Глава 487. Маленький кролик •
В Летнем дворце Речи Посполитой жила королевская семья Польши, чудом избежавшая резни в Кракове, король Польши смотрел на карту через стол, на которой были показаны последние разведданные, полученные им об австро-чешских движениях.
Когда Краков был разрушен, король Польши потерял свою столицу и поэтому перенёс её в Варшаву. Несмотря на это, Экхард не выказывал никаких признаков прекращения своего наступления. Зачем ему это? Австро-чешская армия насчитывала в общей сложности около 100 000 человек, и все они были вооружены оружием, значительно превосходящим средневековые армии Речи Посполитой.
На измождённом лице стареющего короля появилось выражение поражения. Что за кошмар он навлёк на себя? Слухи были правдивы; Беренгар фон Куфштейн был физическим воплощением Дьявола, человеком, чьи армии обладали сверхъестественными способностями побеждать любых противников, с которыми они сталкивались.
Тем не менее, он не мог легко начать мирные переговоры так как австрийцы чётко сформулировали свои требования, и такие просьбы вынудили бы Речь Посполитую не только уступить все завоевания, которые она сделала против Тевтонского государства, но и значительную часть их ранее существовавшей территории. Пока он оплакивал свои возможности, его маленькая дочь не старше пяти лет подошла к нему с обеспокоенным выражением на кукольном лице.
— Папа? Когда мы вернёмся домой?
Горькая улыбка появилась на лице короля; в конце концов, он ещё не сообщил девочке, что в Кракове больше нет их дома, куда можно вернуться. Он опустился на колени, положил руку на плечо маленькой темноволосой девочки и попытался утешить её.
— Моя милая Наталья, мы скоро вернёмся домой. Ты должна быть терпеливой; некоторые злые люди ищут нас; храбрые рыцари Польши должны сражаться с ними, чтобы мы можем вернуться домой с миром…
Девочка с любопытством посмотрела на отца своими стальными голубыми глазами; она не совсем понимала, что происходит и почему они так быстро покинули свой дом. Тем не менее, её отец сказал ей быть терпеливой, чтобы она сделала это. Молодая девочка вцепилась в ногу отца и крепко обняла её, выражая свои мысли.
— Хорошо, папа…
В то время как происходила эта душераздирающая сцена, в комнату вошёл старший брат девочки, одетый с головы до ног в пластинчатые доспехи, одетый в табард Королевского дома. Судя по суровому выражению его лица, король Польский смог догадаться, что он несёт неприятную весть, и поэтому приказал дочери отправиться в другое место.
— Наталья, дорогая моя, найди свою мать и сестру; мне нужно многое обсудить с твоим братом…
Маленькая девочка сразу же Читай на Айфри дом су улыбнулась и кивнула головой, прежде чем сделать так, как ей было сказано; она помахала своему старшему брату, проходя мимо него, и направилась к матери. Принц Польский нарушил молчание только после того, как девочка отошла за пределы слышимости.
Он сделал это, бросив письмо своему отцу, его печать была сломана, но на нём была эмблема австрийской армии; король кратко прочитал содержание, прежде чем принц кратко изложил то, что в нём содержалось.
— Австрийский фельдмаршал умоляет нас сдаться и уступить условиям, которые он ранее изложил. Если мы откажем, он клянётся идти на Варшаву и уничтожить все подобия польской цивилизации…
Глаза короля мгновенно расширились от ярости, когда он разорвал письмо, прежде чем проклинать своих соперников с Запада.
— Проклятые австрийцы, как они думают, зачем они вмешиваются в нашу войну с Тевтонским орденом? Веками нам приходилось терпеть издевательства со стороны этих ублюдков, и как раз в тот момент, когда победа была в наших руках, этот выскочка с юга отказал нам в ней!
Несмотря на резкие слова своего отца, польский принц был далёк от враждебности по отношению к австрийцам, в отличие от короля, который воочию видел разрушительную силу, которой обладали Экхард и его солдаты, есть причина, по которой он лично доставил письмо отцу, а не отправил гонца.
Он не хотел вступать в бой с врагом; поэтому он повёл свою армию обратно в столицу, чтобы лично доставить это письмо. Вспомнив жестокость австрийских войск и взрывную огневую мощь, которой они обладали, принц сбросил свой фасад силы и начал умолять отца заключить мир.
— Отец, я предлагаю уступить их требованиям; Австрия слишком сильна, чтобы с ней бороться. Нам повезло, что они просто просят регионы, оккупированные немецким народом. Я видел оружие, которое они используют на поле битвы; прежде чем наши рыцари могут даже приблизиться, они поглощаются адским огнём Австрии. Я слышал, что у австрийского короля есть маленький сын, примерно ровесник Натальи, и, возможно, мы могли бы купить немного мира, устроив брак между ними двумя! Может быть, они даже уменьшат количество территории, которую хотят?
Король Польши отреагировал не так, как ожидал его сын. Вместо этого он сразу же ударил молодого человека по лицу так сильно, как только мог. Мальчик упал на колени, потрясённо глядя на разъярённого отца.
Принц выплюнул изо рта лужу крови и пошевелил челюстью. Уровень силы, с которым его ударил отец, не был шуткой; несмотря на это, он продолжал оставаться непокорным. Он отчаянно пытался убедить короля Польши уступить.
— Отец, ты не видел их армию так, как я; у них есть 100 000 человек, которые способны уничтожить нашу армию, как если бы мы были просто насекомыми! То, что осталось от поля битвы после нашего поражения — это выжженная пустошь, как будто сам ад был вызван на землю!
Услышав эти слова, король снова впал в ярость; он чуть не ударил своего сына снова, прежде чем заставил себя успокоиться; сделав глубокий вдох, он тяжело выдохнул, прежде чем отчитать своего старшего сына.
— Я не помню, чтобы воспитывал такого трусливого сына; ты опозорил себя и этот дом не только своими действиями, но и своими словами! Иван, сын мой, настоящим я приказываю тебе взять на себя командование остатками нашей армии и выступить навстречу австро-чешским войскам в открытом бою; ты либо вернёшься победителем, либо вообще не вернёшься!
(П.П: Может это просчёт автора или просто в польском королевстве правящая династия из восточной Руси)
Польский принц, известный как Иван, с трудом верил словам своего отца; по сути, это был смертный приговор. Тем не менее, он был обязан выполнить приказ Короля в меру своих возможностей; человек сжал кулак в горе и гневе, медленно смирившись со своей судьбой. Проведя несколько мгновений в тишине, он тяжело вздохнул, прежде чем кивнуть головой в знак согласия.
— Если таков ваш приказ, ваше величество…
Сказав эти слова, Иван вышел из комнаты, где жил его отец; он быстро пошёл к выходу из замка, где он увидел свою маленькую сестру Наталью, выглядывающую из-за двери. Девочка быстро бросилась к старшему брату, и он заключил её в свои железные объятия. Горькая улыбка появилась на лице польского принца, когда молодая девочка невинно спросила, куда он тоже направляется.
— Старший брат? Куда ты идёшь?
Хотя он старался не показывать своего горя невинной и наивной принцессе, его тёмно-синие глаза в конечном счёте раскрыли плач глубоко внутри его души. Он заставил себя улыбнуться, прежде чем погладить девочку по голове.
— Наталья, сестра моя, отец приказал мне вернуть землю, украденную у нас австрийцами и их богемскими союзниками! Боюсь, мне снова придётся оставить тебя…
Девочка была слишком молода, чтобы понять, что её брат идёт на войну, в которой невозможно победить, и поэтому с любопытством склонила голову набок, прежде чем задать вопрос, который был у неё на уме.
— Но ты ведь вернёшься, правда?
Хотя Ивану хотелось заверить девочку, что он вернётся домой целым и невредимым, в глубине души он знал, что это, по сути, его лебединая песня. Он поперхнулся заготовленной фразой и молча кивнул.
Увидев мрачное выражение лица старшего брата, Наталья поняла, что что-то не так, и тут же протянула ему свою любимую игрушку-маленького плюшевого кролика. С радостной улыбкой на лице девочка заговорила со своим старшим братом с блеском надежды в глазах.
— Держись за Кэкпера! Убедись, что вы оба вернётесь домой целыми и невредимыми!
Иван схватил плюшевого кролика и крепко прижал его к груди; сделав это, он трижды кивнул и погладил девочку по маленькой головке, стараясь не разрыдаться. Сделав это, он повернулся к двери и открыл её; последние слова, которые он сказал своей младшей сестре, навсегда прозвучат в её голове.
— Я обязательно верну тебе этого кролика!
Сказав это, молодой принц Польши покинул Летний дворец в Варшаве. Он поведёт то, что осталось от солдат польско-литовского содружества, в бой против их врага на Западе.