Глава 1768 •
Нефис сосредоточилась на своем мече, направляя его с непринужденной легкостью. Ее движения не были быстрыми или утомительными, но тело испытывало огромное напряжение, на светлой коже выступили бисеринки пота. Дыхание было ровным, но тяжелым.
Это было связано с тем, что она должна была вложить в свое фехтование искреннее намерение. Без этого ее демонстрация была бы бессмысленной — она не смогла бы передать молодому чародею суть своей техники, а он не смог бы выковать подходящий клинок.
Нефис испытывала напряжение, но в то же время наслаждалась этим процессом. В эти редкие минуты покоя ей не нужно было думать ни о чем, кроме меча. Встреча с Мастером Санлесом была не совсем напрасной, но по сравнению с бесконечными поручениями и обязательствами это была долгожданная передышка.
Нефис всегда была полна решимости и никогда не позволяла себе отвлекаться от поставленной цели. Не то чтобы ей никогда не хотелось отложить все дела и насладиться отдыхом — просто она не могла себе этого позволить. Отставание означало не только смерть, но и, что еще хуже, поражение.
С приближением войны давление на неё только возрастало. Оно было просто невыносимым. Нужно было так много сделать, так много подготовить, так много предусмотреть, оценить и учесть… Но даже тогда было столько неопределённости! Неопределённость была самым мучительным чувством, и даже с помощью её спутников она казалась почти непреодолимой.
Ведь от неё зависели и их жизни тоже. Она втянула их в водоворот разрушительных перемен, и только от неё зависело, смогут ли они выбраться на берег живыми и невредимыми.
Именно поэтому Нефис втайне наслаждалась каждой минутой, проведённой с Мастером Санлесом. Этот очаровательный чародей был так добр и мил, и, если быть честной с собой, весьма привлекателен внешне. В том, чтобы время от времени украдкой бросать на него взгляд, не было ничего предосудительного — ведь все любят красивые вещи, и она не была исключением.
Однако его внешность не так важна, как тот факт, что он был далёк от страшных дел, связанных с войной, кровопролитием и безграничным горем. Он был далёк от Суверенов, мёртвых богов и судьбы мира.
В редкие моменты, когда она оказывалась в его обществе, Нефис могла позволить своему уставшему разуму расслабиться и сосредоточиться на простых вещах. Например, на владении мечом.
Она всегда любила фехтовать, но теперь… Как оказалось, исполнять это на глазах у кого-то было необычайно приятно.
Тем более что Мастер Санлес всегда внимательно наблюдал за ней… Очень внимательно, не упуская ни одного движения.
Нефис была довольна.
«Должно быть, он действительно ценит искусство фехтования…»
Кто бы мог подумать, что этот милый чародей так увлечённо изучает боевые приёмы?
Приятно осознавать, что тебя ценят.
[Эй, Неф.]
Голос Касси не отвлек её от плавного танца с мечом. Нефис сделала шаг вперёд и изящно провела выпад, а затем спокойно ответила:
[Да? Что-то случилось?]
Ответ последовал через несколько мгновений:
[Нет, не совсем. Просто… не могла бы ты оказать мне услугу?]
Нефис продолжила танец с мечом, совершая быстрые выпады, и не могла не заметить, как глаза чародея внимательно следят за её движениями.
[Конечно. Что тебе нужно?]
Касси слегка замялась.
Разве её голос не был немного странным? Нефис не хотела обсуждать этот вопрос. Касси пережила тяжёлую утрату, потеряв пророческий дар, и только недавно смогла прийти в себя. Нефис не желала, чтобы её подруга вновь погрузилась в тревогу.
Однако следующие слова Касси едва не заставили её споткнуться:
[Ты можешь… обнять Мастера Санлеса?]
Нефис с трудом удерживала свой меч в руках.
[Что? Нет, ни в коем случае! Я… я не собираюсь его обнимать! Почему ты вообще просишь меня о таком?]
Касси помолчала некоторое время, а затем вздохнула.
[Ну… как хочешь. Я не могу тебе сказать. Если ты не хочешь, не делай этого.]
Больше она ничего не сказала.
Нефис была ошеломлена.
«Это… это правда! Я не хочу, и поэтому не буду.»
Однако…
Как в тот раз в парке на берегу озера, когда он споткнулся и попытался скрыть свою неуклюжесть за столь же неуклюжим оправданием.
«Чёрт бы тебя побрал, Касси!»
Отвлекшись, Нефис не смогла подавить свою силу и вложила в следующий взмах слишком много энергии.
Тренировочный меч не был предназначен для использования Святыми, и от страшного напряжения он разлетелся на куски.
Нефис споткнулась.
Кончик клинка с ужасающей скоростью пронёсся по воздуху, издавая свист. Он ударил Мастера Санлеса прямо в лицо, застигнув его врасплох.
Нефис вздрогнула от неожиданности: «О, нет!»
Не успел он прийти в себя, как она уже была рядом. Одним стремительным рывком она преодолела всю арену и почти мгновенно оказалась возле зрительских мест.
Очаровательный чародей едва успел поднять руки, чтобы закрыть лицо. Нефис опустилась рядом с ним на колени и подняла ладони, её взгляд был полон тревоги.
Хотя он и был Мастером, клинок не должен был причинить ему серьёзного вреда, но всё же. Она была очень зла на себя и беспокоилась за него.
— Мастер Санлес… пожалуйста, опусти руки. Позволь мне посмотреть, — произнесла она с мольбой в голосе.
Прикрыв половину лица, он взглянул на неё одним глазом и выдавил из себя улыбку:
—…Всё в порядке, леди Нефис. Я крепче, чем кажусь. Тебе не стоит беспокоиться.
Она скрипнула зубами:
— И всё же. Позволь мне посмотреть.
Чародей на мгновение заколебался, но затем послушно опустил руки. Нефис с облегчением вздохнула.
Она была уверена, что увидит кровь, но лезвие почему-то не пробило кожу, несмотря на свою ужасающую скорость. Тем не менее, его щека и бровь покраснели и опухли, и вскоре на лице должен был появиться серьёзный синяк.
Нахмурившись, она взяла его за подбородок одной рукой, а другой осторожно коснулась лица.
«Всё в порядке… кость не сломана. Просто синяк», — подумала она с облегчением.
Однако в следующее мгновение она осознала, в каком положении они оказались.
Мастер Санлес сидел, а она стояла на коленях на земле рядом с ним. Она держала его лицо, и они были очень близко друг к другу.
Его ониксовые глаза были прямо перед ней, встречая её взгляд. Они были похожи на глубокие бассейны прохладной тьмы.
Она видела в них своё растрёпанное отражение.
Молодой чародей не шевелился, молча глядя на неё.
Нефис несколько мгновений колебалась, а затем произнесла с притворным спокойствием:
— Не двигайся.
В следующее мгновение под её руками вспыхнуло мягкое сияние.
Знакомая боль пронзила её, но в то же время она заметила, как на лице юноши отразилось облегчение. Опухоль спала и полностью исчезла, оставив его кожу безупречной и незапятнанной, как и прежде.
Она была прохладной, шелковистой и мягкой на ощупь.
— Вот так. Уже лучше.
Нефис улыбнулась и почувствовала, как уголок его рта приподнялся в едва заметной улыбке под её пальцами.
«…Почему я всё ещё держу его лицо?» — задалась она вопросом.
Задержавшись на несколько мгновений, она опустила руки.
С некоторой неохотой…