Глава 208 — Невероятные существа и технологическая сингулярность •
Глава 208 — Невероятные существа и технологическая сингулярность
У ворот Дорожного посёлка.
Хвостик, прислонившись с винтовкой к ржавому дорожному щиту высотой с трёхэтажку, вполголоса насвистывала мотивчик, которого Сыс раньше не слышала.
И, надо признать, звучало неплохо.
— А-Хвостик что это мурлычет?
Хвостик гордо приподняла уголок губ:
— Песня из радио!
— Радио? — Сыс моргнула.
Какая древность.
— В гостиной на первом этаже санатория стоит приёмник, — загорелись глаза у Хвостика. — Ночью там что-то болтают непонятное, а днём — крутят несколько треков по кругу. Похоже на встроенный саундтрек! Я целый день наблюдала! Эх, Сыс даже пасхалку не заметила!
«С какой радости мне за таким мусором охотиться?»
Сыс взглянула на медленно плывущие облака и вздохнула:
— Слушай, а нам не прилетит за то, что мы стоим тут и филоним?
— Что значит «филоним»! — обиделась Хвостик. — Разве Хвостик не старается?
— Говорят, если зевать на посту — это прямой флаг смерти.
— Не страшно. Хвостик — ловкость. Пока Хвостик достаточно быстр, сама смерть всегда будет на шаг позади!
Сыс: …
Их звено держало пост на участке межобластной трассы, идущей на восток. Дорога шла по приподнятому рельефу, по обеим сторонам спускались пологие склоны. Построек поблизости почти не было — магистраль всё-таки. За отбойником тянулись массивы сосен и кипарисов, одна к одной, вперемешку с кустарником и сухостоем.
Посёлок так и звался — Дорожный: растянулся вдоль шоссе. Жители тянули лачуги из распиленных на металлолом машин и леса. Плюс в том, что во время ливней дома не заливает, а волки и гиены, бродящие внизу, не решаются штурмовать людей на склоне.
Архитектура была дикой — в унисон нраву местных.
Они почти не пахали землю; держали коз, крупных с лошадь. От кочевников отличались разве что тем, что не спешили срываться с места, а иногда сажали деревья каму — ради резины и маслянистых плодов, которые потом продавали проезжим купцам.
Сыс уважала разработчиков «Wasteland OL»: каждому поселению — свой характер. И дело не в моделях и текстурах — разнообразие прописано в самой сердцевине.
У каждого — свой быт и обычаи, своя мораль, взгляд на мир и вера.
И это не только на уровне общины, но и в судьбах отдельных людей.
Пока они дежурили, мальчишка в шкуре стоял под молодым деревцем и будто прощался с ним; мужчина и женщина с рюкзаками на пороге нового дома смотрели на него с тоской; старик лет пятидесяти с лишним яростно спорил со шрамолицым — хотел забрать с собой деревья каму, увязанные шпагатом и полиэтиленом.
Они были как живые.
Со своими историями — и с тысячей развилок, а не с одной прямой кишкой сюжета.
Это был другой уровень песочницы.
Почти реальнее самой реальности.
«Хоть сейчас рюкзак — и в путь…» — Сыс поймала себя на мысли и тут же одёрнула: «Эй, тоже зеваю?»
Она косо глянула по сторонам — кажется, никому нет до них дела.
Похоже, товарищи изначально ни на неё, ни на Хвостика особо не рассчитывали: «Мой Самый Чёрный» и второй «чувствительный» сами слиняли на «мясную разведку».
«Боевой Атмосферщик» с винтовкой маятником наматывал круги — зудело подраться, но мороз прижал всё живое, даже гиены не шастали.
А капитан Источник — единственный в сервере владелец «оранжевого» экзоскелета — как всегда занял надёжный угол и раздал каждому точные роли, даже приманкам — Атмосферщику и Самому Чёрному.
Команда, в целом, ладная. Уж точно надёжнее «чёрного автобуса смерти» у Края-у-Воды, «полуночных курорезов» и их дементорского экипажа.
Иногда Сыс сомневалась: а зачем вообще тут она с Хвостиком?
Хвостик зевнула, потянулась, глянула на время в VM:
— Сыс, походу, сегодня боёвки не будет. Блистать будем завтра.
— А-Хвостик, вспомни, что ты вообще-то девушка, пожалуйста…
Взрыв вдали оборвал её ехидство.
Обе разом повернулись на звук, крепче сжали оружие.
— Враг? — Хвостик вспыхнула азартом.
Сыс взглянула на карту, прислушалась:
— Не… далеко. Похоже, другой наш отряд.
С той стороны тут же донёсся возмущённый Атмосферщик:
— Тьфу ты! Почему не у нас скрипт сработал?! Минус в карму!
Поселенцы же, напротив, заметно струсили, замерли, вслушиваясь, и повернули головы к северо-востоку.
— Что это было?
— Похоже на взрыв…
— Неужели Костегрызы?!
— Проклятые мародёры! Попадутся — головы отверну!
Ночной Ястреб стоял в саду каму, нахмурился; ожог шрамами свёлся на щеке. Рука сама легла на пояс — и всё же он опустил её.
До них было не меньше четырёх километров, впереди — пустыри и развалины; идти ещё и идти.
Старик, с которым они секунду назад спорили, тоже щурился в ту сторону и пробормотал:
— Это со стороны аккумуляторного завода.
Его звали Хук, ему было пятьдесят шесть. Когда-то — резвый охотник, пока однажды не поймал пулю в колено. С тех пор — старик Хук с деревьями каму.
Он не был «пробудившимся», но до его лет доходят лишь те, у кого опыта не меньше, чем силы.
— Те самые «кузнецы»? — серьёзно спросил Ястреб.
— Скорее всего, — Хук кивнул, прикрыв глаза. — Прислушайся: там ещё и пальба, и немалая.
Ястреб задержал дыхание, вник — и сдвинул брови:
— Человек сорок минимум.
— Умножай на два, — отрезал старик.
Он посмотрел на две сотки деревьев, тяжело вздохнул и покачал головой:
— Иди, найди своего отца. Двигаться надо быстрее.
…
К западу от форпоста, недалеко от тира гвардии, стоял кирпичный домик с одной железной стрелочной решёткой на форпост.
Это тюрьма: на днях сюда привезли нескольких заключённых с Чанцзюю-Фарм.
И ещё одного «особенного».
В деревянном сарае, скованный цепями и прочнейшей «паучьей» нитью, в углу лежал четырёхметровый Коготь Смерти. Янтарные глаза блеснули хищно, скользнули по людям у двери.
Под этим взглядом Ся Янь невольно отступила на шаг и крепче вжала «Жатву» в плечо.
Эта тварь…
Куда опаснее ползунов!
— Ты… ты зачем это чудовище приволокла почти к воротам? — выдохнула она.
— Исследовать, — спокойно ответил Чу Гуан.
На нём была силовая броня, под ней — стартовый бронежилет из углеродных нанотрубок; за спиной — азотный боевой молот. Вооружён — по самое «не хочу».
Да хоть бы «королева крабов с расщеплёнными клешнями» тут стояла — он бы ушёл целым.
— К слову, ты могла и не идти.
— Не говори глупостей. С такой опасностью — как я тебя одну отпущу!
Чу Гуан окинул взглядом напряжённое лицо хозяйки — и вдруг поймал себя на мысли: «С каких это пор она стала такой смелой? Нога своё дело сделала? Недаром деньги отдал».
— Невероятно… это потрясающе! — Хэя, не сводя восхищённых глаз с ящера, шагнула вперёд.
Чу Гуан дёрнул её назад:
— Ты что, с ума сошла?
— Сошла? Нет. Мир сошёл. Я никогда не видела такого существа! — не слушая, Хэя тараторила: — Я проверила ДНК — он без сомнений из класса пресмыкающихся, отряд ящериц! Но у него развился собственный терморегулятор: как у млекопитающих — зимой держит высокий метаболизм и не впадает в спячку, если сам не захочет! Тайга-тиганы максимум в брачный период держат температуру… Неужели это всё — просто радиационная мутация?
Чу Гуан не знал, что ответить: сам он в этом мире меньше года, и такого монстра видел впервые.
Инь Фан тоже ошарашен — но смотрел не на зверя, а на чёрное кольцо на его шее, на стыке затылка:
— Невероятно… Устройство на затылке и правда связывает его мозг с человеческим?
— Допрос это подтвердил. Хочешь попробовать?
Чу Гуан достал гаджет вроде «наушников с микрофоном» и бросил Инь Фану.
Тот повертел, примерил — как будто всю жизнь с такими ходил.
Питание — вкл.
Громкость — на максимум.
Тихий ток прошуршал в ушах — как если мозг зацепило электричеством.
И больше ничего.
— И что дальше… т-твою! — резкий укол в глубине черепа заставил Инь Фана зашипеть и прижать виски. Но боль так же быстро схлынула, он выдохнул и опустил руку.
— Попробуй отдать команду, — подсказал Чу Гуан: — Например, «встань».
— Встать!
Тело монстра дрогнуло. Противясь приказу, весь в шрамах Коготь Смерти всё же поднялся.
«Ого?! Работает?!»
Шок стерев боль, Инь Фан повёл дальше:
— Лечь!
Зверь послушно лёг.
Глаза учёного разгорались:
— Встать! На одной ноге! Хвостом круг нарисуй! Хм, не можешь? Тогда… гавкни!
…
От повторных команд морда зверя исказилась — мозг перегорел на полной мощности, волны пошли рябью. Если бы не цепь, он бы уже разорвал забавляющегося над ним человека.
Но Инь Фан не останавливался — хотел нащупать пределы технологии.
И как только он лихорадочно перебрал почти всё, что в голову приходило, его вдруг повело, ноги подкосились.
Чу Гуан подхватил его левой рукой и правой снял гарнитуру:
— Эту штуку нельзя юзать без перерыва. Она грузит не только объект, но и оператора.
Сам он уже пробовал. Это не «ментальный контроль» в лоб — ближе к гипнозу.
Ты не управляешь конечностями напрямую — ты давишь психику и внушением пробрасываешь простые команды.
Например, «охоться».
Или «вперёд», «назад», «беги туда».
Прыжок на одной ноге — кое-как. «Хвостом круг» или «псина, голос!» — нет.
Она не заставит выполнить то, что вне когнитивного опыта объекта, если только он сам когда-то не делал похожего.
Да, даже так это сильно — но до его «морфогенетического поля» из Убежища далеко.
Игроки «из иного мира» ведь буквально «душой входят» в клоны. Это куда круче, чем косвенное ПУА через «команду хозяина».
Пока клон жив — игрок сражается снова и снова.
А здесь — снеси кольцо на шее, и зверь выйдет из-под контроля.
— Сорян, занесло. Никогда такого не видел… — Инь Фан встряхнулся.
— Даже Академии неизвестно? — прищурился Чу Гуан.
— Академия не всеведуща, — развёл руками Инь Фан. — Мы тоже натыкаемся на то, чего понимаем мало — или совсем не понимаем.
Он продолжил:
— Кажется, я уже объяснял. Для удобства восстановления мы ранжируем технологии по сложности: F-E-D-C-B-A-S. Так распределяем людей и бюджеты.
— Помню.
— Но кроме этих семи есть ещё восьмой класс, вне системы, — «сингулярность».
— Сингулярность? — Чу Гуан нахмурился. — Это как?
— Самый край. Пустые поля будущего. Такие технологии — как математические особенности: особые точки в анализе комплексных функций, остров посреди множества. Они — горлышко между нами и будущим. Например, нейтринный канал — наверняка не слышал; или повсеместные мутанты Пустоши. Это всё — сингулярность: сыровато, но соблазн перспектив чудовищен. Доделаешь — и предсказуемо рванёт техреволюция. Первый — это сверхсвет с копеечной ценой выхода к дальним звёздам; второй — сверхжизнь с полной адаптацией к любой среде.
Он пожал плечами:
— Речь о революции — при целостном обществе. А нам сейчас нужна не революция, а ре-конструкция. Потому Академия держит лишь часть «сингулярных» тем, а основную тяжесть восстановления — на зрелых, «внутрисистемных».
«Вне системы», «магия будущего», недоведённая даже до войны.
«Как запретные заклятия в фэнтези?» — Чу Гуан кивнул сам себе.
— Клоны Легиона — это сингулярность?
Неожиданно Инь Фан уверенно кивнул:
— Отчасти. Полное название темы — «регуляция жизненного цикла». Если довести, мы теоретически сможем растягивать или сжимать любую фазу жизни любого существа. В прямом смысле — управлять эволюцией.
— Захотел — всю жизнь ребёнок. Или взрослый. На уровне генома — бессмертие. Вид перестанет жить по убогим стратегиям r и k: нищая «природная селекция» больше не указ. Мы сами зададим себя.
— Это возможно? — Хэя растерялась.
— Кто знает, — пожал плечами Инь Фан. — Может — да, может — нет. Будущее знает будущее.
Они с Хэей сцепились в академической перепалке. Она — «невидаль, не бывает», он — фыркнул:
— Юн(а) ты ещё… Наставник разве не учил не судить о неизвестном?
Хэя взъерошилась. Ся Янь слушала с круглым лицом: «Где я потерялась?»
А Чу Гуан задумался.
Он вспомнил ту запись о «морфогенетическом поле».
Собрав слова, он прервал спор:
— А если представить технологию, что способна связать два сознания из разных измерений так крепко, что информация пройдёт поперёк пространства и времени?
— Это что за чертовщина? Магия? — ляпнул сгоряча Инь Фан. И сразу прикусил язык — с этим Властителем лучше не наглеть.
Чу Гуан не обиделся: сам думал так же.
«Чудо и не иначе».
Но реакция Инь Фана дала понять: то, что прячется в Убежище-404, вышло за горизонт Академии. Ни в какой F-E-D-C-B-A-S это не лезет.
Несомненно — это «сингулярность».
И, похоже, уже зрелая…
Он уже собирался перевести разговор к «Церкови Факела», как в канал связи вошёл голос Сяо Ци:
— Хозяин, с вашими игроками беда!
Чу Гуан дёрнулся, опустил визор, в тактическом окуляре щёлкнул пару раз — карта.
— Что случилось? — шёпотом спросила Ся Янь, уловив перемену.
— Нехорошее, — нахмурился он. — Наши у завода попали под удар.
К ним подбежал гвардеец, козырнул:
— Управляющий! Отряд у аккумуляторного завода, что прикрывает эвакуацию, атакован мародёрами!
— Знаю. Уже поднимаю подмогу.
Над санаторием взвизгнула в воздух резервная «Колибри», рванула на северо-восток.
Он уже перекинул ближайшие группы на поддержку и отдал на передовой приказ: держать оборону.
До подхода подкреплений — стоять насмерть.
— Держитесь, ребята! — пробормотал он.
(Конец главы)