Глава 345 •
—Что... мне теперь делать?
Прошло около трех лет с тех пор, как Пейдж исключили из приюта, посчитав, что она больше не является несовершеннолетней в штате Алабама. Ей предложили остаться, чтобы ухаживать за другими несчастными, но она отказалась, опасаясь, как бы это не повредило ее рассудку с ее уникальными способностями.
Ее отъезд сопровождался выходным пособием в 1000 долларов, которого хватило ровно на один день после того, как ее арендатор потребовал аванс. Не заботясь о бюджете на еду, поскольку она могла потреблять свои творения, Пейдж все же нуждалась в нормальной работе, чтобы поддерживать подобие нормальной жизни в городе. Хотя она могла построить особняк, изолировать себя от внешнего мира казалось бесполезным, учитывая, что у нее не было друзей, которых она могла бы навестить.
И все же, не теряя надежды, Пейдж начала новую жизнь. Устроившись работать артисткой на детских вечеринках по случаю дня рождения, она заработала достаточно много, чтобы купить более просторную квартиру. Несмотря на финансовый успех, очарование ее иллюзий ослабело, и через месяц она уволилась.
Затем последовала работа барменом, но и она оказалась мимолетной, продлившись всего неделю после окончания обучения. За удивительно короткое время Пейдж сменила несколько мест работы и в конце концов уединилась в своей квартире, где ее единственным спутником стал компьютер. Незнакомая с внешним миром, она обратилась к интернету как к своему главному учителю.
Однажды, пролистывая онлайн-контент и закусывая материализованными чипсами васаби, Пейдж наткнулась на новости о Райли Россе. Узнав, что он сын Белого Короля, Пейдж загорелась любопытством, но ее внимание привлекли внешность Райли и информация о том, что у него спектральное расстройство.
Если Райли с таким расстройством захотел стать героем и двигался к этой цели, это действительно открывало новые перспективы для Пейдж. Хотя у Райли было преимущество в том, что он был сыном Белого Короля, Пейдж хорошо знала о проблемах, с которыми сталкиваются люди со спектром, поскольку была окружена ими в детском доме.
У нее тоже были свои трудности, она считала себя психически больной, несмотря на то что врачи утверждали, что ее состояние контролируемо. Хотя на самом деле это было не так - ей приходилось ежедневно принимать множество таблеток, названия которых она едва могла выговорить, просто чтобы сохранить стабильность.
Стремление Райли стать супергероем, несмотря на свое состояние, искренне вдохновляет. Несмотря на последующие трагические события, связанные с авиакатастрофами и гибелью людей, внимание Пейдж по-прежнему было сосредоточено на Райли. Она старательно просматривала новости в Интернете, начиная с его превращения в Мега-студента и заканчивая такими героическими поступками, как спасение берегов Гавайев и предотвращение катастроф в Лос-Анджелесе и Англии.
Повествование принимало и более мрачные обороты: Райли приняли за Даркдея, он спас Мега-Женщину и в конце концов пожертвовал собой, защищая Землю от пришельцев и Даркдея. Ходили слухи о бурном прошлом Райли, в том числе о том, что он биологический сын мисс Феникс, и о покушении на его жизнь в младенчестве.
Учитывая все эти проблемы, Пейдж не удивилась бы, если бы Райли, уже находящийся в спектре, стал апатичным. Она была свидетелем подобных трансформаций в детском доме - невинности, запятнанной врожденной способностью к насилию.
Тем не менее Райли стал маяком вдохновения для таких людей, как Пейдж, - тех, кто был обездолен с рождения. Для нее Райли был не просто героем, он дал ей ощущение цели. После его трагической гибели Пейдж решила довести свои способности до предела и однажды сама стать героем.
В ее глазах Райли Росс был для нее тем же, чем Мега-Женщина для большинства людей.
Вот что значил для нее Райли.
И она узнает его повсюду.
Что касается человека, стоявшего сейчас рядом с ней, то даже с другой прической и более темными глазами Парагон был невероятно похож на Райли. И дело было не только в их общей бледной коже, но и в носах, форме глаз и, что особенно важно...
...их широкие рты, в которых, наверное, можно было бы засунуть целый бургер.
Это лицо могло принадлежать только...
—...Райли Россу?
—...— Райли, однако, полностью проигнорировал ее, снова закрыв лицо маской, приправляя мясо перед собой, как будто Пейдж и не говорила.
—Ты... ты - Райли Росс.
—…—
На этот раз Райли уже не мог отмахнуться от Пейдж, так как мясо, которое он связывал в нитку, внезапно исчезло. Он медленно повернул голову к Пейдж, его длинные, почти идеально черные волосы рассыпались по плечам.
—Так и было, Пейдж,—бесстрастно заметил Райли.
—...Ты вот так просто раскрываешь это!? О... конечно, Райли бы так поступил!— Пейдж запнулась, сделав несколько шагов назад; купол, в котором они находились, испустил нечто вроде статического электричества, и все вокруг задрожало.
—Наверное,—пожал плечами Райли и вернулся к холодильнику, чтобы принести Пейдж воду в бутылке. —Твои конструкции становятся туманными, Пейдж.
—Конечно, они помутнели!— Пейдж топнула ногой и выпила всю бутылку; купол снова затвердел, когда ее взгляд вернулся к Райли. —Ты... ты жив! Так вот почему Ханна так реагировала!? Это... это безумие? Меня разыгрывают? Неужели? Это розыгрыш?
—Нет.
—О Боже, о Боже,—тяжело дышала Пейдж, когда несколько лезвий обдавали ее веером. —Это происходит, это действительно происходит. Я... я была с Райли Россом все это время!?
—Нет. Райли Росс мертв.
—Но ты стоишь прямо здесь! Во... Во всей своей красе. Мои таблетки... где мои таблетки!? Ты умер? Ты... ты ведь имел в виду это в переносном смысле, да?
—В каком-то смысле, наверное, да,—пожал плечами Райли, попросив Пейджа вернуть мясо, которое он приправлял.
—В этом нет никакого смысла,—сказала Пейдж, небрежно возвращая мясо на прилавок. —Ты... что... Я больше не знаю, что делать.
—Я тоже был Даркдеем, Пейдж,—небрежно добавил Райли, включив плиту и поставив на нее сковороду.
—…—
Пейдж быстро закрыла рот, так как ее разум наконец полностью отключился. Через несколько секунд она молча вернулась к столу и сидела там в тишине даже после того, как Райли закончил готовить и поставил перед ней еду.
—Пожалуйста, ешь,—сказал Райли, приступая к еде. Пейдж сделала то же самое; ее глаза смотрели на Райли все время, пока они ели. Казалось, она хотела что-то сказать, но всегда останавливалась в последнюю секунду.
За всю ее жизнь это был, пожалуй, самый тихий миг в ее жизни - даже мысли ее были пусты.
—...—
—...—
Только когда Райли собрался забрать их тарелки, чтобы помыть, Пейдж наконец издала звук, схватила Райли за руку и остановила его.
—Ты... не обязан их мыть,—сказала Пейдж, глядя ему прямо в глаза. —Значит... ты был Даркдэем.
—...да, был.
—Райли Росс и Даркдей... это один и тот же человек?
—Да.
—Понятно...
...это имеет смысл.