Глава 624. Клан Поглощающих Солнце •
Принц Минь продолжил:
— Клан Поглощающих Солнце зовётся так потому, что они словно обнимают палящее солнце и практикуют "Технику Свечного Дракона, Поглощающего Солнце". Этот метод делает их энергию невероятно горячей, а те, кто достиг высокого уровня мастерства, способны даже превращать энергию в Свечного Дракона, что весьма впечатляет.
— Этот молодой глава клана однажды победил мастера уровня Великого Цикла, будучи ниже рангом. Его нельзя недооценивать.
Ван Цзе кивнул, принимая информацию:
— Я приложу все усилия.
В Мире Смерти, чем больше он соприкасался с энергией, тем яснее понимал, насколько пластична эта сила. По сравнению с этим, знания об энергии в Мире Живых казались слишком поверхностными.
"Свечной Дракон? Интересно, как выглядит энергия, принявшая его форму. Но даже без этого, три тысячи циклов энергии — это очень мощно".
Сейчас большинство городов в уделах Чёрного Императора следили за передвижениями принца Миня. Заметив, что отряд свернул с пути, многие догадались, что цель — встреча с молодым главой клана Поглощающих Солнце в городе Хочэн.
Конечно, никто не верил, что принц решит проигнорировать этот вызов. Если бы он из города Даба сразу поехал в Город Осколков Света, это нанесло бы сокрушительный удар по его репутации. Те две фразы о непобедимости Ван Цзе разлетелись по всем тридцати шести городам, и принц Минь фактически отрезал себе пути к отступлению. С одной стороны, это было крайне неосмотрительно, но с другой — наглядно демонстрировало его веру в Ван Цзе.
"Неужели преемник Светлячков, стучащих в надгробие, действительно так хорош?" — этот вопрос задавали себе многие из тех, кто никогда не видел юношу в деле.
Чем ближе они подходили к городу Даба, тем больше странных, хаотичных звуков доносилось из-под земли и из расщелин в небесном костяном своде. И всё чаще Ван Цзе встречал своих старых знакомых — существ из клана Солдаты Бедствия.
Цзянь пояснил:
— Город Даба почти целиком населён представителями этого клана. Они разбросаны по всему Костяному Домену, и многие силы пытаются привлечь их на свою сторону. Наш Чёрный Император просто отдал им во владение целый город.
Ван Цзе не ожидал, что Солдаты Бедствия могут официально примкнуть к Городу Чёрного Императора.
Впереди показалась группа существ этого клана, которые неспешно прогуливались, выстроившись в ряд. Они с явным любопытством разглядывали караван, перешептываясь и указывая пальцами.
Гуань Тан смотрел на них с не меньшим интересом. Хотя он и жил за пределами города Усинь, он редко видел сразу столько представителей клана Солдаты Бедствия. Сейчас, когда они стояли толпами, казалось, что это люди — диковинные звери, выставленные на показ.
Ван Цзе тоже было любопытно. Он до сих пор не понимал, как зародилась эта раса. Цзянь поспешил просветить его:
— Легенда гласит, что очень-очень давно в Костяной Домен упал чей-то скелет. Никто не знает, откуда он взялся, кому принадлежал и кем был этот некто при жизни. Известно лишь, что после этого падения Костяной Домен, доселе пропитанный лишь неподвижной энергией мёртвых, обрёл частицу жизненной силы. Именно эта искра жизни и стала источником, породившим множество странных существ в этих землях.
— До того момента обитателей в Костяном Домене было в десять раз меньше, чем сейчас, и в основном это были пришлые существа.
— Клан Солдаты Бедствия появился именно тогда. Они, словно личинки насекомых, медленно росли в самых тёмных углах. Они существовали даже в Эпоху Небесных Костей — самый славный период в истории домена, — но прятались до самого её конца.
— Сейчас они повсюду, но серьёзной угрозы сами по себе не представляют.
Гуань Тан с любопытством уточнил:
— А что такое Эпоха Небесных Костей?
Цзянь не понимал, зачем Ван Цзе таскает за собой этого простолюдина, но раз тот был в свите, он не стал задавать лишних вопросов и ответил:
— Эпоха Небесных Костей — это древний период великих распрей в Костяном Домене. Главной целью тогда была борьба за обладание тем самым упавшим скелетом.
— Обитатели домена в те времена верили, что те кости принадлежали самому Небу. Небо — это лишь концепция, у него не может быть костей, но для примитивных существ той эпохи не было слова величественнее, чтобы описать находку.
— К тому же до этого в Костяном Домене находили множество скелетов невероятно могучих и непостижимых существ. Эти кости сами порождали жизнь, и созданные ими создания были устрашающе сильны. В Эпоху Небесных Костей наш домен стал запретной зоной, к которой не смели приближаться обитатели других регионов Мира Смерти.
Сказав это, Цзянь тяжело вздохнул:
— Конечно, те времена давно прошли. Бесчисленные герои канули в лету, и подобные им больше не рождались.
— Если бы величие Эпохи Небесных Костей вернулось, это стало бы потрясением для всего Мира Смерти. А что касается нас... — Он бросил опасливый взгляд на Ван Цзе. — Людям стало бы ещё труднее выживать, а может, мы и вовсе бы исчезли.
Вскоре впереди показались очертания города Даба. Множество существ клана Солдаты Бедствия вышли из ворот, чтобы встретить гостей. Возглавлял их глава города Даба — массивный представитель этой расы.
Они все дружно поклонились принцу Миню; приём был весьма торжественным. Принц обменялся с ними парой вежливых фраз и сразу же повёл Ван Цзе к обещанному монументу.
Это надгробие не было погребено с такими почестями, как могила учителя Лэй Чжао. Оно выглядело заброшенным, а вокруг него бегали и играли маленькие существа клана Солдаты Бедствия.
— Иди тренируйся. Когда закончишь, продолжим путь, — распорядился принц Минь.
— Благодарю, принц, — искренне ответил Ван Цзе.
Энергия стадии Память сердца Техники Девяти Вращений Ведущей Нити продолжала потихоньку расти, и теперь он был готов попробовать освоить силу третьего надгробия. Всех любопытных существ вокруг разогнали, и Ван Цзе остался один.
Он сел перед монументом и начал медленно протирать его поверхность рукой.
Спустя десять дней отряд снова двинулся в путь, держа курс прямиком на город Хочэн.
В городе Хочэн собралось великое множество существ. Он находился совсем рядом с Городом Осколков Света — вторым по значимости поселением из тридцати шести городов империи, который к тому же был центром торговли ресурсами. Это привлекало сюда представителей самых разных рас.
Обычно мастера с уровнем энергии в Сто Циклов не вызывали такого ажиотажа в Костяном Домене. Но в этом поединке всё было иначе: с одной стороны выступал молодой глава клана Поглощающих Солнце, прибывший по приглашению сына Чёрного Императора. Его народ считался одним из сильнейших в империи, а сам он практиковал Технику Свечного Дракона, Поглощающего Солнце.
С другой стороны был преемник наследия Светлячков, стучащих в надгробие, пользующийся покровительством принца Миня и защищённый грамотой о неприкосновенности самого Императора. Оба противника обладали незаурядным статусом.
Результат их схватки должен был в какой-то мере отразить будущий расклад сил в Городе Чёрного Императора, ведь это было скрытое противостояние принца Миня и его родного брата.
Прошло двадцать дней. Ван Цзе в полном молчании следовал за звероповозкой, пока они не приблизились к стенам города Хочэн. Как только они достигли цели, отряд остановился.
Вокруг уже собрались толпы существ — весть об их прибытии разнеслась мгновенно. В самом городе Хочэн по земле ступал гигантский зверь, от шагов которого содрогалась почва.
Все взгляды были прикованы к этому чудовищу, а точнее — к сияющей жемчужине, закреплённой у него на голове. Внутри жемчужины находилось существо, формой напоминающее многоножку. Оно словно обнимало ослепительный сгусток света. Это и был молодой глава клана Поглощающих Солнце.
Караван принца и гигантский зверь встретились почти одновременно у ворот города.
Принц Минь отодвинул занавеску и посмотрел на медленно выходящее из города чудовище. Его глаза блеснули:
— Давно не виделись, Сянь У.
Зверь остановился. Сияние жемчужины на его голове начало тускнеть. Многоножка зашевелилась и медленно выбралась наружу. Уставившись на принца Миня своими угольно-чёрными глазами, она произнесла хриплым и низким голосом:
— Приветствую принца.
Губы принца Миня тронула усмешка:
— Ты решил помочь второму брату выставить меня на посмешище?
— Не смею. Просто я близок к прорыву и до сих пор не встретил достойного противника. Хочу вдоволь навоеваться перед тем, как перейти на новый уровень. И ничего более.
— Если хочешь славной битвы, мог бы отправиться в странствие по всему Костяному Домену.
— Это было бы самоубийством. Впрочем, в прошлый раз принц выглядел иначе, а теперь принял человеческий облик. Неужели вы так высокого мнения о людях?
Принц Минь не стал отрицать:
— У людей твердая воля. И хотя их талант уступает вашему клану Поглощающих Солнце, они, по крайней мере, не создают мне лишних проблем. — С этими словами он опустил руку, и занавеска закрылась.
Ван Цзе вышел вперёд и посмотрел на гигантского зверя:
— Прошу вас, молодой глава клана.
Многоножка зависла в воздухе; сияние в её лапах полностью исчезло. Она поднялась выше, оказавшись напротив Ван Цзе:
— Если почувствуешь, что не справляешься, можешь сдаться. Я не стану лишать тебя жизни.
Ван Цзе вскинул бровь:
— Если вы почувствуете, что не справляетесь, тоже можете сдаться. Я... тоже не стану лишать вас жизни.
Сотни существ в городе Хочэн наблюдали за ними.
— А этот человек дерзкий. Посмел так отвечать самому молодому главе.
— Клан Поглощающих Солнце силён, но ведь и он — преемник Светлячков и обладатель грамоты о неприкосновенности. Говорят, в городе Усинь он сразился вничью с самим командующим.
— Вничью? Смешно. Молодой глава Сянь У уже побеждал командующего. И не какого-нибудь захолустного городка, а самого Города Чёрного Императора!
— Если в этом бою человек проиграет, лицо принца Миня будет окончательно потеряно, и юноше несдобровать. Так что сейчас уже неважно, насколько он дерзок на словах...
До Ван Цзе долетали обрывки этих разговоров: "Победил командующего Города Чёрного Императора?"
Это действительно было серьёзно. Город Усинь не шёл ни в какое сравнение со столицей. Если того же Ши Я отправить в Город Чёрного Императора, ещё неизвестно, смог бы он там вообще претендовать на должность командующего.
— Молодой глава, прошу простить за грубость, — произнёс Ван Цзе и, резко рванувшись вперёд, нанёс сокрушительный удар кулаком.
В этот миг воздух буквально содрогнулся; было видно, как под давлением кулака Пустота начинает прогибаться. Сила удара была такова, что гигантский зверь под многоножкой издал яростный рык, словно почувствовав угрозу.
Тело многоножки лишь слегка изогнулось. Она даже не попыталась уклониться или защититься, приняв удар прямо на корпус. Существо даже не шелохнулось.
Ван Цзе изумился: "Какая невероятная защита!"
Издалека за боем пристально наблюдали Цзянь и Лэй Чжао. До этого момента Ван Цзе побеждал всех противников исключительно за счёт превосходящей физической силы, но теперь, похоже, всё было не так просто.
— Я слышал, ты очень силён. И это всё, на что ты способен?
Ван Цзе снова сжал кулак и ударил, на этот раз используя технику слияния энергии с энергией, перестав сдерживаться.
Этот удар заставил гигантского зверя невольно отступить на шаг.
Тело многоножки внезапно сжалось — она явно почувствовала разницу. В ту же секунду из её пор вырвалась энергия, окутав существо коконом из палящего света.
И вновь она не отступила, принимая мощь удара на себя. Сила кулака буквально растворилась в этом жаре, и когда удар достиг цели, раздался лишь негромкий хлопок. Многоножка лишь слегка откатилась назад, не получив ни единой царапины.
Ван Цзе прищурился.
Если бы такой удар пришёлся по обычному мастеру сферы Закалки Звезд, тот бы точно пострадал. Даже мастера вроде Чао Юя не решились бы принимать его в лоб. Но эта многоножка выдержала всё без труда. Её энергия создала мощнейшую Защитную Энергию, которая в сочетании с твердейшим, как скала, панцирем, позволила ей полностью проигнорировать физическую мощь юноши.
Неудивительно, что она была так уверена в своей победе.
Природная сила людей была невелика. Даже с учетом того, что в сфере Бродячей Звезды Ван Цзе увеличил свои показатели в девяносто девять раз и практиковал Неразрушимое Тело, он всё ещё не мог превзойти в этом многие другие расы.
Тем более существовали виды, чья защита была специально заточена против физических атак.
Сейчас его сила была сопоставима с силой обычного мастера сферы Закалки Звезд или же была вдвое больше, чем у практика Энергии уровня Великого Цикла из Мира Смерти. Этого было недостаточно, чтобы получить решающее преимущество. Ему необходимо было найти способ ещё больше укрепить своё тело.
— Клан Поглощающих Солнце мастерски противостоит физически сильным противникам. Именно так они и приручили своих гигантских зверей, — негромко заметила Лэй Чжао.
Цзянь нахмурился. Если Ван Цзе проиграет, принц Минь неизбежно разочаруется в людях. И тогда у них начнутся большие неприятности.