Глава 925. Раскол в стане союзников •
Республика Обрайен вновь оказалась под контролем Сюй Мо и его соратников. Теперь во всей Вселенной, казалось, остались лишь две силы, или, точнее сказать, два военных альянса: одна группировка базировалась в Республике Обрайен, другая — на Земле Империи. Между ними установилось хрупкое равновесие.
Войны прекратились, и Вселенная казалась мирной, но это была лишь иллюзия. Многолетние межзвёздные войны и нынешний крах валютного порядка привели к полному хаосу на всех крупных планетах. На бесчисленных мирах вспыхнули внутренние беспорядки, устои рушились, преступность росла с каждым днём, а борьба за ограниченные ресурсы становилась всё ожесточённее.
Республика Обрайен не стала исключением. Первый Имперский банк, сумевший поддержать валютный порядок даже во времена крушения Империи, знал, что пока сохраняется денежная система, их положение останется несокрушимым. Но теперь всё изменилось — они не могли позволить Сюй Мо править Вселенной. Сюй Мо и Ноль стремились возродить Империю, а значит, непременно начали бы сводить счёты с прошлым, и тогда никому не спастись.
Республика пережила многолетние непрерывные войны, порядок на всех крупных планетах давно рухнул, а теперь ситуация стала ещё хуже. Планета Обрайен тоже не избежала этой участи — повсюду царил хаос. Сюй Мо и его соратники действовали решительно: немедленно сформировали новое правительство Республики, назначив временными лидерами детей бывшего главы — Ареса Облейна и Виру Облейн. Собрав лучшую команду для выпуска новой валюты, они стремились стабилизировать ситуацию.
Но они уже не могли исправить хаос во всей Вселенной. Только полностью победив противника, вновь объединив Вселенную под властью Империи и установив новый порядок, можно было вернуть всё в нормальное русло.
Незаметно пролетело несколько лет. За это время Сюй Мо отправил флоты из Республики Обрайен в Империю Кайлес, звёздный регион Асса и звёздный регион Кориад. Хотя произошло немало сражений, их масштаб оставался небольшим, и решающая битва так и не состоялась. Впрочем, целью Республики была не решающая битва, а лишь "пополнение" некоторых ресурсов.
Казалось, что Святой правитель Тилинь с планеты Святая и Папа церкви всецело погрузились в совершенствование в Пантеоне. Когда Сюй Мо впервые вошёл туда, он тоже провёл в совершенствовании несколько лет. Будучи сильнейшими Разрушителями, они, естественно, могли достичь там глубокого самопознания.
Земля Империи по-прежнему находилась под совместным контролем разных сил. Объединённые войска нескольких крупных группировок продолжали удерживать планету, не собираясь возвращать её Линь Цинхэ. Они даже вместе восстановили космическую базу. Хотя планета и подверглась разграблению со стороны Сюй Мо и его людей, а высокотехнологичные ресурсы были полностью вычищены, она всё же сохранила имперское наследие. Уровень технологий оставался очень высоким, и за несколько лет она словно восстановила часть своей жизненной силы, демонстрируя удивительную способность к самовосстановлению. Чтобы полностью уничтожить цивилизацию Земли Империи, вероятно, потребовалось бы сбросить несколько единиц планетарного оружия.
Линь Цинхэ постоянно искал возможность вернуть себе контроль над планетой, чтобы снова обрести опору. В противном случае он продолжал бы оставаться во власти противника. Однако такой возможности всё не представлялось. В то же время предложение, сделанное Ао несколько лет назад, часто всплывало в его памяти. За эти годы Ао словно исчез, больше ни разу не появившись, но Линь Цинхэ прекрасно понимал: со способностями, сравнимыми с "чудовищем", оно наверняка затаилось на Земле Империи и, возможно, уже активно расширяло своё влияние, просто теперь научилось действовать скрытно.
В имперский дворец семьи Линь прибыли Ли Хуань и другие — группа из пяти человек, все уровня Разрушителей, лидеры пяти великих семей альянса звёздного региона Одиссей. Здесь собрались высшие представители всех крупных сил альянса, и отношения между ними были очень непростыми.
— Господин Линь нас искал? — спросил Ли Хуань.
Линь Цинхэ окинул его проницательным взглядом. Лидеры альянса проявили осторожность — он позвал одного, а пришли все пятеро.
— Есть важный вопрос для обсуждения с вами, — сказал Линь Цинхэ. Как только он договорил, кто-то закрыл двери имперского дворца, и энергетическое поле окутало здание, запечатав его изнутри.
Ли Хуань и остальные нахмурились, один из них произнёс:
— Линь Цинхэ, что всё это значит?
— Я хочу предложить вам сотрудничество.
— Разве мы не сотрудничаем всё это время? — парировал Ли Хуань.
— Это другое, — Линь Цинхэ покачал головой. — Сейчас среди наших крупных сил планета Святая и церковь — сильнейшие. В этой вселенской войне, если мы проиграем, то говорить не о чем, но если победим... С амбициями Тилиня и коварством церкви — оставят ли они в покое звёздный регион Одиссей?
Он продолжил:
— Долгие годы звёздный регион Одиссей контролировал валютный порядок Вселенной. Теперь церковь заставила вас разрушить большую его часть. Ради удобства управления они точно не захотят зависеть от вашего региона и переустроят всё заново. Только семья Линь отличается — ещё во времена Империи мы всегда поддерживали дружественное сотрудничество со звёздным регионом Одиссей, и так может быть и впредь.
Эти слова были довольно скромными. В эпоху Империи высшие семьи звёздного региона Одиссей подчинялись Империи, хотя слово "сотрудничество" тоже можно было использовать.
— Как господин Линь предлагает сотрудничать? — спросил Ли Хуань.
— Звёздный регион Империи и звёздный регион Одиссей вместе будут править будущей Вселенной, — ответил Линь Цинхэ. — Вы поможете мне вернуть контроль над Землёй Империи.
Ли Хуань промолчал. Заманчивое предложение казалось слишком грандиозным. Но от них требовались реальные действия, причём с большим риском — прежде всего это нарушило бы единство альянса.
— Сейчас у нас есть общий враг, и нам не стоит провоцировать конфликты между собой, — произнёс наконец Ли Хуань. — Я думаю, после того как мы победим Сюй Мо и его людей, тогда и заключим союз о сотрудничестве. Что скажете, господин Линь?
Он не мог так легко поддаться на уговоры. Если они уничтожат Сюй Мо и его людей, тогда и начнутся противоречия между ними самими. Сейчас можно согласиться на союз с Линь Цинхэ, а потом действовать по обстоятельствам.
Линь Цинхэ мгновенно разгадал эту уловку. Он поднялся с имперского трона, обеими руками опираясь на меч Истоков. Чрезвычайно мощное давление распространилось от его тела, ужасающая Духовная сила окутала имперский дворец, давя на стоящих внизу людей, без колебаний устремляясь в сознание Ли Хуаня.
Бум!
Сила источника вспыхнула вокруг Ли Хуаня, он уставился на Линь Цинхэ:
— Линь Цинхэ, я знаю твои способности. Если ты думаешь взять нас под контроль, это будет не так просто.
Хоть их боевая мощь и уступала Линь Цинхэ с мечом Истоков, но контролировать пятерых, не привлекая внимания извне, было невозможно.
Пять Разрушителей семьи Линь тоже появились во дворце, заняв разные позиции. Линь Цинхэ продолжал излучать Духовную силу, его глаза сверкали ослепительным сиянием, он размышлял, стоит ли действовать.
Вуум! В этот момент энергетическое поле дворца яростно задрожало, двери распахнулись, и в проёме появились две фигуры — Святой правитель Тилинь с планеты Святая и Папа.
— Что вы здесь делаете? — с улыбкой спросил Папа. Сейчас по всей Земле Империи были их осведомители, особенно внутри семьи Линь, поэтому они, конечно, знали о встрече.
Линь Цинхэ метнул острый взгляд на появившиеся фигуры и холодно произнёс:
— Я беседую с главами кланов. Что, это вам мешает?
— Для беседы зачем использовать давление Духовной силы? — Папа вошёл в имперский дворец, его церемониальный жезл коснулся пола, и невидимая энергетическая волна распространилась вокруг, противодействуя давлению Линь Цинхэ. Во дворце вспыхнул яркий свет, от которого здание сильно содрогнулось.
Линь Цинхэ, не сводя глаз с Папы, сделал несколько шагов вперёд.
— Провожу тренировочный бой с главами кланов. У Папы есть возражения? — холодно спросил он, излучая давление.
— Для тренировочного боя это неподходящее место, — вдруг заговорил Тилинь, стоявший рядом с Папой. — Линь Цинхэ, ты представляешь имперскую семью Линь, а я — Святой правитель расы Тиго из Божественного царства. Может, проведём тренировочный бой?
Вокруг Тилиня вспыхнуло необычайно яркое золотое божественное сияние. Как Святой правитель планеты Святая, он давно хотел заменить семью Линь, желая, чтобы раса Тиго встала на вершину Вселенной. Титул "Ваше Величество Святой правитель" был направлен против той легендарной фигуры из семьи Линь. Он часто сравнивал себя с Императором семьи Линь, считая, что тоже способен создать величие Империи.
Осмеливаясь сравнивать себя с Императором, Святой правитель Тилинь был крайне высокомерен, смотрел на всех свысока и даже не принимал Линь Цинхэ всерьёз. Однако за годы совершенствования в Пантеоне он глубоко прочувствовал могущество того Императора. Пока он ему уступал, но это не означало, что он слабее Линь Цинхэ. Он давно хотел помериться с ним силами.
Линь Цинхэ стоял на ступенях дворца, пристально глядя на Святого правителя. Вокруг него распространялось давление властителя, и он произнёс:
— Хорошо.
От обоих исходило устрашающее давление, сталкиваясь во дворце и заставляя его содрогаться.
— Раз так, отправимся в космос для битвы, — сказал Тилинь. Он победит Линь Цинхэ на глазах у всей Земли Империи.
В нынешней Вселенной именно он был сильнейшим.
Тилинь развернулся и направился к выходу, остальные последовали за ним. Линь Цинхэ зашагал следом, покидая имперский дворец. В один миг все силы пришли в движение. Новость молниеносно разлетелась по всей планете — Линь Цинхэ из семьи Линь и Святой правитель Тилинь с планеты Святая вступят в битву на пике силы!
Земля Империи содрогнулась. Фигуры одна за другой рассекали воздух, без помощи звездолётов, своими телами пересекая пространство, устремляясь в небеса. Бесчисленные люди задирали головы, глядя в небо — все, кто направлялся в космос, были существами уровня Разрушителей.
Вокруг него сияло золотое божественное сияние, пространственный свет был ослепительно ярким, словно нереальным. Он протянул руку и достал копьё, словно отлитое из золота. Оно испускало ослепительное золотое божественное сияние, создавая в космосе золотой луч. От копья исходила необычайно мощная пространственная энергия Силы источника.
Это было сокровище расы Тиго — копьё пространства-времени. Согласно легенде, предок расы Тиго был истинным богом Вселенной, контролировавшим изменения пространства и времени, поэтому они провозгласили себя Божественным царством, стремясь стать властелинами Вселенной. Конечно, это была лишь легенда, передававшаяся в расе Тиго, как и церковь утверждала, что они тоже следуют воле богов.
Но люди расы Тиго действительно обладали сверхъестественным пространственным талантом — врождённым даром, благодаря которому они смогли господствовать в звёздном регионе Сантия. Они всегда считали свою расу благороднейшей и сильнейшей человеческой расой во Вселенной.
Линь Цинхэ остановился, возвышаясь среди звёзд. Держа меч Истоков, он пристально смотрел на Тилиня, не проявляя небрежности. Хотя он был очень уверен в своих силах, но Тилинь, правивший звёздным регионом Сантия, определённо был одним из сильнейших Разрушителей во Вселенной. Он, Тилинь и Папа, вероятно, были тремя сильнейшими существами в нынешней Вселенной.
Оба молчали. Тилинь взмахнул копьём, и за его спиной возникло невероятно прекрасное зрелище. Его зрачки стали золотыми, словно течение времени и пространства. За его спиной появилось вселенское явление — огромное золотое кольцо, безумно поглощающее вселенскую Силу источника. Только видно было, как из необъятного звёздного пространства стекались бесконечные потоки энергии, втягиваясь в кольцо. Кольцо становилось всё больше, заслоняя небо и солнце, а на его фоне фигура Тилиня казалась всё меньше.
Но сейчас он, в золотых энергетических доспехах и с копьём пространства-времени, был подобен истинному богу. После этой битвы определится сильнейший во Вселенной, кто действительно является первым в нынешней Вселенной.
Внутри кольца появились бесчисленные золотые копья. Повинуясь мысли Тилиня, они рванулись вперёд. Перед ним возникло множество круглых световых колец, похожих на пространственные тоннели. Копья проносились сквозь них, появляясь прямо перед Линь Цинхэ, обрушиваясь смертоносным градом. В мгновение ока Линь Цинхэ оказался погребён под морем теней копий.
Бум!
Возник чрезвычайно яростный шторм Духовной силы с телом Линь Цинхэ в центре. Всё словно застыло, атакующий поток копий внезапно замедлился, на мгновение потеряв скорость. Линь Цинхэ мысленно направил меч Истоков, парящий перед ним, и в следующий миг вырвались десятитысячные лучи меча. Появились бесчисленные клинки, устремившиеся вперёд и сталкивающиеся с летящими копьями. Копья, достигшие его тела, яростно взрывались.
Тилинь послал мысленный приказ, и копьё пространства-времени поднялось вверх, сливаясь с огромным кольцом. Только видно было, как бесконечная Сила источника вливалась в него, копьё испускало невероятно грозное золотое божественное сияние, всё больше теней копий обрушивалось вниз, взрываясь перед Линь Цинхэ.
Вуум!
Золотые глаза Тилиня излучали ослепительное божественное сияние, и в следующее мгновение копьё пространства-времени пересекло пустоту, нанося мгновенный удар. Увидев это, Линь Цинхэ ударил ладонью по мечу Истоков, и появился невероятно огромный разрушительный клинок.
Бум!
Копьё пространства-времени нанесло мгновенный удар, столкнувшись с мечом Истоков. В следующий момент фигура Тилиня внезапно возникла рядом, сжимая копьё и атакуя, заставляя Линь Цинхэ отступать. Вокруг него расцветало необычайно прекрасное пространственное божественное сияние, а за его спиной безумным потоком низвергались копья.
Грохот!
Вспыхнула ужасающая духовная область, окутывая этот участок космоса. Под воздействием этой страшной области сила бесчисленных копий словно ослабла, а за спиной Линь Цинхэ возникла величественная фигура, подобная небесному богу, возвышающаяся над звёздами.
Вырвалась ещё более яростная разрушительная сила, меч Истоков высвободил несравненную Божественную Область, рассеивающую все тени копий.
Бум! Появился гигантский меч, устремившийся к копью пространства-времени. Копьё задрожало, и Тилинь, сжимавший его, мгновенно исчез с места, появившись в другой точке.
— Убить! — Гигантский меч рванулся вперёд, преследуя Тилиня. Тело Тилиня стало размытым, в космосе словно появилось множество его образов, как будто он был повсюду.
Гигантский меч пронёсся мимо, разрушив одно кольцо, и продолжил движение в глубины космоса. А в том месте, где было разрушено кольцо, снова появилась фигура Тилиня. Врождённый пространственный талант расы Тиго делал его непобедимым.
Но в этот момент чрезвычайно яростная духовная область окутала его, словно невидимая рука обрушилась сверху, пытаясь зафиксировать его Духовной силой. Удар этой исполинской руки обрушился на духовную силу Тилиня.
— Тилинь, ты умеешь только убегать? — раздался голос из пустоты, проникая прямо в его сознание.
В космосе неподалеку множество Разрушителей, затаив дыхание, наблюдали за битвой. Их сердца трепетали от осознания важности происходящего — это сражение могло определить будущее всей Вселенной, ведь перед ними разворачивалось величайшее противостояние между сильнейшими существами мироздания. Впрочем, был один человек, который не разделял этого мнения — Папа, внимательно следивший за схваткой двух сильнейших после него воинов Вселенной.
На поле боя силуэты противников непрерывно сталкивались, их фигуры молниеносно перемещались в пространстве, а Папа и остальные наблюдатели следовали за ними. В бескрайнем космосе кружились звездные потоки, бушевали разрушительные бури, а схватка становилась все более неистовой. Атаки Линь Цинхэ были исполнены властной мощи, его духовная сила казалась несокрушимой, в то время как удары Тилиня отличались острой точностью и непредсказуемостью, их было почти невозможно предугадать.
Там, где они сражались, космос словно раскалывался на части, а разрушительные бури заполняли бескрайнее пространство. После очередного мощного столкновения противники разошлись — между ними простиралась звездная река, а вселенские бури продолжали бушевать. Они прекратили атаковать и замерли, вглядываясь друг в друга: даже к этому моменту победитель так и не определился.
Линь Цинхэ сделал шаг вперед. Каждое его движение пересекало космос, излучая могучее давление, а его духовная область плотным коконом окутывала противника.
— Линь Цинхэ, — в этот момент в его сознании прозвучал голос Тилиня. — Все это время моим единственным ориентиром был Его Величество император Империи. Я никогда не считал тебя достойным соперником. Однако теперь я понимаю, что ошибался — тот император из семьи Линь оказался куда могущественнее, чем я предполагал, а ты... ты все еще бесконечно далек от его уровня. После этой битвы тебе лучше покориться мне.
— Хм? — Линь Цинхэ не сдержал удивления, в его взгляде промелькнула насмешка. Тилинь ведь еще даже не победил, более того — даже не получил преимущества, а уже говорит о покорности? Какая нелепость.
— За эти годы, совершенствуясь в Пантеоне, я еще острее ощутил истинное могущество вашего императора из семьи Линь, — произнес Тилинь, крепко сжимая копье пространства и времени. — Следующая атака копьем — это техника, постигнутая мной именно там.
Когда его слова стихли, звездные потоки закружились с новой силой, а бесконечная энергия космоса устремилась к его копью. Тилинь медленно двигался вперед, казалось, что давление духовной области совершенно не влияет на него.
Линь Цинхэ нахмурился, и в следующее мгновение тело Тилиня растворилось в пространстве. В своем обостренном восприятии Линь Цинхэ увидел, как Тилинь с копьем устремился к нему, а луч пространственно-временного сияния пронзил звездную реку.
Лицо Линь Цинхэ помрачнело, его духовная сила достигла предела, породив мощную волну давления. За его спиной собралась космическая энергия, звездное сияние струилось потоками, а меч Истоков излучал сияние, способное уничтожить целые миры. В его зрачках даже промелькнул проблеск жажды убийства.
— Убить! — меч Истоков устремился вперед, разрывая все на своем пути. Под его ударом звездная река раскололась, а космос содрогнулся до основания.
— Бум!
Мощнейшая ударная волна обрушилась на них, защита перед Линь Цинхэ рассыпалась, словно песок, а копье, пробив все барьеры, вонзилось прямо в его грудь. На лице Линь Цинхэ отразился неприкрытый ужас — меч Истоков все еще рубил пространство перед собой, но в то роковое мгновение он успел заметить, как Тилинь каким-то невероятным образом прошел сквозь его удар и нанес свой.
Копье пространства и времени теперь бушевало внутри тела Линь Цинхэ, но Тилинь намеренно не стал наносить смертельный удар, проявив милосердие — все же они пока оставались союзниками, и убийство Линь Цинхэ не принесло бы никакой пользы.
Разрушители из семьи Линь, наблюдавшие за исходом битвы, застыли с остекленевшими взглядами, потеряв дар речи. Линь Цинхэ потерпел не просто поражение — если бы не милосердие Тилиня, он мог быть убит, что было в тысячу раз страшнее простого проигрыша.
«Пантеон...» — сердце Линь Цинхэ наполнилось горечью. Тилинь в Пантеоне постиг силу, способную его уничтожить, в то время как сам он раньше не мог войти туда для практики, а в последнее время был слишком поглощен восстановлением влияния своей организации и не мог сосредоточиться на совершенствовании. Именно это и привело к сегодняшнему сокрушительному поражению. Неужели разрыв между ним и его старшим братом действительно настолько велик?
— Линь Цинхэ, впредь лучше оставь свои амбиции, — продолжил мысленно говорить Тилинь, но теперь уже с высокомерием победителя. — Когда мы выиграем эту вселенскую войну, для тебя еще найдется место в новом порядке.
Линь Цинхэ застыл в оцепенении, а Тилинь, уже извлекший копье пространства и времени, обратился к остальным:
— То же самое касается Папы и всех присутствующих — давайте сотрудничать и завершим эту войну.
— Конечно, — с деланной скромностью ответил Папа.
Люди из звездного региона Одиссей лишь тяжело вздыхали — похоже, Вселенная действительно готовилась сменить своего хозяина. Если они выиграют эту вселенскую войну, отныне раса Тиго будет править всем мирозданием.
Тилинь развернулся и направился в сторону Земли Империи, а Линь Цинхэ все еще стоял в космосе, не в силах принять произошедшее. Он действительно потерпел сокрушительное поражение. В этот момент воспоминания о старшем брате, Его Величестве императоре Империи, пронзили его сердце острой болью.
Весть об этой битве молниеносно разлетелась по всей Земле Империи, заставив ее содрогнуться до основания. Все же Линь Цинхэ правил этим миром целое столетие, и многие считали его сильнейшим во Вселенной, непоколебимо стоящим на самой вершине могущества. Но сегодня этот миф окончательно рухнул. Поражение безвозвратно низвергло Линь Цинхэ с пьедестала — не только семья Линь была уничтожена и Земля Империи захвачена, но даже его личная боевая мощь была полностью сокрушена Тилинем. Какое право теперь имел Линь Цинхэ претендовать на управление Вселенной? Отныне он, вероятно, навсегда потерял право участвовать в этой великой борьбе.
Несколько дней спустя Линь Цинхэ сидел в опустевшем имперском дворце. Когда-то это место являлось средоточием высшей власти во Вселенной, но теперь здесь царило одиночество. Земля Империи пала, семья Линь уничтожена, сокрушительное поражение от Тилиня — под тяжестью этого тройного удара Линь Цинхэ мучительно размышлял, сможет ли он когда-нибудь возродить былое величие семьи Линь? Впервые в жизни Линь Цинхэ по-настоящему усомнился в себе.
В этот момент массивные двери имперского дворца с тяжелым скрипом закрылись. Линь Цинхэ медленно поднял голову.
— Линь Цинхэ, ты уже принял решение?! — прогремел в его сознании властный голос.
(Конец главы)