Глава 231 — Огненный дождь с небес •
Глава 231 — Огненный дождь с небес
Въезд на областную трассу, к северу — относительно ровная снежная равнина.
Именно по этой равнине медленно тянулся сейчас тысячный отряд Чёрной Змеи.
Уговорить его на более осторожный стратегический вариант Вэйдэсу не удалось, но раз уж они в одной лодке, он всё равно тщательно распланировал маршрут.
Он выбрал прямой путь на юг — в обход больших лесов и крутых склонов к западу — с выходом на областную трассу, а уже по ней идти на запад, чтобы перерезать связь Долговечной Фермы с северными предместьями Цинцюаня.
Так выходит чуть дальше по факту.
Зато куда реалистичнее.
На заднем сиденье бронепикапа.
На коленях Вэйдэса была развернута карта. Указательный палец скользил по ней и чертил дугу перед линией их движения.
— …Строго к западу от нас лес у лагеря Дунлю. Если без сюрпризов, оттуда выжившие ушли ещё месяц с лишним назад.
— Наша цель — областная трасса к югу. Как только выйдем туда, дальше будет «чистое поле».
— Если разведсводки верны, там должна быть колония выживших.
— Даже если они её уже эвакуировали, мы всё равно найдём что-нибудь полезное.
— Примерно через два часа стемнеет. Переночуем там и утром продолжим на запад. Если повезёт — к завтрашнему полудню подойдём к Долговечной Ферме; если её не взорвали, получим в своё распоряжение крепость на северных окраинах Цинцюаня — причём, как вам и хотелось, раньше «союзников».
Чёрная Змея довольно почесал подбородок.
Он верил в профессионализм своего штабиста.
Но одна мысль его всё же грызла.
Пока Вэйдэс излагал план, взгляд Чёрной Змеи упирался в красную метку на карте.
Там — Экологический центр «Чжунчжоу Авиа-Космос», к тому же естественная высота: и стена укрытием послужит, и здания от ветра защитят.
Больше месяца назад Вэйдэс навязчиво рекомендовал именно его как трамплин в наступлении на северные предместья.
Но теперь штабист будто «забыл» про лакомый кусок — с начала операции ни словом.
— Почему не встанем гарнизоном прямо в экологоцентр «Чжунчжоу»? Высота как раз под развёртывание артиллерии.
Вэйдэс покачал головой:
— Место хорошее, но от него до Фермы слишком ровно.
Чёрная Змея нахмурился:
— Разве это плохо?
Вэйдэс пояснил:
— Для них — отлично. Они дойдут быстрее нас и займут высоту, встречая нас «в лицо».
Звучит логично.
Чёрная Змея кивнул, перевёл взгляд на серую линию дороги и спросил ещё:
— А если они устроят засаду по обочинам?
Вэйдэс вздохнул и терпеливо:
— Полотно трассы выше окружного рельефа. Никто не станет забираться под гору, чтобы бить по тем, кто на гребне. Достаточно выставить дозор впереди для поиска мин и ловушек, а ещё две группы пустить по склонам вдоль дороги. Так мы гарантированно пройдём.
Этот человек умел задавать вопросы, от которых болит голова.
Зато Чёрная Змея, получив устраивающий ответ, расплылся и легко заключил:
— Похоже, победа близко.
— Да, если всё пойдёт по плану.
Вэйдэс сложил карту и глянул в окно на белое марево.
Брови чуть сведены.
Тревога росла.
Если северяне собирались их останавливать — то сейчас у них последняя, единственная возможность.
Как только колонна выскочит из пустоши на трассу, все их шансы посыплются. Догнать и перехватить будет уже невозможно.
Хотя…
Организовать тут засаду — тоже задачка.
Он нарочно выбрал въезд на трассу подальше от Фермы.
Даже если их засекут и сразу же поднимут тревогу, вряд ли противник успеет прийти сюда раньше.
«Забросить вперёд пару людей для проверки?..»
Не успел додумать — как на юго-востоке глухо бухнуло.
И следом — свист рассекаемого воздуха: снаряд шлёпнулся в середину колонны.
Похоже — туда, где шёл танк.
Лицо Вэйдэса дрогнуло.
Чёрная Змея отреагировал мгновенно: уже схватил рацию и с матом заорал:
— Суки, смели мою колонну засадить?!
— ОТВЕТНЫЙ ОГОНЬ!
…
БАХ!
Ствол выплюнул толстое пламя, и гром раскатился над снегом.
20-мм бронебойный со стальным сердечником провёл в воздухе рыжую черту — словно молния — и врезал по танку в пятистах метрах.
Сноп искр.
Гулкий щелчок — и тяжёлая гусеница лопнула, сорвалась с опорных катков. Машина потеряла ход и встала в сугробе.
Налётчики по бокам оцепенели.
Они не ожидали такого. И уж точно — что ударят по их «непобедимому зверю».
Отлипнув от прицела, лежавший в снегу Кирпич вскинул кулак и не сдержал возглас:
— Ха-ха! Минус трак! Попал же!
Железный зверь выглядел внушительно: восемь метров корпуса, длинный ствол, рубленый силуэт — будто стальная тварь, прилёгшая в снег.
Но и зверя можно укусить — с первого выстрела перерубить трак… даже самого Кирпича это удивило.
Он рассчитывал шлёпнуть ещё пару раз…
Жаль — рядом некого «дать пять».
Пока противник не очнулся, он выдёрнул дымящийся гильзотрон, вкатил в патронник вторую бронебойную и ещё раз щёлкнул — уже по башне.
Сломать башню — и это чистый металлолом!
Мысли хорошие.
Но двадцатимиллиметровке не всё по зубам.
Вторая пуля от башни отскочила, как зубочистка от стены, взвилась ввысь.
— Чёрт! — буркнул он. — Надо было фугасом по мясу!
Со второй вспышкой налётчики наконец опомнились, загалдели и открыли ответный.
Пули со свистом прошивали воздух с пятисот метров.
Кирпич спокойно сложил сошки у «Копья» и, не дожидаясь, пока танк повернёт ствол, перекатился на запасную позицию.
И почти одновременно в прежнюю точку влепился фугас.
Снег фонтаном взмыл на десятки метров, две сосны рядом срубило пополам, стволы покатились вниз по откосу.
Глядя издалека на взрывной «гейзер», игроки в засаде переглянулись:
— Ого. Тут калибр явно 80+.
— Увереннее — без «явно».
— Мамочки… Кирпич жив, как думаете?
— Он же пробуждённый силы. Не так-то просто его списать, — На грани глянул на Большеглаза-в-Долгах. — Танк на тебе. Аккуратно. Робот один. Шанс разовый.
Большеглаз, с интерфейсом на голове, сидел с закрытыми глазами.
Сознание врублено в «ползунка» впереди; четыре быстрые «лапки» несли корпус под снегом.
Цель близко!
Он сжал пульт подрыва, выплюнул облачко пара:
— Спокойно.
— Будет в спецклассе.
…
Налётчиков накрыло внезапно.
Колонну повело, как сороконожку — кривыми, толстыми звеньями она слиплась в куче.
И всё же выучка у них имелась — и реакция тоже.
Определив сектор, «хромой» танк первым развернул башню и дал туда, где сверкнула трасса, ещё и прошил тот склон соосным пулемётом.
Снег на откосе брызнул всплесками.
Кто бы ни лежал там — ему пришёл бы конец.
— Вперёд, шакалы!
— ВЫДРАТЬ мне эту крысу!
— XX твою XX, я его кожу на диван пущу!
Под рёв сотника четыре десятки бойцов сорвались и низко, быстро побежали к откосу в пятистах метрах.
Огонь притих.
Член экипажа выбрался из люка с ящиком инструментов и принялся за порванный трак.
Полминуты назад экипаж доложил: трак прострелили, нужно время.
И из-за одного-единственного стрелка вся колонна встала.
— Рассыпать пехоту и прочесать сектор, — предложил Вэйдэс. — Нападающий, вероятно, не один.
Чёрная Змея отмахнулся:
— Найдём эту мразь — и так поймём, сколько их.
Работа спорилась.
Скоро снова поедем.
Механик локтем стёр мазут со лба, взял последний сегмент…
И краем глаза заметил шевеление в снегу.
Мышь?
На секунду замешкался — и «мышь» под снегом уже юркнула под днище танка.
— Эй, ты кто? — настороженно выдернул пистолет, припал щекой к снегу, пытаясь разглядеть, кто там просочился.
Но снега лежало слишком много.
Под днищем всё стихло, словно испарилось — он даже усомнился, не почудилось ли.
Сверху рявкнул командир башни:
— Ну что там?!
— Ещё секунда, сейчас, — отозвался тот.
Командир поторопил, с ноткой угрозы:
— Двигай быстрее. Дашь господину ждать — знаешь, чем закончится.
— Да понял я, понял, — проворчал механик.
Может, и показалось…
Некогда лезть проверять.
Он поднялся, снова взял инструмент — и тут из-под днища рванул язык пламени.
Как газовую горелку чиркнули.
Затем — удар. Воздуха не хватило вскрикнуть: волна швырнула его на спину.
БУМ!
Огненный шар и дымная шапка поглотили танк, взрыв подкинул тушу над снегом.
Сталь выгнулась и треснула, баки вспыхнули, стеллаж с боекомплектом поддержал детонацией — страшный вторичный взрыв.
Кровавая карусель.
Сотник рядом — в клочья. Два десятка бойцов — в огненной пасти.
Куски мяса и кости кувыркались в воздухе.
Визг, стоны, ад.
— ЖЕСТЬ! — На грани, глядя в бинокль, ударил кулаком по насту.
Большеглаз дёрнулся и отрубился. Через миг снова залогинился, покачал тяжёлой головой:
— Чёрт… опять выкинуло…
В бронепикапе у Чёрной Змеи в глазах мгновенно заполыхало: кровяные жилки потянулись по зрачкам.
Он уставился наружу — и сердце будто резали, с каждым лезвием кровь.
Его танк — дар вождя!
Его главный козырь!
Половину своих стремительных побед — от центра Речного Ущелья до юга — он обязан был именно ему!
И теперь — куча обломков…
Они посмели!ОНИ ПОСМЕЛИ!
— Я УБЬЮ ИХ!
— Я ПЕРЕМЕЛЮ ИХ В ФАРШ!
Водитель перед ним дрожал и боялся вздохнуть — лишь бы не стать громоотводом ярости.
Вэйдэс же был просто ошарашен:
— …Что это было?
Он шептал, глядя во все глаза.
Без всякого признака «подготовки» — всплеск пламени, и гордость Легиона — «Завоеватель» — разлетелась.
По мощности…
Не меньше 10 кг «те-эн-те».
А то и больше.
Холодный пот скатился по лбу. Осознав масштаб, Вэйдэс рванулся:
Он повернулся к взбешённому Змее и перекрыл его рёв:
— Быстро! Возвращай шесть сотен, что ты отправил вперёд!
Не успел договорить.
Секторам впереди ответили плотные очереди.
Пули, как ливень, резали воздух — не меньше десятка ручных пулемётов и тьма автоматов обрушили вал огня.
Главная угроза снята!Можно не беречься.
Лёжа в снегу, упершись в сошки ручника, На грани «вжал в пол»:
— Братья!
— Давим их!
От вспышек на стволе лицо Большеглаза заливало красным, палец словно сварили к спуску:
— Ауууу!
Пули засвистели по позициям, несколько — простучали по стали бронепикапа, капот звенел как барабан.
Только отойдя от взрыва, колонна получила ещё и фронтальный лоб. Строй растянут, хвост не видит головы. Засели в сугробы — не вперёд, не назад. Клин.
К счастью, Вэйдэс, как ни крути, был опытным штабистом: удар застал врасплох, но головы он не потерял.
Выдернув рацию из рук Чёрной Змеи, он принял командование, отдал серию приказов и кое-как сбил хаос.
Налётчики заметили и другое.
Шуму много, людей — не так уж.
Четыре бронепикапа, буксуя, всё-таки выползли на передок и их станковые пулемёты, прикрытые стальными щитами, густо пролили свинец по откосу — и там вынужденно пригнулись.
Под началом сотника 120 бойцов рассыпались двенадцатью десятками и полезли в обход.
Штыки блеснули в снегу — как звериные клыки.
В глазах — голод, звериное.
— Порвать их!
— Снести головы! Убивать самым больным способом!
— Пусть крысы из канав поймут, что значит злить господина Чёрную Змею!
Рёв сотника гнал толпу.
И тут — пронзительный вой над головами.
Он машинально вскинул взгляд — и глаза расширились, кровожадность смыло чистым ужасом.
Над ними потянулись хвосты огня — ракеты тащили за собой языки пламени и, как огненный ливень, посыпались с неба, принеся остатки заката на землю.
Он с криком рухнул в снег и выдохнул все легкие:
— В УКРЫТИЕ!
Ракеты упали не сверху на него.
А сзади — в позиции прикрытия.
Огненные вспышки сомкнулись сплошной кромкой, осколки рвали ровное пространство, раскалённая волна словно подожгла снег — и вместе с ним психику налётчиков.
Глядя на пылающий тыл, прижавшийся к насту сотник почувствовал, как страх оборачивается унынием — и ломает остатки воли.
Свистки заверещали со всех сторон, накрыв равнину. В дыму он увидел, как его десятки разворачиваются к врагу спиной — и падают под пулями в снег.
Тыл под ударом.
Бронепикапы, что прикрывали наступление, попытались откатить — но снег почти до капотов.
Крутить колёсами в таком месиве — куда тяжелее, чем думали.
Вдали бухнули очереди автоматической пушки; один бронепикап подожгли зажигательным в бак, затем второй, третий…
Сквозь вой и треск прижатый к снегу сотник услышал накатывающий вал воплей — как прибой.
Он не понимал, что они кричат.
И сколько их.
Он понял одно: эта война закончится быстрее, чем мечтал господин Чёрная Змея.
И, возможно, даже раньше завтрашнего утра.
Может быть, уже сегодня ночью они будут спать в домах тех самых выживших…
Начало формы
Конец формы