Глава 926. Сойди с трона •
Несколько месяцев прошло с тех пор, как различные Разрушители продолжили свою практику в Пантеоне. В этот день внимание многих привлекла одинокая фигура, появившаяся у входа в священное место.
Это был Линь Цинхэ. После своего поражения он не появлялся несколько месяцев, словно растворившись в стенах имперского дворца, где, как говорили, пребывал в затворничестве. Теперь же он наконец вышел и прибыл в Пантеон — возможно, тоже стремясь достичь прорыва через постижение этого святилища.
Среди наблюдавших за ним было немало бывших элитных сверхлюдей Земли Империи, но теперь в их взглядах не осталось и следа былого почтения. Победитель становится королём, проигравший — разбойником, и то роковое поражение несколько месяцев назад определило будущее устройство вселенной. Линь Цинхэ уже не подняться — даже эта Земля Империи больше не находилась под его контролем.
Он не обращал внимания на взгляды окружающих. Казалось, его покинула прежняя величественная аура превосходства, оставив лишь тень одиночества. Впрочем, некоторые замечали в нём какие-то неуловимые изменения, хотя и не могли точно определить их природу.
Войдя в центральную зону Пантеона, Линь Цинхэ стремительно направился к "Вселенной", находившейся внутри святилища. Здесь практиковалось немало Разрушителей, и все они отметили его появление. Папа, почувствовав что-то, на мгновение открыл глаза, окинул Линь Цинхэ внимательным взглядом, после чего вновь погрузился в практику. В другой части зала присутствие Линь Цинхэ ощутил и Тилинь, Святой правитель планеты Святая.
— Линь Цинхэ, — раздался голос в сознании прибывшего, и тот повернулся в сторону Тилиня.
— Пантеон — это святая земля, созданная твоей семьёй Линь. Здесь ты должен суметь достичь просветления. Хорошенько практикуйся и повышай свою силу, — произнёс Тилинь тоном, в котором явственно сквозило превосходство, словно он смотрел на Линь Цинхэ с высоты своего положения.
После того памятного сражения уверенность Тилиня в собственных силах лишь окрепла. Его не беспокоила возможность того, что Линь Цинхэ достигнет прозрения и преобразится — напротив, это могло бы стать дополнительным стимулом для его собственного роста, ведь только настоящее соперничество рождает истинную мотивацию. Теперь ситуация была под его контролем, как и большая часть Земли Империи. Чтобы Линь Цинхэ смог вернуть утраченные позиции, ему пришлось бы полностью превзойти его в силе — но разве такое возможно?
— Хм, — Линь Цинхэ, казалось, тоже умерил свою гордыню и просто спокойно кивнул.
Тилинь удивлённо взглянул на него — похоже, то поражение действительно изменило Линь Цинхэ, сделав его более сдержанным. Не став больше ничего говорить, он закрыл глаза и вернулся к практике.
В будущем им предстояла ещё одна жестокая битва. Сюй Мо со своими союзниками собрал немалое число Разрушителей, чья совокупная боевая мощь внушала уважение. Более того, их флот тоже достиг значительного уровня развития. Чем сильнее станут они сами, тем выше будет вероятность победы.
Найдя уединённое место в этой вселенной, Линь Цинхэ позволил странному энергетическому свету вспыхнуть в своих зрачках, после чего закрыл глаза, погружаясь в осознание окружающего пространства. Его разум был спокоен, как поверхность глубокого озера, и даже высокомерное отношение Тилиня не вызывало в нём никакого отклика — он очень чётко осознавал, что вскоре продолжит свою эволюцию. Что же до Тилиня... Линь Цинхэ молча погрузился в практику.
Вскоре его сознание растворилось в бескрайних просторах вселенной. Время потеряло значение, пока его разум путешествовал сквозь, казалось, бесконечный космос, пересекая бесчисленные звёздные реки.
— Так вот оно что... — теперь он наконец понял, как Сюй Мо смог убить его.
Действительно, ответ крылся в самом Пантеоне. Теперь Линь Цинхэ был Ао, а Ао был Линь Цинхэ. Он намеренно отказался от флота и прибыл на Землю Империи именно для того, чтобы попасть сюда и осуществить окончательную эволюцию.
Теперь он начал смутно понимать, к чему стремился в своё время Его Величество император. Эта легендарная фигура Серебряной Империи недаром считалась пионером человеческой цивилизации — он действительно продвинулся дальше всех людей, даже в области практики. Возможно, уровень Разрушителя — это ещё не предел эволюции.
Сюй Мо, получив шлем Истоков и практикуясь в Пантеоне, должно быть тоже достиг определённого осознания. Теперь его сила уже не уступала этим могущественным фигурам, иначе он не смог бы уничтожить его на планете Обрайен.
...
В космическом пространстве Республики Обрайен собралось множество существ для постижения и практики: Сюй Мо, гигантский зверь Нидхёгг, Иномаги, воины племён и немало элитных сверхлюдей из разных звёздных регионов. В этот момент Сюй Мо как раз передавал своё понимание практики через духовную силу Нидхёггу и другим практикующим, направляя их совершенствование.
То событие в Пантеоне изменило что-то в его восприятии — он словно стал видеть вселенную яснее, хотя и не до конца понимал значение этой обретённой ясности. Сюй Мо осознавал, что ему ещё многого не хватает, что он не смог полностью сделать тот решающий шаг. Он чувствовал: если бы ему удалось сделать этот шаг, возможно, все Разрушители известной вселенной перестали бы быть ему ровней.
— Ноль, — позвал Сюй Мо, и та обратила на него внимание.
— Есть какие-нибудь озарения? — спросил он через духовную силу.
Ноль кивнула, сняла шлем Истоков и протянула его Сюй Мо:
— Твоё предположение может оказаться верным. Разрушители — это не конечная точка эволюции человечества. Как ты и говорил, если эволюционировать до того уровня, возможно, удастся постичь истину вселенной.
— Хм.
По словам Ноля Сюй Мо понял, что она тоже достигла определённого осознания. С углублением понимания он всё лучше постигал мотивы отца Ноля, императора Серебряной Империи. Тот был не только основателем цивилизации, но также неустанно стремился к познанию истины вселенной. Более того, возможно, именно в этой погоне за истиной он и исчез. При способностях Его Величества императора среди сверхлюдей известной вселенной не было никого, кто мог бы заставить его исчезнуть — в те времена он был сильнейшим во вселенной.
— Этот шлем Истоков раньше был частью комплекта, полного набора снаряжения: шлем Истоков, броня Истоков, меч Истоков. Они должны были появиться вместе, — сказал Сюй Мо. — Я чувствую, что если продолжить эволюционировать дальше к следующему шагу и исследовать тайны вселенной, то, возможно, одним движением руки можно будет создавать оружие такого уровня.
— Да, — кивнул он. — Возможно, это то, что люди называют "богом".
Каким же будет этот "бог"? Если существует жизнь за пределами вселенной, будет ли она всё ещё человеческой? Вероятно, это должны быть формы жизни более высокого измерения.
— Сюй Мо... — раздался голос Гайи. Сюй Мо обернулся, и Гайя с улыбкой сообщил: — Хорошие новости, база достигла звёздного региона Черепа.
Сюй Мо тоже улыбнулся:
— В таком случае наша эффективность может повыситься. Как думаешь, сколько ещё времени потребуется для полного завершения?
Гайя покачал головой:
— Даже Фредерик не может точно предсказать время, слишком много влияющих факторов. Однако процесс идёт намного быстрее, чем раньше.
— Тогда продолжим ждать, — ответил Сюй Мо.
По слухам, на Земле Империи ранее произошло сражение между Святым правителем планеты Святая Тилинем и Линь Цинхэ, в котором последний потерпел поражение. Однако это также показало, насколько велика сила Святого правителя Тилиня, что заставило Сюй Мо почувствовать давление — арсенал Разрушителей противника превосходил их собственный.
Сейчас на Земле Империи не торопились с решающей битвой, желая продолжить развитие, и он, разумеется, тоже не спешил. Если план Супербазы успешно завершится, даже если их сила на высшем уровне будет немного уступать, этот недостаток можно будет компенсировать. Конечно, готовясь к непредвиденному, нельзя было забывать о развитии личной силы.
Тем более что существовала ещё одна огромная переменная — Ао. Его способности к обучению и эволюции были поистине феноменальны, он рос и развивался каждое мгновение. До сих пор от него не было никаких признаков активности, и если догадки Сюй Мо верны, и Ао действительно отправился на Землю Империи, то он сможет изучить её передовые технологии и позволить сверхсистеме учиться и эволюционировать. Когда придёт время, если он поделится этими знаниями с Землёй Империи, это может привести к скачкообразному развитию планеты.
Больше всего Сюй Мо опасался возможного союза Ао с противником. Поэтому он не позволял себе расслабиться и надеялся успеть опередить противника по времени.
...
Прошло несколько лет. Земля Империи и Республика Обрайен поддерживали мирное состояние, несмотря на то, что хаос в различных мирах вселенной не прекращался, порождая войны разного масштаба. Две могущественные силы не обращали на это внимания, полностью сосредоточившись на развитии собственной мощи.
В эпоху вселенского хаоса церковь неуклонно расширяла своё влияние, хотя и не развивала военную мощь вроде флота, а просто распространяла учение и увеличивала число последователей. Более того, на многих планетах именно присутствие церкви помогло восстановить некоторое подобие порядка среди царящего хаоса. На планетах без правительства церковь стала местом веры, почитаемым людьми. Папа превратился в высшее существо, и хотя никто из верующих никогда не видел его, это нисколько не умаляло их глубокого почтения.
На троне в имперском дворце Земли Империи теперь восседал не Линь Цинхэ, а Тилинь, и, похоже, никто не считал это неуместным. В тот год Тилинь не просто победил Линь Цинхэ, но мог даже убить его, что окончательно утвердило его верховное положение. Разрушители из альянса звёздного региона Одиссей не придавали значения таким деталям — их неизменным принципом было то, что как бы ни менялась вселенная, их кланы должны существовать вечно.
— Чем сейчас занят Папа? — спросил Тилинь.
— Церковь сейчас занята расширением, у Папы должно быть немало дел, — ответил Ли Хуань, стоя в зале.
Тилинь слегка презрительно усмехнулся. Похоже, у Папы тоже были какие-то планы, хотя и более скрытные. Но перед лицом абсолютной силы, какой бы мощной ни стала церковь, какой в этом смысл?
— Прошло уже столько лет, практика в Пантеоне позволила всем нам существенно повысить силу. Я думаю, пора обсудить, как спровоцировать противника на решающую битву, — произнёс Тилинь. Он не хотел больше ждать. Теперь, когда его положение в их союзе было незыблемым, следующим шагом должно было стать объединение вселенной.
— Позовите сюда Линь Цинхэ, — прямо приказал он одному из Разрушителей семьи Линь.
Тот кивнул и отправился к Пантеону. После поражения Линь Цинхэ он, естественно, не осмеливался противиться Тилиню.
Вскоре Линь Цинхэ появился перед имперским дворцом. Он медленно поднимался по ступеням, и хотя каждый его шаг казался неторопливым, при каждом прикосновении к земле та содрогалась. Разрушители в имперском дворце подняли головы, глядя наружу, а Святой правитель Тилинь на императорском троне приподнял брови, и острый блеск вспыхнул в его золотых зрачках, когда он уставился на пространство за пределами дворца. Там Линь Цинхэ неумолимо приближался, пока наконец не вошёл внутрь.
Линь Цинхэ поднял голову, его острый взгляд скользнул по Тилиню, восседавшему на троне. Их взгляды столкнулись, оба излучая острое сияние.
— Линь Цинхэ! — недовольно воскликнул Тилинь.
— Убирайся вниз! — холодно произнёс Линь Цинхэ, и имперский дворец на мгновение погрузился в тишину.
(Конец главы)