Глава 2121 - Люсяо, Презирающий Смертный Мир •
Серый, синий, зелёный, красный — медленно переливались и переплетались в лёгкой белёсой дымке, клубившейся над ледяной чашей. Они двигались плавно, словно настоящие разноцветные облака, парящие в небе, и в их игре сквозила какая-то утончённая, почти иллюзорная прелесть.
Глаза Божественного Чиновника Люсяо были широко раскрыты, выражая ошеломлённость, которую никак нельзя было ожидать от человека его положения.
Цвет, аромат и вкус — три совершенства, составляющие суть кулинарного искусства, и среди них именно цвет стоит во главе. Однако Божественный Чиновник Люсяо, потративший целую жизнь на познание пути кулинарии, не мог даже представить, что четыре самых обычных и распространённых в Бездне горьких листа могут в чьих-то руках обрести такую палитру.
— Э-э… — Юнь Чэ с недоумением посмотрел на выражение лица Люсяо и повторил: — Прошу вас, почтенный, оцените Суп из Четырёхцветных Облачных Лепестков.
Глаза Божественного Чиновника Люсяо, наконец, дрогнули. Он резко протянул руку и выхватил ледяную чашу из рук Юнь Чэ.
Стоило ему взять чашу, как его движения и дыхание заметно смягчились. Он внимательно вгляделся в переливающиеся «облака» внутри, после чего медленно, почти благоговейно, пригубил один глоток.
В тот же миг холод и горечь вспыхнули на кончике языка, разлились волнами по вкусовым рецепторам и, превращаясь в бесчисленные потоки горьковатого холода, устремились прямо в море его души, проясняя разум и обостряя пять чувств.
Каждый из этих горьких холодных потоков казался уникальным: то мягким, то резким, то едва уловимым, то насыщенным и стремительным, словно ветер. Они текли беспорядочно, но изящно, подобно бесконечным, изменчивым облакам. Душа Лю Сяо непроизвольно дрожала, не в силах остановиться, стремясь уловить каждую из этих неуловимых перемен.
И вот, когда вся эта горечь вдруг растаяла, она незаметно превратилась в лёгкую, прозрачную сладость — словно после рассеянных облаков на небе внезапно открылось чистое, светлое небо. Душа Лю Сяо словно растворилась в этом ощущении, охваченная опьяняющим восторгом.
Божественный Чиновник Люсяо даже и не заметил, когда закрыл глаза.
Когда же он открыл их, то уставился на Юнь Чэ… у того тоже были две руки, две ноги, один рот и один нос, но сейчас в его глазах он казался чудовищем, не принадлежащим этому миру.
Он никогда не знал, что горечь может быть настолько вкусной… настолько восхитительной, что опьяняет душу.
Глаза Хуа Цайли сияли, как рассветное солнце. Она хорошо знала одержимость Люсяо кулинарным искусством, но его реакция всё равно превзошла все её ожидания. Она наклонилась вперёд и с улыбкой спросила: — Дядюшка Люсяо, у вас такое странное выражение лица. Неужели суп из разноцветных облаков, который приготовил братец Юнь, слишком необычен на вкус?
Люсяо, словно не услышав её слов, продолжал пристально смотреть на Юнь Чэ, и даже его голос изменился: — Этот суп… действительно сделан только из четырёх горьких листьев?
Он стоял всего в двух шагах от Юнь Чэ и воочию видел, как тот создал этот суп из четырёх горьких листьев. Во всём мире вряд ли нашёлся бы кто-то, кто смог бы обмануть его, Божественного Чиновника Люсяо, тем более какой-то юнец в царстве божественного мастера.
Но даже так он не мог не задать этот вопрос. Потому что его познания в кулинарии были погребены под тенью «неверия».
Юнь Чэ с чрезвычайно серьёзным видом ответил: — Помимо горьких листьев, важна и достаточная, но не чрезмерная, прохлада. Ледяная чаша — не просто сосуд, но и ключевая часть самого блюда. Холод и горечь освежают душу, но, если холод рассеется, горечь, напротив, сделает вкус нестерпимым.
Затем Юнь Чэ, словно внезапно что-то вспомнив, поспешил скромно добавить: — Почтенный Люсяо посвятил кулинарному пути миллионы лет, и его достижения, несомненно, недосягаемы для такого младшего, как я. И слова мои, и этот суп — всего лишь демонстрация скудного мастерства перед настоящим экспертом. Если посчастливится, прошу вас, почтенный Люсяо, не поскупиться на указания и наставления.
Если бы эти слова произнёс кто-то другой, Божественный Чиновник Люсяо лишь фыркнул бы.
Но сейчас, когда он глядел в эти искренние и «честные» глаза Юнь Чэ, он мог лишь ощущать, как его старые щёки пылают.
— Кто научил тебя готовить этот Суп из Четырёхцветных Облачных Лепестков?
Юнь Чэ сохранял безупречно искреннее и спокойное выражение лица: — Отвечаю почтенному: основы моего кулинарного пути заложил мой наставник, мои достижения в кулинарии наполовину переданы им, наполовину приобретены мной позже. А этот суп я создал сам.
Не обращая внимания на изменения во взгляде Божественного Чиновника Люсяо, он продолжил: — До возвращения в Божественное Царство Плетения Снов я много лет скитался в одиночестве по миру смертных, и мои трудности и невзгоды не поддаются описанию.
— Но даже в горечи следует искать радость. В мире есть тысячи видов страданий, боли и трудностей, мириады беспомощности и фальши, и лишь еда никогда не предаст.
Как и ожидал Юнь Чэ, эти слова поразили старца. Его зрачки внезапно расширились, и в них вспыхнул неудержимый жар.
Это было безумное волнение одинокого человека, наконец нашедшего родственную душу после миллиона лет одиночества.
— Поэтому в годы скитаний я всё время погружался в путь кулинарии, находя утешение в страданиях и изредка утешая других.
Скрытый свет в старых глазах Божественного Чиновника Люсяо слегка изменился. Он снова пригубил суп и медленно произнёс: — Горькие листья распространены в землях, покрытых Пылью Бездны, это самый легкодоступный ингредиент в мире. Их горечь проникает в самые кости. Но, как говорится, «за горькой ночью наступает радостное утро»: лёгкая сладость после мириад горьких нот глубоко запоминается и проникает в душу… словно, пройдя бесконечные невзгоды, наконец обретаешь заветный плод, и на былые страдания можно посмотреть с улыбкой.
— Вау! — с лёгким преувеличением вскрикнула Хуа Цайли. — Ты сказал почти то же самое, что и братец Юнь, когда он рассказывал мне о происхождении этого супа! Что и ожидалось от дядюшки Люсяо!
Божественный Чиновник Люсяо бросил на неё косой взгляд: — Хм! Девчонка, ты же не меня хвалишь — ты просто используешь меня как ступеньку, чтобы восхвалить своего братца Юня!
Глаза Хуа Цайли выражали невинность: — Как же ты можешь так говоришь? Братец Юнь приготовил для меня пятьдесят шесть видов супов, а суп из радужных облачков — самый простой и, можно даже сказать, обычный из них. Если бы я действительно хотела его похвалить, я бы выбрала «Облачный суп с ароматом сливы», «Падающую росу Звёздного Пути», «Чашу грез заоблачных», «Слёзы океана в жемчугах»… и ещё ту самую вкуснейшую, красивейшую и музыкальнейшую «Облачно-глазированную кашу единения душ», которую братец Юнь приготовил специально для меня.
Едва оправившийся после прежнего потрясения, Божественный Чиновник Лю Сяо вновь застыл, словно его обдало волной кипятка. Глаза у него полезли из орбит, а язык начал заплетаться: — Пя… пять… пятьдесят шесть видов? И… и все они превосходят этот суп?
Он даже не обратил внимания на то, насколько двусмысленным было название «Облачно-глазированная каша единения душ».
— Конечно! — весело подхватила Хуа Цайли, опередив Юнь Чэ. — В конце концов, этот суп сделан всего из четырёх горьких листьев. Как ни крути, среди всех супов, которые готовит братец Юнь, он может занимать только последнее место.
Каждое её слово было проникнуто безупречной, даже смешанной с наивностью, очевидностью. Её глаза — чистые, как разноцветные самоцветы, — мягко моргнули, и, кажется, она даже удивилась, почему старик задаёт такие странные вопросы.
Лю Сяо открыл рот, но лишь хрип вырвался из горла. Он долго смотрел на Юнь Чэ, пока, наконец, не выдавил: — Парень… я тебе уже говорил: у меня тут нет недостатка ни в чём! Все ингредиенты, какие только существуют под небом — и те, что ты видел, и те, о которых даже не слышал, — у меня есть! Я разрешаю тебе использовать любые ингредиенты здесь, чтобы приготовить блюдо, которым ты больше всего гордишься и которое лучше всего демонстрирует твои достижения на Пути Кулинарии!
— Если ты сможешь покорить меня, не говоря уже о том, чтобы признать поражение перед Цайли, я… я…
Его слова были наполнены волнением и нетерпением, которых Хуа Цайли никогда раньше не видела. В своём стремлении увидеть кулинарное мастерство Юнь Чэ он даже не подумал, какую цену может предложить, и на мгновение запнулся.
Юнь Чэ быстро подхватил: — Почтенный Люсяо, это слишком серьёзно! Как я смею говорить о «покорении» перед вами.
Он огляделся вокруг и искренне сказал: — Хотя жилище почтенного выглядит скромно, собранные здесь драгоценные ингредиенты, вероятно, могут превзойти даже сокровищницы всех Шести Божественных Царств вместе взятых. То, что почтенный Люсяо разрешил мне свободно ими пользоваться, уже является великой милостью. Я приложу все силы и не разочарую вас.
Произнеся эту почтительную речь, Юнь Чэ перевёл взгляд, и его зрачки мгновенно стали ясными и чистыми.
Слова, которые собирался произнести Божественный Чиновник Люсяо, застряли в горле, и он снова внимательно посмотрел на Юнь Чэ.
Всего лишь юнец, проживший два цикла цзя-цзы, с культивацией уровня Божественного Мастера, и всё же он мог стоять рядом с самим Божественным Чиновником, в священном месте его обители, и при этом в одно мгновение сосредоточить всё своё существо, полностью отринув посторонние мысли.
За свою жизнь он видел бесчисленное количество одарённых божественных сыновей и дочерей, каждый из которых стоял на вершине мира среди своего поколения, но никто из них не мог добиться ничего подобного.
Этот парень…
Некоторое время стояла тишина. Затем взгляд Юнь Чэ вдруг стал твёрдым. Он поднял руку — и из кончиков его пальцев одновременно вырвались десятки вихрей. Они закружились, образуя спиральные потоки ветра, и, возвращаясь обратно, принесли к нему шестьдесят шесть разных ингредиентов — каждый со своим цветом, формой и ароматом.
Хуа Цайли едва успевала следить за движением его рук — глаза у неё зарябили от мелькания красок, а из всех этих ингредиентов она узнала, пожалуй, меньше пятой части.
Вспыхнуло пламя — и мгновенно поглотило всё, что лежало перед ним. Юнь Чэ взмахнул руками, его пальцы скользили в воздухе, будто дирижируя невидимым оркестром. За каждым движением взлетали воздушные лезвия — одни мягкие и ласковые, другие быстрые и звонкие, третьи мощные, как удар грома. Каждое из них касалось своих ингредиентов — то разрезая, то очищая, то плавно соединяя воедино.
Но ещё более чудесным было само пламя.
Это, без сомнения, было одно пламя, но в нём, казалось, заключались десятки различных огней, каждый со своей температурой и интенсивностью. Они горели вместе, но не смешивались: будто между ними существовали невидимые границы, которые нельзя было увидеть или преодолеть. В каждом из этих крошечных огненных миров происходил свой процесс — отдельный, совершенный, без единого лишнего движения.
Этот феномен пламени Люсяо уже заметил, когда Юнь Чэ готовил «Слоёную Луну над Облаками». Но сейчас… сейчас он был в десятки раз мощнее, чище, гармоничнее.
Огонь и ветер сплелись в едином танце: огонь усиливал вихри, вихри поднимали языки пламени. Шестьдесят шесть ингредиентов исчезли в этом бурлящем сплетении стихий, полностью скрывшись — даже запаха не осталось. Лишь тихий звон лезвий да треск пламени сливались в единый, завораживающий ритм.
Глаза Хуа Цайли сияли, как две звезды, в них отражались привязанность, поклонение и ожидание.
В этот момент любой человек с небольшим жизненным опытом, находящийся рядом, мог бы разглядеть в её глазах слишком необычные чувства к Юнь Чэ. Но Божественный Чиновник Люсяо ничего не замечал, его глаза были прикованы к Юнь Чэ, всё его дыхание замерло — не говоря уже о тяжёлом вздохе, он не мог позволить себе даже моргнуть.
Даже он, с его острым духовным чутьём, не мог уловить скрытую в пламени и вихрях силу —незримую энергию предельного очищения Небесной Ядовитой Жемчужины.
Хлоп!
Лёгкий звук, огонь погас, ветер рассеялся, остался лишь струящийся белый пар.
Пар медленно оседал, обнажая ледяную чашу, неизвестно когда сформированную из инея и света.
Лю Сяо невольно сделал шаг вперёд.
Внутри чаши, словно в зеркале, отразилась утренняя заря — нежная, поэтичная, окутанная лёгким алым сиянием.
Он чуть изменил угол взгляда — и на глазах рассвет сменился закатом. Алые отблески растеклись, превращаясь в потоки жидкого золота, будто чаша хранила в себе последний, прощальный блеск уходящего дня.
Божественный Чиновник Люсяо на миг застыл, а когда вновь повернул взгляд, золотистое сияние исчезло. В чаше теперь переливалась прозрачная пелена, словно лёгкий весенний туман над ещё холодной землёй. Стоило ему чуть изменить угол — и нежная дымка растаяла, сменившись чистейшей зеленью, свежей, как дыхание юной травы, какой можно увидеть лишь в нетронутой Святой Земле.
— Красиво, как красиво! — Хуа Цайли не смогла сдержать лёгкий возглас: — С разных ракурсов совершенно разные краски!
Юнь Чэ, держа ледяную чашу в руках, с мягкой улыбкой сказал: — Учитель говорил, что хотя в еде вкус важнее всего, но она также должна покорять и цветом. Поэтому на этот раз я проявил немного больше фантазии, взяв за основу исходные цвета различных ингредиентов и ледяную дымку в качестве дополнения, что позволило мне создать для этого супа шесть разных оттенков. Если начинать смотреть на него издали и постепенно приближаться, они сменяются, открывая шесть пейзажей — утреннюю зарю, приближающиеся сумерки, раннюю весна, позднее лето, таинственные сумерки и лёгкие облака.
Хуа Цайли поджала губы, не скрывая гордости и восхищения: — В этом мире только братец Юнь может сделать еду такой красивой.
Юнь Чэ ответил лишь улыбкой, и, не сказав ни слова, отпустил чашу. Она плавно опустилась прямо в руки Божественного Чиновника.
— Как зовётся этот суп? — спросил тот, не отрывая глаз от чаши. За эту короткую фразу его ноздри успели втянуть аромат пять или шесть раз подряд.
Юнь Чэ мягко ответил: — Этот суп называется… «Шесть улыбок, взирающих на мир смертных».
Божественный Чиновник Люсяо поднял глаза, его взгляд, проникнутый пылью миллионов лет, встретился с взглядом этого младшего, прожившего всего «два цикла»: — Шестьдесят шесть ингредиентов, шесть цветовых слоёв, шесть цветов бренного мира… значит, этот суп является не твоим лучшим творением, а простой импровизацией в данный момент и в данном месте?
— Да, — прямо кивнул Юнь Чэ: — Я давно слышал от Цайли, что почтенный Люсяо часто напевает: «Смеюсь над другими, смеюсь над собой, смеюсь над древними и современными, смеюсь над небом, смеюсь над землёй, смеюсь над буддами». Хотя мой опыт невелик, я всё же смог почувствовать в этих коротких словах высокомерное и свободное от мирской суеты отношение. Для других это недостижимый идеал, но для вас — лишь ветер и пыль.
— Сегодня мне наконец посчастливилось встретиться с вами, почтенный Люсяо. Вы, будучи Божественным Чиновником, не имеете ни капли устрашающей ауры власти или высокомерного поведения гордыни; окажись вы в мире смертных, вряд ли кто-то распознал бы в вас Божественного Чиновника. Все живые существа и вещи в мире, правила и ритуалы, в ваших глазах подобны грязной игре; такое состояние сердца и души мне, младшему, не постичь, моё восхищение в сердце далеко превосходит прежние мечты.
— Этот суп «Шесть улыбок, взирающих на мир смертных» создан мной исходя из этих чувств, чтобы выразить моё почтение к вам, почтенный Люсяо. Прошу вас оценить его.
При этих словах Хуа Цайли едва сдержала улыбку — как бы хорошо она ни знала о «красноречии» Юнь Чэ, удержаться от весёлого взгляда не смогла.
Седая борода Божественного Чиновника Люсяо дрогнула. Он цокнул языком и сказал с усмешкой: — Хорош, парень, хорош! «Шесть улыбок, взирающих на мир смертных», ха! Какая хорошая искусно вплетённая лесть.
С этими словами он поднял руку, слегка запрокинул голову и сделал всего один глоток «Шести улыбок, взирающих на мир смертных», не пролив ни капли.
И тут он замер.
Глаза Божественного Чиновника Люсяо были широко раскрыты, выражая ошеломлённость, которую никак нельзя было ожидать от человека его положения.
Цвет, аромат и вкус — три совершенства, составляющие суть кулинарного искусства, и среди них именно цвет стоит во главе. Однако Божественный Чиновник Люсяо, потративший целую жизнь на познание пути кулинарии, не мог даже представить, что четыре самых обычных и распространённых в Бездне горьких листа могут в чьих-то руках обрести такую палитру.
— Э-э… — Юнь Чэ с недоумением посмотрел на выражение лица Люсяо и повторил: — Прошу вас, почтенный, оцените Суп из Четырёхцветных Облачных Лепестков.
Глаза Божественного Чиновника Люсяо, наконец, дрогнули. Он резко протянул руку и выхватил ледяную чашу из рук Юнь Чэ.
Стоило ему взять чашу, как его движения и дыхание заметно смягчились. Он внимательно вгляделся в переливающиеся «облака» внутри, после чего медленно, почти благоговейно, пригубил один глоток.
В тот же миг холод и горечь вспыхнули на кончике языка, разлились волнами по вкусовым рецепторам и, превращаясь в бесчисленные потоки горьковатого холода, устремились прямо в море его души, проясняя разум и обостряя пять чувств.
Каждый из этих горьких холодных потоков казался уникальным: то мягким, то резким, то едва уловимым, то насыщенным и стремительным, словно ветер. Они текли беспорядочно, но изящно, подобно бесконечным, изменчивым облакам. Душа Лю Сяо непроизвольно дрожала, не в силах остановиться, стремясь уловить каждую из этих неуловимых перемен.
И вот, когда вся эта горечь вдруг растаяла, она незаметно превратилась в лёгкую, прозрачную сладость — словно после рассеянных облаков на небе внезапно открылось чистое, светлое небо. Душа Лю Сяо словно растворилась в этом ощущении, охваченная опьяняющим восторгом.
Божественный Чиновник Люсяо даже и не заметил, когда закрыл глаза.
Когда же он открыл их, то уставился на Юнь Чэ… у того тоже были две руки, две ноги, один рот и один нос, но сейчас в его глазах он казался чудовищем, не принадлежащим этому миру.
Он никогда не знал, что горечь может быть настолько вкусной… настолько восхитительной, что опьяняет душу.
Глаза Хуа Цайли сияли, как рассветное солнце. Она хорошо знала одержимость Люсяо кулинарным искусством, но его реакция всё равно превзошла все её ожидания. Она наклонилась вперёд и с улыбкой спросила: — Дядюшка Люсяо, у вас такое странное выражение лица. Неужели суп из разноцветных облаков, который приготовил братец Юнь, слишком необычен на вкус?
Люсяо, словно не услышав её слов, продолжал пристально смотреть на Юнь Чэ, и даже его голос изменился: — Этот суп… действительно сделан только из четырёх горьких листьев?
Он стоял всего в двух шагах от Юнь Чэ и воочию видел, как тот создал этот суп из четырёх горьких листьев. Во всём мире вряд ли нашёлся бы кто-то, кто смог бы обмануть его, Божественного Чиновника Люсяо, тем более какой-то юнец в царстве божественного мастера.
Но даже так он не мог не задать этот вопрос. Потому что его познания в кулинарии были погребены под тенью «неверия».
Юнь Чэ с чрезвычайно серьёзным видом ответил: — Помимо горьких листьев, важна и достаточная, но не чрезмерная, прохлада. Ледяная чаша — не просто сосуд, но и ключевая часть самого блюда. Холод и горечь освежают душу, но, если холод рассеется, горечь, напротив, сделает вкус нестерпимым.
Затем Юнь Чэ, словно внезапно что-то вспомнив, поспешил скромно добавить: — Почтенный Люсяо посвятил кулинарному пути миллионы лет, и его достижения, несомненно, недосягаемы для такого младшего, как я. И слова мои, и этот суп — всего лишь демонстрация скудного мастерства перед настоящим экспертом. Если посчастливится, прошу вас, почтенный Люсяо, не поскупиться на указания и наставления.
Если бы эти слова произнёс кто-то другой, Божественный Чиновник Люсяо лишь фыркнул бы.
Но сейчас, когда он глядел в эти искренние и «честные» глаза Юнь Чэ, он мог лишь ощущать, как его старые щёки пылают.
— Кто научил тебя готовить этот Суп из Четырёхцветных Облачных Лепестков?
Юнь Чэ сохранял безупречно искреннее и спокойное выражение лица: — Отвечаю почтенному: основы моего кулинарного пути заложил мой наставник, мои достижения в кулинарии наполовину переданы им, наполовину приобретены мной позже. А этот суп я создал сам.
Не обращая внимания на изменения во взгляде Божественного Чиновника Люсяо, он продолжил: — До возвращения в Божественное Царство Плетения Снов я много лет скитался в одиночестве по миру смертных, и мои трудности и невзгоды не поддаются описанию.
— Но даже в горечи следует искать радость. В мире есть тысячи видов страданий, боли и трудностей, мириады беспомощности и фальши, и лишь еда никогда не предаст.
Как и ожидал Юнь Чэ, эти слова поразили старца. Его зрачки внезапно расширились, и в них вспыхнул неудержимый жар.
Это было безумное волнение одинокого человека, наконец нашедшего родственную душу после миллиона лет одиночества.
— Поэтому в годы скитаний я всё время погружался в путь кулинарии, находя утешение в страданиях и изредка утешая других.
Скрытый свет в старых глазах Божественного Чиновника Люсяо слегка изменился. Он снова пригубил суп и медленно произнёс: — Горькие листья распространены в землях, покрытых Пылью Бездны, это самый легкодоступный ингредиент в мире. Их горечь проникает в самые кости. Но, как говорится, «за горькой ночью наступает радостное утро»: лёгкая сладость после мириад горьких нот глубоко запоминается и проникает в душу… словно, пройдя бесконечные невзгоды, наконец обретаешь заветный плод, и на былые страдания можно посмотреть с улыбкой.
— Вау! — с лёгким преувеличением вскрикнула Хуа Цайли. — Ты сказал почти то же самое, что и братец Юнь, когда он рассказывал мне о происхождении этого супа! Что и ожидалось от дядюшки Люсяо!
Божественный Чиновник Люсяо бросил на неё косой взгляд: — Хм! Девчонка, ты же не меня хвалишь — ты просто используешь меня как ступеньку, чтобы восхвалить своего братца Юня!
Глаза Хуа Цайли выражали невинность: — Как же ты можешь так говоришь? Братец Юнь приготовил для меня пятьдесят шесть видов супов, а суп из радужных облачков — самый простой и, можно даже сказать, обычный из них. Если бы я действительно хотела его похвалить, я бы выбрала «Облачный суп с ароматом сливы», «Падающую росу Звёздного Пути», «Чашу грез заоблачных», «Слёзы океана в жемчугах»… и ещё ту самую вкуснейшую, красивейшую и музыкальнейшую «Облачно-глазированную кашу единения душ», которую братец Юнь приготовил специально для меня.
Едва оправившийся после прежнего потрясения, Божественный Чиновник Лю Сяо вновь застыл, словно его обдало волной кипятка. Глаза у него полезли из орбит, а язык начал заплетаться: — Пя… пять… пятьдесят шесть видов? И… и все они превосходят этот суп?
Он даже не обратил внимания на то, насколько двусмысленным было название «Облачно-глазированная каша единения душ».
— Конечно! — весело подхватила Хуа Цайли, опередив Юнь Чэ. — В конце концов, этот суп сделан всего из четырёх горьких листьев. Как ни крути, среди всех супов, которые готовит братец Юнь, он может занимать только последнее место.
Каждое её слово было проникнуто безупречной, даже смешанной с наивностью, очевидностью. Её глаза — чистые, как разноцветные самоцветы, — мягко моргнули, и, кажется, она даже удивилась, почему старик задаёт такие странные вопросы.
Лю Сяо открыл рот, но лишь хрип вырвался из горла. Он долго смотрел на Юнь Чэ, пока, наконец, не выдавил: — Парень… я тебе уже говорил: у меня тут нет недостатка ни в чём! Все ингредиенты, какие только существуют под небом — и те, что ты видел, и те, о которых даже не слышал, — у меня есть! Я разрешаю тебе использовать любые ингредиенты здесь, чтобы приготовить блюдо, которым ты больше всего гордишься и которое лучше всего демонстрирует твои достижения на Пути Кулинарии!
— Если ты сможешь покорить меня, не говоря уже о том, чтобы признать поражение перед Цайли, я… я…
Его слова были наполнены волнением и нетерпением, которых Хуа Цайли никогда раньше не видела. В своём стремлении увидеть кулинарное мастерство Юнь Чэ он даже не подумал, какую цену может предложить, и на мгновение запнулся.
Он огляделся вокруг и искренне сказал: — Хотя жилище почтенного выглядит скромно, собранные здесь драгоценные ингредиенты, вероятно, могут превзойти даже сокровищницы всех Шести Божественных Царств вместе взятых. То, что почтенный Люсяо разрешил мне свободно ими пользоваться, уже является великой милостью. Я приложу все силы и не разочарую вас.
Произнеся эту почтительную речь, Юнь Чэ перевёл взгляд, и его зрачки мгновенно стали ясными и чистыми.
Слова, которые собирался произнести Божественный Чиновник Люсяо, застряли в горле, и он снова внимательно посмотрел на Юнь Чэ.
Всего лишь юнец, проживший два цикла цзя-цзы, с культивацией уровня Божественного Мастера, и всё же он мог стоять рядом с самим Божественным Чиновником, в священном месте его обители, и при этом в одно мгновение сосредоточить всё своё существо, полностью отринув посторонние мысли.
За свою жизнь он видел бесчисленное количество одарённых божественных сыновей и дочерей, каждый из которых стоял на вершине мира среди своего поколения, но никто из них не мог добиться ничего подобного.
Этот парень…
Некоторое время стояла тишина. Затем взгляд Юнь Чэ вдруг стал твёрдым. Он поднял руку — и из кончиков его пальцев одновременно вырвались десятки вихрей. Они закружились, образуя спиральные потоки ветра, и, возвращаясь обратно, принесли к нему шестьдесят шесть разных ингредиентов — каждый со своим цветом, формой и ароматом.
Хуа Цайли едва успевала следить за движением его рук — глаза у неё зарябили от мелькания красок, а из всех этих ингредиентов она узнала, пожалуй, меньше пятой части.
Вспыхнуло пламя — и мгновенно поглотило всё, что лежало перед ним. Юнь Чэ взмахнул руками, его пальцы скользили в воздухе, будто дирижируя невидимым оркестром. За каждым движением взлетали воздушные лезвия — одни мягкие и ласковые, другие быстрые и звонкие, третьи мощные, как удар грома. Каждое из них касалось своих ингредиентов — то разрезая, то очищая, то плавно соединяя воедино.
Но ещё более чудесным было само пламя.
Это, без сомнения, было одно пламя, но в нём, казалось, заключались десятки различных огней, каждый со своей температурой и интенсивностью. Они горели вместе, но не смешивались: будто между ними существовали невидимые границы, которые нельзя было увидеть или преодолеть. В каждом из этих крошечных огненных миров происходил свой процесс — отдельный, совершенный, без единого лишнего движения.
Этот феномен пламени Люсяо уже заметил, когда Юнь Чэ готовил «Слоёную Луну над Облаками». Но сейчас… сейчас он был в десятки раз мощнее, чище, гармоничнее.
Огонь и ветер сплелись в едином танце: огонь усиливал вихри, вихри поднимали языки пламени. Шестьдесят шесть ингредиентов исчезли в этом бурлящем сплетении стихий, полностью скрывшись — даже запаха не осталось. Лишь тихий звон лезвий да треск пламени сливались в единый, завораживающий ритм.
Глаза Хуа Цайли сияли, как две звезды, в них отражались привязанность, поклонение и ожидание.
В этот момент любой человек с небольшим жизненным опытом, находящийся рядом, мог бы разглядеть в её глазах слишком необычные чувства к Юнь Чэ. Но Божественный Чиновник Люсяо ничего не замечал, его глаза были прикованы к Юнь Чэ, всё его дыхание замерло — не говоря уже о тяжёлом вздохе, он не мог позволить себе даже моргнуть.
Даже он, с его острым духовным чутьём, не мог уловить скрытую в пламени и вихрях силу —незримую энергию предельного очищения Небесной Ядовитой Жемчужины.
Хлоп!
Лёгкий звук, огонь погас, ветер рассеялся, остался лишь струящийся белый пар.
Пар медленно оседал, обнажая ледяную чашу, неизвестно когда сформированную из инея и света.
Лю Сяо невольно сделал шаг вперёд.
Внутри чаши, словно в зеркале, отразилась утренняя заря — нежная, поэтичная, окутанная лёгким алым сиянием.
Он чуть изменил угол взгляда — и на глазах рассвет сменился закатом. Алые отблески растеклись, превращаясь в потоки жидкого золота, будто чаша хранила в себе последний, прощальный блеск уходящего дня.
Божественный Чиновник Люсяо на миг застыл, а когда вновь повернул взгляд, золотистое сияние исчезло. В чаше теперь переливалась прозрачная пелена, словно лёгкий весенний туман над ещё холодной землёй. Стоило ему чуть изменить угол — и нежная дымка растаяла, сменившись чистейшей зеленью, свежей, как дыхание юной травы, какой можно увидеть лишь в нетронутой Святой Земле.
— Красиво, как красиво! — Хуа Цайли не смогла сдержать лёгкий возглас: — С разных ракурсов совершенно разные краски!
Юнь Чэ, держа ледяную чашу в руках, с мягкой улыбкой сказал: — Учитель говорил, что хотя в еде вкус важнее всего, но она также должна покорять и цветом. Поэтому на этот раз я проявил немного больше фантазии, взяв за основу исходные цвета различных ингредиентов и ледяную дымку в качестве дополнения, что позволило мне создать для этого супа шесть разных оттенков. Если начинать смотреть на него издали и постепенно приближаться, они сменяются, открывая шесть пейзажей — утреннюю зарю, приближающиеся сумерки, раннюю весна, позднее лето, таинственные сумерки и лёгкие облака.
Хуа Цайли поджала губы, не скрывая гордости и восхищения: — В этом мире только братец Юнь может сделать еду такой красивой.
Юнь Чэ ответил лишь улыбкой, и, не сказав ни слова, отпустил чашу. Она плавно опустилась прямо в руки Божественного Чиновника.
— Как зовётся этот суп? — спросил тот, не отрывая глаз от чаши. За эту короткую фразу его ноздри успели втянуть аромат пять или шесть раз подряд.
Юнь Чэ мягко ответил: — Этот суп называется… «Шесть улыбок, взирающих на мир смертных».
Божественный Чиновник Люсяо поднял глаза, его взгляд, проникнутый пылью миллионов лет, встретился с взглядом этого младшего, прожившего всего «два цикла»: — Шестьдесят шесть ингредиентов, шесть цветовых слоёв, шесть цветов бренного мира… значит, этот суп является не твоим лучшим творением, а простой импровизацией в данный момент и в данном месте?
— Да, — прямо кивнул Юнь Чэ: — Я давно слышал от Цайли, что почтенный Люсяо часто напевает: «Смеюсь над другими, смеюсь над собой, смеюсь над древними и современными, смеюсь над небом, смеюсь над землёй, смеюсь над буддами». Хотя мой опыт невелик, я всё же смог почувствовать в этих коротких словах высокомерное и свободное от мирской суеты отношение. Для других это недостижимый идеал, но для вас — лишь ветер и пыль.
— Сегодня мне наконец посчастливилось встретиться с вами, почтенный Люсяо. Вы, будучи Божественным Чиновником, не имеете ни капли устрашающей ауры власти или высокомерного поведения гордыни; окажись вы в мире смертных, вряд ли кто-то распознал бы в вас Божественного Чиновника. Все живые существа и вещи в мире, правила и ритуалы, в ваших глазах подобны грязной игре; такое состояние сердца и души мне, младшему, не постичь, моё восхищение в сердце далеко превосходит прежние мечты.
— Этот суп «Шесть улыбок, взирающих на мир смертных» создан мной исходя из этих чувств, чтобы выразить моё почтение к вам, почтенный Люсяо. Прошу вас оценить его.
При этих словах Хуа Цайли едва сдержала улыбку — как бы хорошо она ни знала о «красноречии» Юнь Чэ, удержаться от весёлого взгляда не смогла.
Седая борода Божественного Чиновника Люсяо дрогнула. Он цокнул языком и сказал с усмешкой: — Хорош, парень, хорош! «Шесть улыбок, взирающих на мир смертных», ха! Какая хорошая искусно вплетённая лесть.
С этими словами он поднял руку, слегка запрокинул голову и сделал всего один глоток «Шести улыбок, взирающих на мир смертных», не пролив ни капли.
И тут он замер.
Закладка
Комментариев 1