Глава 194. Дружеский поединок без угрозы для жизни •
В разгар знойного лета Гу Ань собирал лекарственные травы в Сокровенной долине. За последнее время количество демонов и дьяволов в мире заметно сократилось, отчего небеса становились всё более чистыми и синими. Объединённые силы Трёх Династий, Святых земель и Императора демонов вели активное истребление тёмных созданий, из-за чего Гу Аню стало сложнее собирать годы жизни. Впрочем, всеобщее умиротворение его только радовало — спокойное возделывание земли и неторопливое развитие всегда были ближе его сердцу.
К нему подошёл Лу Цзяцзя и тихо поинтересовался: «Старший брат, ты собираешься участвовать в большом собрании алхимиков в конце года?»
После гибели Прародителя демонов Люй Байтянь развернул бурную деятельность: сначала поручил Сюань Тяньи писать книги, а теперь организовал первый в мире турнир алхимиков. Щедрые награды привлекли внимание культиваторов со всего света, и ученикам секты Тайсюань тоже разрешили участвовать.
Лу Цзяцзя знал, что навыки Гу Аня в алхимии были выдающимися — благодаря ему множество учеников с чёрных работ смогли подняться до статуса учеников Внешней секты. Только в Сокровенной долине более двадцати человек достигли стадии Заложения Основы, и каждый год в Долине лекарств появлялись новые лица.
«Не стану участвовать в этой суете», — небрежно ответил Гу Ань. — «Для твоего старшего брата достаточно иметь имя в Золотом списке, чтобы прожить безбедно». Впрочем, если бы объявили конкурс каллиграфии, он бы непременно поучаствовал — всё же любил практиковаться в искусстве письма.
Лу Цзяцзя погрузился в размышления о развитии секты Тайсюань. По сравнению с временами его прихода, перемены были поистине колоссальными. Атмосфера внутри стала здоровее, а мощь секты значительно возросла. Если раньше даже встретить культиватора уровня Зарождающейся Души считалось редкостью, то теперь на Платформе Восполнения Небес во множестве присутствовали мастера уровней Формирования Души, Пустотного Царства и Слияния Души. До него даже доходили рассказы о достигших уровня Сокровенного Сердца.
Усиление секты Тайсюань открывало перед учениками всё больше возможностей. Взять хотя бы этот турнир алхимиков — даже за помощь в организации полагалось щедрое вознаграждение. Идеальная возможность для учеников, у которых много свободного времени, но не хватает ресурсов для совершенствования.
Гу Ань продолжал собирать травы, внимательно слушая. Мнение рядовых культиваторов всегда было лучшим индикатором того, движется ли секта в верном направлении. Внезапно он поймал себя на мысли: «Стоп! Почему я опять думаю как глава секты? Всё из-за Люй Байтяня!» Впрочем, роль тайного советника уже стала для него привычной и даже приятной — можно давать советы, не неся ответственности, и удовлетворять желание руководить без лишних хлопот.
Люй Байтянь тоже был доволен таким положением дел. Он надеялся, что со временем Гу Ань сам захочет взять бразды правления сектой в свои руки.
Прошло несколько месяцев с момента гибели Прародителя демонов. Секта Тайсюань направляла учеников Внутренней и Внешней секты на истребление демонов и дьяволов, а учеников-преемников и истинных учеников — исследовать Земли Демонов. Эти земли были невероятно обширны и для религиозных сект Трёх Династий представляли собой неизведанную сокровищницу. Даже великие культиваторы уровня Сокровенного Сердца не могли устоять перед искушением отправиться туда.
Лу Линцзюнь тоже покинула Третью Долину лекарств, хотя её уход никак не сказался на делах долины.
Когда Лу Цзяцзя закончил говорить, Гу Ань многозначительно произнёс: «Технику совершенствования, оставленную Ухинем, тебе нужно усердно практиковать. Расцвет секты Тайсюань показывает, что времена изменились — у нас с тобой появился шанс». Лу Цзяцзя молча кивнул, погружаясь в собственные мечты.
Передав собранные травы и дав несколько наставлений, Гу Ань покинул Сокровенную долину. Впереди его ждал сбор трав в Долине Края Света, Пещере Сюаньтянь, храме Горного Бога и Пещере Памяти о Начале, а вечером предстояло войти в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей. График был плотным, но насыщенным и приятным. Несмотря на уменьшение числа одержимых демонов, сбор лекарственных трав по-прежнему приносил немало лет жизни.
Гу Ань даже планировал расширить Пещеру Памяти о Начале — как раз собирался найти для Тяньяо двух демонических подруг.
Ночью в Пещере Памяти о Начале Гу Ань сидел за каменным столом, попивая чай и наблюдая за Тяньяо и двумя маленькими котами-демонами. В Землях Демонов демонов было предостаточно, но Гу Ань искал именно тех, кто страдал. Эти два котёнка-демона были близнецами, чьих родителей месяц назад сожрали одержимые демоны. Малышам едва удалось спастись, и за этот месяц они получили множество ран, которые теперь Тяньяо бережно обрабатывала.
Глядя на её одновременно радостное и сострадательное лицо, Гу Ань невольно вспомнил об Ань Синь. «Неужели все девушки так любят домашних питомцев?» — подумал он.
Затем Гу Ань направил своё божественное сознание в глубины Земель Демонов. Легенды о Дьяволе Ли не переставали множиться в землях Трёх Династий. Он стал главной угрозой для всего мира — существом более ужасным, чем Прародитель демонов, которого не могли одолеть даже Святые земли, просуществовавшие более десяти тысяч лет.
Дьявольская ци Дьявола Ли продолжала распространяться, и даже Гу Аню, достигшему девятого слоя уровня Странствующего Бессмертия, требовалось время на поиски. Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, его божественное сознание обнаружило горный хребет в глубине континента. Это место находилось почти в десяти миллионах ли от горы Тяньхуан, а область, покрытая дьявольской ци, простиралась более чем на миллион ли.
Проникнув в место с самой концентрированной дьявольской ци, он заметил группу таинственных культиваторов. Все они были невероятно сильны — даже самый слабый находился на уровне Великого Совершенства. Они расположились в даосском храме среди гор, каждый практиковался в одиночестве, избегая общения. «Похоже, Семизвездное Духовное Царство хочет охранять место, где запечатан Дьявол Ли», — подумал Гу Ань.
Вскоре он почувствовал мощный барьер, который мог преодолеть только культиватор уровня Странствующего Бессмертия. Хотя он был уверен в своих силах, но не хотел тревожить ни Семизвездное Духовное Царство, ни Дьявола Ли, поэтому отозвал своё божественное сознание. «Не стоит торопиться», — решил он. Было бы идеально достичь ста миллионов лет жизни до того, как печать Дьявола Ли будет сломана, а если не получится — придётся совершить прорыв раньше.
Вызвав панель характеристик и видя, как годы жизни приближаются к девяти миллионам лет, Гу Ань оставался спокоен. Через некоторое время он спросил: «Придумали имена?»
Духовный разум маленьких котов-демонов был не очень развит, всё ещё оставаясь в пределах первого ранга.
«Хозяин, лучше вы дайте имена», — задумчиво ответила Тяньяо, а затем добавила с лёгкой обидой в голосе: «Кстати, я до сих пор не знаю, как зовут хозяина».
Проигнорировав её укоризненный взгляд, Гу Ань сказал: «Тогда пусть будут Тянь Цин и Тянь Бай». Хотя оба кота-демона были белыми, он назвал их так, вспомнив о своём мече Цинхун и мече Байлин Е Лань.
«Красивые имена, как и ожидалось от хозяина!» — тут же принялась льстить Тяньяо.
Гу Ань встал и, бросив на ходу: «Помни, не позволяй им наступать на лекарственные травы», — исчез в воздухе.
Увидев его исчезновение, Тяньяо надула губы, затем взяла котов-демонов и подошла к каменному столу. Внезапно она заметила на нём две книги. «Легенды о Мечнике?» — с интересом взяла она одну из них, усадив котят на стол.
…
В конце лета жара всё ещё не спадала. В Третьей Долине лекарств Сюань Тяньи сидел на стуле с унылым выражением лица.
«Почему моя «Легенда о Мечнике» продаётся хуже, чем твоя книга?» — не выдержал он.
Сюань Тяньи вздохнул, признавая, что ему всё-таки больше подходит писать путевые заметки. Взяв только что исписанный Гу Анем лист, он начал читать: «Хаос не разделён, небо и земля в смятении, необъятно и безгранично, никто не видел, с тех пор как Паньгу разбил первозданный хаос, начало разделения чистого и мутного…»
Уже одно начальное стихотворение захватило его внимание. «Это определённо в стиле «Книги о Даровании Титулов Богам»!» Он продолжил читать, находя всё более интересные места. Закончив первую страницу, он потянулся за второй, но Гу Ань ещё не закончил писать — тот не только вспоминал сюжет, но и думал о том, как сделать почерк красивее.
«Ладно, пиши не спеша», — сказал Сюань Тяньи, откладывая лист. — «Я сегодня пришёл попрощаться».
«Куда идёшь?» — спросил Гу Ань, не поднимая глаз.
«В Земли Демонов искать Дьявола Ли, нас поведут представители Святой земли».
Гу Ань кивнул: «Будь осторожен, не становись самонадеянным из-за своего уровня культивации».
«Паршивец, ты ещё смеешь меня поучать?» — возмутился Сюань Тяньи. — «Я всё-таки исследовал океан, не то что ты, целыми днями сидишь в секте Тайсюань. Не волнуйся, я не умру — ниже пути бессмертия мне нет равных!»
«А если встретишь существо, достигшее пути бессмертия?» — спросил Гу Ань, глядя на него.
«Тогда умру героически!» — воскликнул Сюань Тяньи и направился к выходу. У самой двери он обернулся: «Пиши быстрее, хочу посмотреть, сможет ли твоя книга превзойти «Книгу о Даровании Титулов Богам»».
Он вышел, а Гу Ань даже не встал, чтобы проводить его. «Превзойти «Книгу о Даровании Титулов Богам»?» — усмехнулся он и продолжил писать. Только ближе к сумеркам он покинул Третью Долину лекарств.
…
Глубокой ночью в горном лесу Чжан Буку, одетый в звериные шкуры, неспешно брёл вперёд. На поясе у него висел каменный топор, а взгляд был устремлён на огонь на горе, где находился храм. Там горел огонь и ощущалась какая-то странно знакомая аура.
Покинув горную пещеру месяц назад, он направился на север в поисках возможностей в Землях Демонов. По пути он почти не общался ни с культиваторами, ни с демонами, поэтому сейчас очень нервничал, осторожно поднимаясь в гору.
Вскоре он вошёл в даосский храм. Храм был очень большим, и Чжан Буку остановился во внешнем дворе, колеблясь — огонь отделяла от него всего одна стена.
«Раз уж пришёл, давай встретимся», — донёсся голос из-за стены двора.
Услышав его, Чжан Буку с облегчением вздохнул и одним прыжком перемахнул через стену. Приземлившись у костра, он стал разглядывать сидящего напротив мужчину в чёрном. У того было суровое лицо, а рядом лежал тяжёлый меч, который сразу привлекал внимание.
Пока он изучал Ли Я, тот тоже внимательно его рассматривал.
«Меня зовут Чжан Буку, не знаю имени почтенного», — сложил он руки в приветствии.
Он чувствовал силу человека перед собой, но теперь он уже не тот, что прежде. Он был лишь немного напряжён, но не испуган.
«Меня зовут Ли Я», — ответил тот. — «Почему от тебя наполовину исходит демоническая ци?»
«Мой отец человек, а мать демон», — объяснил Чжан Буку. — «Ты такой же, как я?»
«Ли Я? Кажется, я где-то слышал это имя», — подумал он.
Услышав вопрос, Ли Я бросил на него суровый взгляд и холодно фыркнул: «Как такое возможно? Я просто принял демоническое сокровище и обладаю силой демонической крови».
Чжан Буку заметно расстроился.
Заметив каменный топор на его поясе, Ли Я встал и с улыбкой предложил: «Малыш, не хочешь ли посостязаться со мной?» После того как он увидел Меч Бесчисленных Звёзд Покоряющий Небеса Мечника Фу Дао, его понимание Меча Потрясающего Небеса Тайцан углубилось. Он усердно тренировался полгода и теперь хотел проверить результаты.
Чжан Буку инстинктивно коснулся каменного топора на поясе: «Правда только тренировочный бой?»
«Просто тренировочный бой, без угрозы для жизни», — кивнул Ли Я. — «Я полгода усердно тренировал технику меча и хочу проверить результаты».
Глаза Чжан Буку загорелись, на лице появилась улыбка: «Честно говоря, я тоже усердно тренировался некоторое время. Отлично, давай начнём!»
(Конец главы)
4906364