйфэна.
Внимательно изучив записи, Чжу Сюаньцзи обнаружил, что Ли Лэйфэн заботился не только об обитателях приюта, но и часто помогал бедным детям извне. Хотя приют получал пожертвования из разных источников, ресурсы всё же были ограничены. Из дневника стала ясна философия, которой руководствовался Ли Лэйфэн.
Он не делил ресурсы поровну между всеми. Вместо этого он инвестировал больше сил и средств в тех детей, которые обладали наибольшим потенциалом. С одной стороны, он надеялся найти себе достойного преемника, поэтому всегда активно искал таланты. С другой стороны, он верил, что такая адресная помощь принесёт больше пользы: вырастив успешных культиваторов, он мог рассчитывать, что в будущем они сами начнут помогать приюту, создавая тем самым благотворный круговорот.
— Ли Лэйфэн был действительно человеком редкого благородства и любви, — со вздохом произнёс Чжу Сюаньцзи. — Это чувствуется в каждой строчке.
Держа в руках старую нефритовую табличку, он ощущал её огромную ценность. Ли Лэйфэн вкладывал душу в управление приютом, и для Чжу Сюаньцзи его помыслы были дороже любого магического артефакта.
Заметив перемену в лице божественного сыщика, Чжу Хоу рассмеялся: — Ну что, стало немного легче на душе?
Он продолжил утешать племянника: — Сяо Цзи, на тебе лежит слишком большой груз ответственности. Ты должен знать, что не сражаешься в одиночку — мы все движемся вперёд вместе. Не будь к себе слишком строг, ты уже проделал великолепную работу. Возможно, иногда ты и совершаешь ошибки, но кто из нас не без греха? Пока культиватор остаётся человеком, он будет ошибаться.
— Сейчас в нашей императорской семье не так много талантов, и ты — наш самый ценный росток. Тебе не стоит взваливать на свои плечи слишком много и считать, что ты — воин в чистом поле. Такие люди, как я, пусть и не обладаем великой силой или талантом, тоже можем внести свою лепту в величие рода. А вместе мы — сила, с которой нельзя не считаться.
— Большое спасибо за заботу, дядя, — серьёзно ответил Чжу Сюаньцзи. После этого разговора его настроение действительно заметно улучшилось.
Однако как раз в тот момент, когда он собирался вернуть нефритовую табличку Чжу Хоу, выражение его лица внезапно и резко изменилось. Его божественное сознание, скользнув по самому концу списка в таблице, наткнулось на знакомое имя.
Нин Чжо!!!
"Как он мог оказаться в этом списке?!" — пронеслось в его голове.
Чжу Сюаньцзи поспешно углубился в чтение. В дневнике Ли Лэйфэна напротив имени Нин Чжо стояла подробная запись.
Более десяти лет назад Ли Лэйфэн, давая кукольное представление в приюте Цыюань, случайно заметил маленького мальчика, забившегося в угол и подсматривающего за представлением. Ребёнок не просто смотрел — он дожидался ухода гостей, чтобы подобрать оставшиеся сладости.
После этого Ли Лэйфэн видел его ещё дважды. На третий раз он пожалел ребёнка, завёл его за кулисы и угостил свежими пирожными. С тех пор мальчик стал приходить всё чаще. Он постоянно забивался в угол и с замиранием сердца смотрел кукольные спектакли.
Это сильно отличало его от других детей. Обычно внимание детей неустойчиво. Первые пару раз, видя новое и необычное зрелище, они могут сосредоточиться на большую часть представления. Но видя уже знакомую пьесу, они часто начинают бегать по залу, не в силах долго усидеть на месте.
Но Ли Лэйфэн заметил, что этот мальчик каждый раз был предельно сосредоточен. Это пробудило в нём интерес. Тайком наблюдая за ним, он с изумлением обнаружил, что ребёнок подражает его движениям рук при управлении марионетками!
Другие просто смотрели пьесу, но этот мальчик постоянно учился. Прямо во время представления он неуклонно имитировал всевозможные приёмы управления механизмами, которыми пользовался Ли Лэйфэн, схватывая их на лету. Скрываясь в тени, он прятал руки в широкие рукава и без остановки шевелил пальцами.
Проведя тайное наблюдение, Ли Лэйфэн был несказанно поражён. Он обнаружил, что простые приёмы управления мальчик осваивал, посмотрев их всего два-три раза.
Открытие привело Ли Лэйфэна в восторг. Всякий раз, когда мальчик приходил посмотреть представление, старый мастер специально менял сценарий, добавляя сцены с крайне сложными и запутанными движениями. Однако даже такие задачи могли озадачить ребёнка лишь на пару-тройку выступлений, максимум на четыре или пять. После этого он овладевал ими почти в совершенстве.
Лишь кукольная драма "Фан Цин смывает несправедливость" из-за обилия персонажей и невероятно сложного управления смогла занять его мысли на десяток представлений. Но и спустя это время мальчик уже овладел приёмами на семьдесят-восемьдесят процентов.
"Он обладает величайшим талантом к механизмам!" — записал Ли Лэйфэн, задумав взять его в ученики. Тайное расследование показало, что мальчика зовут Нин Чжо и он — член боковой ветви клана Нин. Отец Нин Чжо умер ещё до его рождения, а когда ему было два года, погибла и мать. Хотя у него был родной дядя, мальчик жил один, и жизнь его была крайне суровой.
Узнав об этом, Ли Лэйфэн стал намеренно оставлять больше сладостей и угощать ими Нин Чжо. Мальчик был большим любителем поесть, но всегда оставался вежливым и проявлял глубокое почтение к Ли Лэйфэну, соблюдая все правила этикета. Видя, как этот малыш со всей серьёзностью кланяется ему, Ли Лэйфэн всякий раз невольно протягивал руку, чтобы погладить его по голове.
В дневнике он писал так: "У этого ребёнка, Нин Чжо, довольно крупная голова — сразу видно, что он наделён недюжинным умом и духовной энергией". Он также критически отзывался о клане: "Клан Нин считается великим родом культиваторов, но это лишь фасад. Глядя на Нин Чжо, понимаешь, сколько горечи выпадает на долю учеников боковых ветвей".
Угостив Нин Чжо множество раз, Ли Лэйфэн решил, что момент настал. Однажды, когда вокруг никого не было, он прямо спросил мальчика, не хочет ли тот стать его учеником — он обещал обучить его всем тайнам мастерства управления марионетками. Однако ответ Нин Чжо совершенно не соответствовал ожиданиям Ли Лэйфэна.
Мальчик заявил, что совершенно не понимает никаких техник управления и ему просто нравится смотреть кукольные представления.
Ли Лэйфэн знал, что это ложь. Он видел слишком много людей в своей жизни и по взгляду Нин Чжо во время спектаклей был абсолютно уверен — тот страстно любит механизмы! Старый мастер решил не торопить события, надеясь повторить приглашение позже.
Однако после того неудачного разговора Нин Чжо стал редко приходить в приют. Порой, когда он всё же заглядывал, Ли Лэйфэн специально для него играл пьесу "Фан Цин смывает несправедливость" — самую сложную в своём репертуаре, после которой даже он чувствовал себя физически и душевно истощённым. Ли Лэйфэн понимал, что только такое зрелище способно заставить Нин Чжо прийти снова.
К четырём годам Нин Чжо уже мог, наблюдая за игрой мастера, тренировать пальцы, развив технику управления до половины мастерства самого Ли Лэйфэна. Подобный талант заставил Ли Лэйфэна заключить: этот ребёнок в будущем непременно добьётся великих свершений!
"Шило в мешке не утаишь — даже если спрятать его, то ненадолго. После шести лет он непременно проявит себя!" — таков был личный вердикт Ли Лэйфэна, записанный в дневнике.
Прочитав это, Чжу Сюаньцзи ощутил сильнейшее потрясение и резко вскочил с места. Он расширенными глазами уставился на нефритовую табличку в своих руках!
Продолжив чтение, он обнаружил, что последующих записей почти не было. Причина была проста: частота визитов Нин Чжо в приют резко сократилась. В пять лет он приходил всего два-три раза за год, а в шесть и вовсе перестал появляться.
— Нин Чжо, Нин Чжо! — зашептал Чжу Сюаньцзи, его глаза вспыхнули ярким золотым светом, а выражение лица стало пугающе сосредоточенным.
Он никак не ожидал, что среди вещей покойного Ли Лэйфэна найдёт такую ключевую зацепку. Это позволило ему увидеть истинное лицо Нин Чжо!