Глава 209. Недобрые намерения Истинного Владыки Духовной Души •
Когда Ли Я отложил бумаги, разговор, словно по невидимой тропе, вновь вернулся к Мечнику Фу Дао — казалось, они могли обсуждать его бесконечно. Чжан Буку поделился своими наблюдениями о том, как во время недавнего появления Мечника он заметил мелькнувшую тень и был уверен, что это сам Мечник Фу Дао проходил мимо них. Ли Я тут же подтвердил его слова, заявив, что тоже это видел, и оба были абсолютно убеждены в своей правоте.
Гу Ань едва сдерживал улыбку — ведь он намеренно позволил Ань Хао и двум его спутникам заметить себя, а точнее, дал понять культиваторам секты Тайсюань, что направлялся именно туда. С его Беспредельными Шагами Самобытности он мог в один миг оказаться рядом с Истинным Владыкой Духовной Души.
Проговорив ещё около двух часов, Ли Я и Чжан Буку наконец попрощались. Ли Я собирался помочь Чжан Буку вступить в секту, и впереди у них было много дел, поэтому Гу Ань, естественно, не стал их удерживать. Он долго смотрел им вслед, наблюдая, как их силуэты растворяются в бескрайнем снежном просторе, прежде чем вернуться в дом.
Приближался конец года и Весенний фестиваль. После того как человеческая раса Земель Трёх Династий окончательно преодолела бедствие демонов и дьяволов, впереди, казалось, их ждали только мирные времена. Именно поэтому Люй Байтянь распорядился устроить в этом году особенно грандиозный праздник.
Хотя Весенний фестиваль ещё не наступил, все города уже погрузились в праздничные хлопоты, и эта атмосфера захватила даже Сокровенную долину и Третью Долину лекарств. Чтобы достойно встретить новую эпоху, Люй Байтянь издал множество указов, улучшив условия для учеников всех уровней, вплоть до тех, кто занимался чёрной работой, чем вызвал всеобщее ликование в секте.
Гу Ань, восседая на Кровавом Святом Тюрьмы, неспешно прогуливался по городу Внешней секты. Его обострённые чувства улавливали присутствие множества людей, скрывающих свою истинную силу: более двадцати достигли уровня Сокровенного Сердца, трое — уровня Великого Совершенства, а один даже обладал культивацией уровня Нирваны. Все эти люди прибыли из-за моря и весь прошлый год собирали различные сведения, особенно интересуясь тем, как культиваторы секты Тайсюань относятся к Семизвездному Духовному Царству Святой земли и к самому Мечнику Фу Дао. Впрочем, они не представляли для Гу Аня никакой угрозы, поэтому он не придавал им особого значения.
По пути ему встречалось немало знакомых: ученики, окончившие обучение в Долине лекарств, собратья по секте из Зала Свитков и Зала пилюль. Общение с ними не только не утомляло его, но, напротив, доставляло искреннее удовольствие. Слушать рассказы друзей об их пути совершенствования было полезно для расширения собственного кругозора.
Праздничное настроение царило на всех улицах, даже Кровавый Святой Тюрьмы с любопытством озирался по сторонам. Незаметно для себя Гу Ань вновь оказался перед Платформой Восполнения Небес. Просторная площадка была заполнена людьми, воздух гудел от множества голосов, а по краям платформы несли караул многочисленные ученики Внешней секты.
Сначала уничтожив Прародителя демонов, а затем избавившись от Дьявола Ли, Мечник Фу Дао достиг невиданных высот славы — теперь даже ученики других сект, приходя сюда, поднимались на Платформу Восполнения Небес, чтобы поклониться начертанным там иероглифам «праведный путь».
Весьсовершенствования только и говорил о Мечнике Фу Дао, а написанная Сюань Тяньи «Легенда о Мечнике» стала настоящим хитом. В книге Мечник Фу Дао любил похлопывать врагов по плечу под покровом ночи, что удивительным образом перекликалось с недавним случаем, когда он положил руку на плечо Истинного Владыки Духовной Души. Это наводило многих на мысль — неужели Странствующий Герой действительно знаком с самим Мечником Фу Дао?
Гу Ань наблюдал за происходящим снизу, став одним из многих — в основном культиваторов уровня Заложения Основы и Конденсации Ци, которым достаточно было просто издалека любоваться происходящим. Вскоре он похлопал Кровавого Святого Тюрьмы и указал ему новый путь — приближался праздник, и нужно было подготовить подарки для учеников.
В этом году Весенний фестиваль имел особое значение — секта Тайсюань была готова к стремительному развитию. Предыдущие события — Собрание Золотого списка, состязание по созданию пилюль и Величайший турнир мечников Поднебесной — принесли секте огромные богатства, и теперь, когда в Поднебесной воцарился мир, настало время действовать. Гу Аню тоже предстояло подготовиться к сбору высокоранговых лекарственных трав для пещерного мира.
Внезапно перед его глазами возникло системное сообщение:
【Истинный Владыка Духовной Души испытывает к вам враждебность и желание убить. Желаете применить Исследование продолжительности жизни?】
Неожиданное появление сообщения заставило его нахмуриться. «Отлично!» — Гу Ань глубоко вздохнул и решил применить Исследование продолжительности жизни. Хотя он уже проверял раньше, теперь хотел взглянуть снова — ведь теперь речь шла о его собственной жизни.
【Истинный Владыка Духовной Души (третий слой Странствующего Бессмертия): 28098/130000/180000】
Сейчас у него оставалось около ста тысяч лет жизни! Должно получиться украсть не меньше десяти тысяч лет!
Гу Ань тут же изменил свои планы и направил Кровавого Святого Тюрьмы прочь из города Внешней секты, но не в сторону Внутренней секты, а наружу — сначала нужно было найти безлюдную рощу и немного выждать.
В уединённом дворце царил полумрак, нарушаемый лишь фосфоресцирующим сиянием, отражавшимся от пола. В колонны по обеим сторонам были искусно вставлены многочисленные духовные камни, чей мягкий свет наполнял главный зал таинственным мерцанием.
На возвышении в конце зала восседал Истинный Владыка Духовной Души, держа в руках древний свиток. Медленно открыв глаза, он взглянул на коленопреклонённого человека в чёрном одеянии и коротко произнёс: «Можешь идти».
Когда человек в чёрном бесшумно удалился и тяжёлые двери вновь закрылись, Истинный Владыка Духовной Души нахмурился, подпирая левой рукой щёку и рассеянно поглядывая на свиток в правой руке. Его взгляд то и дело возвращался к начертанным на пергаменте строкам.
«Сюань Тяньи…» — задумчиво пробормотал он. После вынужденного ухода с материка, несмотря на страх перед Мечником Фу Дао, он не собирался просто так сдаваться. По его приказу шпионы секты Тайсюань тщательно расследовали все связи Сюань Тяньи, и теперь в свитке, который он держал, были записаны имена всех, кто имел с ним тесные отношения.
То, что Дьявол Ли обрёл такую силу, вероятно, не обошлось без участия Сюань Тяньи, а вмешательство Мечника Фу Дао явно было направлено на его спасение. Как бы Истинный Владыка Духовной Души ни размышлял над ситуацией, он неизменно приходил к выводу, что в поражении в битве с Дьяволом Ли виноват именно Сюань Тяньи.
Поэтому в его сердце росло желание уничтожить не только Сюань Тяньи, но и всех его близких. Однако он не осмеливался действовать опрометчиво — ведь среди этих людей мог скрываться сам Мечник Фу Дао. При одной мысли о нём Истинный Владыка Духовной Души чувствовал, как ситуация становится всё более запутанной.
«Эх!» — тяжело вздохнул Истинный Владыка Духовной Души, поднимаясь с места. Он собирался отправиться в Малое Духовное Царство для уединённой тренировки. В ближайшее время Семизвездному Духовному Царству требовалось тщательно поддерживать благопристойный имидж и не допускать, чтобы соседние великие силы узнали об их тёмных делах. Как высокопоставленный глава пещеры, он должен был лишь отдавать приказы, не утруждая себя личным участием в управлении.
Он сделал два шага вперёд, намереваясь спуститься по ступеням, когда чья-то рука внезапно легла ему на плечо — всего лишь лёгкое прикосновение, но его сердце мгновенно замерло. Он не мог забыть ощущение от прикосновения Мечника Фу Дао к его плечу. В его душе инстинктивно вспыхнул первобытный ужас, и прежде чем он успел вымолвить хоть слово, чудовищная духовная сила хлынула в его тело, мгновенно обратив плоть в пыль. Даже его изначальный дух перестал существовать.
Какая же непреодолимая пропасть лежала между девятым слоем сферы Летящего в Небеса Бессмертного и третьим слоем Странствующего Бессмертия! Перед Гу Анем Истинный Владыка Духовной Души был не более чем муравьем. Свиток в его руках также обратился в пыль, а Гу Ань, использовавший Девять Крайностей Инь-Ян Тела, растворился в воздухе, словно его никогда там и не было.
Он молниеносно вернулся в секту Тайсюань, выскользнул из зарослей и направился к Кровавому Святому Тюрьмы. Его отсутствие в поле зрения длилось меньше десяти вдохов. Кровавый Святой Тюрьмы, чья культивация была запечатана, даже не подозревал о произошедшем. Увидев возвращение хозяина, он поспешно поднялся с земли, где только что прилёг отдохнуть.
Гу Ань с улыбкой украсил его бычьи рога случайно сорванными полевыми цветами и указал путь к Сокровенной долине. Кровавый Святой Тюрьмы, не задавая лишних вопросов, послушно двинулся в указанном направлении.
Внешне Гу Ань оставался невозмутимым, но его сердце никак не могло успокоиться. Он вновь взглянул на недавнее сообщение — убийство Истинного Владыки Духовной Души принесло ему десять тысяч пятьсот лет жизни. Уровень Странствующего Бессмертия действительно впечатлял — такая добыча уже не чета обычным травам!
Уничтожая Истинного Владыку Духовной Души, Гу Ань даже не рискнул прочесть его память — тот наверняка был знаком со множеством могущественных небожителей, и любое вторжение в его воспоминания могло потревожить этих грозных существ. Хотя Гу Ань уже научился прозревать причинно-следственные связи, и углубленное изучение пути причинности могло бы дать ему возможность предвидеть появление врагов, он решил не рисковать.
Он даже не стал обыскивать дворец — для такого великого культиватора, как Истинный Владыка Духовной Души, исчезновение на десятки или даже сотни лет не было чем-то необычным. Всё зависело от того, располагает ли Семизвездное Духовное Царство особыми артефактами для связи с учениками. Гу Ань когда-то читал о том, что некоторые морские секты обладают уникальными предметами, позволяющими мгновенно узнавать о гибели своих членов.
В любом случае, приходилось рисковать — Гу Ань не мог позволить жить тем, кто желал его смерти. Промедление лишь увеличивало опасность!
После Весеннего фестиваля секта Тайсюань начала подготовку к Величайшему состязанию по культивации. Идея этого уникального события пришла к Люй Байтяню после получения топора Разрубающим Небеса — создать особый предмет, которым участники должны были управлять с помощью духовной энергии. Когда весть об этом состязании разлетелась по свету, она мгновенно привлекла пристальное внимание всего мира совершенствования.
Подобного состязания никогда прежде не проводилось, и Люй Байтянь планировал посвятить целых пять лет его подготовке. Он даже объявил о участии культиваторов из-за моря. После расправы с Истинным Владыкой Духовной Души Гу Ань ежедневно использовал своё божественное сознание для наблюдения за Землями Трёх Династий. К счастью, всё оставалось спокойным, и Предвидение Врагов ни разу не сработало.
В середине третьего месяца Люй Байтянь навестил Гу Аня. Они сидели в комнате за вином, и Гу Ань внимательно слушал рассказ о грандиозных планах своего собеседника, время от времени вставляя уместные замечания. Хотя он не считал себя знатоком в управлении сектой, но мог поделиться некоторыми соображениями, и сейчас идеи Люй Байтяня казались ему весьма разумными.
Люй Байтянь направлял все силы на внешнее развитие, и вся секта самоотверженно трудилась ради общего процветания, что заметно уменьшило внутренние раздоры. Впервые за долгое время в секте Тайсюань воцарилась истинная гармония.
«Хотя сейчас в Поднебесной царит мир, но на сердце у меня всё равно неспокойно», — произнёс Люй Байтянь, отставляя чашу с вином. «Вспоминаю события полугодовой давности, когда мы сражались с Дьяволом Ли — тот таинственный культиватор, его сила была поистине устрашающей».
«Этот человек уже мёртв», — мысленно ответил Гу Ань, но вслух сказал: «Разве не говорили, что это был старший небожитель из Святой земли? Неужели Святая земля может принести бедствия?»
Люй Байтянь скривил губы: «Кто знает? Впрочем, оставим эти мрачные мысли. В любом случае, я надеюсь, что ещё при моей жизни в секте Тайсюань появится кто-то, сумевший превзойти уровень Великого Совершенства, и ради этого я готов на любые жертвы».
«У Ань Хао выдающийся талант, он — лучший кандидат», — кивнул Гу Ань.
«Да», — на лице Люй Байтяня появилась тёплая улыбка. Похоже, после противостояния с Дьяволом Ли его отношение к Ань Хао заметно улучшилось.
Это радовало Гу Аня — пусть лучше возлагает надежды на Ань Хао, ведь сам он не стремился занять пост главы секты. Беседа продолжалась ещё долго, прежде чем Люй Байтянь наконец откланялся. Он унёс с собой новые идеи, подаренные Гу Анем, и хотя Величайшее состязание по культивации ещё даже не началось, в его голове уже зрели планы следующего грандиозного события.
После ухода гостя Гу Ань недолго задержался в Третьей Долине лекарств. Вернувшись в Сокровенную долину, он тайно покинул её пределы. Непрерывно используя Беспредельные Шаги Самобытности, он стремительно удалялся от материка.
Несколько десятков шагов спустя он оказался на просторном морском острове — самом процветающем в этих водах, где обитало более пяти миллионов культиваторов, и поток прибывающих и уходящих не иссякал ни на миг. Он не стал маскироваться — это место находилось невероятно далеко от секты Тайсюань, даже культиватору уровня Великого Совершенства потребовалось бы немало времени, чтобы добраться сюда, не говоря уже о бесчисленных морских демонах, подстерегающих путников.
Здесь его никто не знал! Цель этого визита была проста — приобрести семена лекарственных трав. Ведь в его пещерном мире росли только травы седьмого ранга и выше!
(Конец главы)