Глава 189 — Офицер и биолог •
Зал оснащения убежища 117.
Согревшись кружкой горячей воды и разобравшись в обстановке, женщина наконец успокоилась и посмотрела на двух стражей за длинным столом.
— Могу я увидеть вашего Управляющего?
Стражи переглянулись. Тот, что постарше, серьёзно ответил:
— Сообщим господину Управляющему… Представьтесь, вы житель этого убежища?
— Хэя, доктор биоинженерии. Я из 190-го года Эры Пустошей… Похоже, вы не из убежища.
Страж кивнул:
— Верно. Нас сюда привели двое в синих куртках — они из убежища, но господин относится к нам всем одинаково.
Лицо Хэи напряглось.
— Вы из «Факела»?
Оба стража непонимающе моргнули.
— «Факел»? Что это…
Хэя выдохнула, плечи опали, она прислонилась к спинке стула:
— Ничего… и хорошо, что нет.
«Двадцать лет прошло — в самом деле».
Постарше нахмурился:
— О чём вы?
— Объясню Управляющему лично — это мой долг… Кстати, ваш номер?
— 404.
«404?»
Хэя растерялась.«В Цинцюане есть такой номер? Я думала, рядом с 117 будут 116 или 115…»
…
Другая сторона. Ферма Чанцзю.
«Обсудить мой вопрос?» — Ванус напрягся,но следующая фраза немного его успокоила.
— Экспедиционный корпус разгромлен, ваш генерал Красс погиб. Война окончена. Можешь писать домой. Заплати выкуп — два миллиона динаров — и поедешь туда, откуда пришёл, — спокойно сказал Чу Гуан. — Это компенсация наших потерь.
Ванус едва не поперхнулся:
— Господин, даже продав всё имущество, я таких денег не соберу.
Две тысячи динаров — цена крепкого раба. Два миллиона — тысяча рабов. И не расходные клоны, а полноценные мужчины и женщины-выжившие.
«Тысяча рабов… Это уровень лишь тысячника с “леном”», — мелькнуло у него.Максимум он потянет двести тысяч — и то, вывернув карманы.
Чу Гуан не удивился:
— Есть альтернатива. Мне нужно обучить новобранцев. Поможешь — сделаю скидку на выкуп.
Ванус моргнул. «Обучить новобранцев? Я?»
— Вопросы? — уточнил Чу Гуан.
— Нет, господин… благодарю за доверие. Можно знать причину?
— Ты слышал: на западе быстро растёт огромный бандитский клан. В лучшем случае столкнёмся с ними в начале весны, в худшем — ещё до конца зимы. Не хочешь нового дикаря в хозяева — покажи, на что способен. Дам тебе десятерых. Справишься — выкуп минус десять процентов и ещё десять бойцов. И так далее. Проявишь себя отлично — могу списать выкуп полностью. Насколько скоро вернёшься домой — зависит от тебя.
У Вануса дёрнулся кадык; в глазах смешались удивление, недоверие и ещё что-то невыразимое. Он слегка поклонился:
— Как прикажете, господин.
«Теперь понимаю, почему ему верят…»
— Свободен, — кивнул Чу Гуан.
— Есть.
Когда Ванус вышел, Цзю Ли тревожно спросил:
— Господин, вы уверены, что учителем должен быть легионер?
В северной и центральной Долине эти с «переносьем» — словно демоны, сама чума. Верить легионеру, да ещё офицеру… у него не поворачивался язык.
Ключ и Лука отреагировали спокойнее: на юге Легиона почти не видели, куда ненавистнее местные мародёры и мутанты. Пленника-инструктора — странно, но раз это решение Управляющего, оно верное.
Чу Гуан прямо:
— Почему нет? На поле боя они враги. Вне его — возможные союзники. Легион не из Долины, прямого конфликта ещё долго не будет; кровной вражды между нами нет. К тому же за это время он неплохо исправился: если рабочие приняли — стоит дать шанс.
Тактику Легиона есть чему поучиться. Нужен инструктор, чтобы растить младших офицеров: снабжение, лёгкая пехота, позиционная и маневренная война. Ванус, с детства в строю и офицер среднего звена, подходит идеально.
Вести войско пленнику — нет. Лекционные занятия и тренировки для «NPC» — да. Остаётся перебороть психологию.
В больших боях только связка «NPC + игроки» раскрывает максимум силы. Вперёдии будут враги пострашнее мародёров.
«Но это не значит, что я ему безусловно доверяю». Чу Гуан уже решил посадить внутрь двух проверенных стражей — учиться и присматривать. Попробует хитрить — «спасённые» сообщат мгновенно. Тогда он разберётся сам.
— Здесь статус не важен. Для всех. Запомни это, — подвёл он итог.
И это было адресовано не только Ванусу, но и представителю беженцев.
Плечи Цзю Ли дрогнули; он всё равно не доверял легионеру, но опустил голову:
— Слушаюсь, господин.
…
Оставшись с Лукой, Чу Гуан уточнил дела на ферме.
В целом ассимиляция идёт: около двадцати беженцев, получивших работу, уже допущены внутрь. Среди них — два мясника, три кожевника, а также плотник, портной, каменщик и другие ремесленники. Для ещё пятидесяти рабочих оформляются бумаги.
Лагерь беженцев — лишь буфер. Держать людей у восточных ворот вечно никто не собирался: это для порядка. Докажешь пользу — вход в Чанцзю открыт, становись законным жителем.
Выслушав отчёт, Чу Гуан кивнул:
— Кажется, беженцев стало больше.
— Да, господин. За неделю — три группы, больше двадцати человек. И это без рода Морозного Копья и его пятидесяти, — подтвердил Лука.
Долгие беспорядки били по Долине, особенно «Грызокость»…
Кулак Чу Гуана сжался. И тут на его VM мигнул индикатор.
Он открыл экран. Писала Сяо Ци:
«Господин, в убежище 117, кажется, нашли живого?»
«Да… Она назвалась Хэей, житель убежища 117. Говорит, должно быть важный разговор с вами лично».
Едва он успел моргнуть, в поле зрения всплыли три голубых строки:
【Задание выполнено.】【Открыт доступ к уровню B3 убежища 404!】【Проверьте срочно!】
«Мои игроки — звери… Думал, пару дней будут гоняться за недостающими десятью процентами, а прошло меньше суток! Как?..»
Открывать B3 он не спешил: «никуда не денется».Вернувшись на форпост, он вместе со стражем пришёл в приёмную — к «ледышке» двадцатилетней выдержки.
— Господин, вот она.
— Вижу.
Он отпустил стража и сел напротив.Взгляд сам залип на приметных белых волосах — и он задал не по делу:
— Серебряные волосы — врождённые?
— ДНК-дефект. До войны это считалось мелочью, но мне не повезло родиться в убежище… Впрочем, не об этом. — Она глубоко вдохнула и протянула руку. — Разрешите представиться: Хэя, житель убежища 117… возможно, единственный оставшийся «по документам».
Он отметил, как она подчеркнула «по документам».«Значит, были и “нелегалы”?»
Но важнее другое. «Эти волосы же SSSR-карта!» — едва не присвистнул он.«В альфе 0.9 такой релиз рванёт! И Инь Фан наконец отдохнёт от фанатов… Ничто так не переменчиво, как игроки».
Поймав на себе странный взгляд, он откашлялся, посерьёзнел:
— Чу Гуан, Управляющий убежища 404. Твою личность мой ассистент подтвердил. Я хочу знать, что у вас произошло.
Хэя уткнулась носом в ладони, глубоко вздохнула и подняла глаза:
— Катастрофа. Чтобы объяснить, понадобится время.
— В Пустоши времени хватает.
— Верно.
Улыбнувшись вяло, она собралась и начала:
— Для вас это было больше двадцати лет назад. Для меня — как вчера…
По буклетам убежище 117 — «общинного типа», без штатной криосекции.Но небольшой «медблок капсул» всё же был — для тех, кто отказывался от длительной заморозки ради семьи, для непереносимости и аллергиков на крио-/дефрост-агенты. Технология существовала, но срок безопасной заморозки — максимум пятьдесят лет; на столетия никто не давал гарантий.
«Одни предпочли жить рядом с близкими и передать знания детям — как есть. О будущем пусть позаботится будущее».
Когда началась война, все сто жителей ушли вниз: учителя, врачи, профессора, топ-менеджеры, юристы — сплошь образованная элита. По плану каждый занял своё место — утопия протянула ещё долго.
Но времени ничто не вечно.
Родились первые дети, старики уходили, «ветераны» прошлого гасли.Модели считают макроуровень, но не любовь. Даже при осознанном контроле рождаемости рост вышел выше прогнозов — ресурсы и пространство упёрлись в потолок. А за дефицитом пришли расколы.
Часть молодёжи считала: сидя здесь — сгниём, нужно выходить. Они назвали себя «Факелом»: «зажечь перемены, взять инструменты прошлого и раньше срока выполнить миссию будущего».
Старшие возражали: «Снаружи хуже. Там смерть. Ждать положенного срока, передать знания, а потом — открыть врата как задумано и встретить новую эпоху».
К 180-му году раскол стремительно обострился. Искра — один из «Факела» самовольно открыл ворота и спас ребёнка с поверхности.
Его звали Ван И.
Мальчишка был умен и любознателен — скоро стал ядром «Факела».
В 190-м вспыхнул мятеж. Погибло много людей, хуже всего — повредили топливный стержень реактора. Управляющий Севен Виллард, как ни тянул, вынужден был пойти на уступки: открыть врата и пообещать «Факелу», что если они найдут стержни, им выдадут часть военных запасов — «идите выполняйте миссию».
А убежище 117 — по плану снова закроется и будет ждать назначенного срока.
Но «Факел» не сдержал слово. Они заблокировали ворота и потребовали от Севена отдать остальные «чёрные ящики».
Без топлива полный цикл не выжить, оставшимся пришлось уйти в аварийный бункер. Там стояло двадцать капсул.
Чтобы отдать шанс другим, Севен остался один.
Выслушав, Чу Гуан не удержался:
— Севен Виллард… до скольки он дожил?
— Не знаю, — растерялась Хэя. — Помню только, что очень долго.
— Ладно. А остальные умерли.
— Да. Наши предки — в основном непереносимые к крио. Строго говоря, и я такая… но немного иная.
Она засучила рукав: в зоне пульса тянулась серебристая «жилка».
— Киберпротезирование? — прищурился Чу Гуан.
— Да. Из-за дефекта ДНК объём замены — 79%. Всё, что можно назвать органом, у меня бионейронное. Думаю… поэтому я и выжила.
— Как вы делали такие органы?
— «Чёрные ящики». Продукт «Проекта Ковчег». Удивительные аппараты: дашь базовые материалы — получишь запрограммированное изделие. Наши ящики были под бионейроорганы. Почти все их «Факел» унёс во время мятежа.
«Увели… и двадцать лет назад. Даже если найдём — будут ли рабочие…» — у Чу Гуана болезненно кольнуло сердце.
— Что дальше собираешься делать?
— Не знаю. Но нам завещали: если кто выживет — найти другое убежище и рассказать нашу историю. Ещё… в кабинете Управляющего была силовая броня. Он говорил, она поможет…
— Уже забрал. И его VM тоже, — кивнул Чу Гуан. — Если тебе некуда — вступай к нам. Как раз нужен специалист по биологии.
Хэя на секунду растерялась и кивнула:
— Не возражаю. Хотя не уверена, что мои исследования пригодятся…
Она вдруг смутилась:
— И… можно о личной просьбе?
— Говори, — улыбнулся Чу Гуан.
— М-можно немного вашей ДНК? Я бы хотела… изучить.
Чу Гуан: «???»
В этот момент снаружи зазвучали торопливые шаги и стук.
— Войдите.
Дверь распахнулась. Замкомвзвода Лю Дин быстро шагнул внутрь:
— Господин Управляющий, с юга идёт самолёт.
«Самолёт?»
Взгляд Чу Гуана посерьёзнел; он резко поднялся:
— Возьми людей и встречай. Я следом!